「他們準備怎樣處置我們？」時雨忍不住擔憂地問。

「昨晚聽人說，似乎準備等田九回來再定奪。主人回來之前，我們應該會一直作為裝飾物掛在這棵樹上吧。」霜葉說。

「我們現在唯一能做的事情就是等待，還有睡覺。」阿凝又打了個哈欠。

不過等待的時間並不久，天剛矇矇亮，一隻半透明的像水母一樣的奇怪生物便飄到阿凝身邊。阿凝抱怨道：「諾兒，你來得太晚啦。」水母就把臉貼在阿凝臉上，她忍不住咯咯笑起來，說道：「好啦，我沒事，沒有生氣。你趕快把我的朋友們放下來，特別是那個吊在我旁邊的笨蛋，沒錯，就是穿著紫色裙子的那個丫頭。」

時雨正準備開口反駁，那團奇怪的生物飛到她面前。它沒有五官，可時雨還是感覺得到它的目光，和昨天在灌木叢裡感覺到的目光是一樣的。它貼在時雨身上，很快便將她整個包裹起來。它的身體涼涼的，令人感覺很舒服，渾身的疼痛頃刻消減大半。接著它又來到霜葉身邊。時雨衝阿凝說：「治傷奇藥啊。」

「諾兒可是血精靈，它是從一粒果實裡蹦出來的。要長成那粒果實，那株植物必須喝人血，在它的成長過程中，至少喝下了五百個人的血液呢。這樣培育出來的諾兒，力量當然很奇妙。不過說不上治傷，你應該瞧見了吧，我臉上的淤青還在，它只是幫我們減輕肉體上的疼痛。」

「就像麻醉劑。」時雨道，「你說的諾兒的來歷是真的？」

「那是當然，不要害怕，不是我殺死人把它培育出來的。這是一個非常強大、非常可怕的女巫的成果。」說到這兒，阿凝天不怕地不怕的表情中，竟也罕見地流露出畏懼之意，「她想把諾兒當成製作長生不老藥的原料，不過培育諾兒的老人一心軟，把它放走了，後來它就來到我身邊。為此我也付出了很大代價，直到現在我依然被那個女巫追趕呢。」

等所有人都被天使般的諾兒撫慰一遍之後，小精靈又飛回自己主人身邊，阿凝溫和地說：「好了，我的小乖乖，趕快把我們大家弄下來吧。」

時雨看著如拳頭大小的諾兒，實在不相信它有辦法。

「等等！」阿凝突然像是想到了什麼，又叮囑道，「先幫那個丫頭把面具拿回來。」

諾兒飛走了，大概半個小時之後，它才飛出來，一隻觸手纏繞著時雨的面具，另一隻觸手揪著一小壺酒。接下來，它的觸手靈活配合著，把面具戴在時雨臉上。然後，諾兒抖了抖觸手，只見從觸手的尖端開始，它的身體慢慢變紅，像血一樣。時雨使勁吸了吸鼻子，能嗅到它身體裡散發出來的鐵鏽一般的血腥味。之後，它的身體漸漸膨脹，變成一隻巨大的紅色水母，就連觸手也變多了，紅紅的觸手張牙舞爪，看起來有點恐怖。它用幾隻最細的觸手解開繩子，又張開大嘴把大家吞進去。時雨感覺自己像掉落在海綿上，一點兒也不疼，還非常舒服。

「好了，成功得救！」阿凝得意地嚷嚷著。

「既然有這樣的幫手，為什麼昨天不讓它幫忙？」霜葉問。

「我不想讓諾兒覺得我一無是處，這個小傢伙把我當成媽媽，有時候我也想讓它明白，很多事情我自己能應付，比如偷個小酒什麼的。這是母親的自尊心吧。要不是昨天喝得太多，我準能全身而退。諾兒，你還真是善解人意。」阿凝抓起諾兒剛剛帶出來的那壺酒說，「謝啦。」

時雨看著阿凝，心裡滿是對她的羨慕之情。

化身成紅色巨型水母的諾兒，帶著大家緩緩離去。雖然諾兒的身體是暗紅色，依然能從它的嘴裡看到外面的情況。在它離開前，阿凝突然站起來，衝著屋子裡大叫道：「喂，笨蛋們，你們還沒起床嗎？我們準備走啦——」

別看她個子小小，倒是中氣十足，震得時雨的耳朵嗡嗡作響。很快就有人拿著棍棒從屋裡出來，可一看到樣子古怪又有些駭人的紅色大水母，連忙踉蹌後退。他轉身呼救，等大隊人馬出來時，諾兒已經帶著眾人離開了田家後院。離開村子後，阿凝望著那廣闊的荒草地，說道：「諾兒，先讓我出去，我得呼吸一下新鮮空氣。」

