話說回來，我怎麼知道她們是心懷不軌？我為什麼會這麼認定？或許她們就像表面上看起來那樣，只是稍微懂些魔法，除了一些明顯的基本事實外，對我一無所知。或許她們只是想把我變成一個聽話的乖侄女。（來自法國尼斯的乖侄女吃了塊好吃的椰子餅乾和糖霜麵包……）

我知道穿耳洞會奪去我的魔法，她們也一定知道這點，我非常肯定，否則她們態度不會如此強硬。但我不知道的是她們知不知道我也懂魔法。大部分的人都不懂，因此對大部分人來說這麼做毫無損失。不過這僅限女孩，因為大部分的男生都不會穿耳洞。男人也可以施展魔法嗎？一定可以，不過我沒見過。那個關於疫苗的模擬，或許她們也抱持同樣的態度，只是想讓我遠離使用魔法的誘惑。我以為她們是想利用那些耳環控制我，但或許她們只是讓我變成一個普通人。她們有個逆來順受的弟弟，現在或許也只是想要個逆來順受的侄女。若是如此，她們說不定會答應讓我回學校，直到下次期中休假，或甚至復活節前都不會再有任何動作。她們希望我待在學校，在那裡，所有魔法都被阻隔在外，就像我一進去就注意到的，反正我也沒有任何施展魔法的打算。

我是真心想回阿靈赫斯特，即便那裡充滿白痴的學生和白痴的校規，而且食物難吃得要命，又完全沒有半點隱私可言。因為我在那裡已經開始擁有自己的卡拉斯，我有讀書會，有圖書館——學校的圖書館和鎮上的圖書館。只要有它們，我什麼都能忍受——反正都已經忍受了這麼久。我想通過olevel檢定，還有alevel，如果可能的話。我想上大學，認識一些我能暢所欲言的朋友。外婆說我會在那兒找到與自己頻率相近的人，有機會就該努力爭取。每當寫數學習題、背拉丁文或遇到挫折時，她總會這麼鼓勵我。就算我通過olevel檢定；好吧，olevel也是一種證明，沒考過的人都會被認為是白痴，以後也只能做白痴工作。想當詩人，修什麼課並不重要。當詩人不需要任何資格，但我還是得有份工作，以免自己餐風露宿，既然如此，我希望至少可以是份有趣的工作。olevel是我起碼需要通過的。我要不得回去阿靈赫斯特——這代表我必須乖乖聽姑姑的話，好讓她們願意繼續掏錢付學費——要不就是到別的地方另外找所新學校。

總之，時間倒轉回昨天。

我下樓去，為自己的奪門而出——或該說跛腿而逃比較貼切——道歉。我解釋說我很感激她們的好意，但一想到要穿耳洞，就非常非常害怕——她們一定是信了這番話，因此不再嘗試說服我，也把那個放耳環的盒子從禮物堆中抽走。她們說這件事就不提了，並替我端來一些冷火雞肉和餡料。幹是幹，但不算太可怕。吃飽後，我們玩起大富翁，其中一個姑姑贏了，起碼我讓她們玩得很開心。

大富翁這遊戲有個奇怪的特點，就是你可以看出他們四姐弟已經一起玩了很久。他們立刻拿走自己喜歡的棋子，有時候，他們的棋子走到我這側，我會幫忙移動，以免他們還要探身越過桌面，而我可以感到棋子裡充滿魔法與情感。因為這些棋子，我終於能分辨三人誰是誰。她們總是打扮成一模一樣，但那條狗、那輛賽車和那頂禮帽絕不可能認錯。另一個奇怪之處在於我們一起圍坐桌前，玩著遊戲，彷彿跟其他普通家族沒有兩樣，但我們一點都不普通。普通的家族中會擁有好幾個不同的世代，但他們都是同一輩的人。普通的家族中會有結了婚的夫婦，而在他們之中，只有丹尼爾有過婚姻記錄，而你看看他挑了一個什麼樣的物件！普通的家族裡不會只有已達不惑之年，掌控家中所有一切，卻永遠長不大的老小孩。遊戲中途他們起了好幾次爭執，每次都讓我覺得自己才是最成熟的那個。

