孤獨的赫汶行星是赫汶恆星唯一的伴隨者，兩者構成這個星區唯一的恆星系。此地接近銀河系最前緣，往外便是星系間的虛無太空。這顆行星，如今被包圍了。

就嚴格的軍事觀點而言，它的確被包圍了。因為在銀河系這一側，距離赫汶二十秒差距外的任何區域，無處不在騾的前進據點控制之下。基地潰敗後這四個月，赫汶的對外通訊早已像是被剃刀割裂的蜘蛛網。赫汶所屬的星艦都向母星集結，赫汶成了唯一的戰鬥據點。

就其他角度而言，包圍的壓迫感似乎更為強烈。無助感和絕望早已滲透進來……

貝泰拖著沉重的腳步，走在畫著粉紅色波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過一排排乳白色、高分子面板的餐桌，終於數到自己的座位。坐上高腳凳之後，她感到輕鬆了些，一面機械化地回應著彷彿聽到的招呼，一面用痠疼的手背揉著痠疼的眼睛，並隨手取來選單。

她看到幾道人工培養的蕈類做成的菜餚，感到一陣噁心反胃。這些食物在赫汶被視為珍饈，她的基地胃口卻覺得難以下嚥。然後她聽到一陣啜泣，馬上抬起頭來。

在此之前，貝泰從未注意過裘娣。裘娣面貌平庸，還有個獅子鼻，雖是金髮卻毫不起眼。她用餐的座位在貝泰的斜對面，兩人只是點頭之交。現在裘娣哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地咬著一塊溼透了的手帕；她不停地抽噎，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子；透明面罩扎到了點心，她也根本視若無睹。

裘娣身邊早已站著三個女孩，她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭髮，還胡亂說些安慰的話，可是顯然毫無成果。貝泰走過去，加入她們的陣容。

「怎麼回事？」她輕聲問。

一個女孩回過頭來，聳了聳肩，暗示著「我不知道」。然後，她感到這個動作不足以達意，於是將貝泰拉到一邊去。

「我猜，她今天很不好過。她在擔心她先生。」

「他在執行太空巡邏任務嗎？」

「是的。」

貝泰友善地向裘娣伸出手。

「裘娣，你何不回家休息呢？」相較於先前那些軟弱無力的空洞安慰，她這句話顯得實際多了。

裘娣抬起頭來，又氣又恨地說：「這星期我已經請過一次假了……」

「那麼你就再請一次。你若硬要待在這裡，你可知道，下星期還會請三次假呢——所以你現在回家，等於是一種愛國行為。你們幾位，有沒有和她同一個部門的？好，那麼請你幫她打卡。裘娣，你最好先到洗手間去一趟，把臉洗洗乾淨，順便化化妝。去啊！走！」

貝泰走回自己的座位，再度拿起選單，雖然鬆了一口氣，心情卻仍舊沮喪。這些情緒是會傳染的。在這種令人神經緊繃的日子裡，只要一個女孩開始哭泣，就會使得整個部門人心惶惶。

她終於硬著頭皮作出決定，按下手肘邊的一個按鈕，並將選單放回原處。

坐在她對面的那位高個子黑髮少女說：「除了哭泣，我們也沒什麼好做的了，對不對？」

那少女說話的時候，過分豐滿的嘴唇幾乎沒有動。貝泰注意到，少女的嘴唇是最新潮化妝術的傑作，呈現出一種似笑非笑的人工表情。

貝泰垂下眼瞼，咀嚼著對方話中拐彎抹角的譏諷，同時無聊地看著午餐自動運送的過程：桌面上的瓷磚部分先向下沉，隨即帶著食物升上來。她仔細地撕開餐具的包裝紙，輕輕攪拌著食物，直到菜餚全都涼了。

她說：「賀拉，你想不到別的事可做嗎？」

「喔，對，」賀拉答道，「我可以！」她熟練地隨手一彈，將手中的香菸彈進壁槽。它還沒有掉下去，就被一陣小小的閃光吞噬。

「比如說，」賀拉合起保養得很好的一雙纖纖玉手，放在下巴底下，「我認為我們能和騾達成一個非常好的協議，趕緊結束這一切的荒謬。話說回來，等到騾來接管此地，我可沒有……唔……沒有管道能及時逃走。」

