午餐後，我搭公交車上山谷。泰格阿姨得去學校開會，七點會跟我在費席多碰面，一起去看外公。我在埃布林康博伊下車，站牌就在芬諾塞遺址旁。時間還早，我本來打算下午先做些別的事，像是和莫依拉、莉亞和娜絲琳她們碰面。我考慮過要不要打電話給她們，但又想起最後一次在莉亞家派對相聚的情景。她們已經很難稱得上是我朋友，只是陌生的點頭之交。她們一定會想知道小威的事，但用她們的方式談論小威，只會貶損我對他的真實感受。

芬諾塞路頂端仍豎立著生鏽的鐵欄杆，上頭掛著塊標示，寫著：「土地改造計劃。米德葛拉摩根郡議會」。我心情一振，因為它讓我想起剛鐸君主的遊行。我們過去把這裡稱作魔多，而它如今已毀滅崩解，再也沒有來自地獄的邪火。幾棵樹上抽出新綠，四處不見妖精的蹤影。我的腿有些痛，大概是這把它們嚇得不敢現身。

煙囪冰冷死寂，再也不見一扇完好的窗戶。真可悲，一座已毀棄五年的廢墟，但又仍未荒蕪到成為妖精的樂土。「內有惡犬」的警告標誌斜斜掛在鐵絲網上，那些狗早已隨工人遠去——如果真曾有那些狗的話。漆黑的水池仍散發陰森森的邪惡氣息，不過池畔已多了野草。我繞到工廠另一側，在那兒，只要抬起眼，便可看見環繞的群山。我找了個幽僻的角落坐下，想歇息片刻，讓腿恢復成平常妖精能夠忍受的隱隱作痛。我讀起《魅影幢幢》，故事非常巧妙，而且文辭優美，只是內容有些詭異。那是本短篇故事集，我很高興起碼小威送我的禮物中有一本是好看的。

讀完後，我沒有馬上接著看《艾弗之門》，而是試著將疼痛驅離腿部，像針灸那樣。那不真是一種魔法，但又真的是。它的力量並不會影響現實、改變事物，一切只發生在我體內。我坐在那兒，心裡思索著，這世上所有一切都是魔法。只要使用一樣東西，我們就會與它們產生聯結；只要存在於世，我們就會與這世界相連。太陽從空中灑落魔法，無論人類或所有動植物都從陽光中吸取生長的養分，影響周遭一切，萬物皆是魔法。比起塵世，妖精更屬於魔法；人類恰恰相反，比較屬於塵世。或許妖精——不是迷失的亡靈那些——是魔法的濃縮與化身？上帝呢？上帝存在於萬物之中，執行於萬物之間。他是萬物創造與執行依循的道理。所以玩弄魔法才會變成邪惡之事，因為它違反天理常道。看著太陽和雲朵在山丘後爭先恐後地露面，我幾乎可以看見天理執行的模式，這也稍稍驅離了一些疼痛，把它們趕到無法傷害我的地方。

第一個現身的是葛羅芬多，其他妖精尾隨在它身後。我從來沒見過那麼多妖精，就連去年要阻止莉茲時也沒有。我帶著對於魔法與人世的新領悟凝視葛羅芬多，決定要停止這麼稱呼它，不再企圖將它塞進我從故事中看來的模式當中。那不是它的名字，不真的是，即便名稱是非常實用的標籤。到處都是妖精，它們包圍著我，緊緊環繞在我身旁。沒有人交代我要帶東西，所以我什麼也沒帶，但我準備好了。

日落西山。葛羅芬多一語不發，默默帶領我們走回水池。我早該料到會是在那兒。我駐足池畔，莫兒來到我身旁。她看起來是那麼年輕，那麼遙遠，我差點就忍不住要別開目光。她的神情宛如妖精，她還是她，但已不是過去的她，而是又離魔法更近了些。她已經比較像是個妖精，而非人類了。我掏出小刀，準備劃開拇指，施展魔法，但葛羅芬多——我還想不到其他名稱——搖了搖頭。

「加入」它說，「痊癒。」

「你說什麼？」

「壞了。」它指向我和莫兒，「在一起。」

給我柺杖的妖精走上前來。

「做，團聚。」葛羅芬多說，「留下。」

「不！」我說，「我想要的不是那樣。那也不是你想要的。萬聖節的時候，你就已經跟我說過‘一半’。如果我想的話，那時早這麼做了。」

「留下。痊癒。加入。」葛羅芬多說。

那名老人模樣的精靈觸碰我的柺杖，柺杖立刻變成一把刀，一把銳利的木刀。它作勢將刀插入我心臟。

「不！」我驚呼，立刻扔擲在地。

「生命。」葛羅芬多說，「屬於。在一起。」

「不！」我開始後退，用非常緩慢的速度遠離那把刀；因為當然了，它本來是我的柺杖，少了它我只能慢慢移動。莫兒撿起木刀，把它遞給我。

「超越死亡。」那老人說，「生活其中，變成，加入。在一起。痊癒。力量，延伸，影響，永遠安全，永遠強壯，一起。」

「不。」我說，這回冷靜了些，「聽著，這不是我要的。前個冬天我或許有這念頭，在意外發生之後，但不是現在。莫兒知道，葛羅芬多也知道。我熬過去了。發生了許多事，我不再是從前的我。或許在你眼中，我只是殘缺的一半。或許你認為我的死亡是一種了結的方式，還能獲得更多力量接觸現實世界，但我不這麼認為。不是現在。我還有未完的目標和心願。」

