「你去那裡做什麼？」

「這……」她猶豫了一下，「情況愈來愈糟。我覺得自己再也無法忍受工廠的氣氛。士氣——蕩然無存。女孩們毫無來由就哭成一團，不哭的也變得陰陽怪氣。即使是小乖乖，現在也會鬧彆扭了。我的那個組，生產量還不到我加入那時的四分之一，而且每天一定有人請假。」

「好啦，」杜倫道，「回過來說生產局吧。你去那裡做什麼？」

「去打聽一些事。杜，結果我發現，這種現象整個赫汶都一樣。產量逐日遞減，騷亂和不滿與日俱增。那個局長只是聳聳肩——我在會客室坐了一個鐘頭才見到他，而我能進去，還是因為我是協調官的侄媳婦。局長表示，這個問題超出他的能力範圍。坦白說，我認為他根本不關心。」

「好啦，貝，別又扯遠了。」

「我不相信他關心這個問題。」貝泰極為激動，「我告訴你，一定有什麼不對勁。這種可怕的挫折感，當初在時光穹窿中，謝頓讓我們大失所望的時候，我有過相同的經驗。你自己也感覺到了。」

「沒錯，我也感覺到了。」

「好，這種感覺又回來了。」她兇巴巴說，「我們再也無法對抗騾了。即使我們有足夠的物力，卻缺乏勇氣、精神和意志力——杜，再抵抗也沒有用了……」

在杜倫的記憶中，貝泰從未哭過，如今她也沒有哭，至少不是真的在哭。杜倫將手輕輕搭在她肩上，細聲說：「寶貝，把這些忘了吧。我知道你的意思，可是我們什麼也……」

「對，我們什麼也不能做！每個人都這麼說——我們就這樣坐在這裡，等著任人宰割。」

她開始解決剩下的三明治與半杯茶，杜倫則一聲不響地去鋪床。外面已經完全暗了下來。

藍度剛剛被任命為赫汶各城邦的協調官——這是一個戰時職務。他就任後，立刻申請到一間頂樓的宿舍。從這間宿舍的窗戶，他可以對著城中的綠地與屋頂沉思默想。現在，隨著洞穴照明一個個遮蔽起來，整座城市不再有任何的明暗光影。藍度卻無暇冥想這個變化的象徵性意義。

他對艾布林・米斯說：「赫汶有一句諺語：洞穴照明遮蔽時，便是好人和勤奮工作者進入夢鄉的時候。」

米斯明亮的小眼睛緊盯著手中注滿紅色液體的高腳杯，對周遭的事物似乎都不感興趣。「你最近睡得多嗎？」

「不多！米斯，抱歉這麼晚還把你找來。這些日子，我好像特別喜歡夜晚，這是不是很奇怪？赫汶人的作息相當規律，照明遮蔽時就上床睡覺，我自己也一樣。可是現在不同了……」

「你是在逃避。」米斯斷然地說，「清醒時刻，你身邊總是圍繞著一群人。你感覺到他們的目光、他們的希望都投注在你身上，令你承受不了。到了睡眠時刻，你才能夠解脫。」

「那麼，你也感覺到了？那種悲慘的挫敗感？」

艾布林・米斯緩緩點了點頭。「我感覺到了。這是一種集體精神狀態，一種xxx的群眾恐懼心理。銀——河呀，藍度，你在指望什麼？你們整個的文化，導致了一種盲目的、可憐兮兮的信仰，認為過去有一位民族英雄，將每件事都計劃好了；你們xxx的生活中每一個細節，也會被他照顧得好好的。這種思考模式具有宗教的特色，你該知道這意味著什麼。」

「完全不知道。」

米斯並不熱衷於解釋自己的理論，一向如此。他只是若有所思地用手指來回撥弄著一根長雪茄，一面瞪著雪茄，一面咆哮道：「就是強烈信心反應的特色。除非受到很大的震撼，這種信念不會輕易動搖。然而一旦動搖，就會造成全面性的精神崩潰。輕者——歇斯底里，或是病態的不安全感；重者——發瘋甚至自殺。」