阿凝的語氣裡有掩飾不住的興奮，臉蛋也紅彤彤的，似乎生病了。諾兒張開嘴巴，阿凝便跳了出去，朝著荒草地深處跑去。她突然變得矮小，衣服裡似乎變得空空的，一隻雪白的狼從衣服下面跑出來，在草地上歡快地來回奔跑。

「她竟然是狼！」時雨叫道。

「我感覺到她身上的不屬於人類的氣息。」霜葉淡淡地說。

「太酷了！」

霜葉挑著眉毛望著興奮的時雨，說道：「你一直都太大驚小怪，難道從來沒見過狼妖嗎？你生活的那個世界到底是怎樣的無聊簡單？」

時雨便向霜葉解釋起她所生活的世界裡的形形色色的事物，摩天大廈、飛機、汽車、電腦、電視機……聽得霜葉連連感嘆道：「我錯了，是你們的世界太複雜。」

過了一會兒，化身為白狼的阿凝跑了回來，叼起衣服鑽進樹叢裡。諾兒緩緩朝著樹叢靠近，等它來到樹叢邊緣時，穿戴整齊、重新恢復人形的阿凝從裡面出來。她環視四周，感嘆了一聲「多美啊」，便在諾兒觸手的幫助下，重新跳進它的嘴裡。

田家莊園的人也追了過來，但都不敢靠近。

「再見啦，笨蛋們——」阿凝提高嗓門，朝他們揮舞著手，歡快地喊著。時雨、霜葉和聶千行趕緊捂住耳朵。

朝觀風城的方向前進了大概一個小時，諾兒才張開嘴巴放大家下來，已經來到大山深處，阿凝就要在此和大家分手。她掏出懷裡那壺酒遞給時雨，說道：「這是謝禮，謝謝你昨天下午拔刀相助，不，戴面具相助。」

「不用了，我們都不喝酒。」

「但總要有謝禮啊，這是我們狼族的傳統。若你不收下我的禮物，我永遠都欠你一份情，這樣我死了也不能心安。」

「那好吧。」

時雨接過酒壺。阿凝笑起來，拍拍諾兒的觸手，說道：「我的乖寶寶，你也累了，快恢復正常大小吧，這段進山的路我自己走就成啦。」

諾兒似乎是長舒一口氣，個頭慢慢縮小，紅色褪去，它又變成一隻無害而可愛的半透明水母。道別之後，阿凝猶豫了一下，突然叫住時雨一行，說道：「你們也知道，我正在尋找我那失蹤的哥哥。他是狼族現在的首領，朋友們都不相信他失蹤了，因為我們狼族本來就居無定所。但我總擔心哥哥身上發生了些什麼，不然的話，他不會錯過我的六十歲生日，對我們種族而言，六十歲是成年的日子。我哥哥叫夜巒濤，和我面貌相像，但他的個頭比我高得多。若你們見到他，就告訴他，我最近幾個月都會待在虛清谷中，讓他上那兒去找我。」

「沒問題。」時雨說，心裡卻在想，原來阿凝已經六十歲了，真是看起來年輕的老妖怪啊。

和阿凝分手之後，霜葉感嘆道：「為尋找哥哥四處奔走，他們兄妹的感情還真是融洽。」

「不對，不對。」聶千行搖著頭說。

「怎麼不對？」霜葉問。

「憑我行竊多年的直覺，她說話時的語氣有些奇怪，好像對我們隱瞞了什麼，而且準不是什麼好的事情。說不定她遇到了大麻煩。」

時雨想到的卻是阿凝站在荒地邊望著四周景色時的眼神，確實有幾分落寞。

「但這也是她的秘密吧，若她不講，我們就不能隨意探詢。你說對吧，時雨？」霜葉問。

時雨點點頭。

霜葉笑了，又道：「這樣就好，所以啊，以後不要多管閒事了。另外，‘行竊多年的直覺’是個什麼鬼東西？」

聶千行不慌不忙地，準備向霜葉和時雨普及竊賊的基本守則，剛開口就被霜葉叫停，因為她擔心聶千行教壞時雨。接著，霜葉吹了聲口哨，很快，天空中傳來了鳥兒細弱的叫聲，一隻小黃鳥落在霜葉肩膀上。那是霜葉的傳信鳥小乖，大部分時候都不在霜葉的視線範圍內，不過只要霜葉一呼喚它，它就會出現。霜葉有小乖，阿凝有諾兒，時雨不禁想到羅斯貝坦，不知它此刻在哪兒，有沒有為自己擔心。得趕緊回家去，可時雨又發現，自己似乎有些捨不得眼下的一切了。