「做就做。」它說。這句話現在聽來已不如以往令人感到安慰，「幫忙。加入。行動。」

莫兒遞出刀子，刀尖向著我。妖精包圍在我身旁，那些碰得到、摸得著、具有實體的妖精紛紛使勁把我朝刀尖推去。我知道那把刀是真的，過去幾周以來，我都靠它支撐我，和它已經有了魔法的聯結，它對我亦然。

「不，我不想這麼做。」我堅持，「如果只是要用一點鮮血和魔法幫助莫兒、幫助你——如果真能幫到你的話，沒問題，我願意，但我不想死。」

小威會怎麼想呢？更糟的是，泰格阿姨會怎麼想？她對妖精的事一無所知，只會以為我只字未留地跑上山來自我了結？丹尼爾呢？「我做不到。」我說。

我試著後退，遠離它們。但它們不斷推擠，把我朝刀尖頂去。

「不。」我又斬釘截鐵地說了一次。它們緊緊包圍著我，刀尖近在咫尺，而它渴望著我的鮮血、我的生命，誘惑我成為一名妖精。如果變成妖精，我就能隨時隨地看見魔法的模式，再也不會有任何痛苦、任何眼淚。我將完完整整了解魔法，與莫兒永不分離。我將成為莫兒，我們將合而為一。但我們從來也不是那樣，事情就是那麼簡單。我退開一步，儘可能冷靜地說：「不，我不想變成妖精。我不想加入。我想要活下去，當一個人類。我想在這世界上長大成人。」那份鎮定發揮作用了，就像對抗恐懼的禱文，因為恐懼也是魔法的媒介之一。而我打從心底的抗拒更是提供強大的抵禦，因為這魔法還利用了我一直想成為妖精的心理。那過去曾是我心心念念、夢寐以求的祈望。

莫兒站在我面前，手裡拿著那把刀，池水靜靜躺在她身後。各種形形色色的妖精環繞四方，我伸出手，朝那把刀摸去。無論它是什麼，都是用木頭做的，而木頭熱愛燃燒，燃燒是木頭的天性。我身旁此刻唯一有的火焰，是太陽的火焰。夕陽要沉沒了，但木頭仍轟然起火。我也化身為火，成為一具人形的火焰，轉眼變成熊熊烈火。這片土地對火焰再熟悉不過。地獄業火曾在此處熾烈燃燒，人們曾在這裡加工處理開採出來的煤礦，釋放煙塵與毒素。煤炭想要燃燒，它們比木頭更熟悉燃燒。身旁的妖精落荒而逃，除了莫兒，躲得一個也不剩。她仍拿著那把燃燒的刀子，透過它，與我相系。我們成為兩具巨大的火焰倒影。

我身上沒有任何橡樹葉，也不在死亡之門附近，但我化身為火，她也化身為火。我掌握了天理執行的常道，而且我深愛著她。她不是我，但她永遠在我心中，永遠。「抓緊了，莫兒。」我說。儘管她包裹在熊熊烈火內，臉上仍露出了她那真誠的笑容——那個外婆在世時，在聖誕節早晨，我們起床看見氣球掛在走廊上，代表聖誕老人來過家裡，留下長襪裡的禮物等我們拆開的笑容。我在火焰中開啟一道空間，一道讓死亡迴歸常道的空間，將她推了進去，連同那把刀子及所有一切，然後關上那開口，跌坐在地，用溼泥澆熄身上的火焰，直到我恢復原本的人形軀體。

我依舊燃燒著，依舊包圍在火焰之中，但我知道該如何停止，知道該如何回覆我原本的身軀。要忘記很簡單，要任由自己淹沒在化身之中也很簡單。我召喚肉體歸來，疼痛也跟著復返。但我毫髮未傷，只是傷腿抗議著我自身的重量。

妖精退開了，但仍包圍在我身旁。葛羅芬多一臉悲慼，那老人則義憤填膺。「再會了。」我說，緩緩退開幾步，朝山上走去。我說話時，夕陽已完全西落，周遭只剩幽微的暗影。妖精逐漸消融其中。我緩緩轉身。