藍度咬著拇指的指甲。「換句話說，謝頓令我們大失所望之後，我們的精神支柱便消失了。我們倚靠它那麼久，肌肉都萎縮了；失去這根支柱，我們便無法站立。」

「就是這樣子。雖然是拙劣的比喻，不過就是這樣子。」

「你呢，艾布林，你自己的肌肉又如何？」

心理學家深深抽了一口雪茄，再讓那口煙慢慢噴出來。「生鏽了，但還沒有萎縮。我的職業，讓我練就一點獨立思考的能力。」

「你看到了一條路？」

「沒看到，不過一定有。或許謝頓並未將騾計算在內，或許他不能保證我們的勝利。但是，他並沒有說我們一定會被打敗。他只是退出了這場遊戲，我們從此要靠自己了。騾是可以擊敗的。」

「怎麼做？」

「利用足以擊敗任何敵人的唯一法門——以己之長攻彼之短。藍度，你想想看，騾並不是超人。如果他最後被打敗了，每個人都能瞭解他失敗的原因。問題是他仍然是個未知數，而相關的傳說如滾雪球般不斷膨脹。他應該是個突變種，可是，這又怎麼樣？對於無知大眾而言，突變種意味著‘超人’。其實根本沒有這種事。

「根據估計，銀河系每天有幾百萬個突變種出生。在這幾百萬個突變種裡面，除了百分之一二，其他都需要用顯微鏡和化學方法才能確定。而那些百分之一二的巨突變種，也就是肉眼看得出，或是直接能察覺的那些，除了其中的百分之一二，其餘都是畸形人，不是被送到遊樂中心或實驗室，就是很快便夭折。剩下的那些極少數的巨突變種，他們的突變是正面的；這些異人大多對他人無害，他們通常有一項特殊能力，其他方面卻都很普通——通常甚至更差。藍度，你懂了嗎？」

「我懂了。但是騾又如何呢？」

「假如騾真的是突變種，我們就能進一步假設他有一項特殊異能，而且無疑是精神方面的，可以用來征服各個世界。另一方面，騾必定也有他的短處，我們一定要找出來。假如那些短處不是很明顯、很要命，他不會那麼故作神秘，那樣怕被人看到。前提是，他的確是突變種。」

「有沒有其他的可能性？」

「也許有。關於騾是突變種的證據，都是基地情報局的漢・普利吉上尉提供的。他曾經訪問過一些人，他們聲稱在騾的襁褓期或幼年期見過他——或者某個可能是騾的人。普利吉根據那些人不太可靠的記憶，得到這個驚人的結論。不過他的取樣相當貧乏，蒐集到的證據也很有可能是騾故意捏造的。因為，騾是變種超人的這個名聲，對他當然是很大的助力。」

「真有意思。你是多久前想到這點的？」

「老實說，我從來沒有把這個想法當真。這只是我們必須考慮的另一種可能性。藍度，比如說，假使騾發現了一種能夠壓抑精神能量的輻射，類似他擁有的那種可以抑制核反應的裝置，那又會如何，啊？這能不能解釋我們如今的遭遇——以及基地當初的遭遇？」

藍度彷彿沉浸在近乎無言的憂鬱中。

他問道：「騾的那個小丑，你對他的研究有什麼結果？」

艾布林・米斯卻猶豫了一下。「目前為止沒什麼用。基地淪陷之前，我大膽地向市長誇下海口，主要是為了激勵他的勇氣——部分原因也是為我自己打氣。可是，藍度，假使我的數學工具夠好，那麼單單從小丑身上，我就能對騾進行完整的分析。這樣我們就能解開他的謎，也就能解答那些困擾著我的古怪異象。」

