她把一張椅子拉到他旁邊，然後坐下來瞪著他，彷彿想從他眼中看出答案。

艾布林・米斯搖搖頭。「不會。你這話是什麼意思？」

「我的意思是，普利吉上校和你都說騾能夠制約人類的情感。可是你能肯定這一點嗎？馬巨擘本身不就是這個理論的反例？」

接下來是一陣沉默。

貝泰真想使勁搖晃這位心理學家，不過總算是忍住了。「艾布林，你到底是哪裡不對勁？馬巨擘是騾的小丑，他為什麼沒有被制約成充滿敬愛和信心？那麼多人和騾接觸過，為什麼只有他會憎恨騾？」

「可是……可是他的確被制約了。貝，我肯定！」一旦開口，他似乎就恢復了自信，「你以為騾對待他的小丑，需要像對待將領一樣嗎？他需要將領們對他產生信心和忠心，但是小丑卻只需要充滿畏懼。馬巨擘經常性的驚恐是一種病態，你難道沒有注意到嗎？你認為一個心理正常的人，會時時刻刻表現得那麼害怕嗎？恐懼到了這種程度就變成滑稽。或許騾就覺得這樣很滑稽——而且這也對他有利，因為我們早先從馬巨擘那裡得知的事，並不能肯定哪些真正有幫助。」

貝泰說：「你的意思是，馬巨擘提供的情報根本就是假的？」

「它是一種誤導，它被病態的恐懼渲染了。騾並不像馬巨擘所想象的，是個魁梧壯碩的巨人。除了精神力量之外，他很可能與常人無異。但是，他大概喜歡讓可憐的馬巨擘以為他是超人……」心理學家聳聳肩，「總之，馬巨擘的情報不再重要。」

「那麼，什麼才重要呢？」

米斯只是甩開貝泰的手，回到投影機的懷抱。

「那麼，什麼才重要呢？」她又重複一遍，「第二基地嗎？」

心理學家突然揚起目光。「我對你這麼說過嗎？我不記得對你說過任何事，我還沒有準備好。我究竟對你說過什麼？」

「什麼都沒說過。」貝泰激動地說，「喔，銀河啊，你什麼都沒有告訴過我，但是我希望你趕緊說，因為我快要煩死了。這一切什麼時候才會結束？」

艾布林・米斯帶著幾絲悔意凝視著她。「好吧，我……我親愛的孩子，我不是有意要讓你傷心。有些時候，我會忘記……誰才是我的朋友。有些時候，我覺得自己一句話都不能透露。我必須守口如瓶——但這是為了防範騾，而不是防你，親愛的孩子。」他輕拍她的肩膀，勉強表現得和藹可親。

她追問道：「到底有沒有第二基地的線索？」

米斯自然而然壓低聲音，彷彿是在耳語。「你知道謝頓掩蓋線索的工作，做得多麼徹底嗎？我花了一個月的時間研究謝頓大會的記錄，在那個奇異的靈感出現前，卻連一點進展也沒有。即使現在，它似乎……仍舊隱晦。大會上發表的那些論文，大多數都顯然毫不相干，而且一律晦澀難解。我曾經不止一次懷疑，那些出席大會的學者，他們是否真正瞭解謝頓的想法。有時我認為，他只是利用這個大會做幌子，實際上卻獨力建立……」

「兩個基地？」貝泰追問。

「第二基地！我們的基地相當單純。第二基地則始終只是一個名字。它偶爾被提到，但若真有什麼智慧的結晶，卻一定深藏在數學結構裡面。有很多細節我還完全不懂，但是過去這七天，我已將零星的線索拼湊起來，拼出一個大概的影像。

「第一號基地是自然科學家的世界。它將銀河系瀕臨失傳的科學集中起來，而且能夠確保這些科學的復興。然而，唯獨心理學家沒有包括在內。這是個特殊的例外，一定有某種目的。一般的解釋是，謝頓的心理史學的前提必須是它的研究物件——人類群體——對於未來的發展都毫不知情，因此對於各種情況的反應都是自然而然的，它的威力才能發揮到極致。我親愛的孩子，你聽得懂嗎……」

