市長官邸——或者應該說，一度曾是市長官邸的雄偉建築——隱隱約約聳立在黑暗中。端點市淪陷後便實施宵禁，整座城市現在一片死寂。而基地的夜空中，橫跨著壯觀而朦朧的乳白色「銀河透鏡」，此外便是幾顆孤零零的恆星。

三個世紀以來，基地從一小群科學傢俬下的計劃，發展到如今的貿易帝國，觸角深入銀河系各角落。而在短短半年間，它就從至高無上的地位，淪落為另一個淪陷區。

漢・普利吉上尉拒絕接受這個事實。

端點市寂靜的夜晚一片肅殺之氣，遭侵略者佔據的官邸則沒有一絲光明，在在是明顯的象徵。可是漢・普利吉上尉仍舊拒絕承認這一切，此時他已穿過官邸的外門，舌頭底下還含著一顆微型核彈。

一個身影飄然向他靠近——上尉立即低下頭去。

他們交頭接耳的聲音壓得非常低。「上尉，警報系統一切如常。前進！它不會響的。」

上尉躡手躡腳地低頭穿過低矮的拱道，經過兩旁佈滿噴泉的小徑，來到原本屬於茵德布林的花園。

四個月前在時光穹窿中發生的變故，如今仍然歷歷在目。那些記憶徘徊不去，縱使他萬般不願，點點滴滴仍然自動浮現，而且大多是在夜晚。

老謝頓苦口婆心的言語，沒想到竟然錯得那麼離譜……穹窿中一片混亂……茵德布林憔悴而人事不省的臉孔，和過分華麗的市長禮服多麼不相襯……驚惶的民眾迅速聚集，默默等待不可避免的投降宣告……杜倫那個年輕人，將騾的小丑背在肩上，從側門一溜煙地消失……

至於他自己，後來也總算逃離現場，卻發現他的車子無法發動。

他擠在城外的烏合之眾當中，左衝右撞一路向前走——目的地不明。

他盲目地摸索著各種「老鼠窩」——民主地下組織的大本營。這個地下組織發展了八十年，如今卻逐漸銷聲匿跡。

所有的老鼠窩都唱著空城計。

第二天，時時可見黑色的異邦星艦出現在天空，並緩緩降落在城內建築群中。無助與絕望的感覺鬱積在漢・普利吉上尉心頭，令他愈來愈沉重。

他急切地開始了他的旅程。

三十天內，他幾乎徒步走了二百英里。他在路邊發現一個剛死的屍體，那是一名水耕廠工人，便將工人制服剝下來換上。此外，他還留了濃密的紅褐色絡腮鬍……

而且找到了地下組織的餘黨。

地點是牛頓市一個原本相當高雅的住宅區，如今卻愈來愈骯髒汙穢。那棟房子與左鄰右舍沒有任何不同，狹窄的房門口，有個精瘦的男子站在那裡一動不動。那人有一對小眼睛，骨架很大，肌肉盤虯，兩手握拳插在口袋裡。

上尉喃喃道：「我來自米蘭。」

那人繃著臉，答了另一句暗語：「米蘭今年還早。」

上尉又說：「不比去年更早。」

那人卻依然擋在門口，問道：「你到底是什麼人？」

「難道你不是‘狐狸’嗎？」

「你總是用問句來回答別人的問話嗎？」

上尉淺淺地吸了一口氣，然後鎮定地說：「我是漢・普利吉，基地艦隊的上尉軍官，也是民主地下黨黨員。你到底要不要讓我進去？」

「狐狸」這才向一旁讓開，並說：「我的本名叫歐如姆・波利。」

他伸出手來，上尉趕緊握住他的手。

屋內十分整潔，但裝潢並不奢華。角落處擺著一個裝飾用的書報投影機，上尉訓練有素的眼睛立刻看出是一種偽裝，它很可能是一挺口徑很大的機銃。投影機的「鏡頭」剛好對著門口，而且顯然可以遙控。

「狐狸」尋著大鬍子客人的目光看去，露出僵硬的笑容。他說：「沒錯！不過當初裝設這玩意，是為了伺候茵德布林和他豢養的那些吸血鬼。它根本無法對付騾，不是嗎？沒有任何武器能夠對付騾。你餓不餓？」

上尉的下巴在大鬍子底下暗暗抽動，然後他點了點頭。

「請稍等，只要一分鐘就好。」「狐狸」從櫥櫃中拿出幾個罐頭，將其中兩個擺到普利吉上尉面前，「把你的手指放在上面，感覺到夠熱的時候，就可以開啟來吃。我的加熱控制器壞掉了。這種事能提醒你如今正在打仗——或者說剛打過仗，不是嗎？」