「比如說？」

「老兄，想想看。騾隨隨便便就能打敗基地的艦隊，而獨立行商的艦隊雖然遠比不上基地，但在硬碰硬的戰役中，騾卻從來無法迫使他們撤退。基地不堪一擊就淪陷了；獨立行商面對騾的所有兵力，卻仍然能負隅頑抗。騾首先使用抑制場對付涅蒙的獨立行商，破壞了他們的核能武器。由於措手不及，他們那次吃了敗仗，卻也學到如何對付抑制場。從此，他再用那種新武器對付獨立行商，就再也沒有討過便宜。

「可是每當他用抑制場對付基地艦隊，卻一而再、再而三屢試不爽。它甚至還在端點星上發威。這究竟是為什麼？據我們目前掌握的情報，這簡直不合邏輯。所以說，必定還有我們不明白的因素。」

「出了叛徒嗎？」

「藍度，這是最不用大腦的胡說八道。簡直是xxx的廢話。基地上人人認為勝利站在自己這邊，誰會背叛一個必勝的贏家？」

藍度走到弧形窗前，瞪著窗外什麼也看不見的一片漆黑。他說：「但是我們現在輸定了，縱使騾有一千個弱點，縱使他百孔千瘡……」

他並沒有轉身。但是他佝僂著背，而且背後的雙手不安地互握著，滿是肢體語言。他繼續說：「艾布林，時光穹窿那場變故發生後，我們輕易逃了出來。其他人也應該能逃脫，卻只有少數人做到，大多數人都沒有逃。而只要有一流的人才和足夠的時間，應該就能發明出對付抑制場的裝置。基地艦隊的所有星艦，應該都能像我們這樣，飛到赫汶或附近的行星繼續作戰。但這樣做的百分之一也沒有，事實上，他們都投奔敵營了。

「這裡大多數人似乎都對基地的地下組織期望甚高，但目前為止，他們根本沒有什麼行動。騾是足夠精明的政治人物，他已經保證會保護大行商們的財產和利益，所以他們都向他投誠了。」

艾布林・米斯以頑強的口氣說：「財閥一向都是我們的死對頭。」

「他們也一向都掌握著權力。艾布林，聽好。我們有理由相信，騾或者他的爪牙，已經和獨立行商中的重要人物接觸。在二十七個行商世界中，已知至少有十個已經向騾靠攏，另外可能還有十個正在動搖。而在赫汶這裡，也有一些重要人物會歡迎騾的統治。只要放棄岌岌可危的政治權力，就能保有原先的經濟實力，這顯然是一種不可抗拒的誘惑。

「你認為赫汶無法抵抗騾的侵略嗎？」

「我認為赫汶不會抵抗。」藍度將佈滿愁容的臉轉過來，面對著心理學家，「我認為赫汶在等著投降。我今晚找你來，就是要告訴你這件事。我要你離開赫汶。」

艾布林・米斯大吃一驚，圓嘟嘟的臉龐漲得更圓。「現在就走？」

藍度感到極度的疲倦。「艾布林，你是基地最偉大的心理學家。真正的心理學大師都隨著謝頓一起逝去，如今你就是這門學問的權威。想要擊敗騾，你是我們唯一的機會。你在這裡不會有任何進展，你必須到帝國僅存的領域去。」

「去川陀？」

「是的。昔日的帝國如今僅剩最後的殘骸，但是一定還有些什麼藏在它的核心。艾布林，那裡儲存著重要的記錄。你可以學到更多的數理心理學，也許就足以能詮釋那個小丑的心靈。當然，他會跟你一起去。」

米斯冷淡地答道：「雖然他那麼害怕騾，我仍懷疑他會願意跟我去，除非你的侄媳婦也能同行。」

「這點我知道。正是因為這樣，杜倫和貝泰也會跟你一塊去。此外，艾布林，你還有一項更偉大的使命。三個世紀前，哈里・謝頓建立了兩個基地，分別置於銀河系的兩端。你一定要找到那個‘第二基地’。」

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