「博士，我聽得懂。」

「那麼你仔細聽好。第二號基地則是心靈科學家的世界，它是我們那個世界的映象。那裡的主流科學不是物理學，而是心理學。」然後，他得意洋洋地說：「懂了嗎？」

「不懂。」

「貝泰，想想看，動動你的腦子。哈里・謝頓了解他的心理史學只能預測機率，無法確定任何事。凡事都會有失誤的機率，而隨著時光的流逝，這個機率會以幾何數列的方式增加。謝頓自然會盡可能彌補這個缺失。我們的基地藉著科學而蓬勃發展；它能打敗敵人的武器，征服敵人的軍隊。換句話說，以有形的力量對抗有形的力量。可是遇到像騾這樣的突變種，用精神的力量發動攻擊，我們又有什麼辦法？」

「那就得由第二基地的心理學家出馬！」貝泰感到精神鼓舞起來。

「沒錯，沒錯，沒錯！正是這樣！」

「可是目前為止，他們什麼都還沒有做。」

「你怎麼知道他們什麼都沒有做？」

貝泰想了一下。「我不知道。你有他們採取行動的證據嗎？」

「沒有。我不知道的因素還多得很。第二基地現在還不可能羽翼豐滿，正如我們一樣。我們一直慢慢發展，實力一天天茁壯，他們一定也是這樣。天曉得他們如今的實力究竟如何。他們強大到足以對付騾了嗎？最重要的是，他們瞭解其中的危險嗎？他們有沒有精明能幹的領導者？」

「但是隻要他們遵循謝頓計劃，騾就必定會被第二基地打敗。」

「啊，」艾布林・米斯瘦削的臉龐皺起來，顯得若有所思，「又來啦？可是第二基地的任務比第一基地更為艱難。它的複雜度比我們大得太多，失誤的機率也因而成正比。假如第二基地都無法擊敗騾，那可就糟了——糟透了。也許，這就是人類文明的終結。」

「不可能。」

「可能的。只要騾的後代遺傳到他的精神力量——你明白了嗎？‘智人’將無法和他們抗衡。銀河中會出現一種新的強勢族群、一種新的貴族，而‘智人’將被貶成次等生物和奴隸。有沒有道理？」

「沒錯，有道理。」

「即使由於某種因素，使得騾未能建立一個皇朝，他仍然能靠自己的力量，支撐一個畸形的新帝國。這個帝國將隨著他的死亡而灰飛煙滅，銀河系則會恢復到他出現之前的局勢。唯一不同的是，兩個基地將不復存在，而使那個真正的、良善的‘第二帝國’胎死腹中。這代表著上萬年的蠻荒狀態，代表著人類看不見任何希望。」

「我們能做些什麼呢？我們能警告第二基地嗎？」

「我們必須這麼做，否則他們可能一直不知情，終致被騾消滅，我們不能冒這種險——問題是我們沒有辦法警告他們。」

「沒有辦法嗎？」

「我不知道他們在哪裡。據說他們在‘銀河的另一端’，但這卻是僅有的線索，所以有幾百萬個世界都可能是第二基地。」

「可是，艾布林，它們難道都沒有提到嗎？」她隨手指了指擺滿桌面的一大堆膠捲。

「沒有，沒有提到。至少，我還一直沒有找到。他們藏得那麼隱密，一定有重大意義。一定有什麼原因……」他再度露出迷惑的眼神，「我希望你馬上離開。我已經浪費太多時間，所剩無幾了——所剩無幾了。」

他掉過頭去，皺著眉頭，一臉不悅。

馬巨擘輕巧的腳步聲逐漸接近。「我親愛的女士，您的丈夫回來了。」

艾布林・米斯沒有跟小丑打招呼，他已經開始在用投影機了。

當天傍晚，聽完貝泰的轉述，杜倫說道：「貝，你認為他說的都是對的？你並不認為他……」他猶豫地住了口。

「杜，他說的都對。他生病了，這點我知道。他的那些變化，人瘦了好多，說話古里古怪，都代表他生病了。但是當他提到騾、第二基地，或者和他現在的工作有關的話題時，請你還是相信他。他的思想仍和外太空一樣澄澈透明。他知道自己在說些什麼，我相信他。」

