那個下午，我在湖邊加入其他埃斯里爾基的訓練，第一次向他們展示了我的能力。我召喚出了一片光，水面頓時熠熠生輝，我讓它在伊沃剛剛召喚出的浪頭上轉圈。我還沒有像其他人一樣的掌控力，但我做到了。實際上，這很簡單。

忽然之間，很多事情都變得簡單了。我不再終日疲倦，爬樓梯時也不再氣喘吁吁。我每晚睡得深沉無夢，醒來後覺得神清氣爽。美味的食物出乎我的意料：一碗碗放了糖和奶油的麥片粥，一盤盤用黃油煎過的鰩魚，肥大的李子和溫室桃子，還有卡瓦斯清爽微苦的滋味。在巴格拉小屋的那一刻，我感覺好像第一次充分呼吸。我覺醒過來，獲得了新生。

因為其他格里莎都不知道我曾經在召喚方面有過那麼多困難，他們對於我的變化都有些迷惑不解。我沒有作出任何解釋，珍婭則跟我分享了一些十分搞笑的傳言。

「瑪麗和伊沃推測是菲爾頓人讓你感染了某種疾病。」

「我以為格里莎是不會生病的。」

「就是呀！」她說道，「所以這件事才這麼兇險。不過顯然暗主已經把你治好了，他為此還給你餵了他的血和鑽石提取物。」

「好惡心啊。」我大笑著說。

「哦，這算不上什麼。佐婭還試圖散佈訊息說你著魔了呢。」

我笑得更厲害了。

在巴格拉那裡上課對我來說仍舊很困難，我也從未真正喜歡過這些課程。但我確實十分享受任何一次使用自己能力的機會，而且我感覺自己好像在不斷進步。一開始，我每次準備召喚光的時候，我都會感到恐懼，害怕它會不在那裡，而我又會回到原點。

「它不是某種從你體內產生出來的東西。」巴格拉厲聲說，「它不是一個躲著你的動物，當你召喚它的時候它不能選擇要不要過來。你有要求你的心臟去跳動，或者讓你的肺去呼吸嗎？你的能力是為你服務的，因為這是它的使命，因為它無法不為你服務。」

有時我覺得巴格拉的話裡好像有一個影子，那就是她希望我能明白的第二層意思。可是即使不揣度一個尖酸刻薄的老女人的秘密，我正在做的事情也已經夠難的了。

她把我逼得很緊，迫使我去發現我能達到的最大範圍，去增強我的控制力。她教我如何運用我的力量召喚短促明亮的光焰、具有穿透力且能發出熱量的光束，以及持續更久的光瀑。她強迫我一遍又一遍地召喚光，直到我幾乎不需要費力就能召喚它。她甚至讓我在晚上去她的小屋，讓我在幾乎找不到光源的時候進行練習。當我終於可以驕傲地製造出一線微弱的光時，她用柺杖重重地敲擊地面，叫道：「不夠好！」

「我已經盡力了。」我忿忿地咕噥著。

「去你的吧！」她嚷道，「你以為這個世界在乎你是不是盡力了嗎？再來一次，然後再來一次。」

我在博特金那裡上的課才真正令人驚訝。在我還是個小女孩的時候，我曾經和瑪爾一起在樹林和田野間奔跑打鬧，但我從來無法跟上他。我總是太過虛弱，太容易覺得累。可當我有生以來第一次有規律地吃飯睡覺之後，這一切都改變了。博特金特意給我安排了殘酷的格鬥訓練，和看起來永無止境的跑步。我需要跑過王宮，但我發現自己居然已經很享受其中的一些挑戰了。我喜歡去發現這個嶄新的、更加強壯的身體到底能做什麼。

我並不相信有一天自己可以打得過那個老僱傭兵，不過物料能力者們已經幫我打下了公平競賽的基礎。他們為我製作了一副露指的皮手套，上面鑲著一排一小小的鏡子——就是大衛在我第一天參觀時給我看的那種神秘的玻璃圓片。這樣我手腕一彈，就可以把一面鏡子夾在我的手指之間，在博特金的允許下，我練習了向這些小鏡子召喚出光線，然後將光反射到對手眼睛裡。我戴著手套練習，直到它們在我手中感覺很自然，像我自己手指的延伸一樣。