遊戲結束後，我們一起吃了聖誕蛋糕，不過我只是把自己那塊在盤子中壓爛，因為很明顯地，蛋糕裡也有魔法，因為它和家中其他一切事物都有密切的聯結。而且我本來就不喜歡水果蛋糕，除了貝西姆婆做的之外。之後我跟著丹尼爾來到書房，和他聊起他寄給我的那些書，特別是《沙丘》。阿拉吉斯是個令人著迷的世界，從書裡描寫的不同文化之中，你可以感受到它的真實。在科幻小說裡，你不是常常可以見到文化上的衝擊，而這一點非常有趣。保羅踏上沙漠，前往弗瑞曼，就像直接踏入另一種文化，而兩方都自有其秘密。丹尼爾說得口沫橫飛，他給自己倒了一杯威士忌，但只淺嘗了幾口。不過不用說，他手上從沒少過香菸。他問我最近看了什麼書、讀書會開得怎樣，還有我還想借些什麼書。我從頭到尾沒問過一句：「你知道你姐姐是女巫嗎？」他也沒問：「你為什麼對耳環的事反應那麼大？」我們的沉默如此響亮，幾乎可以聽見它們吶喊。

後來我把話題轉到山姆身上，丹尼爾總算顯現出了點情感與人氣。她們一定是無法影響山姆，或許是因為宗教的關係？總之山姆是穩定丹尼爾心智的一個指標，一個理智的指標。我和他聊得越久，就越好奇她們對他的掌控究竟有多少。哪些事被阻隔在他腦袋之外？是什麼讓他拿起那瓶威士忌？她們擁有一名逆來順受的弟弟，一名幫忙管理家產的男人。就在這時候，我恍然大悟，她們想要的，原來是一個聽話的乖侄女。因為如果她們不是想要統治世界的邪惡女巫——她們並不瘋，不像莉茲——如果她們果真表裡如一，那她們只是三個心智沒有發展成熟、至今仍形影不離，想利用小小的魔法獲得自己夢想生活的女人，這是最說得通的一個解釋。

「我們會去看山姆嗎？」我問。

「如果你已經跟你的泰格阿姨說好星期四要回威爾士，那我們大概沒時間去看他。」他說。

「我們可以像上次一樣。」我說，「明天抽個空去拜訪他。」

「她們不會希望我在禮節日出門。」他說。我想也是。就像聖誕節，她們對於禮節日也自有一套固定的儀式。她們既是他的姐姐，又是他的僱主，還用魔法控制他，我哪有半點勝出的機會？

我現在能直視丹尼爾了，而且衷心為他感到難過。他已經盡他所能、在他極限範圍內對我釋出好意，而且他看不見她們在他身旁築起的那些高牆。難怪他會和我母親結婚，真的。除非對方也懂魔法，否則不可能把他拉離她們身邊。你需要魔法、性，或許還有懷孕，因為那是一種非常非常強烈的聯結。好惡心。難怪她們在照片裡一臉陰鬱，不過後來倒是沒花多少時間，就又把他搶了回去。

今天的天氣晴朗而寒冷，我們一起到家族領地上散了會兒步。這裡具有濃濃的封建氣息，我以前從沒見過這種情景。階級，沒錯，階級無所不在，但至少沒有人用點帽的方式打招呼。我們在一間古老的小酒館吃中餐。不誇張，它真的是建在一面山壁之中，名字叫作「蹄鐵匠」。午餐非常美味，我吃了一塊牛排和一份碗裝的牛肉腰子派，配菜是薯片和軟趴趴的冬季色拉，但已經是我許久以來吃過的最好的一餐。我們在這兒遇到許多他們的熟人，席間上不斷有人過來寒暄。等我們回去後，不少方才遇到的人來吃水果餡派和喝茶。她們讓我幫忙分送水果餡派，我也竭盡所能地扮好乖侄女的角色，說我在學校過得非常開心，還拿到第三名的成績。好幾個女人過去也是阿靈赫斯特的學生，但只有一人問起獎盃的事。我突然領悟認識這些人其實是好事，因為他們都是姑姑的朋友，而如果她們的朋友見過我——見過丹尼爾的女兒，那麼若我有天消失了，一定會讓她們難堪。

等所有人離去後，我自願說要幫忙洗碗，但她們仍舊不肯答應，看來是吃了秤鉈鐵了心地不讓我接近廚房。丹尼爾撤退回他的書房，我則躲回房裡，該要上床睡覺了。

明天就要搭火車去卡地夫，希望泰格阿姨會來接我，她沒有回我的信。如果她沒來，我就自己搭公交車上谷地，反正我有外公家的鑰匙。我得找機會找葛羅芬多談一談。雖然想從妖精口中獲得直截了當的答案並非易事，但我非試不可。

【註釋】

作者運英文文字寫的一句，尼斯與女同，椰子餅乾又與好吃同一單字。