只有馬巨擘一個人活蹦亂跳，他興奮無比地哼著歌，抱著聲光琴愛不釋手。

「我親愛的女士，」他喘著氣說，「這把琴的效果真可說是出神入化，在平衡和響應方面，它的靈敏和穩定幾乎超出我的想象。有了這把琴，我簡直可以創造奇蹟。我親愛的女士，您喜歡我的作品嗎？」

「你的作品？」貝泰小聲地說，「你自己的作品？」

看到她吃驚的模樣，馬巨擘的瘦臉一直漲紅到長鼻子的尖端。「我親愛的女士，的的確確是我自己的作品。騾並不喜歡它，可是我常常、常常從這首曲子中自得其樂。那是我小的時候，有一次，我看到一座宮殿——一座巨大的宮殿，外面鑲滿金銀珠寶；我是在巡迴演出的時候，從遠遠的地方看見的。裡頭的人穿著我做夢也想不到的華麗衣裳，而且每個人都高貴顯赫，後來即使在騾身邊，我也沒有再見到過那麼高貴的人。我這首曲子其實模仿得十分拙劣，可是我的腦子不靈光，不能表現得更好了。我稱這首曲子為《天堂的記憶》。」

當馬巨擘滔滔不絕的時候，米斯終於回過神。「來，」他說，「來，馬巨擘，你願不願意為其他人這樣表演？」

一時之間，小丑不知如何是好。「為其他人？」他用發顫的聲音說。

「在基地各大音樂廳，為數千人表演。」米斯大聲說道，「你願不願意做自己的主人，受眾人的尊敬，並且賺很多錢，還有……還有……」他的想象力到此為止，「還有一切的一切。啊？你怎麼說？」

「但是我怎麼可能做到呢？偉大的先生，我只是個可憐的小丑，世上的好事永遠沒有我的份。」

心理學家深深吐了一口氣，還用手背擦了擦額頭上的汗水。他又說：「老弟，可是你很會表演聲光琴。只要你願意為市長還有他的‘聯合企業’表演幾場，這個世界就是你的了。你喜不喜歡這個主意？」

小丑很快瞥了貝泰一眼。「她會陪著我嗎？」

貝泰哈哈大笑。「小傻瓜，當然會。你馬上就要名利雙收，現在我有可能離開你嗎？」

「我要全部獻給您。」馬巨擘認真地答道，「其實，即使把銀河系的財富都獻給您，還是不足以報答您的恩情。」

「不過，」米斯故意隨口說，「希望你能先幫我一個忙……」

「做什麼？」

心理學家頓了一頓，然後微微一笑。「小小的表層探測器不會對你造成任何傷害，只會輕輕接觸你的大腦表層而已。」

馬巨擘眼中立刻顯露無比的恐懼。「千萬別用探測器，我見過它的厲害。它會把腦漿吸乾，只留下一個空腦殼。騾就是用那東西對付叛徒，讓那些人都變成行屍走肉，在大街小巷四處遊蕩，直到騾大發慈悲，把他們殺死為止。」他舉起右手推開米斯。

「你說的是心靈探測器，」米斯耐著性子解釋，「即使那種探測器，也只有誤用時才會造成傷害。我用的這臺是表層探測器，連嬰兒也不會受傷。」

「馬巨擘，他說得沒錯。」貝泰勸道，「這樣做只是為了對付騾，好讓他休想接近我們。把騾解決之後，你我下半輩子都能過著榮華富貴的日子。」

馬巨擘伸出抖個不停的右手。「那麼，您可不可以抓著我的手？」

貝泰雙手握住他，小丑於是瞪大眼睛，看著那對閃閃發光的電極板向自己漸漸接近。

在茵德布林市長的私人起居室中，艾布林・米斯坐在一張過分奢華的椅子上，仍舊錶現得隨隨便便，對市長的禮遇一點也不領情。雖然矮小的市長今天顯得坐立不安，米斯卻只是毫不同情地冷眼旁觀。這時，他將抽完的雪茄丟到地上，並且吐出一口菸絲。

「茵德布林，順便告訴你，如果你正在安排馬洛大廳下回的音樂會，」他說，「你可以把那些演奏電子樂器的，全都踢回臭水溝裡；只要把那個小畸形人找來，叫他為你表演聲光琴就行了。茵德布林——那簡直不是人間的音樂。」