博特金依然粗暴而挑剔，一有機會就會說我沒用。不過時不時地，我會在他滄桑的面孔上隱約瞥見一絲讚許。

暮冬時節，他將我帶到外面上了一堂很長的課。課上我真的一下子擊中了他的肋骨（作為回報，我的下頜上捱了他一巴掌）。

「給。」說著，他遞給了我一把沉甸甸的刀，刀上套著用鋼和皮革製成的刀鞘，「一直帶在身上。」

震驚之餘，我看出那不是一把尋常的刀。它是格里莎鋼製成的。「謝謝你。」我勉強擠說出了這句話。

「別說‘謝謝你’。」他說道。他拍了拍喉嚨上醜陋的傷疤：「這是你自己掙來的。」

對我來說，冬季也變得和以往不一樣了。晴朗的午後，我會去湖面上滑冰，或者和其他召喚者一起在王宮中乘雪橇。雪夜我們則會待在穹頂大廳，聚集在磚爐旁，喝著卡瓦斯，狂吃甜食。我們慶祝了聖尼古拉節，吃了大碗的湯水餃以及用蜂蜜和罌粟籽做的庫提雅。其他一些格里莎離開了宮殿，去歐斯奧塔周圍白雪皚皚的鄉村進行雪橇比賽，或者乘坐狗拉的雪橇遠足，不過出於安全方面的考慮，我依然被限制在王宮範圍內活動。

對此我並不在意。我現在和召喚者們在一起覺得更自在了，不過我不太相信有一天我會真心喜歡待在瑪麗和納蒂亞身邊。跟珍婭一起坐在我的房間裡，喝著茶，在火旁閒聊，會讓我感到很快活。我愛聽所有關於宮廷的八卦，關於大王宮裡華麗宴會的故事就更合我的胃口了。我最喜歡的是一個關於特大號派餅的故事，那是一個伯爵進貢給國王的禮物，突然一個矮人從裡面蹦了出來，為王后獻上了一束勿忘我花。

在冬季快要結束的時候，國王和王后要舉行最後的冬季祭典，所有的格里莎都會參加。據珍婭說，那將會是所有宴會派對中最豪奢的。所有貴族家庭、高階宮廷官員都會出席，到場的還會有戰鬥英雄、外國顯貴，以及國王的長子，他也是將來的王位繼承人。我曾見過太子一次，他當時騎著一匹被閹割了的白馬在宮中繞圈奔跑，那匹馬幾乎有一間房子那麼大。他還算英俊，不過他有著像國王一樣疲軟的下巴和眼皮過長的眼睛，很難辨認他是累了還是僅覺得非常無聊。