貝泰光潤的額頭並沒有皺起來，她的聲音輕柔而冷淡。「你的兄弟或你的先生，沒有一個在星艦上服役吧？」

「沒有。正因為這樣，我更不覺得該讓別人的兄弟或丈夫犧牲生命。」

「假如我們投降，犧牲一定會更大。」

「基地投降了，結果安然無事。而我們的男人都參戰去了，敵人卻是整個銀河系。」

貝泰聳聳肩，用甜美的聲音說：「恐怕只有前者令你煩惱吧。」說完，她繼續吃著大盤的蔬菜。但四周突然鴉雀無聲，讓她感到很不舒服。坐在附近的女孩，誰也不想對賀拉的譏評作任何反應。

貝泰終於吃完了，隨手按下另一個按鈕，餐桌便自動收拾乾淨，她則趕緊離開了餐廳。

與貝泰隔三個座位的另一個女孩，用欲蓋彌彰的耳語問賀拉道：「她是誰啊？」

賀拉靈動的嘴唇翹起來，做出冷漠的表情。「她是我們協調官的侄媳婦，你不知道嗎？」

「是嗎？」好奇的女孩趕緊轉過頭去，剛好瞥見貝泰背影的最後一眼。「她在這裡做什麼？」

「只是當裝配員。你不明白這年頭流行愛國嗎？這樣做多麼民主啊，真令我作嘔。」

「賀拉，算了。」坐在賀拉旁邊的胖女孩說，「她從來沒有拿她叔叔來壓我們，你就別再說了好嗎？」

賀拉白了胖女孩一眼，根本不理會她，徑自點燃了另一根香菸。

剛才那位好奇的女孩，現在正全神貫注，聽著對面一位大眼睛的會計小姐滔滔不絕。會計小姐一口氣說：「……當謝頓演講時，她應該也在穹窿——你知道嗎，是真的在穹窿裡面。還有你知道嗎，聽說市長氣得當場口吐白沫，還發生了不少騷動，以及諸如此類的事。騾登陸之前，她及時逃走，聽說她的逃亡過程驚險萬分——必須強行穿越封鎖線等等。我真搞不懂，她為什麼不把這些經歷寫成一本書，你知道嗎，如今這些戰爭書籍可暢銷呢。還有，她應該到過騾的大本營——你知道嗎，就是卡爾根，而且……」

報時鈴聲響了起來，餐廳中的人漸漸離去。會計小姐的高論兀自不停，好奇的女孩只能在適當的時候，瞪著大眼睛點綴性地說：「真——的嗎？」

貝泰回到家的時候，洞穴中巨大的照明已依次遮蔽起來，使得這座洞穴都市逐漸進入「黑夜」，意味著現在是「好人和勤奮工作者進入夢鄉的時候」。

杜倫舉著一片塗滿奶油的麵包，站在門口迎接她。

「你到哪裡去了？」他嘴裡滿是食物，說話含混不清。然後，才用比較清楚的聲音說：「我胡亂弄出來一頓晚餐。如果不好吃，你可別怪我。」

貝泰卻張大眼睛，繞著他走了一圈。「杜！你的制服哪裡去了？你穿便服做什麼？」

「貝，這是命令。藍度正在和艾布林・米斯密商大計，我不清楚他們討論些什麼。現在你知道得和我一樣多了。」

「我也會一起去嗎？」她衝動地向他走過去。

他先吻了她一下，才回答說：「我想是的。這個任務可能有危險。」

「什麼事沒有危險？」

「一點都沒錯。喔，對了，我已經派人去找馬巨擘，他可能要跟我們一起去。」

「你的意思是，他在發動機總廠的演奏會要取消了？」

「顯然。」

貝泰走進隔壁房間，坐到餐桌前，餐桌上的食物名符其實是「胡亂弄出來」的。她迅速而熟練地將三明治切成兩半，並說：「取消演奏會真是太可惜了。工廠的女孩都萬分期待，馬巨擘自己也一樣。」她搖了搖頭，「他真是個古怪的傢伙。」

「貝，他所做的，是激起了你的母性本能。將來我們會生個寶寶，那時你就會忘掉馬巨擘了。」

貝泰一面啃著三明治，一面答道：「聽你這麼說，像是隻有你才能激起我的母性本能。」

然後她放下三明治，表情頓時變得極其嚴肅認真。

「杜。」

「嗯——嗯？」

「杜，我到市政廳去了一趟——去生產局。所以今天才會這麼晚回來。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

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