還有一個月多一點，夏天才能算是真正開始。不過，侯密爾・孟恩已經寫好這個會計年度的年終報告，並仔細考核了政府派來的代理館員，確定他能勝任這項並不簡單的工作——去年那個人實在太差勁了。他還從密封了近一年的船庫中，拖出他的單人太空遊艇單海號——這個古怪番號，是根據二十年前一件神秘而敏感的事件命名的。

當他離開端點星的時候，心中充滿著抑鬱與不滿。沒有任何人到太空航站為他送行。這是很自然的事，因為過去也從來沒有。他非常明白，必須讓這趟旅行看來毫無特殊之處，但是肚子裡還是冒出一股無名火。他，侯密爾・孟恩，正冒著殺頭的危險，從事一件荒謬絕倫的任務，卻連一個同伴也沒有。

至少，那是他當時的認知。

可是因為他有所不知，所以第二天在單海號上，以及達瑞爾博士位於郊區的家中，各自出現一場混亂的局面。

根據時間的順序，達瑞爾博士家中的騷動首先爆發。導火線是家裡的女傭波莉，她早已度完一個月的假期。她突然慌慌張張地從樓梯飛奔而下，同時結結巴巴地大叫大嚷。

她衝到博士面前，想要把驚恐化為語言。結果比手畫腳了老半天，硬是擠不出半句話，最後只能遞給他一張紙和一個方形物體。

他只好把東西接過來，問道：「波莉，怎麼回事？」

「博士，她走了。」

「誰走了？」

「艾嘉蒂婭！」

「你說‘走了’是什麼意思？走到哪裡去？你到底在說什麼？」

她急得直跺腳。「我可不知道。她就是不見了，還有一隻手提箱和幾件衣服也不見了，卻多出了這封信。你別光站在那裡，為什麼不看看信呢？喔，你們男人啊！」

達瑞爾博士聳聳肩，然後拆開了信封。信的內容並不長，除了「艾卡蒂」那個笨拙的簽名，其餘都是優雅而秀麗的字型，顯然是聽寫機列印出來的。

親愛的爸爸：

我不敢當面向您告別，那樣我會太難過，也許會像小女孩一樣哭起來，讓您感到我不爭氣。所以我決定寫封信告訴您，雖然我將要和侯密爾叔叔度過一個快樂無比的暑假，我仍然會非常想念您。我會好好照顧自己，並且會盡快回家。此外，我留給您一件我自己的東西，您現在就可以開啟看看。

摯愛您的女兒

艾卡蒂

他把這封信反覆看了好幾遍，表情顯得越來越和緩。最後，他硬邦邦地問道：「波莉，你有沒有看過這封信？」

波莉立刻為自己辯護。「博士，這件事你絕對不能怪我。信封上明明寫著‘波莉’，我根本不知道里面竟然是給你的信。博士，我可不是喜歡刺探隱私的人，過去這麼多年來……」

達瑞爾做了一個少安毋躁的手勢。「很好，波莉，這點並不重要。我只是想確定，你瞭解到發生了什麼事。」

他心念電轉：叫她忘掉這件事是沒有用的。他們所面對的敵人，字典裡可沒有「忘」這個字；而如果給她任何忠告，卻會讓事情顯得更嚴重，剛好會造成反效果。

因此他說：「你也知道，她是個心思古怪的小女孩，非常天真浪漫。自從我們計劃讓她在暑假做一次太空旅行，她就一直興奮得不得了。」

「可是為什麼沒有一個人告訴我這檔事？」

「是在你休假期間安排的，後來我們忘記說了。事情就是這麼簡單。」

此時，波莉原先的激動全部凝聚成一股兇猛的怒氣。「簡單，是不是？可憐的小姑娘只帶了一隻手提箱，裡面沒有一件像樣的衣裳，又是一個人去的。她要去多久呢？」

「波莉，這點你大可放心。太空船上早已為她準備了足夠的衣物。請你去告訴安索先生，說我想見他好嗎？喔，等一下——這是不是艾嘉蒂婭留給我的東西？」他將手中那個方形物體轉了一轉。

