在顛簸不安和精疲力竭的狀態中，接下來的幾天迷迷糊糊地匆匆而過。我們避開威大道，一直走小路和狹窄的獵道，在山巒起伏、危險叢生的地形允許的限度之下，以儘可能快的速度前行。我完全不知道我們在哪裡，也不知道我們已經走了多遠。

第一天過去後，暗主就不和我同騎一匹馬了。但我發現我總是能知道，在一隊騎手中，他在哪裡。他沒有再對我說過一個字，但隨著一小時一小時、一天一天的流逝，我開始擔心自己是不是冒犯了他。（不過，考慮到我們說過的話如此之少，我不確定自己能不能做到這一點。）偶爾，我能發現他在看著我，眼神冷漠，難以捉摸。

我從來不是一個出眾的騎手，暗主定下的行動速度可讓我受了大罪。不管我在馬鞍上怎麼調整，我的身體總有一部分會痛。我只能無精打采地盯著馬抽動的耳朵，試著不去想我痛得像火燒一樣的腿或者抽痛的腰部。到了第五天，當我們在一個廢棄的農場停下紮營時，我真想歡快地從馬上跳下來，但我的身體僵硬極了，只好笨拙地滑到地上。我謝過一個扶我下馬計程車兵，蹣跚地慢慢走下了一個小山丘，在那裡我聽見了小溪汩汩的流水聲。

我用顫抖的雙腿跪在岸邊，在清涼的水裡洗了手和臉。最近幾天，天氣已經發生了變化，秋日天空的明亮藍色漸漸變成了陰沉的灰色。士兵們似乎認為我們可以在天氣發生大的變化之前，趕到歐斯奧塔。那之後呢？我們到了小王宮之後，我會遇到什麼事情呢？當我無法做到他們希望我做的事情時，又會發生什麼呢？讓國王或者暗主失望是不明智的。我覺得他們不會只是輕輕拍一拍我的背，然後把我送回兵團就了事。我想知道瑪爾是不是還在克里比斯克。如果他的傷好了，他或許又被送去穿越黑幕或者執行其他任務了。我腦海中浮現出在格里莎的帳篷裡，他的面孔消失在人群中的畫面。我甚至沒有機會跟他說聲再見。

在漸漸濃重的暮色裡，我伸了個懶腰，試著驅走湧上心頭的陰鬱之感。也許這樣最好，我對自己說。不管怎樣，我要怎麼跟瑪爾說再見呢？謝謝你成為我最好的朋友，讓我的生活變得可以忍受。哦，還有，不好意思我愛上你有一陣子了。一定要寫信哦！

「你在笑什麼？」

我猛地回過頭去，盯著暗處看。暗主的聲音好像是從陰影中飄出來的。他沿著小溪走過來，在岸邊蹲下，將水撩到臉上，弄到黑色的頭髮裡。

「笑什麼呢？」他問道，抬眼看著我。

「我自己。」我承認了。

「你那麼有趣嗎？」

「我可逗了。」

暗主在暮色餘下的微光中端詳著我。我有種很不自在的感覺，覺得自己在被別人研究。除了凱夫塔上多了一點塵土以外，長途跋涉似乎沒有讓他受什麼罪。我開始強烈地意識到，自己穿著亂七八糟而且過大的凱夫塔，頭髮骯髒，臉頰上還有菲爾頓刺客留下的瘀傷，我的皮膚在困窘羞慚中刺痛起來。他是不是看著我，在後悔自己做錯決定，大老遠把我拖到這裡來了？他是不是在想，他又犯了一個不常犯的錯誤？

「我不是格里莎。」我脫口而出。

「證據顯示並非如此。」他幾乎毫不擔心地說，「是什麼讓你這麼確定？」

「看看我！」

「我正在看。」

「對你來說，我看起來像個格里莎嗎？」格里莎都很好看。他們才不會有斑斑點點的皮膚、缺乏光澤的棕發、瘦骨嶙峋的胳膊。

他搖著頭站了起來。「你完全不明白。」他說著，開始往回走向小山。

「你會解釋給我聽嗎？」

「不，現在不是時候。」

我怒火中燒，簡直想從他腦後給他一巴掌。如果我沒有看到過他將一個人劈成兩半，我也許已經那樣做了。我瞪著他肩胛骨之間的位置，跟在他後面上了小山。

在農場七零八落的穀倉裡，暗主的人清理出了靠東面的一塊地方，並生了一堆火。有一個人捕殺了一隻松雞，正放在火上烤。這成了所有人一起分享的一頓寒酸的盛宴，不過暗主並不希望派人進入樹林捕獵。

