銀河帝國2：基地與帝國第18章基地陷落

正午到了——

玻璃室也不再空無一物。

很難確定有誰目睹了錄影是如何出現的。這是個迅疾無比的變化，前一刻什麼都沒有，下一刻就已經在那裡了。

在玻璃室中，是一個坐在輪椅上的人，他年邁且全身萎縮，臉孔佈滿皺紋，透出的目光卻炯炯有神。他膝頭上覆著一本書，當他開始說話的時候，整個人才顯得有了生氣。

他的聲音輕柔地傳來。「我是哈里・謝頓！」

一片鴉雀無聲中，他以洪亮的聲音說：「我是哈里・謝頓！光憑感覺，我不知道有沒有人在這裡，但是這不重要。最近幾年，我還不太擔心計劃會出問題。在最初三個世紀，計劃毫無偏差的機率是94.2%。」

他頓了頓，微笑了一下，然後以親切和藹的口氣說：「對了，如果有人站著，可以坐下了。如果有誰想抽菸，也請便吧。我的肉身並不在這裡，大家不必拘泥形式。

「現在，讓我們討論一下目前的問題。這是基地第一次面對——或是即將面對一場內戰。目前為止，外來的威脅幾乎已經消滅殆盡；根據心理史學嚴格的定律，這是必然的結果。基地如今面臨的危機，是過分不守紀律的外圍團體，對抗過分極權的中央政府。這是必要的過程，結果則至為明顯。」

在座那些達官貴人的威嚴神氣開始鬆動，茵德布林則幾乎站了起來。

貝泰身子向前傾，露出困惑的眼神。偉大的謝頓究竟在說些什麼？這一分神，她就漏聽了一兩句。

「……達成妥協，滿足了兩方面的需要。獨立行商的叛亂，為這個或許變得太過自信的政府，引進一個新的不確定因素。於是，基地重新拾回奮鬥的精神。獨立行商雖然戰敗，卻增進了民主的健全發展……」

交頭接耳的人愈來愈多，耳語的音量也不斷升高，大家不禁開始感到恐懼。

貝泰咬著杜倫的耳朵說：「他為什麼沒提到騾？行商根本沒有叛亂。」

杜倫的反應只是聳聳肩。

在逐漸升高的混亂中，輪椅上的人形繼續興高采烈地說：「……基地被迫進行這場必然的內戰之後，一個嶄新的、更堅強的聯合政府是必需的且正面的結果。這時，只剩下舊帝國的殘餘勢力，會阻擋基地繼續擴張。但是在未來幾年內，那些勢力無論如何都不是問題。當然，我不能透露下一個危機的……」

謝頓的嘴唇繼續動著，聲音卻被全場的喧囂完全掩蓋。

艾布林・米斯此時正在藍度身邊，一張臉漲得通紅。他拼命吼道：「謝頓瘋啦，他把危機搞錯了。你們行商曾經計劃過內戰嗎？」

藍度低聲答道：「沒錯，我們計劃過。都是因為騾，我們才取消的。」

「那麼這個騾是個新添的因素，謝頓的心理史學未曾考慮到。咦，怎麼回事？」

在突如其來的一片死寂中，貝泰發現玻璃室恢復了空無一物的狀態。牆壁上的核能照明全部失靈，空調裝置也都不再運轉。

刺耳的警報聲不知在何處響起，音調忽高忽低不停交錯。藍度用口形說了一句：「太空空襲！」

艾布林・米斯將腕錶貼近眼睛，突然大叫一聲：「停了，我的銀——河呀！這裡有誰的表還會走？」他的叫聲有如雷鳴。

立時有二十隻手腕貼近二十對眼睛。幾秒鐘之後，便確定答案都是否定的。

「那麼，」米斯下了一個駭人聽聞的結論，「有股力量讓時光穹窿中的核能通通消失了——是騾打來啦。」

茵德布林哽咽的聲音蓋過全場的嘈雜。「大家坐好！騾還在五十秒差距之外。」

「那是一週前。」米斯吼了回去，「如今，端點星正遭到空襲。」

貝泰突然感到心中湧現一陣深沉的沮喪。她覺得這個情緒將自己緊緊纏住，直纏得她的喉嚨發疼，幾乎喘不過氣來。

外面群眾的喧鬧聲已經清晰可聞。穹窿的門突然被推開，一個愁眉苦臉的人闖進來，茵德布林一口氣衝到那人面前。

「市長閣下，」那人急促地小聲對市長說：「全市的交通工具都動彈不得，對外通訊線路全部中斷。第十艦隊據報已被擊潰，騾的艦隊已經來到大氣層外。參謀們……」

茵德布林兩眼一翻，如爛泥般倒在地板上。現在，穹窿內又是一片鴉雀無聲。外面驚惶的群眾愈聚愈多，卻也個個閉緊嘴巴，凝重的恐懼氣氛頓時瀰漫各處。

茵德布林被扶起來，並有葡萄酒送到他嘴邊。他的眼睛還沒來得及張開，嘴巴已經吐出兩個字：「投降！」

貝泰感到自己幾乎要哭出來——並非由於悲傷或屈辱，只是單純出於可怕至極的絕望。艾布林・米斯上前拉拉她的袖子。「小姐，快走——」

她整個人從座位中被拉起來。

「我們要趕緊走，」米斯說，「你帶著那個音樂家。」胖嘟嘟的科學家嘴唇泛白，還不停地打顫。

「馬巨擘！」貝泰有氣無力地叫道。小丑嚇得縮成一團，雙眼目光呆滯。

「騾，」他尖叫道，「騾來抓我了。」

貝泰伸手拉他，馬巨擘卻用力掙脫。杜倫趕緊上前，猛然一拳揮出去。馬巨擘應聲倒地，不省人事，杜倫將他扛在肩頭，像是扛著一袋馬鈴薯。

第二天，騾的星艦盡數降落在端點星各個著陸場；每艘星艦都漆成深黑的保護色，看來醜陋無比。端點市的核能交通工具仍舊全部停擺，指揮進攻的將軍坐在自己的地面車中，賓士在市內空無一人的大街上。

二十四小時前，謝頓出現在基地原先的統治者面前；二十四小時後，騾釋出了攻佔基地的宣告，一分鐘也不差。

基地體系內所有的行星，只剩下獨立行商世界仍在頑強抵抗。騾在成為基地的征服者之後，隨即將箭頭轉向他們。

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