在一個不知名的世界上，一個地點不明的房間中！

某人的計劃成功了。

第一發言者抬頭看了看弟子。「五十名男女，」他說，「五十位烈士！他們明知下場不是處決就是終身監禁，而且，他們還不能事先接受意志力強化——否則很容易被偵測出來。但是他們未曾表現絲毫軟弱。他們順利完成計劃，因為他們熱愛那個更偉大的謝頓計劃。」

「人數不能再少一點嗎？」弟子不解地問。

第一發言者緩緩搖了搖頭。「這已經是下限了。人數再少一點，就不可能有說服力。事實上，純粹客觀而言，至少需要七十五人，才足以吸收可能的誤差。不過別操這個心了。‘發言者評議會’十五年前擬定的行動方針，你研究過了沒有？」

「有的，發言者。」

「和實際發展比較過了沒有？」

「有的，發言者。」頓了一頓之後——

「發言者，我感到相當驚訝。」

「我明白。這種驚訝從無例外。倘若你知道投注了多少人力，花了多少個月——應該說多少年——才將這個計劃修改到盡善盡美，你就不會那麼驚訝了。現在告訴我這整個過程——用普通的語言，我要你把數學都翻譯成普通的語言。」

「遵命。」年輕人整理了一下思緒，「原則上，必須讓第一基地的人徹底相信，他們已經找到並摧毀了第二基地。這樣一來，一切就會回到我們預定的原點。換句話說，端點星恢復對我們一無所知的狀態；在他們的算計中，不會再將我們列入考慮。我們再一次安全地藏匿起來——那五十個人則是代價。」

「卡爾根之戰的目的呢？」

「讓基地明白，他們有能力戰勝有形的敵人——以掃除騾所帶給他們的打擊，讓他們恢復自尊和自信。」

「你這裡的分析不夠充分。記住，端點星上的人對我們抱著矛盾的態度。他們認為我們擁有優勢，因此對我們又憎恨又嫉妒；但在潛意識中，他們又仰賴我們的保護。假使在卡爾根之戰發生前，我們就被他們‘摧毀’，會給整個基地帶來普遍的恐慌。當史鐵亭發動攻擊的時候，他們將失去面對這場戰爭的勇氣，而令史鐵亭得逞。只有在他們讓勝利衝昏頭的情況下，我們的‘毀滅’帶來的負面影響才能減到最小。即使多等一年，他們的成就感也將冷卻一大半。」

弟子點點頭。「我懂了。那麼從今以後，歷史的軌跡將遵循謝頓計劃的方向，不會再有任何偏折。」

「除非，」第一發言者強調，「又有什麼個別的、不可預見的意外發生。」

「為了預防這種事，」弟子接著說，「所以我們必須存在。只是……只是……發言者，目前的態勢，有一件事令我很擔心。第一基地發明出‘精神雜訊器’——那是專門用來對付我們的強力武器。至少，這種情形是前所未有的。」

「說得好。但是他們卻找不到需要對付的敵人。那個裝置會變得無用武之地；正如我們的威脅消失之後，腦電圖分析也會變成一門無用的科學。其他的科學會取而代之，帶來更重要、更及時的回報。因此，第一基地這些第一代的精神科學家，也將是最後一代——一個世紀之後，‘精神雜訊器’就會變成幾乎被人遺忘的古董。」

「嗯——」弟子在心中默默盤算，「我想您說得很對。」

「可是年輕人，為了你將來在評議會中的工作，我最希望你瞭解的是，過去十五年間，由於需要處理個人的行為，我們的計劃被迫考慮一些微妙的情狀。比如說，安索必須啟人疑竇，以便一切能在適當時機成熟，不過這是相當簡單的一件事。

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