屠博突然哈哈大笑——笑聲好像一陣呼嘯的巨風，在牆壁上來回反彈，許久之後才消失在喘息聲中。他有氣無力地搖搖頭，才說：「銀河啊，整個晚上不斷發生這種事。我們列出一個接一個的假想敵，我們玩得很開心，卻沒有任何具體結論。太空啊！也許每顆行星都是第二基地。也許他們根本沒有任何據點，重要人物都散佈在不同的行星上。這又有什麼關係呢？反正達瑞爾說，我們已經有完美的防禦武器。」

達瑞爾皮笑肉不笑。「屠博，光有完美的防禦武器還不夠。我的‘精神雜訊器’離完美還差得遠，而且即使它真的完美無缺，也只能讓我們待在一個地方。我們總不能永遠磨拳擦掌，虎視眈眈地防範著未知的敵人。我們不僅要知道該如何打勝仗，還得知道該打敗什麼人。而我可以肯定，敵人的確盤踞在某個世界上。」

「趕緊直說吧。」安索催促道，「你究竟有什麼情報？」

「艾嘉蒂婭送了一個口信給我。」達瑞爾說：「在我收到口信前，從未注意到那個明顯的事實。而且，我可能永遠不會注意到。那隻不過是簡單的一句話：‘圓沒有端點’。你們聽得懂嗎？」

「不懂。」安索以倔強的語氣答道，而這顯然代表大家的意見。

「圓沒有端點。」孟恩若有所思地重複了一遍，同時皺起了眉頭。

「好啦，」達瑞爾不耐煩地說，「我認為意思相當明顯——對於第二基地，我們掌握的一項絕對的事實是什麼，啊？讓我告訴你們！我們知道哈里・謝頓將它設在銀河的另一端。侯密爾・孟恩提出一個理論，認為謝頓其實是在唬人。裴禮斯・安索提出另一個理論，認為謝頓的話半真半假，第二基地的確存在，但是謝頓故意謊報它的位置。可是我要告訴各位，哈里・謝頓其實完全沒有說謊，他說的都是千真萬確的事實。

「可是，哪裡又是‘另一端’呢？銀河系是一個扁平、凸透鏡狀的天體。它的橫截面是一個圓，而圓形是沒有端點的——這就是艾嘉蒂婭悟出的道理。我們——我們第一基地——位於端點星，而端點星在這個圓的邊緣。所以根據定義，我們處於銀河的端點。現在，你沿著這個圓周一直走，去尋找所謂的‘另一端’。你一直走，一直走，一直走，結果根本找不到‘另一端’。你只會回到原來的起點——

「而在‘那裡’，你將會找到第二基地。」

「那裡？」安索重複了一遍，「你是指這裡？」

「是的，我是指這裡！」達瑞爾中氣十足地吼道，「除此之外，還會有其他可能嗎？你自己說的，第二基地分子若是謝頓計劃的守護者，他們就不太可能位在所謂的‘銀河另一端’，否則，他們想必會完全與世隔絕。你認為卡爾根距離較為合理，我告訴你，那裡還是太遠了。最合理的距離，是根本沒有任何距離。而他們藏在哪裡最安全呢？誰又會在這裡尋找他們呢？最明顯的地方就是最隱密的地方，這是亙古不變的真理。

「當可憐的艾布林・米斯發現了第二基地下落時，他為何那麼驚訝、那麼氣餒？他飛過大半個銀河，拼了命也要找到第二基地，以便警告他們騾快打來了，竟然發現騾已經一舉攻下兩個基地。而騾自己的尋找為何又會失敗呢？怎麼可能不會？你如果要去搜尋一個危險的敵人，該不會在自己的俘虜堆裡找吧。因此，那些心靈科學大師才能爭取到充裕的時間，佈置好天衣無縫的計劃，最後終於成功遏止了騾。

「喔，這實在簡單得令人生氣。我們在這裡絞盡腦汁計劃一切，以為我們神不知鬼不覺——沒想到我們始終待在敵人根據地的正中心。這實在太滑稽了。」

安索臉上的疑惑仍舊沒有消失。「達瑞爾博士，你真心相信這個理論嗎？」

「我真心相信。」

「那麼我們的左鄰右舍，我們在街上遇到的任何人，都有可能是第二基地的超人。他們或許正在窺視你的心靈，正在感知其中的脈動。」

「正是如此。」

「而我們的計劃竟然還能進行那麼久，至今未受干涉？」

「未受干涉？誰告訴你說我們沒有受到干涉？你，你自己，證明了孟恩的心靈遭到干擾。你以為當初我們派他去卡爾根，是完全出於我們的自由意志嗎？而艾嘉蒂婭竊聽到我們的談話，因此跟他一起去了，又是出於她的自由意志嗎？哈！我們也許不斷受到干涉呢。總之，他們何必作出過度的反應呢？對他們而言，誤導我們遠比阻止我們有利得多。」

安索低頭沉思了一陣子，然後，帶著一副不以為然的表情抬起頭來。「好吧，但我還是不喜歡這個理論。你的‘精神雜訊’根本不值一哂。我們不能永遠躲在房間裡，可是根據我們現在的認知，一旦走出房門，我們就等於輸掉了。除非你能將這個裝置縮小，發給全銀河的居民一人一個。」

「沒錯，安索，但我們並非全然無可奈何。那些第二基地分子擁有我們欠缺的特殊感官。這是他們的長處，也正是他們的弱點。比如說，你能不能想象一種武器，對普通的明眼人具有殺傷力，卻對盲人毫無作用？」

