裘爾・屠博現在有個嶄新的身份，身為戰地特派員的他，龐大的身軀穿上了艦隊制服，不禁滿心歡喜。他很高興自己能再和觀眾見面，而且，由於過去與第二基地對抗時，始終充滿無可奈何的無力感，如今面對有形的戰艦與普通的敵人，他感到一股異常的興奮。

事實上，直到目前為止，基地還沒有打過什麼勝仗，不過倘若仔細分析，情勢仍然大有可為。過去六個月來，基地的核心領域仍舊安然無恙，艦隊的核心武力也依然存在。而自開戰後，艦隊便不斷招兵買馬，因此與伊夫尼那場敗仗之前比較，基地的有形戰力幾乎未曾減少，而無形戰力則變得更為強大。

與此同時，各個世界的星防也已經強化；戰鬥部隊的訓練更為加強；行政效率也大幅提升，不再拖泥帶水——反觀卡爾根，由於必須派駐大量兵力佔領那些「佔領區」，許多遠征艦隊變得英雄無用武之地。

屠博現在是第三艦隊的隨軍記者，這個艦隊負責防衛安納克里昂星區外圍。由於他準備將這場戰事報道成「小人物的戰爭」，此時他正在訪問志願參軍的三級技師菲美爾・李莫。

「戰士，請略為自我介紹一下。」屠博說。

「沒啥好說的。」李莫用腳踢了踢甲板，勉強露出一個靦腆的微笑，彷彿他也能看到正在看新聞的數百萬名觀眾。「我是盧奎斯人，在飛車廠工作，是個小主管，收入不錯。我已經結婚，有兩個小孩，都是女兒。對了，我能不能和她們打個招呼——她們搞不好正在收看呢。」

「請便，戰士。現在你是主角。」

「哇，太感謝了。」他滔滔不絕地說，「嗨，米拉，希望你正在收看，我一切都好。珊妮好嗎？杜瑪呢？我時時刻刻都在想念你們，等我們返港後，也許我就能放假回家一趟。我收到了你寄來的食品包裹，但我準備把它寄回去。我們每一餐都吃得很好，可是聽說平民的糧食比較短缺。我想說的就是這些了。」

「戰士，下次我去盧奎斯，一定會去探望她，確保她們的糧食並不短缺。好嗎？」

年輕人露出燦爛的笑容，還不停地點頭。「謝謝你，屠博先生。我萬分感激。」

「好啦。現在請你告訴我們——你是志願軍，對不對？」

「我當然是。既然有人向我們挑釁，我不必等任何人來徵召。那天聽到侯伯・馬洛號遇難，我就立刻從軍了。」

「你的愛國心令人敬佩。你經歷過許多實戰嗎？我注意到你佩戴著兩枚戰功星章。」

「呸。」他假裝吐一口痰，「那些根本不算戰鬥，只是老鷹抓小雞。除非有五比一或更大的優勢，卡爾根人絕不會動手。即使如此，他們也只敢慢慢逼近，設法把我們一艘艘隔離開來。我的一個表兄參加了伊夫尼之役，他在一艘僥倖逃脫的星艦上，就是那艘老舊的艾布林・米斯號。據他說，那裡的情況完全一樣。他們用主力艦隊對付我們的側翼分隊，直到我們只剩五艘星艦，他們還是偷偷摸摸，沒有膽量開火。那場戰役，他們的損失是我們的兩倍。」

「所以你認為，我們會贏得這場戰爭？」

「絕對沒問題，尤其我們已經不再退卻了。即使情勢變得十分不利也無妨，我相信那時第二基地便會介入。我們仍有謝頓計劃當後盾——而他們也知道這件事。」

屠博微微翹起嘴來。「這麼說，你在指望第二基地嘍？」

對方的回答竟然帶著明顯的訝異。「啊，不是大家都這麼想嗎？」

新聞幕的報道結束後，下級軍官提波路走進屠博的房間。他遞了一根香菸給這位特派員，然後把自己的軍帽向後腦一推，推到一個低到不能再低的位置。

「我們抓到一名戰俘。」他說。

「是嗎？」

「是個瘋瘋癲癲的小個子，聲稱是個中立者——還說擁有什麼外交豁免權。我不相信他們知道該拿他怎麼辦。他的名字好像是帕夫羅，還是帕佛，反正差不多。他還自稱是從川陀來的，天曉得他到戰區來幹什麼。」