一路都是山和樹，不見半個人影，再次經過山中村落時，已經到了下午。村外迤邐流過一條小河，孕育出狹小肥沃的耕地。正值春耕時節，一個戴著斗笠的農夫在地裡鋤草，可時雨一行經過時，看到農夫放下鋤頭，使勁拉扯禾苗。

「揠苗助長嗎？」時雨想，不由得笑了起來。

農夫看起來很賣力，卻並沒有把禾苗拔出來。突然水花四濺，農夫一屁股坐在水田裡。水田裡發出嘩嘩聲，有什麼東西正從水底下游過。農夫嚇得大叫，手忙腳亂，甚至沒辦法站起身來。

水中的奇怪生物朝著時雨一行靠近，很快，它從水中爬起來，似乎是一攤爛泥。它的身體慢慢凝聚著，等它來到時雨面前，已經變成了渾身滴著渾濁泥水的人形模樣的怪物，臉上有幾個凹進去的小洞，應該是眼睛、鼻子和嘴巴吧。它的胳膊很長，垂到地上。

「有酒，而且是好酒。」

爛泥怪臉上最下面的凹陷一張一合，說出這樣的話。它的那兩隻可以稱為眼睛的小洞，正打量著時雨，還伸出自己的長胳膊。

它並不可怕，但很噁心。時雨準備把那壺酒拿出來，霜葉止住她，擋在她面前對爛泥怪說：「快走開。」

「我拿到酒就會走開啦。」

「我給你就是了，反正我們也不喝。」

時雨把那酒壺拿出來，怪物伸手接過，把瓶子一起吞進嘴巴里。過了一會兒，它把瓶子吐出來，長長舒了一口氣，泥腥氣和酒氣撲面而來。

「太好了，謝謝你。」爛泥怪朝時雨伸出手來，時雨搖搖頭，拒絕和它握手。

「那我們走吧。」

霜葉拉著時雨匆匆朝村子的方向走去，身後的爛泥怪突然一拍腦袋，叫道：「我想起來了！」

霜葉更有力地抓著時雨，並沒有回頭。

「這不是霜葉嗎？分別兩年，你變化好大，一時沒認出來。如果你是霜葉，那——」

霜葉突然轉過身，朝怪物伸出手掌，又唸了一句咒語。那怪物便像剛剛那樣融化在地表，變成一攤爛泥。

「怎麼啦？」時雨問。

「是我仇人的爪牙，這些年一直在找我。」霜葉皺著眉頭道。

「那它現在怎樣了？」時雨問。

「我發了一支暗箭將它麻醉過去，然後再念咒語讓它失憶，我可不想讓它把我的行蹤告訴我的仇人。」

時雨感覺霜葉對她有所隱瞞，但並沒有繼續問。接下來的路程中，霜葉一直很沉默。或許是深仇大恨吧，時雨留意著霜葉的神色，默默想著。到了下午，三個人來到了幽深的林子裡。聶千行像猴子一樣機敏，不知從哪兒摘來些紅彤彤的野果，遞給兩個女孩解渴。這果子雖小，卻飽滿多汁，一口不小心，汁水便濺到了衣服上。時雨使勁擦著衣服，猛然似乎聽到了求救聲，好像從很遠很遠的地方傳來，聽起來非常痛苦。她停下來豎著耳朵想細細聽，聲音卻沒再響起。霜葉問道：「怎麼了？」這時那聲音又響起來了，「救命——」

這次時雨聽得很清楚，不過，霜葉和聶千行都表示，他們什麼也沒聽到，看起來不像在騙人。所以只有一種可能：時雨聽到的是貓的心聲。

當了半年傳信人，與貓打交道也三年了，在時雨心裡，貓與人沒什麼差別，都是她重要的朋友。於是她不顧霜葉和聶千行的勸阻，深入林子裡，一邊回應著那隻貓的呼救，一邊慢慢靠近它，總算在荊棘叢裡，看到了一隻後腿受傷的黑貓，那琥珀般美麗的眼睛一下子便讓時雨想到了羅斯貝坦。她蹲下來，小心翼翼地打量著貓的傷口，問道：「你沒事吧？」

「怎麼可能沒事？我快死了好不好！」那隻貓在心裡嚷嚷道，時雨樂了，心想，它也和羅斯貝坦一樣有壞脾氣。得到黑貓的允許後，時雨抱著它離開荊棘叢。聶千行抱怨時雨愛心氾濫，但也驚訝於她竟然聽得懂貓的心聲。霜葉似乎想到了更多，時不時瞅瞅那隻貓，顯然，從某種意義上來說，它一點兒也不普通。