艾布林・米斯的住宅坐落在端點市一個還算純樸的社群，基地所有的知識分子、學者，以及任何一個愛讀書報的人，對這間房子都不會陌生。不過大家的主觀印象不盡相同，端視各人讀到的報道出自何處。對於某位心思細膩的傳記作家，它是「從非學術的現實隱遁的象徵」。某位社會專欄作家，曾經以一針見血的文字，提到室內「雜亂無章的、可怕的雄性氣氛」。某位博士曾直率地描述它「有書卷氣，但很不整齊」。某位與大學無緣的朋友則說：「隨時可以來喝一杯，你還能把腳放在沙發上」。某位生性活潑、喜歡賣弄文采的每週新聞播報員，有一回提到：「離經叛道、激進、粗野的艾布林・米斯，他家的房間顯得硬邦邦、實用而正經八百。」

此時，貝泰自己也在心中評價著這座住宅。根據第一手資料，她覺得「邋遢」是唯一的形容詞。

除了剛到基地那幾天，她在拘留期間的待遇都還不錯。相較之下，在心理學家的家中等待半小時，似乎比那些日子難熬得多——或許有人正在暗中監視呢？至少，她過去一直和杜倫在一起……

若不是馬巨擘垂下長鼻子，露出一副緊張得不得了的表情，這種迫人的氣氛可能會令她更難過。

馬巨擘並起細長的雙腿，膝蓋頂著尖尖的、鬆弛的下巴，彷彿試著要讓自己縮成一團然後消失。貝泰自然而然伸出手來，做了一個溫柔的手勢為他打氣。馬巨擘怔了一怔，然後才露出微笑。

「毫無疑問，我親愛的女士，似乎直到現在，我的身子還不肯相信我的腦子，總是以為別人還會伸手打我一頓。」

「馬巨擘，你不用擔心。有我跟你在一起，我不會讓任何人傷害你。」

小丑的目光悄悄轉向貝泰，又迅速縮回去。「可是他們原先不讓我跟您——還有您那位好心的丈夫在一塊。此外，我想告訴您，您也許會笑我，可是失去了友情，我感到十分寂寞。」

「我不會笑你的，我也有這種感覺。」

小丑顯得開朗多了，將膝蓋抱得更緊。「這個要來看我們的人，您還沒有見過他吧？」他以謹慎的口氣問道。

「沒錯。不過他是名人，我曾經在新聞幕中看過他，也聽到過好些他的事情。馬巨擘，我想他是好人，他不會想傷害我們。」

「是嗎？」小丑仍然坐立不安，「親愛的女士，也許您說得對，可是他以前曾經盤問過我，他的態度粗魯，嗓門又大，令我忍不住發抖。他滿口古怪的言語，所以對於他的問題，我使盡吃奶的力氣也吐不出半個字。從前有個吟遊詩人看我愣頭愣腦，就唬我說在這種緊張時刻，心臟會塞到氣管裡，讓人說不出話來，如今我幾乎要相信他的話。」

「不過現在情況不同了。我們兩個應付他一個，他沒辦法把我們兩人都嚇倒，對不對？」

「沒錯，我親愛的女士。」

不知從哪裡傳來「砰」的一下關門聲，接著是一陣咆哮逐漸逼近。當咆哮聲到達門外時，凝聚成兇暴的一句「銀——河呀，給我滾開這裡！」門口立時閃過兩名穿著制服的警衛，一溜煙就不見了。

艾布林・米斯皺著眉頭走進房間，將一個仔細包裝的東西放到地上，然後走過來跟貝泰隨便握了握手。貝泰則回敬以粗獷的、男士的握手方式。米斯轉向小丑後，又不禁回頭望了望貝泰，這次目光在她身上停駐許久。

