普利吉來訪那天，艾布林・米斯的生命只剩下最後兩個星期。

在這兩週中，貝泰總共和他碰過三次面。第一次是他們見到普利吉上校的那天晚上；第二次是一週後；第三次則是再過一週——也就是米斯生命的最後一天。

普利吉上校那天傍晚匆匆來去後，這對年輕夫妻由於驚恐過度，陷入一片愁雲慘霧。當天晚上，他倆心情沉重地你一言我一語，先討論了一個鐘頭。

貝泰說：「杜，我們去告訴艾布林。」

杜倫有氣無力地說：「你想他又能幫什麼忙？」

「我們只有兩個人，必須找人分擔一點這個重擔。也許他真有辦法。」

「他整個人都變了。身體愈來愈瘦，有點頭重腳輕，還有點失魂落魄。」他的手指在半空中象徵性地比畫著，「有些時候，我覺得他再也不能幫我們什麼。有些時候，我甚至覺得沒有任何人能幫我們。」

「別這樣！」貝泰的聲音哽塞，她及時打住，頓了一下，「杜，別這樣！你這麼說，令我感到騾已經控制住我們。我們去告訴艾布林，杜——現在就去！」

艾布林・米斯從長書桌上抬起頭來，稀疏的白髮掉得差不多了。他看著兩個朦朧的人影慢慢接近，嘴裡發出一陣睏倦而含糊的聲音。

「啊？」他說，「有人來找我嗎？」

貝泰半蹲下來說：「我們吵醒你了嗎？是不是要我們走開？」

「走開？是誰？貝泰？不，不，留下來！不是還有椅子嗎？我看見過……」他的手指胡亂指了指。

杜倫推過來兩張椅子。貝泰坐下來，抓住心理學家軟弱無力的右手。「博士，我們可以和你談談嗎？」她難得用博士這個稱謂。

「有什麼不對勁嗎？」他失神的眼睛稍微恢復一點光彩，鬆垮垮的兩頰也重現一絲血色。「有什麼不對勁嗎？」

貝泰說：「普利吉上尉剛剛來過這裡。杜，讓我來說。博士，你還記得普利吉上尉吧？」

「記得——記得——」他捏了捏自己的嘴唇，又隨即鬆開，「高個子，民主分子。」

「沒錯，就是他。他發現了騾的突變異能。博士，他剛剛來過，把一切都告訴了我們。」

「但這不是什麼新發現。騾的突變早就讓我弄明白了。」他感到萬分驚訝，問道：「我沒有告訴你們嗎？難道我忘了告訴你們？」

「忘了告訴我們什麼？」杜倫立刻反問。

「當然是關於騾的突變能力。他能影響別人的情感，這叫情感控制！我沒有告訴你們嗎？是什麼害得我忘記的？」他慢慢咬著下唇，開始思索答案。

然後，他的聲音逐漸有了活力，他的眼睛也張大了。彷彿原本遲鈍的頭腦，終於滑進一個塗滿潤滑油的軌道。他瞪著對面兩人之間的空隙，用夢囈般的口氣說：「這其實很簡單，根本不需要專業知識。在心理史學的數學架構中，僅僅牽涉到三階方程式而已，當然能夠立刻得出結果。不過別管數學了，它也能用普通的語言說明——大略說明——而且相當合理。在心理史學中，這種現象並不常見。

「問問你們自己——有什麼能夠推翻哈里・謝頓精密規劃的歷史，啊？」他帶著期望聽到答案的表情，來回望著對面的兩個人，「謝頓做過哪些原始假設？第一，在未來一千年間，人類社會並不會有基本的變化。

「比如說，假設銀河系的科技產生重大突破，例如發現了能源的新原理，或是電子神經生物學的研究大功告成。這些結果所導致的社會變遷，將令謝頓的方程式變得落伍。不過這種事並沒有發生，對不對？

「此外，假設基地以外的世界發明了一種新武器，足以和基地所有的武力相抗衡。這就可能導致無法挽救的偏差，雖說可能性不大。但是就連這種情況也沒有出現。騾的核場抑制器只是一種簡陋的武器，其實不難對付。雖然那麼粗劣，那卻是他唯一的一種新奇武器。