「狐狸」急促地說著平易近人的話語，可是口氣一點也不平易近人——他的眼神也很冷淡，透露著重重心事。他在上尉對面坐下，又說：「假如我對你感到絲毫疑慮，你的座位上就只剩下一團焦痕了。知道嗎？」

上尉並沒有回答。他輕輕一壓，罐頭就自動開啟了。

「狐狸」趕緊說：「是濃湯！抱歉，但目前糧食短缺。」

「我知道。」上尉說。他吃得很快，一直沒有抬起頭來。

「狐狸」說：「我見過你一次。我正在搜尋記憶，可是鬍子絕對不在我的記憶中。」

「我有三十天沒刮鬍子了。」然後，他怒吼道：「你到底要什麼？我的暗語全部正確，我也有身份證明檔案。」

對方卻擺擺手。「喔，我相信你是普利吉沒錯。可是最近有許多人，他們不但知道正確的暗語、具有身份證明檔案，而且明明就是那個人——但是他們都投效了騾。你聽說過雷福嗎？」

「聽說過。」

「他投效了騾。」

「什麼？他……」

「沒錯。大家都稱他‘寧死不屈’。」「狐狸」做了一個大笑的口形，既沒有聲音也沒有笑意。「還有威利克，投效了騾！蓋雷和諾斯，投效了騾！普利吉又有何不可？我怎麼能肯定呢？」

上尉卻只是搖搖頭。

「不過這點並不重要。」「狐狸」柔聲地說，「如果諾斯叛變了，他們就一定知道我的名字——所以你若仍是同志，我們如今見了面，你今後的處境會比我更危險。」

上尉終於吃完了，他靠著椅背說道：「如果你這裡沒有組織，我要到哪裡才能找到組織？基地或許已經投降，但是我還沒有。」

「有道理！上尉，你不能永遠流浪。如今，基地公民若想出遠門，必須具備旅行許可證，你知道嗎？而且還需要身份證，你有嗎？此外，凡是基地艦隊的軍官，都要到最近的佔領軍司令部報到。包括你在內，對嗎？」

「沒錯。」上尉的聲音聽來很堅決，「你以為我逃跑是因為害怕嗎？當初卡爾根被騾攻陷之後，不久我就到了那裡。一個月之內，前任統領手下的軍官通通遭到監禁，因為若有任何叛亂，他們便是現成的軍事指揮官。地下組織一向明白一個道理：倘若不能至少控制一部分艦隊，革命就不可能成功。騾本人顯然也瞭解這一點。」

「狐狸」若有所悟地點點頭。「分析得合情合理，騾做得很徹底。」

「我在第一時間就把制服丟棄，並且留起鬍子。其他人後來可能也有機會採取同樣的行動。」

「你結婚了嗎？」

「我的妻子去世了，我們沒有子女。」

「這麼說，你沒有親人能充當人質。」

「沒錯。」

「你想聽聽我的忠告嗎？」

「只要你有。」

「我不知道騾的策略，也不知道他的意圖，不過目前為止，技工都沒有受到任何傷害。而且工資還提高了，各種核武器的生產量也突然暴漲。」

「是嗎？聽來好像準備繼續侵略。」

「我不知道。騾是婊子養的老狐狸，他這麼做，也許只是要安撫工人，希望他們歸順。假如連謝頓也無法用心理史學預測騾的行徑，我可不要自不量力。但你剛好穿著工人制服，這倒提醒了我們，對不對？」

「我並不是技工。」

「你在軍中修過核子學這門課吧？」

「當然修過。」

「那就夠了。核場軸承公司就在這座城裡，你去應徵，告訴他們說你有經驗。那些當年幫茵德布林管理工廠的混蛋，目前仍舊是工廠的負責人——為騾在效命。他們不會盤問你的，因為他們亟需更多的工人，幫他們牟取更大的暴利。他們會發給你一張身份證，你還能在員工住宅區申請到一間宿舍。你現在就趕緊去吧。」

就是這樣，原屬國家艦隊的漢・普利吉上尉搖身一變，成了「核場軸承公司四十五廠」的防護罩技工羅・莫洛。他的身份從情報員，降級成一名「謀反者」——由於這個轉變，導致他在幾個月後，進入茵德布林的私人花園。

在花園中，普利吉上尉看了看手中的輻射計。官邸內的「警報場」仍在運作，他只好耐心等待。他嘴裡的那顆核彈只剩下半小時的壽命，他不時用舌頭小心翼翼撥弄著。

輻射計終於變成一片不祥的黑暗，上尉趕緊向前走。

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