如今，基地退守到四王國的核心疆域——首任市長塞佛・哈定所開拓的原始領土。但是基地仍在負隅頑抗，而且還有一線生機。無論如何，她一定要趕緊通知父親。一定要設法傳話給他。一定要做到！

可是該怎麼做呢？戰爭阻絕了一切交通。

早餐後，她問阿爸說：「帕佛先生，你是不是又要去出差了？」

阿爸坐在前院草坪的大椅子上，正在享受日光浴。胖胖的手指頭夾著一根粗粗的雪茄，他活像一隻快樂的獅子狗。

「出差？」他懶洋洋地說，「誰知道？現在是難得的閒暇，我的假還沒有休完呢。何必想到什麼新差事呢？艾卡蒂，你住不下去了嗎？」

「我？不，我很喜歡這裡。你們待我非常好，我是說你和帕佛太太。」

他向她揮揮手，表示這根本不算什麼。

艾嘉蒂婭又說：「我是在想那場戰爭。」

「你可別想那種事。你又能做些什麼呢？若是自己根本出不上力，何必瞎操心？」

「不過，我想到基地已經失去大多數的農業世界。那裡的食物也許要靠配給了。」

阿爸露出不安的神色。「別擔心，情勢會好轉的。」

她卻充耳不聞，自顧自講下去：「我真希望能有辦法送糧食給他們，我就是在想這件事。你可知道，在騾死後，基地很快就爆發革命，而端點星曾被孤立一段時間。繼承騾政權的是漢・普利吉將軍，就是他率領艦隊包圍端點星的。當時糧食短缺得不得了，我爸爸說，他的爸爸曾經告訴他，他們只能拿胺基酸濃縮粉果腹，那種東西簡直難吃死了。可是啊，一個雞蛋就要賣兩百信用點。後來他們及時突圍，聖塔尼來的運糧太空船才能降落。那必定是一段可怕的日子，而現在也許即將歷史重演。」

頓了頓之後，艾嘉蒂婭繼續說：「你知道嗎，我敢打賭，現在基地一定願意用黑市價格購買糧食。高出市價一倍、兩倍或更多都願意。哈，如果川陀有哪家合作社，願意擔負起運糧的工作，雖然可能損失幾艘太空船，可是我敢打賭，在戰爭結束前，人人都能發一筆戰爭財，個個都會變成百萬富翁。過去，基地行商總是愛做這種買賣。無論何處發生戰事，他們都會帶著當地亟需的貨物，飛到那裡去賭運氣。天啊，常常一艘船就能賺兩百萬信用點——淨利喔。光是一艘太空船上的糧食，就能賺那麼多。」

阿爸蠢蠢欲動，連雪茄熄了都沒有注意到。「糧食生意，啊？嗯——嗯，可是基地很遠很遠哪。」

「喔，我知道。我猜你不能從這裡直接去基地。如果你搭乘定期太空客船，也許頂多只能到瑪瑟納或司木西科。到了那裡之後，你得僱一艘小型斥候艦之類的船艦，偷偷帶你越過前線。」

阿爸一面用手梳理著頭髮，一面在心中盤算。

兩個星期後，準備工作全部完成。這期間，阿媽一直都在埋怨——首先，她毫無妥協地硬要說他是去送死。後來，又因為阿爸拒絕讓她同行，又絕不妥協地抗議到底。

阿爸則說：「阿媽，為什麼表現得像個老婆婆呢？這是男人的工作，我不能帶你去。你以為戰爭是什麼？玩耍嗎？兒戲嗎？」

「那你為什麼還要去？你算是男人嗎，你這個老糊塗——已經一隻腳、半條胳膊進棺材啦。讓年輕小夥子去吧——你這個又胖又禿的老頭，逞什麼能？」

「我可沒有禿頭，」阿爸威風凜凜地回嘴道，「我的頭髮還多著哩。為什麼不能讓我來賺這筆佣金呢？為什麼要找年輕人？聽好，這可是幾百萬的財富。」

她心裡也明白，於是只好閉嘴。

在他動身之前，艾嘉蒂婭找他說了幾句話。

她說：「你真要去端點星嗎？」

「有何不可？是你自己說的，那裡的人亟需麵包、米飯和馬鈴薯。所以，我去和他們做一筆生意，他們就有得吃了。」

「嗯，那麼——託你一件事：如果你去端點星，能不能……可否請你去看看我父親？」

阿爸的臉孔皺了起來，形成萬分同情的表情。「喔——根本不必你提醒我，我當然會去看他。我會告訴他說你很安全，一切都很好，等到戰爭結束，我就會帶你回去。」

「謝謝你。讓我告訴你怎麼找他。他的全名是杜倫・達瑞爾博士，住在史坦馬克鎮。那個小鎮就在端點市郊，你可以搭小型交通飛機去那裡。我們家的地址是海峽街五十五號。」

「等一等，我把它寫下來。」

「不，不。」艾嘉蒂婭急忙伸手阻攔，「你不能寫半個字，一定只能記在心裡——而且不可以請任何人幫忙找他。」

阿爸顯得莫名其妙，不過他只是聳聳肩。「好吧，就這麼辦。史坦馬克鎮海峽街五十五號，在端點市郊，可以坐飛機去。行了吧？」

「還有一件事。」

「啊？」

「你可不可以幫我帶一句話給他？」

「當然可以。」

「我要用悄悄話跟你說。」

他將胖胖的面頰湊近她，那句悄悄話就傳進了他耳朵裡。

阿爸的眼睛瞪得渾圓。「這就是你要我說的嗎？可是毫無意義啊。」

「他會知道你的意思。你只要告訴他這是我的口信，而且我說他會了解其中的意義。你要完全照我的話來說，一字不改。你不會忘記吧？」

「我怎麼會忘呢？只有五個字而已。聽我說……」

「不，不。」她急得直跳腳，「別說，別對任何人說。除非見到我父親，否則就當完全沒這回事。請答應我。」

阿爸又聳了聳肩。「好的！我答應你！」

「太好了。」她用哀慼的口吻說。等到阿爸沿著馬路走去，準備搭乘計程飛車到太空航站，艾嘉蒂婭卻覺得自己是將他送上死路，懷疑自己能否再見到他。

她幾乎不敢走進屋裡，再去面對善良慈祥的阿媽。也許當一切結束後，她最好馬上自殺謝罪。

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