「你這是叛變。」茵德布林含糊地吐出一句話。

「顯然沒錯，」米斯志得意滿地答道，「可是你要拿我怎麼辦？讓我來告訴你有關時光穹窿的一切。時光穹窿是哈里・謝頓當年建造的，目的是為了幫助我們渡過難關。對於每一個危機，謝頓都準備了一段錄影來現身說法——並解釋危機的意義。目前為止，基地總共經歷過四次危機——謝頓也出現過四次。第一次，他出現在危機的最高峰。第二次他出現的時候，是危機剛剛圓滿解決之際。這兩次，我們的祖先都在那裡觀看他的演說。然而第三和第四次危機來臨時，他卻被忽略了，也許是因為根本不需要他，可是我最近的研究顯示——你手中的報告完全沒有提到這些——謝頓還是曾經現身，而且時機都正確。懂了嗎？」

米斯並非等待市長作任何回答。他手中的雪茄早就爛成一團，現在他終於把它丟掉，又摸出了一根點上，開始大口大口地吞雲吐霧。

他繼續說：「官方說法，我的工作是試圖重建心理史學這門科學。不過，任何人都無法單獨完成這項工作，而一個世紀內無論如何也不可能成功。但我在比較簡單的環節上有些突破，利用這些成績，我有了接觸時光穹窿的藉口。我真正研究出來的結果，包括相當準確地推測哈里・謝頓下次出現的正確日期。我可以告訴你那個日子，換句話說，就是下一個謝頓危機——第五個危機升到頂點的時間。」

「距離現在還有多久？」茵德布林緊張兮兮地追問。

米斯以輕鬆愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈。「四個月，」他說，「xxx的四個月，還要減兩天。」

「四個月，」茵德布林不再裝腔作勢，激動萬分地說，「不可能。」

「不可能？我可以發xxx的誓。」

「四個月？你可瞭解這代表什麼嗎？假如四個月後危機即將爆發，就代表它已經醞釀有好幾年了。」

「有何不可？難道有哪條自然法則，規定危機必須在光天化日下醞釀嗎？」

「可是沒有任何徵兆，沒有任何迫在眉睫的事件。」茵德布林急得幾乎把手都擰斷了。突然間，他無端恢復了兇狠的氣勢，尖聲叫道：「請你爬下桌子去，讓我把桌面收拾整齊好不好？這樣子叫我怎麼能思考？」

這句話把米斯嚇了一跳，他將龐大的身軀移開，站到一旁去。

茵德布林十萬火急地將所有的東西歸回原位，然後連珠炮似的說：「你沒有權利這樣隨隨便便就進來。假使你先提出你的理論……」

「這絕不是理論。」

「我說是理論就是理論。假使你先提出你的理論，並且附上證據和論述，按照規定的格式整理好，它就會被送到歷史科學局去。那裡自有專人負責處理，再將分析的結果呈遞給我，然後，當然，我們就會採取適當的措施。如今你這麼亂來，唯一的結果只是令我煩心。啊，在這裡。」

他抓起一張透明的銀紙，在肥胖的心理學家面前來回搖晃。

「這是每週的外交事務摘要，是我為自己準備的。聽著——我們已經和莫爾斯完成貿易條約的磋商；將要繼續和里歐尼斯進行相同的磋商；派遣代表團去龐第參加一個什麼慶典；從卡爾根收到一個什麼抗議，我們已經答應加以研究；向阿斯波達抗議他們的貿易政策過於嚴苛，他們也答應會加以研究——等等，等等。」市長的目光聚焦在目錄上，然後他小心翼翼地舉起那張銀紙，放回正確的檔案格內正確的卷宗裡的正確位置。

「米斯，我告訴你，放眼銀河，沒有一處不是充滿秩序與和平……」

此時，簡直就是無巧不成書，遠處的一扇門突然開啟，一名衣著樸素的官員隨即走進來。

茵德布林起身的動作在半途僵住。最近發生了太多意料不到的事，令他感到暈頭轉向，彷彿做夢一般。先有米斯硬闖進來，跟他大吵大鬧好一陣子，現在他的秘書竟然又一聲不響就走過來，這個舉動實在太不合宜，秘書至少應該懂得規矩。

秘書單膝跪下。

茵德布林用尖銳的聲音說：「怎麼樣！」

秘書低著頭，面對著地板報告。「市長閣下，情報局的漢・普利吉上尉從卡爾根回來了。由於他違抗了您的命令，根據您早先的指示——市長手令第二〇・五一三號——已經將他收押，等待發監執行。跟他一起來的人也已被扣留和查問，完整的報告已經呈遞。」

茵德布林吼道：「完整的報告已經收到。怎麼樣！」

「市長閣下，在普利吉上尉的口供中，約略提到卡爾根新統領的危險陰謀。根據您早先的指示——市長手令第二〇・六五一號——不得為他舉行正式的聽證會。不過他的口供都做成了筆錄，完整的報告已經呈遞。」

茵德布林聲嘶力竭地吼道：「完整的報告已經收到。怎麼樣！」

「市長閣下，在一刻鐘之前，我們收到來自沙林邊境的報告。數艘確定國籍的卡爾根船艦，已強行闖入基地領域。那些船艦都有武裝，已經打起來了。」

秘書的頭愈垂愈低。茵德布林繼續站在那裡。艾布林・米斯甩了甩頭，然後一步步走近秘書，並猛拍他的肩膀。

「喂，你最好叫他們趕快釋放那位普利吉上尉，然後把他送到這裡。趕快去。」

秘書隨即離去，米斯又轉向市長。「茵德布林，你的政府是不是該動起來了？四個月，你知道了吧。」

茵德布林仍然目光呆滯地站在那裡。他似乎只剩下一根手指還能活動——在他面前光滑的桌面上，那根手指神經質地畫著一個又一個三角形。

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