他問道：「結婚了？」

「是的，我們辦過合法的手續。」

米斯頓了頓，又問：「幸福嗎？」

「目前為止還好。」

米斯聳了聳肩，又轉身面向馬巨擘。他開啟那包東西，問道：「孩子，知道這是什麼嗎？」

馬巨擘立刻從座位中彈跳出去，一把抓住那個多鍵的樂器。他撫摸著上面無數的圓凸按鍵，突然興奮得向後翻了一個筋斗，差點把旁邊的傢俱都撞壞了。

他哇哇大叫道：「一把聲光琴——而且製作得那麼精緻，能讓死人都心花怒放。」他細長的手指慢慢地、溫柔地撫摸著那個樂器，然後又輕快地滑過鍵盤，手指輪流按下一個個按鍵。空氣中便出現了柔和的薔薇色光輝，剛好充滿每個人的視野。

艾布林・米斯說：「好啦，孩子，你說你會玩這種樂器，現在有機會了。不過，你最好先調調音，這是我從一家博物館借出來的。」然後，米斯轉身向貝泰說：「據我所知，基地沒有任何人會侍候這玩意。」

他靠近了些，急促地說：「沒有你在場，小丑就不肯開口。你願意幫我嗎？」

貝泰點了點頭。

「太好了！」他說，「他的恐懼狀態幾乎已經定型，我懷疑他的精神耐力承受不了心靈探測器。如果我想從他那裡得到任何訊息，必須先讓他感到絕對自在。你瞭解嗎？」

貝泰又點了點頭。

「這把聲光琴是我計劃中的第一步。他說他會演奏這種樂器，根據他現在的反應，我們幾乎可以確定，這玩意曾經帶給他極大的快樂。所以不論他演奏得是好是壞，你都要顯得很有興趣、很欣賞。然後，你要對我表現出友善和信任。最重要的是，每件事都要看我的眼色行事。」米斯很快瞥了馬巨擘一眼，看到他蜷縮在沙發的一角，迅速調整著聲光琴的內部機件，一副全神貫注的樣子。

米斯又像閒話家常般對貝泰說：「你聽過聲光琴的演奏嗎？」

「聽過一次，」貝泰也用很自然的口氣說，「是在一場珍奇樂器演奏會中，沒什麼特別的印象。」

「嗯，我猜是因為表演的人不盡理想。如今幾乎沒有真正一流的演奏者。比起其他的樂器，比如說多鍵盤鋼琴，聲光琴並不需要全身上下如何協調，反而需要某種靈巧的心智。」接著他壓低聲音說，「這就是為什麼對面那個皮包骨，有可能演奏得比咱們想象中要好。過半數的出色演奏家，在其他方面簡直都是白痴。心理學之所以這麼有意思，正是因為這種古怪現象還真不少。」

他顯然是想要製造輕鬆的氣氛，又補充道：「你知道這個怪里怪氣的東西是什麼原理？我特地研究了一下，目前我得到的結論是，它產生的電磁輻射能直接刺激腦部的視覺中樞，根本不必觸及視神經。事實上，就是製造出一種原本不存在的感覺。你仔細想想，還真是挺神奇的。你平常聽到的聲音，並沒有什麼特別之處，不外是經過耳鼓、耳蝸的作用。但是——噓！他準備好了。請你踢一下那個開關，在黑暗中效果更好。」

在一片昏暗中，馬巨擘看起來只是一小團黑影，艾布林・米斯則是帶著濃重呼吸聲的一大團。貝泰滿心期待地瞪大眼睛，起初卻什麼也看不到。空氣中只存在著細微纖弱的顫動，音階毫無規律地愈爬愈高。它在極高處徘徊，音量陡然升高，然後猛撲下來撞碎在地上，猶如紗窗外響起一聲巨雷。

隨著四散迸濺的旋律，一個色彩變幻不定的小球漸漸脹大，在半空中爆裂成眾多不規則的團塊，一起盤旋而上，然後迅速下落，如同相互交錯的弧形綵帶。那些團塊又凝聚成無數顆小珠子，每顆的色彩都不盡相同——這時候，貝泰開始看出一點名堂了。