「也許是喝醉了。」珍婭攪動著她的茶說道，「他把所有的時間都花在了打獵、馬匹、喝酒上面。這把王后給氣壞了。」

「嗯，拉夫卡在打仗。他或許應該對國家事務多上點心。」

「哦，她可不關心這些。她只是希望太子找個新娘，而不是滿世界鬼混，用成堆的金子去買小馬駒。」

「另一位王子呢？」我問道。我知道國王和王后還有一個小兒子，但我從沒有親眼見到過他。

「塞巴切卡？」

「你不能稱呼一位王子為‘小狗’啊。」我大笑起來。

「每個人都這樣叫他，」她壓低聲音說，「而且有傳言說他不是正宗的王子。」

我差點被茶嗆住。「不可能！」

「只有王后才知道確切的情況啦。不過不管怎麼說，他是有點兒敗家子兒的意思。他堅持要去步兵團服役，在一個槍械修理師手下當學徒。」

「他從來不會出現在宮廷嗎？」

「好幾年沒有出現過了。我想他可能是又去學造船或者別的什麼同樣無聊的東西去了。他說不定會跟大衛很談得來。」她酸溜溜地加了一句。

「你們倆在一起，到底談論些什麼呢？」我好奇地問。我依然不太能理解珍婭對那個物料能力者的迷戀。

她嘆了口氣。「平常的東西啊。生活、愛情、鐵礦石的熔點。」她把一小卷鮮亮的紅髮繞在手指上，臉頰上現出美麗的紅暈，「他放鬆下來的時候其實還挺有趣的。」

「真的嗎？」

珍婭聳了聳肩：「我覺得是這樣。」

我鼓勵地拍了拍她的手：「他會轉過彎來的，估計只是害羞罷了。」

「也許我應該躺在工作間的桌子上，看他會不會把什麼東西焊到我身上來。」

「我覺得最棒的愛情故事就是這樣開始的。」

她大笑起來，我忽然感到一點小小的罪惡感。珍婭這麼坦誠地談論著大衛，但我從來沒有向她吐露過關於瑪爾的事。

那是因為沒有什麼好吐露的，我嚴厲地提醒著自己，又往茶里加了一些糖。

一個安靜的下午，當其他格里莎已經動身離開歐斯奧塔的時候，珍婭說服了我，讓我跟她一起偷偷溜進大王宮。然後我們花了好幾個小時的時間，翻遍了王后更衣室裡的衣服和鞋子。珍婭堅持要我試穿一件鑲著淡水珍珠的淺粉色絲綢禮服。她幫我綁好帶子，拉著我來到一面巨大的金色鏡子前面，這個時候，我禁不住多看了自己兩眼。

我早已不喜歡照鏡子了，它們似乎從來不會給我呈現我想看到的東西。但在鏡子裡，那個站在珍婭旁邊的女孩卻像是個陌生人。她有著玫瑰色的臉頰、閃著光澤的頭髮、還有……完美的身材。我可以盯著她看幾個小時。我忽然希望當年的米哈伊爾能看到我的樣子，好一個「柴火棍」呢，我得意地想。

珍婭在鏡中和我目光相接，她咧嘴笑了。

「你是因為這個把我拉到這裡來的嗎？」我狐疑地問道。

「你在說什麼呀？」

「你知道我的意思。」

「我只是覺得你也許想好好看看你自己，就這樣。」

我壓下了喉頭尷尬的哽咽，情不自禁地給了她一個擁抱。「謝謝。」我小聲說，接著我輕輕把她推開，「現在走開啦。有你站在旁邊，我根本就不可能感覺自己漂亮。」

我們花了餘下的整個下午，試穿禮服，瞪眼看著鏡中的自己——兩項我從沒期待能從中獲得樂趣的活動。我們忘記了時間，後來珍婭不得不手忙腳亂地幫著我，從一件水藍色的舞裙中脫身出來，穿回我的凱夫塔。這樣我才能迅速趕到湖邊，去上巴格拉的晚間課程。我一路狂奔，但還是遲到了，她顯得很生氣。

巴格拉的晚間課程一直是最難的，但那天晚上她對我格外嚴厲。

「控制！」當我召喚出的一波微光在湖岸邊閃爍的時候，她厲聲說道，「你的注意力到哪兒去了？」

到晚飯上去了，我心裡這樣想著，不過沒有說出來。珍婭和我完全沉迷於王后的衣櫃，導致我們忘記了吃晚飯，而我的胃現在則一個勁兒地咕咕作響。

我集中精神，亮光更盛，在冰凍的湖面上蔓延開來。

「好些了。」她說道，「記住，讓光為你做事。同聲相應，同氣相求。」

我試著放鬆，讓光召喚自己。令我驚訝的是，光芒越過了冰面，照亮了湖中央的小島。

「還要更多！」巴格拉要求道，「是什麼讓你停下來了？」

我更加用力，光圈範圍擴大，超過了小島，將整個湖泊和對面的學校都籠罩在了閃亮的陽光中。儘管地上有雪，但我們周圍的空氣閃著亮光，充滿了夏日的熱度。我的身體被一種力量充滿了。這太令人欣喜了，但我只覺得越來越累，在接近自己的能力極限。

「再多！」巴格拉叫道。

「我做不到了！」我抗議道。

「再多！」她又說了一遍，她聲音裡有種十萬火急的意味，我體內響起了警報，這導致我的注意力打了折扣。光晃動起來，脫離了我的掌控。我手忙腳亂地想去控制它，但它很快脫離了我的控制，學校又陷入了一片黑暗之中，隨後是小島，接著湖岸也回到了黑暗之中。