「當第一基地以全副心力對抗帝國時，面對的敵人只是一個又一個被時代淘汰的龐大殘軀，那時他們顯然只專注於物理科學的發展。可是我們出現後，對他們形成一個嶄新而重大的影響，很可能會造成他們觀念上的改變。他們或許會開始培養心理學家……」

「那種改變，」第一發言者淡淡地說，「其實已經發生了。」

弟子緊抿嘴唇，形成一條蒼白的直線。「那就全完了。這個結果和謝頓計劃絕不相容。發言者，倘若我是——局外人，有可能知道這個事實嗎？」

第一發言者嚴肅地說：「年輕人，你感到了羞辱吧，因為你原本以為已經瞭解整個局勢，卻忽然發現有許多非常明顯的事你並不知道。你本來以為自己是銀河的主宰，卻忽然發覺自己面臨毀滅的命運。自然，你會怨恨那座棲身的象牙塔、那種隱遁式的教育，以及你吸收的各種理論。

「我也曾經有過那種情緒，這是很正常的。然而在你的養成期，確有必要不讓你和銀河直接接觸；確有必要讓你留在此地，接受一切經過過濾的知識，把心靈訓練得敏銳無比。我們可以早些將這個計劃中的……區域性失敗透露給你，以免你如今受到震撼。可是那樣一來，你將無法像現在這樣，真正瞭解問題的嚴重性。所以說，你發現這個問題根本無解？」

弟子猛搖著頭，以絕望的口氣說：「是的！」

「好，我並不感到驚訝。年輕人，聽我說。辦法是有的，而且已經用了超過十年。這不是一條普通的行動路線，而是我們被迫不得不這麼做。它對應的機率甚低，並且牽涉到危險的假設——有些時候，我們甚至被迫去處理個體反應，只因為那是唯一的辦法。你也知道，用心理統計學處理小於一顆行星的人口，根本上已失去了意義。」

「我們成功了嗎？」弟子喘著氣問。

「現在還看不出來。目前我們將情況控制得還算穩定——可是，某個普通個體產生的無從預料的行為，就有可能毀掉整個謝頓計劃；自計劃開展以來，還是頭一次出現這種狀況。我們選取了最少數的外人，調整他們的心靈狀態；我們也有自己的間諜——不過他們一律依計行事，從來不敢隨機應變。你應該很明白如今的處境。我不打算對你隱瞞最壞的情況——萬一我們被發現了，我是說這裡，這個世界，那麼被摧毀的將不只是謝頓計劃，我們自己，我們的血肉之軀也會陪葬。所以你看，我們的解決之道並不太理想。」

「可是您剛才提到的那一點點，聽來並不像解決之道，反倒像是絕望的猜測。」

「不對。應該說，是一個明智的猜測。」

「發言者，請問危機何時來臨？我們何時會知道是否成功了？」

「毫無疑問，不會超過一年。」

弟子思考了一會兒，然後點點頭，並與發言者握了握手。「嗯，我很高興能知道這些。」

說完他就轉身離去。

當玻璃窗漸漸變成透明時，第一發言者默默向外望去。他的視線越過許多巨大的建築物，一直投射到寂靜而擁擠的星空。

一年的時間很快會過去。到了那個時候，他們這些「謝頓的選民」是否還有任何人活著呢？

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