他們進入大學校園，置身建築物之間的空曠地帶後，發現此地果然毫無人跡。放眼望去，只有莊嚴與孤寂的氣氛。

這幾位來自基地的異邦人，對於「大浩劫」那段腥風血雨、天翻地覆的日子一無所知。他們完全不知道皇帝被打垮後，川陀所發生的一連串變故——大學生們雖然毫無作戰經驗，個個嚇得臉色蒼白，卻英勇地抓起借來的武器，組成一支志願軍，誓死保衛這個銀河學術聖地。他們也從未聽說過「七日戰爭」，以及當吉爾模的鐵蹄蹂躪川陀世界的時候，雖然連皇宮都無法倖免，川陀大學卻因休戰而逃過一劫。

這幾位來自基地、首度進入校園的訪客，目前唯一能體會的是，在這個從廢墟中重生的世界裡，此處是一個寧謐、優雅的聖地，仍然保留著往昔的榮光。

就這點而言，他們可算是入侵者。籠罩四面八方的空虛顯然並不歡迎他們。這裡似乎仍然瀰漫著學術氣息，因而對侵擾表現出不悅與不安。

外表看來，圖書館是一幢小型建築物。事實上，它絕大部分的結構都深埋地底，以提供一個寧靜的冥想空間。艾布林・米斯來到接待室，駐足在精美的壁畫前。

他小聲地說——在此地自然而然會壓低聲音：「我想我們走過了頭，目錄室應該在後面。我現在就去那裡。」

他的額頭泛紅，右手微微打顫。「杜倫，我絕不能受到打擾。你能不能幫我送飯？」

「任憑吩咐，我們會盡一切力量幫助你。你需不需要我們當你的助手……」

「不要，我必須單獨工作……」

「你認為能找到你想要找的嗎？」

艾布林・米斯以充滿自信的口氣答道：「我知道我做得到！」

結婚以來，杜倫與貝泰現在這段時期的生活，才算是最接近普通的「小倆口過日子」。不過，這是一種特殊的「過日子」方式。他們住在一座宏偉的建築物裡面，過著很不相稱的簡樸生活。他們的食物大多來自李・森特的農場，而他們用來交換食物的，則是任何一艘太空商船都不缺的小型核能裝置。

馬巨擘在圖書館的閱覽室中，自己學會了如何使用投影機，便一頭栽進冒險與傳奇小說的世界，幾乎變得跟艾布林・米斯一樣廢寢忘食。

艾布林不眠不休地投入研究工作，並堅持要在「心理學參考圖書室」搭一個吊床。他的臉龐變得愈來愈瘦削，愈來愈蒼白。他說話不像以前那樣中氣十足，口頭禪般的咒罵也不知不覺消失無蹤。有時他還得花好大的力氣，才能分辨出誰是杜倫、誰是貝泰。

跟馬巨擘在一起的時候，米斯才比較正常。馬巨擘負責為他送餐點，常常順便留下來，一坐就是幾小時，竟然全神貫注地看著這位老心理學家工作——抄寫數不清的數學方程式；不斷比較各個書報膠捲的內容；擠出全身的精力，朝著只有他看得見的目標拼命努力。

杜倫走進昏暗的房間，來到貝泰身邊，突然大叫一聲：「貝泰！」

貝泰吃了一驚，顯得有些心虛。「啊？杜，你找我嗎？」

「我當然是找你。你坐在那裡到底在幹什麼？自從我們來到川陀，你就處處不對勁。你是怎麼了？」

「喔，杜，別說了。」她厭倦地答道。

「喔，杜，別說了！」他不耐煩地模仿她。接著，他忽然又溫柔地說：「貝，你不想告訴我是怎麼回事嗎？我看得出你有心事。」

「沒有！杜，我沒有心事。如果你繼續這樣嘮嘮叨叨，我會給你煩死。我只不過……在想。」

「在想什麼？」

「沒什麼。好吧，是關於騾、赫汶、基地，還有一切的一切。我還在想艾布林・米斯，以及他會不會找到有關第二基地的線索，以及果真找到的話，第二基地會不會肯幫我們——以及上百萬件其他的事。你滿意了嗎？」她的聲音愈來愈激動。

「如果你只是在胡思亂想，請你現在就停止好嗎？這樣是在自尋煩惱，對目前的情況於事無補。」

貝泰站起來，勉強笑了笑。「好吧，我現在開心了。你看，我不是高興得笑了嗎？」

外面突然傳來馬巨擘焦急的叫聲。「我親愛的女士——」

「什麼事？進來——」

貝泰說到一半猛然住口，因為門推開後，出現的竟是一張寬大冷峻的臉孔……

「普利吉。」杜倫驚叫。

貝泰喘了幾口氣。「上尉！你是怎麼找到我們的？」

漢・普利吉走了進來。他的聲音清晰而平板，完全不帶任何感情。「我現在的官階是上校——在騾的麾下。」

「在……騾的麾下！」杜倫的聲音愈來愈小。室內三個人面面相覷，形成一幅靜止畫面。

目睹這種場面，馬巨擘嚇得躲到杜倫身後。不過沒有人注意到他。

貝泰雙手互相緊握，卻仍然在發抖。「你要來逮捕我們嗎？你真的投靠他們了？」

上校立刻回答說：「我不是來逮捕你們的，我的指令中並沒有提到你們。如何對待你們，我有選擇的自由，而我選擇和你們重敘舊誼，只要你們不反對。」

杜倫壓抑著憤怒的表情，以致臉孔都扭曲了。「你是怎麼找到我們的？所以說，你真的在那艘菲利亞緝私艦上？你是跟蹤我們來的？」

普利吉毫無表情的木然臉孔，似乎閃過一絲窘態。「我的確在那艘菲利亞艦上！我當初遇到你們……嗯……只不過是巧合。」

「這種巧合，數學上的機率等於零。」

「不。只能說極不可能，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些菲利亞人承認，說你們要前往川陀星區——當然，其實並沒有一個叫做菲利亞的國家。由於騾早就和新川陀有了接觸，要把你們扣在那裡是輕而易舉。可惜的是，在我抵達之前，你們已經跑掉了。我總算來得及命令川陀的農場，一旦你們到達川陀，立刻要向我報告。接到報告後，我馬上趕了來。我可以坐下嗎？我帶來的是友誼，請相信我。」

他徑自坐下。杜倫垂著頭，腦子一片空白。貝泰動手準備茶點，卻沒有半點熱誠或親切。

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