她發現如果閉起眼睛，彩色的圖案反而更加清晰；每顆彩珠的每個小動作都帶著特有的節奏；她還發現自己竟然無法確認這些色彩；此外彩珠其實並非珠狀，而是許多小小的人形。

小小的人形，又像是小小的火苗，無數的人形在舞蹈，無數的火苗在閃耀，忽而從視線中消失，一會兒又無端地重現。相互間不斷挪換著位置，然後再聚整合新的色彩。

貝泰不禁想到，晚上如果使勁閉起雙眼，直到眼睛生疼，再睜開來耐心凝視，就會看到類似的小彩珠。她又聯想到一些熟悉的景象：不停變幻顏色的碎花布在面前掠過，許多同心圓同時收縮，還有顫動不已的變形蟲等等。不過如今眼前的景象規模更大，變化更多端——每顆小彩珠都是一個小小的人形。

他們成雙成對向她撲來，她倒抽一口氣，趕緊抬起雙手。他們卻一個個翻滾開來，不一會兒，貝泰便處身於耀眼的暴風雪中心。冷光躍過她的肩頭，如滑雪般來到她的手臂，再從她僵凝的十指激射出去，在半空中緩緩聚整合閃亮的焦點。除此之外，還有上百種樂器的旋律，如泉水般淙淙流過，直到她無法從光影中分辨出那些音樂。

她很想知道艾布林・米斯是否也看到相同的景象，否則，他又看到些什麼呢？這個疑問一閃而過，然後——

她繼續凝視。那些小小的人形——他們真是小小的人形嗎？其中有許多紅髮少女，她們旋轉和屈身的動作太快了，令她的心靈無法專注。她們一個抓一個，組成星形的隊形，然後一起開始旋轉。音樂變成了模糊的笑聲——是女孩們的笑聲在貝泰耳中響起。

星形一個一個靠攏，彼此互相照耀，再慢慢聚合起來——由下而上，一座宮殿迅速形成。每一塊磚都是一種特殊色彩，每一種色彩都閃閃發光，每一道閃光都不斷變幻花樣。她的目光被引導向上，仰望那二十座鑲著寶石的尖塔。

一條閃閃發光的飛毯激射而出，在半空中迴旋飄揚，織成一張無形的巨網，將所有的空間網羅在內。從網中又長出明燦的嫩條，在瞬間開枝散葉，每棵樹木都唱出自己的歌。

貝泰坐在它的正中央。音樂在她周圍迅疾噴濺，以抒情的步調四散紛飛。她伸出手，想觸控面前一棵小樹，樹上的小穗立即向下飄散，消失得無影無蹤，帶起一陣清脆悅耳的鈴聲。

音樂中突然加入二十個鐃鈸，同時一大團火焰在貝泰面前噴湧而出，再沿著無形的階梯一級級傾瀉下來，盡數流向她的裙緣，在那裡飛濺並迅速流散。她的腰肢隨即被火紅的光芒圍繞，裙邊升起一道彩虹橋，橋上有好些小小的人形……

一座宮殿，一座花園，一望無際的彩虹橋，橋上有無數小小的男男女女，全都隨著絃樂莊嚴的節奏起舞，最後一起湧向貝泰……

接著——似乎是令人驚訝的停頓，然後又出現裹足不前的動作，繼而是一陣迅速的崩潰。所有的色彩立時遠遁，集中成一個旋轉的球體，愈縮愈小，漸漸上升，最後終於消失。

現在，又只剩下一片黑暗。

米斯伸出大腳探著踏板，然後一腳踩下，室內立刻大放光明，但那只是平淡無趣的太陽光。貝泰不停眨著眼睛，直到淌出眼淚，彷彿在追憶什麼心愛的東西。艾布林・米斯矮胖的身軀一動不動，仍然維持著雙眼圓瞪、瞠目結舌的表情。

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