「然而，謝頓還有第二個假設，一個更微妙的假設！謝頓假設人類對各種刺激的反應是恆常不變的。倘若第一個假設至今仍舊成立，那麼第二個假設一定已經垮臺！一定出現了什麼因素，使人類的情感反應扭曲和變質，否則謝頓的預測不可能失敗，基地也不可能淪陷。而除了騾，還可能有別的因素嗎？

「我說得對不對？我的推理有任何破綻嗎？」

貝泰用豐腴的手掌輕拍他的手。「艾布林，沒有破綻。」

米斯像小孩子一樣高興。「這個結論，以及其他許多結果，我都得來不費功夫。我告訴你們，有時我會懷疑自己起了什麼變化。我似乎還記得過去常常面對無數的疑團，如今卻通通一清二楚。難題全部消失了；無論碰到任何疑問，不知怎地，我在內心深處很快就能恍然大悟。而我的各種猜測、各種理論，好像總是能夠找到佐證。我心中有一股衝動……始終驅策我向前……所以我停不下來……我不想吃也不想睡……只想不斷繼續研究……不斷……繼續……」

他的聲音愈來愈小。他抬起顫抖的右手覆在額頭，那隻手臂枯瘦憔悴，佈滿一條條殷藍色的血管。他剛才露出的狂熱眼神，已在不知不覺間消逝無蹤。

他又以較平靜的口吻說：「所以，我從未告訴你們有關騾的突變能力，是嗎？可是……你們是不是說已經知道了？」

「艾布林，是普利吉上尉告訴我們的。」貝泰答道，「你還記得嗎？」

「他告訴你們的？」他的語氣中透出憤怒，「但他又是如何發現的？」

「他已經被騾制約了。他成了騾的部下，如今是一名上校。他來找我們，是想勸我們向騾投降，並且告訴我們——你剛才說的那些。」

「所以騾知道我們在這裡？我得加緊行動——馬巨擘在哪裡？他沒有跟你們在一起嗎？」

「馬巨擘正在睡覺。」杜倫有些不耐煩地說，「你可知道，現在已經過了午夜。」

「是嗎？那麼——你們進來的時候，我是不是睡著了？」

「你的確睡著了。」貝泰堅決地說，「你現在也不準再繼續工作，你應該上床休息。來，杜，幫我一下。艾布林，你別再推我，我沒有把你抓去淋浴，已經算是你的運氣。杜，把他的鞋子脫掉；明天你還要來，趁他還沒有完全垮掉，把他拖到外面呼吸呼吸新鮮空氣。艾布林，你看看你，身上都要長蜘蛛網了。你餓不餓？」

艾布林・米斯搖搖頭，又從吊床中抬起頭來，顯得又氣惱又茫然。「我要你們明天叫馬巨擘來這裡。」他喃喃道。

貝泰把被單拉到他的脖子周圍。「不，是我明天會來這裡，我會帶著換洗衣物來。你需要好好洗個澡，然後到附近農場散散步，曬一點太陽。」

「我不要。」米斯以虛弱的口氣說，「你聽到了嗎？我太忙了。」

他稀疏的銀髮鋪散在枕頭上，好像他腦後有一圈銀色的光環。他以充滿自信的語氣，小聲地說：「你們希望找到第二基地，對不對？」

杜倫迅速轉身，在吊床旁邊蹲下來。「艾布林，第二基地怎麼樣？」

心理學家從被單裡伸出一隻手，用孱弱的手指抓住杜倫的袖子。「建立兩個基地的提案，首度出現於哈里・謝頓所主持的一個心理學大會上。杜倫，我已經找到那個大會的正式記錄，總共二十五卷粗大的膠捲。我也已經瀏覽過各個摘要。」

「結果呢？」

「結果呢，你知道嗎，只要你對心理史學稍有涉獵，就非常容易從中發現第一基地的正確位置。如果你看得懂那些方程式，便會發現它常常出現。可是，杜倫，沒有人提到過第二基地，任何記錄中都沒有隻字片語。」

