「現在，他則是某個邊境星系的軍政府總督，仍然還很年輕。布洛綴克，他是個人才！」

「啟稟陛下，他很危險。他一直活在過去；他天天夢想著古代，或者應該說，對傳說中的古代朝思暮想。這種人本身倒也沒有什麼危險，可是他們這麼不願接受現實，卻會成為其他人的壞榜樣。」他又補充道：「據臣瞭解，他的部下百分之百受他掌握。他是最孚眾望的將軍之一。」

「是嗎？」大帝沉思了一下，「嗯，很好，布洛綴克，我不希望身邊個個都是廢物。無能之輩根本不會對我忠心耿耿。」

「無能的叛徒其實並不危險，有才幹的人卻必須加以防範。」

「布洛綴克，你也是其中之一嗎？」克里昂二世哈哈笑了幾聲，隨即流露出痛苦的表情。「好了，你暫且別再說教了吧。這個年輕的勇將，最近又有什麼新的事蹟？我希望你不是專門來提陳年舊事的。」

「啟稟陛下，里歐思將軍又送來一份奏章。」

「哦？關於什麼？」

「他已經打探出那些蠻子的根據地，主張用武力去征服他們。他的報告寫得又臭又長。大帝陛下如今御體欠安，不值得為他的奏章煩心。何況在‘諸侯大會’中，諸侯們會對這件事進行詳細討論。」他朝大帝瞟了一眼。

克里昂二世皺起眉頭。「諸侯？布洛綴克，這種問題也跟他們有關嗎？這樣一來，他們會再度要求擴大解釋‘憲章’。每次總是這樣子。」

「啟稟陛下，這是無可避免的。當年英明神武的先帝，在蕩平最後一場叛亂之際，若是沒有接受那個憲章就好了。可是既然有這個東西，我們必須暫且忍耐一陣子。」

「我想，你說得沒錯。那麼這件事必須跟諸侯討論。嘿，不過為什麼要這樣鄭重其事？畢竟，這只是小事一樁。在遙遠的邊境以有限兵力進行的征戰，根本算不上國家大事。」

布洛綴克露出一絲微笑，沉著地回答：「這件事的主角，是一個不切實際的呆子；可是即使是不務實的呆子，倘若被很務實的叛徒利用，也會成為致命武器。啟稟陛下，此人過去在京畿就深得人心，如今在邊境仍極受擁戴。他又很年輕。假如他吞併了一兩顆蠻荒行星，就會成為一名征服者。這麼年輕的征服者，而且顯然又有能力煽動軍人、工人、商人，以及其他各階層群眾的情緒，他隨時隨地可能帶來危險。即使他自己沒有野心，並不想如先帝對付偽君萊可那般對付陛下，可是我們那些忠心的諸侯之中，難免有人會想到拿他當武器。」

克里昂二世突然動了動手臂，立刻痛得全身僵硬。過了好一會兒，他才稍顯輕鬆，但是他的笑意銳減，聲音聽來有如耳語。「布洛綴克，你是個很難得的忠臣，你的疑心總是超過實際需要，而你的警告我只要採納一半，就絕對能高枕無憂。我們就把這件事向諸侯提出來，看看他們怎麼說，再決定我們該採取什麼策略。那個年輕人，我想，應該還沒有輕舉妄動吧。」

「他在奏章中是這麼說的。可是他已經要求增援。」

「增援！」大帝眯起眼睛，露出不解的神情。「他目前的兵力如何？」

「啟稟陛下，他麾下有十艘主力艦，每艘的附屬艦艇完全滿額。其中兩艘的發動機，是從舊時‘大艦隊’的星艦上拆下來的，還有一艘的火炮系統也是接收自‘大艦隊’。其他星艦則是過去五十年間建造的，雖然如此，都還管用。」

「十艘星艦應該足以執行任何正當任務了。哼，先帝當年麾下的星艦還沒有那麼多，就在推翻偽君的戰役中旗開得勝。他要去攻打的，究竟是什麼蠻子？」

樞密大臣揚了揚那對高傲的眉毛。「他稱之為‘基地’。」

「基地？那是什麼東西？」

「啟稟陛下，臣仔細翻查過檔案，卻沒有發現任何記錄。里歐思提到的那個地方，位於舊時的安納克里昂星省，在兩個世紀前，該區就陷入了罪惡、蠻荒、無政府的狀態。然而，在那個星省中，並沒有一顆叫做‘基地’的行星。有一則很含糊的記錄，提到在該星省脫離帝國保護之前不久，曾經有一群科學家被派到那裡去。他們是要去編纂一套百科全書。」布洛綴克淡淡一笑，「臣相信，他們稱那顆行星為‘百科全書基地’。」

「嗯，」克里昂二世蹙眉沉思了一下，「這麼勉強的關聯，不值得提出來。」

「啟稟陛下，臣並沒有提出什麼。自從該區陷入無政府狀態之後，就再也沒有那一支科學遠征隊的訊息。假如他們的後代仍然居住在那顆行星上，並且仍然沿用原來的名稱，他們無疑也退化到蠻荒時代。」

「而他還要求增援？」大帝將嚴厲的目光投到寵臣身上，「這真是太奇怪了；他計劃以十艘星艦攻打野蠻人，卻未發一槍一彈就要求增援。我現在終於想起這個里歐思了，他是個美男子，出身於忠誠的家族。布洛綴克，這件事另有蹊蹺，但我一時還看不透。這裡頭或許有更重要的問題，只是表面上看不出來。」

他撫弄著蓋在僵硬的雙腿上那床發亮的被單。「我得派一個人到那裡去，一個有眼睛、有頭腦又有忠心的人。布洛綴克——」

寵臣恭謹地垂下頭。「啟稟陛下，他要求的星艦呢？」

「還不到時候！」大帝一面小心翼翼地一點點挪動身子，一面發出低聲的呻吟。他舉起一根搖搖欲墜的手指，又說：「我們還需要了解更多內情。下星期的今天就召開諸侯大會，這也是提出新預算案的好時機。我一定要讓它通過，否則活不下去了。」

大帝將頭痛欲裂的腦袋沉進力場枕的舒緩刺激中。「布洛綴克，你退下吧。把御醫叫來，雖然他是最不中用的庸醫。」

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