「當然可以。」孟恩搶著答道，「刺眼的光線。」

「完全正確。」達瑞爾說，「高強度、足以使人失明的光線。」

「可是，這又是什麼意思？」屠博問道。

「這個類比相當明顯。我已經制成了‘精神雜訊器’，它可以發射一種人造的電磁波，而這種電磁波對第二基地分子的影響，正如普通光束對我們所造成的效應。不過‘精神雜訊器’很像萬花筒，它不斷迅速變換著型樣，絕不是任何心靈跟得上的。好，現在請想象一束強烈的閃光，看久了會令人頭痛的那種光束。若將這種光束增強，直到足以令人目盲——就會帶來肉體上的痛楚，一種無法忍受的痛楚。但是它只對具有視覺的人才會造成傷害，對於盲人根本沒有作用。」

「真的嗎？」安索開始感興趣了，「你試驗過嗎？」

「用誰來試驗呢？我當然還沒有試過，但是它一定有效。」

「喔，那麼控制此地雜訊場的開關在哪裡？我想看看那玩意。」

「在這裡。」達瑞爾將手伸進外衣口袋，掏出一個通體黑色、附有一些鍵鈕的圓柱體。那個裝置很小，放在口袋裡幾乎看不出來。達瑞爾掏出來之後，便順手丟給安索。

安索仔細地檢視著，然後聳了聳肩。「光是這樣看，根本看不出什麼苗頭。喂，達瑞爾，哪裡是我不能碰的？你也知道，我可不想無意中關掉這棟房子的保護傘。」

「不會的，」達瑞爾隨口答道，「控制開關已經鎖住了。」他朝一個捺跳開關輕彈了一下，果然一動也不動。

「這個旋鈕又是做什麼的？」

「那是用來改變型樣的變換速率。這個——這是改變強度的，我剛才提到過。」

「我可以——」安索問道，手指已經按在強度旋鈕上。其他三個人也湊了過來。

「有何不可？」達瑞爾聳聳肩，「反正對我們沒有作用。」

安索慢慢地、幾乎畏畏縮縮地開始轉動旋鈕，先朝一個方向轉，然後再轉回來。屠博緊張得咬緊牙根，孟恩則是兩眼迅速眨個不停。彷彿他們都想將自己的感官發揮到極限，試圖感受那個不會影響他們的電磁脈衝。

最後，安索又聳了聳肩，將那個控制器丟回達瑞爾的膝蓋上。「嗯，我想我們可以相信你的話。可是實在難以想象，當我轉動旋鈕的時候，真有什麼事情發生。」

「自然是不會的，裴禮斯・安索。」達瑞爾露出一個僵硬的笑容，「我給你的那個是假的。你看我這裡還有一個。」他脫掉外衣，解下掛在腰際的另一個一模一樣的控制器。

「你看。」達瑞爾一面說，一面把強度旋鈕轉到底。

伴著一聲可怕至極的慘叫，裴禮斯・安索倒在地板上。他痛苦萬分，拼命打滾，臉色一片死灰，十指猛力抓扯自己的頭髮。

孟恩兩隻眼睛充滿恐懼，他趕緊抬起雙腳，以免碰到這個扭動不已的軀體。瑟米克與屠博則成了一對石膏像，臉色蒼白，全身僵硬。

達瑞爾帶著凝重的表情，將旋鈕轉回原來的位置。安索微微抽動了一兩下，就靜靜地躺在那裡。他顯然還活著，急促的呼吸帶動著身體劇烈起伏。

「把他抬到沙發上去。」達瑞爾說完，就伸手去抱他的頭。「幫我一下。」

屠博趕忙去抬安索的腳。兩人好像抬一袋麵粉那樣，把他抬到沙發上去。過了好幾分鐘，安索的呼吸逐漸緩和，眼皮跳動一陣子後終於張開。他的臉色變得蠟黃，頭髮和身體全被汗水溼透，而當他開口的時候，聲音沙啞得令人聽不懂他在說什麼。

「不要，」他喃喃道，「不要！不要再開了！你們不知道……你們不知道……喔——喔。」最後是長長一聲發顫的哀號。

「只要你說實話，」達瑞爾道，「我們不會再讓你吃苦頭。你是第二基地的成員嗎？」

「給我喝點水。」安索哀求道。

「屠博，拿點水來。」達瑞爾說，「順便把那瓶威士忌帶來。」

達瑞爾灌了安索一小杯威士忌，再喂他喝了兩大杯水，然後重複了一遍剛才的問題。年輕人似乎放鬆了一點……

「是的，」他疲憊不堪地說，「我是第二基地的一員。」

達瑞爾繼續問道：「它就在端點星上——在這裡？」

「是的，是的。達瑞爾博士，全都給你猜對了。」

「很好！現在解釋一下過去一年發生的事。告訴我們！」

「我想睡覺。」安索細聲地說。

「等一下再睡！先把話說完！」

安索先發出顫抖的嘆息，然後才開始說話。他說得又快，聲音又小，眾人必須俯下身來才聽得清楚。「情勢越來越危險。我們知道端點星的科學家，開始對腦波分析產生興趣，而且發展‘精神雜訊器’這類裝置的時機也成熟了。此外，你們對第二基地的敵意越來越濃。我們必須阻止，卻又不能波及謝頓計劃。

「我們……我們試圖控制這個行動，試圖加入這個行動。這樣就能轉移對我們的疑心和注意力。我們策動卡爾根宣戰，則是為了進一步轉移你們的力量。這就是我讓孟恩去卡爾根的原因。那個史鐵亭的所謂寵姬，也是我們的一分子。她負責導演孟恩的每一步行動……」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》