我在火堆邊找了一個位置，沉默地吃著我的那一小份。吃完之後，只遲疑了片刻，我就在我已經骯髒不堪的凱夫塔上擦了手。它也許是我穿過的甚至將來會穿到的最好的東西，看著這布料被弄髒弄破，讓我情緒特別低落。

在火光中，我看到奧布里奇尼克和格里莎一個挨一個坐在一起。有些人已經離開了火堆，準備躺下睡覺了，有些人被安排去站第一班崗。火焰漸漸變得微弱，其餘人坐著聊天，來回傳遞著一瓶酒。暗主和他們坐在一起。我注意到他吃了他的那一份松雞後也沒多拿。他現在還和他計程車兵們一起坐在寒冷的地上，要知道他是權力僅次於國王的男人。

一定是感覺到了我的注視，他回過頭來看著我，花崗岩色的眼睛在火光中閃爍著。我臉紅了。令我驚慌的是，他站起身，走過來在我旁邊坐下，把酒瓶遞給了我。我猶豫了一下，然後喝了一小口，被那味道弄得齜牙咧嘴。我從來沒喜歡過卡瓦斯，但克拉木澤的老師們卻把它當水喝。瑪爾和我有一次偷了一瓶，和我們當時醉酒的慘狀相比，我們被抓住後挨的那頓打根本不值一提。

這口酒灼燒著流到了胃裡，帶來熱乎乎的感覺。我又喝了一小口，把酒瓶還給他。

「謝謝你。」我輕微咳嗽著說。

他凝視著火焰喝了一口，然後說道：「好了，問我吧。」

我衝他眨了眨眼，向後退了一步。我不確定該從何問起。我疲憊的大腦中塞滿了各種問題，自從我們離開克里比斯克，這些問題就一直在我腦中嗡嗡作響。我不確定自己有精力整理出一個具體的想法，當我張口時，說出的問題令我自己都驚訝了。

「你多大了？」

他掃了我一眼，被逗樂了。

「我不清楚。」

「你怎麼會不知道呢？」

暗主聳了聳肩：「那你多大，精確地說？」

我向他做了個不滿的表情。我不知道自己出生的日子。為了紀念我們的恩人，所有克拉木澤孤兒的生日都定成了公爵的生日。「好吧，那麼，你大概多大了？」

「你為什麼想知道呢？」

「因為我從小就聽到關於你的故事，但你看起來不比我大多少。」我老老實實地說道。

「什麼樣的故事？」

「那種常見的故事。」我有些厭煩地說，「如果你不想回答我，直接說就好了。」

「我不想回答你。」

「噢。」

接著他嘆了口氣，說道：「一百二十歲，大致如此。」

「什麼？」我尖叫了起來。坐在我對面計程車兵們看了過來。

「這不可能。」我用比較平靜的聲音說。

他看向了火焰：「火要燃燒，會燒掉木頭。它吞噬了它，只留下灰燼。格里莎的力量不是這樣執行的。」

「那它是怎樣的？」

「用我們的能力讓自己變得更強。它滋養著我們，而不是消耗我們。大部分格里莎都很長壽。」

「但也不是一百二十歲啊。」

「對。」他承認道，「格里莎的壽命和其自身的力量是成正比的。力量越強，壽命越長。而當能力被加乘了……」他聳了聳肩，聲音漸漸低了下去。

「而你是一個活著的加乘器，就像伊凡的熊。」

他嘴角隱約露出了一抹笑意：「就像伊凡的熊。」

我突然有了一個令人不愉快的念頭：「但那也意味著——」

「意味著我的骨頭或者幾顆牙齒可以將另一個格里莎變得非常強大。」

「好吧，那實在太嚇人了。那不會讓你有點擔心嗎？」

「沒有。」他淡淡地說，「現在你來回答我的問題。別人跟你說的關於我的故事，是什麼樣的？」

我不自在地動了動。「好吧……我們的老師跟我們說，你通過召集拉夫卡之外的格里莎，壯大了第二部隊。」