茵德布林不高興地說：「我把你找來，不是請你為我上音樂課的。騾的底細究竟如何？我要聽這個，騾的底細究竟如何？」

「騾啊？嗯，我會告訴你的——我使用表層探測器，得到的資料有限。我不能用心靈探測器，那個畸形人對它有盲目的恐懼感，倘若硬要用，一旦電極接觸到他，產生的排斥也許就會令他xxx的精神崩潰。無論如何，我帶來一點情報，請你別再敲指甲好不好——

「首先，不用過分強調騾的體能。他也許很強壯，不過畸形人所說的關於這方面的神話，也許被他自己的恐怖記憶放大了許多倍。騾戴著一副古怪的眼鏡，而他的眼睛能殺人，這明顯表示他擁有精神力量。」

「這些我們當初就知道了。」市長不耐煩地說。

「那麼探測器證實了這點，然後從這裡出發，我開始用數學來推導。」

「所以呢？你要花多久時間才能完成？你這樣子喋喋不休，我的耳朵快被你吵聾了。」

「據我的估計，大約再過一個月，我就能告訴你一些結果。當然，也可能沒有結果。但是又有什麼關係呢？假如這一切都在謝頓計劃之外，我們的機會就太小了，xxx的太小了。」

茵德布林惡狠狠地轉身面向心理學家。「叛徒，我逮到你啦。你騙人！你還敢說和那些製造謠言的壞蛋不是一夥的？你們散播失敗主義，搞得基地人心惶惶，讓我的工作加倍困難。」

「我？我？」米斯也漸漸發火了。

茵德布林對著他賭咒。「星際塵雲在上，基地將會勝利——基地一定會勝利。」

「縱使我們在侯裡哥吃了敗仗？」

「那不是敗仗。你也相信那些滿天飛的謊言嗎？是由於我們兵力懸殊，而且有人叛變……」

「什麼人煽動叛變？」米斯以輕蔑的口氣追問。

「貧民窟裡那些滿身蝨子的民主分子。」茵德布林回敬他一陣大吼，「艦隊裡面到處都是民主分子的細胞，這點我很早就知道了。雖然大部分都被剷除，但是難免有漏網之魚，這就足以解釋為什麼會有二十艘星艦，竟然在會戰最吃緊的時候投降。正因為這樣，我們才被打敗的。

「所以說，你這個出言不遜、舉止粗野、頭腦簡單的所謂愛國者，你和那些民主分子到底有什麼牽連？」

艾布林・米斯卻只是聳聳肩。「你在胡說八道，你知道嗎？後來的撤退又怎麼說，西維納又怎麼會淪陷了一半？也是民主分子的傑作嗎？」

「不，不是民主分子。」小個子市長露出詭異的笑容，「是我們主動撤退——基地每逢遭到攻擊，一律都會以退為進，直到不可抗拒的歷史發展，變得對我們有利為止。事實上，我已經看到了結果。事實上，由民主分子組成的所謂‘地下組織’已經發表一項宣告，宣誓效忠並協助政府。這可能是個陰謀，以便掩護另一個更高明的詭計，但是我可以將計就計，不論那些混賬叛徒打的什麼主意，這項合作都可以大肆宣傳一番。更好的是……」

「茵德布林，更好的是什麼？」

「你自己判斷吧。兩天前，所謂的‘獨立行商協會’已經向騾宣戰，因此基地艦隊一口氣增加了千艘星艦。你瞧，這個騾做得太過分了。他趁著我們內部分裂不和之際開戰，可是面對他的來犯，我們馬上團結起來，變得強大無比。他非輸不可，這是必然的——始終如此。」

米斯仍然透著懷疑。「那麼你的意思是說，謝頓連無法預料的突變種也計劃在內。」

「突變種！我看不出他和人類有什麼不同，你同樣看不出來。我們聽到的，只是一個叛變的上尉、兩個異邦年輕人，還有一個笨頭笨腦的小丑，這四個人的胡說八道。你忘記了最有力的證據——你自己的證據。」

「我自己的證據？」米斯頓時吃了一驚。

「你自己的證據。」市長冷冷一笑，「再過九個星期，時光穹窿又要開啟了。這代表什麼？代表將有一個危機。假如騾發動的攻擊其實不算危機，‘真正的’危機又在哪裡，穹窿又為什麼要開啟？回答我，你這個大肉球。」

心理學家又聳聳肩。「好吧，如果這樣想能讓你心安的話。不過，請你幫個忙，只是預防萬一……萬一老謝頓發表了演說，結果卻出乎我們意料之外，請你讓我也出席這個集會。」

「好吧，現在你可以滾了。這九個星期中，別讓我再看到你。」

「我xxx的求之不得，你這又幹又癟的討厭鬼。」米斯一面走，一面喃喃自語。

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