「那麼我們還有希望。」這句話算是半個疑問句。

「我……我還沒有想清楚。可能有！可能沒有！從現在起，我要隨身帶一把手銃。」她一面說話，一面舉起手中那柄閃閃發光的武器，「只是以防萬一，杜，只是以防萬一。」

「以防什麼萬一？」

貝泰近乎歇斯底里地哈哈大笑。「你別管了。也許我也有點瘋了——就像艾布林・米斯一樣。」

那時，艾布林・米斯還有七天好活，而這七天無聲無息地一天接著一天溜走。

對杜倫而言，這些日子過得恍恍惚惚。暖和的天氣與無聊的靜寂令他昏昏欲睡。彷彿周遭的一切都失去生機，進入永恆的冬眠狀態。

米斯仍然躲在地底深處，他的工作似乎沒有任何成績，也沒有透露任何風聲。他將自己完全封閉，連杜倫與貝泰都見不到他了。只有居中跑腿的馬巨擘，是米斯依然存在的間接證據。馬巨擘現在變得沉默寡言、心事重重，他每天仍躡手躡腳將食物送進去，然後在幽暗中瞪大眼睛，一動不動地看著米斯工作。

貝泰則愈來愈孤僻，原本的活潑開朗消失了，天生的自信心也開始動搖。她也常常一個人躲起來，怔怔地想著自己的心事。杜倫有一次還看到她默默輕撫著手中的武器，而她則趕緊藏起手銃，勉強擠出一個笑容。

「貝，你拿著那玩意做什麼？」

「拿著就是拿著。難道犯罪嗎？」

「你會把你的笨腦袋轟掉。」

「那就轟掉好了。反正沒什麼損失！」

婚姻生活教了杜倫一件事，那就是跟心情欠佳的女性爭辯是白費力氣。他聳聳肩，默默走了開。

最後那一天，馬巨擘突然氣喘吁吁跑到他倆面前。他緊緊抓住杜倫與貝泰，臉上露出驚恐的神色。「老博士請您們去一趟，他的情況不妙。」

他的情況果然不妙。他躺在床上，眼睛異常地睜得老大，異常地炯炯有神。他髒得不像樣，幾乎讓人認不出他是誰。

「艾布林！」貝泰大叫。

「聽我說幾句話。」心理學家以陰慘的聲音說，同時用枯瘦的手肘吃力地撐起身子。「聽我說幾句話。我已經不行了，我要把工作傳給你們。我沒有做任何筆記，零星的計算我也全銷燬了。絕不能讓別人知道，一切都要裝在你們腦子裡。」

「馬巨擘，」貝泰毫不客氣地直接對他說，「到樓上去！」

小丑心不甘、情不願地站起來，退後了一步。他悲悽的目光始終停留在米斯身上。

米斯無力地揮揮手。「他沒有關係，讓他留下來。馬巨擘，別走。」

小丑立刻坐下來。貝泰凝視著地板，慢慢地，慢慢地，她的牙齒咬住了下唇。

米斯用嘶啞而細微的聲音說：「我確信第二基地能夠勝利，除非騾先下手為強。它藏得很秘密，它必須如此，這有重大的意義。你們必須到那裡去，你們的訊息極為重要……能夠改變一切。你們聽懂了嗎？」

杜倫痛苦地大聲吼道：「懂，懂！艾布林，告訴我們怎麼去那裡。它到底在哪裡？」

「我現在就告訴你們。」他用奄奄一息的聲音說。

他卻沒有說出來。

臉色煞白的貝泰舉起手銃並立即發射，激起一陣轟然巨響。米斯的上半身完全消失，後面的牆壁還出現一個破碎的窟窿。那柄手銃隨即從貝泰麻木的手指間滑落到地板上。

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