不料屠博突然從床上坐起來。他本來想打個盹，此時卻睡意全消。宣戰次日，他正準備隨軍出發時，曾經向達瑞爾當面辭行，當時的對話他記憶猶新。

「普芮姆・帕佛。」他說——這顯然是個肯定句。

提波路愣了一下，任由滿嘴的煙從嘴角緩緩逸出來。「是啊，」他說，「你怎麼會知道的？」

「別管了。我能見他嗎？」

「太空啊，我不敢說。司令把他叫到自己的房間去問話。大家都認為他是間諜。」

「你去告訴司令，說我認識這個人。我可以負一切責任，除非他謊報身份。」

第三艦隊旗艦的狄克席爾艦長，此時正目不轉睛地盯著大域偵測器。每一艘船艦都是一個核能輻射源——即使靜止不動也毫無例外——而在偵測器的三維像場中，每個輻射源都對應一個細小的光點。

剔除了基地船艦後，沒有任何光點剩下來，因為那艘自稱中立的間諜太空船已被捕獲。剛才，在艦長寢室中，那艘小太空船曾經引起一陣恐慌。事實上，差點被迫臨時改變戰術……

「你確定完全明白了嗎？」他問道。

森恩中校點了點頭。「我將率領一支分遣隊，經由超空間抵達目的地。距離：10.000秒差距；方位角：268.52度；俯角：84.15度。在1330回到原點，共計脫隊時間11.83小時。」

「很好。我們全仰賴你準時回到準確的空間，不能有絲毫誤差。明白嗎？」

「報告艦長，明白了。」他看了看腕錶，「我旗下的星艦將在0140準備行動。」

「好的。」狄克席爾艦長說。

此時，卡爾根的分遣艦隊尚未進入偵測範圍，不過他們很快就會出現。另有可靠的情報指出這一點。少了森恩中校的分遣隊，敵我兵力將會變得極為懸殊。但是艦長相當有信心，相當、相當有信心。

普芮姆・帕佛以悽然的目光環顧四周。他首先看到那位又高又瘦的司令官，然後再看了看其他人，發現每一位都穿著整齊的軍服。最後，他的目光停在一位高大魁梧的男子身上，那人領子敞開，並沒有打領帶——和其他人不太一樣——而且他說想跟自己單獨談談。

裘爾・屠博說道：「司令，我完全瞭解這件事可能的嚴重後果，不過我要告訴你，如果允許我和他私下談幾分鐘，我也許就能解決目前的疑惑。」

「可有任何原因，使你不能在我面前詢問他嗎？」

屠博撅起嘴來，露出倔強的表情。「司令，」他說，「打從我成為你們的隨軍記者，就一直在報道中為第三艦隊說好話。如果你不放心，可以派人在門口站崗，而你自己五分鐘後就可以回來。我只請求你遷就我這麼一點，這樣你的公共關係就不會受影響。你瞭解我的意思嗎？」

他果然瞭解。

等到只剩他們兩人的時候，屠博立刻轉身對帕佛說：「快——你拐走的女孩叫什麼名字？」

帕佛只是把雙眼瞪得渾圓，並且不停地搖頭。

「別裝蒜了。」屠博說，「你要是不回答，就會被當成間諜。現在是戰時，間諜不必審判就可以槍斃。」

「艾嘉蒂婭・達瑞爾！」帕佛喘著氣說。

「哈！太好了。她平安嗎？」

帕佛點了點頭。

「你最好能確定這一點，否則你不會有好下場。」

「她身體健康，而且絕對安全。」帕佛嚇得臉色蒼白。

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