銀河帝國3：第二基地第18章孤魂野鬼

川陀是一個從廢墟中重生的世界。在「銀河核心」群星叢聚的太空中，在一堆又一堆陣容壯盛的星辰之間，它就像一顆褪了色的寶石，不斷夢想著往日的光榮與未來的美景。

無形的政治韁索，曾經從這個金屬包覆的世界一路延伸到群星的最外緣。當時，整個世界是一個大都會，居住著四百億名行政人員，是人類歷史上最宏偉的首都。

等到帝國終於衰亡，並於一世紀前經歷「大浩劫」之後，它那有如日落西山的勢力加速萎縮，終至永遠土崩瓦解。在屍橫遍野的廢墟中，包覆著整個行星的金屬也扭曲變形，變成對昔日光榮的痛心嘲諷。

倖存者將金屬表層一塊塊剝下，出售給其他行星，以換取種子與牲畜。土壤於是得以重見天日，整個行星也逐漸恢復本來的面貌。隨著原始農業的擴充套件，川陀遺忘了那個輝煌而偉大的過去。

或者應該說，在沉重莊嚴的靜穆中，若是沒有那些依舊聳立的碩大廢墟，川陀便能忘懷過去的一切。

艾嘉蒂婭望著由金屬構成的地平線，心中感慨萬千。帕佛夫婦住的這個村莊，在她看來只是聚在一起的幾幢房屋而已——既狹窄又老舊。村莊的周圍佈滿金黃色麥田，倒是一幅美麗的景緻。

可是在遠方，在目力不可及之處，卻存留著往昔的記憶。每當川陀的太陽照耀其上，尚未生鏽的建築仍映出熠熠金光，彷彿處於一股熾焰之中。她來川陀已經好幾個月，只到那個地方去過一次。那次，她爬上了一段獨立的平滑車道，還冒險走進人跡罕至、佈滿塵埃的建築物——裡面相當陰森，陽光只能透過斷垣殘壁的缺口照進來。

她內心感到一陣痛楚。這簡直就是褻瀆。

她拔腿就跑，帶起叮叮噹噹的聲響，直到雙腳再度踏上柔軟的土地。

從此以後，她就只能抱著無限的嚮往，站在遠處眺望。她再也不敢去打擾這個巨大的殘骸。

她知道，自己生在這個世界的某個角落——就在昔日的帝國圖書館附近。那裡是川陀中的川陀、聖地中的聖地！在這個世界上，只有該處在「大浩劫」時倖免於難；而在其後一個世紀間，它也始終安然無恙，完完整整儲存下來，傲然屹立於天地之間。

在那裡，哈里・謝頓與他的同仁曾經織出一張不可思議的巨網。在那裡，艾布林・米斯參透了那個秘密，驚訝得說不出話來。好在他的生命提早一刻結束，才沒有讓秘密洩露出去。

在帝國圖書館裡，她的祖父母住了十年，直到騾死去，他們才敢回到重生的基地。

後來，她的父親為了尋找第二基地的下落，偕同新婚妻子再度來到帝國圖書館，但是一無所獲。在那裡，母親生下她，隨即撒手西歸。

她很想重遊舊地，普芮姆・帕佛卻搖著圓圓的腦袋說：「艾卡蒂，圖書館離此地有好幾千英里，而且我們在這裡有好多活要幹。此外，最好別無緣無故打擾那個地方。你該知道，那是個聖地……」

可是艾嘉蒂婭心裡明白，真正的原因是他自己不願意去，這簡直是「騾殿忌諱」的翻版。面對巨大的歷史遺蹟，活人彷彿都成了侏儒，心中難免會產生迷信式的恐懼。

但她萬萬不會為了這件事，而埋怨這個可愛的小人物。她已經在川陀住了三個多月，而這期間，他和她——阿爸和阿媽——對自己實在太好了……

而她的回報又是什麼呢？唉，是把他們也拖下水，跟自己同歸於盡。她有沒有警告過他們，自己註定萬劫不復？沒有！她讓他們矇在鼓裡，冒著生命危險來保護自己。

她實在受不了良心的譴責——可是她有選擇的餘地嗎？

她勉強打起精神，下樓去吃早飯。走到一半，就聽到他們的談話。

普芮姆・帕佛扭了扭臃腫的脖子，才把餐巾塞進襯衣領子裡。然後他伸手抓了幾個白煮蛋，並露出無限滿足的表情。

「阿媽，昨天我進城去了。」他一面說，一面揮舞著叉子。吃了一大口之後，後面的話差點講不出來了。

「阿爸，城裡頭有什麼新鮮事？」阿媽隨口問道。她坐下來，仔細瞧了瞧餐桌，又起身去拿鹽巴。

「啊，不大好。有一艘從卡爾根回來的太空船，帶來那邊的報紙。那裡發生了戰爭。」

「戰爭！真的！嗯，如果他們的腦袋壞掉，就讓他們打個頭破血流好了。你的薪水收到了沒有？阿爸，我再跟你嘮叨一次。你該警告庫斯柯那個老傢伙，這個世界不是隻有他一家合作社。你的薪水已經少得讓我在朋友面前抬不起頭，可是至少也該準時付啊！」

「準時，按時，即時。」阿爸沒好氣地說，「喂，別在餐桌上數落我，會害我每一口都噎在喉嚨裡。」他一面說，一面把怨氣發洩在奶油麵包上。然後，他又用較為和緩的語氣說：「是卡爾根和基地在打仗，已經打了兩個月啦。」

他伸出兩隻手來模擬星戰，最後讓兩艘星艦撞到一塊。

「嗯……情況怎麼樣？」

「基地一直佔下風。嗯，你知道卡爾根，他們全國皆兵，早就有所準備。基地卻不一樣，所以——砰！」

阿媽突然放下叉子，壓低聲音說：「笨蛋！」

「啊？」

「呆頭鵝！你那張大嘴巴從來沒有閉上的時候。」

她伸手迅速一指，阿爸轉頭望去，便看到了僵立在門口的艾嘉蒂婭。

她問道：「基地在打仗嗎？」

阿爸不知所措地望著阿媽，然後點了點頭。

「他們打了敗仗？」

阿爸又點了點頭。

艾嘉蒂婭感到喉嚨哽住了，難過得受不了。她緩緩走到餐桌旁，輕聲問道：「戰爭結束了嗎？」

「結束了嗎？」阿爸故意用高亢的語調，把她的問話重複了一遍。「誰說結束了？打仗的時候，很多意料不到的事都會發生。而且……而且……」

「親愛的，坐下來。」阿媽以安慰的口吻說，「早餐之前誰都不準談正事。肚子裡沒有一點食物，可不是一種健康的狀況。」

艾嘉蒂婭卻沒有理會她。「卡爾根人已經登陸端點星了嗎？」

「沒有。」阿爸以嚴肅的口吻說，「我讀到的是上週的新聞，端點星還在繼續奮戰。這是事實，我說的都是實話，基地依然勇猛頑強。你要我拿報紙給你看嗎？」

「要！」

艾嘉蒂婭一面勉強吃著早餐，一面把報紙從頭讀到尾，漸漸感到眼前一片模糊。聖塔尼與柯瑞爾都已經失陷——不戰而降。基地艦隊的一個分遣隊，在星辰稀疏的伊夫尼星區中伏，幾乎全軍覆沒。

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