杜倫皺起了眉頭。「所以它不存在？」

「它當然存在，」米斯怒吼道，「誰說它不存在？只不過他們儘量不提。它的使命——以及它的一切——都比第一基地更隱晦，也隱藏得更好。你們難道看不出來嗎？第二基地比第一基地更為重要。它是謝頓計劃真正的關鍵、真正的主角！我已經找到謝頓大會的記錄。騾還沒有贏……」

貝泰輕輕把燈關掉。「睡覺吧！」

杜倫與貝泰走回自己的房間，沒有再說一句話。

第二天，艾布林・米斯洗了一個澡，換了一身衣服。這是他最後一次見到川陀的太陽，最後一次感受到川陀的微風。當天晚上，他再度鑽進圖書館中那個巨大幽深的角落，從此再也沒有出來。

接下來一個星期，生活又恢復了常軌。在川陀的夜空中，新川陀的太陽是一顆靜寂而明亮的恆星。農場正在忙著春耕，大學校園依舊保持遺世獨立的靜謐。銀河彷彿一片空虛，騾好像從來未曾存在。

貝泰望著杜倫，心中這麼想著。杜倫則一面仔細點燃雪茄，一面抬起頭，透過地平線上無數金屬尖塔間的隙縫，盯著支離破碎的藍天。

「天氣真好。」他說。

「沒錯。杜，我要買的東西，你都寫下來了嗎？」

「當然。半磅奶油、一打雞蛋、四季豆……都記下來了。貝，我會買齊的。」

「很好。要確定蔬菜都是剛採下來的，可別買到陳年舊貨。對了，你有沒有看到馬巨擘？」

「早餐後就沒有再看到他了。我猜他又去找艾布林，陪他一塊看書報膠捲。」

「好吧。別浪費任何時間，我等著那些雞蛋做晚餐。」

杜倫一面走，一面回過頭來笑了笑，同時揮了揮手。

杜倫的身影消失在金屬迷宮後，貝泰立刻轉身向後走。她在廚房門口猶豫了一下，又緩緩向後轉，穿過柱廊，走入電梯，來到位於地底深處那個幽深的角落。

艾布林・米斯仍然在那裡，他低著頭，雙眼對著投影機的接目鏡，全身僵凝一動不動，全神貫注地進行研究。在他身旁，馬巨擘蜷縮在一張椅子上，瞪著一雙目光炯炯的大眼睛——看來像是一團胡亂堆起的木板，上面插著一根長長的大鼻子。

貝泰輕輕喚道：「馬巨擘——」

馬巨擘爬起來，壓低聲音熱情地說：「我親愛的女士！」

「馬巨擘，」貝泰說，「杜倫到農場去了，好一陣子才會回來。你能不能做個好孩子，幫我帶個信給他？我馬上就可以寫。」

「樂於效勞，我親愛的女士。只要我派得上一點點小用場，隨時樂意為您效綿薄之力。」

然後，就只剩下貝泰與一動不動的艾布林・米斯。她伸出手來，用力按在他的肩頭。「艾布林——」

心理學家吃了一驚，氣急敗壞地吼道：「怎麼回事？」他眯起眼睛看了看，「貝泰，是你嗎？馬巨擘到哪裡去了？」

「我把他支開了，我想和你獨處一會兒。」她故意一字一頓地強調，「艾布林，我要和你談談。」

心理學家作勢要繼續看投影機，肩膀卻被貝泰緊緊抓住。她清清楚楚摸到他衣服下面的骨頭。自從他們來到川陀，米斯身上的筋肉似乎一寸寸剝離。如今他面容消瘦，臉色枯黃，好幾天沒有刮鬍子。甚至坐著的時候，他的肩頭也明顯地垮下。

貝泰說：「艾布林，馬巨擘沒有打擾你吧？他好像一天到晚都待在這裡。」

「不，不，不！一點都沒有。哎呀，我不介意他在這裡。他很安靜，從來不打擾我。有時候他還會幫我搬膠捲；好像我還沒開口，他就知道我要找什麼。你就別管他了。」

「很好——可是，艾布林，他難道不會讓你納悶嗎？艾布林，你在聽我說話嗎？他難道不會讓你納悶嗎？」

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