波莉猛搖著頭。「我保證我不知道。我只能告訴你，那封信就是放在這東西上頭。竟然忘了告訴我，真是的。如果孩子的媽還活著……」

達瑞爾揮手趕她走。「請你去把安索先生找來。」

對於這個突如其來的變化，安索的看法與艾嘉蒂婭的父親南轅北轍。他的反應極為強烈，說話的時候捏緊拳頭，還拼命扯著頭髮，後來又露出愁眉苦臉的表情。

「老天啊，你到底還在等什麼？我們兩個還在等什麼？趕緊用影像電話接通太空航站，讓他們立刻聯絡單海號。」

「別激動，裴禮斯，她可是我的女兒。」

「但銀河系可不是你的。」

「冷靜一點。裴禮斯，她是個聰明的女孩，這個行動是她仔細計劃的結果。趁著事情剛發生不久，我們最好趕緊揣摩一下她的想法。你知不知道這是什麼東西？」

「不知道。它是什麼又有什麼關係？」

「因為這是個集音器。」

「那玩意兒？」

「這是手工做的，不過仍然管用，我已經測試過了。你難道看不出來嗎？她用這個方法告訴我們，當我們討論那個計劃的時候，她也等於在現場。她知道侯密爾・孟恩要去哪裡，以及此行的目的。她認為跟他一道去，會是一次驚險刺激的經驗。」

「喔，老天啊。」年輕人發出呻吟，「又有一個心靈，即將成為第二基地的獵物。」

「話不能這麼說，第二基地沒有理由懷疑一個十四歲的女孩——除非我們輕舉妄動，讓他們把注意力轉移到她身上，比如說，為了把她追回來，貿然下令召回那艘太空船。你忘了我們的對手是什麼人嗎？我們的意圖是多麼容易被發現？而萬一被發現，我們又會是多麼無助？」

「可是我們不能把這一切，託付給一個瘋狂的小孩子。」

「她可不瘋狂，而我們也毫無選擇。她根本不需要寫這封信，但她還是寫了，就是不想讓我們以為她是無緣無故失蹤而報警。她在信中暗示，要我們對這件事另作解釋，看成是孟恩帶著老友的女兒去度假。這又有何不可呢？我和他結識快二十年了。艾嘉蒂婭三歲的時候，我把她從川陀帶回來，他就一直看著她長大。這是再自然不過的事，而且事實上，還應該會減輕對方的疑心。真正的間諜，不會帶著一個十四歲的侄女到處亂跑。」

「好的。可是等到孟恩發現她，他又會怎麼辦？」

達瑞爾博士揚了揚眉毛。「我說不準——但想必她有辦法應付。」

不過到了晚上，這個家突然顯得份外冷清。達瑞爾博士發現，當瘋狂的女兒有可能小命不保時，銀河系的命運似乎一點也不重要了。

而在單海號上發生的騷動，牽涉的人雖然較少，緊張驚險的程度卻大有過之。

艾嘉蒂婭一直躲在行李艙中。剛開始的時候，她還能靠經驗應付各種狀況，可是不久之後，她就變得手足無措。

也就是說，在最初的加速過程中，她始終能保持鎮定；而在第一次超空間躍遷時，她雖然有些噁心想吐，仍然可以勉力應付。她以前搭過太空船，體驗過這兩種難受的感覺，懂得如何嚴陣以待。此外，她還知道行李艙中也有空調系統，甚至還有壁光照明。然而，她並未開啟壁光，因為那樣實在太不浪漫了。她像陰謀分子那樣棲身於黑暗中，同時儘量屏住氣息，傾聽著侯密爾・孟恩發出的各種噪音。

那些都是很普通的噪音，男人獨處時都會發出類似的聲響。包括鞋子磨蹭地板的聲音，衣服與金屬物體的摩擦聲，椅墊被體重壓出的哀號，按動操縱裝置的尖銳響聲，還有手掌輕拍光電管的噼啪聲。

然而，艾嘉蒂婭終於因為經驗不足而遇到問題。無論在膠捲書或超視影片中，偷渡者似乎都有神不知鬼不覺的本事。當然總會有些意外發生，比如說將什麼東西碰倒，掉在地板上發出巨響，或者忍不住打噴嚏——超視影片裡一定有類似的情節，觀眾也都視為理所當然。她對這些都瞭然於胸，所以處處小心。她也料到自己會餓、會渴，所以預先從家裡拿了好些罐頭。可是影片不可能對現實問題面面顧到，於是艾嘉蒂婭終於驚覺——即使運氣再好，準備得再周全，她也不能在這個小艙中躲藏太久。

而在單海號這種單人太空遊艇中，活動空間算來算去也只有一間艙房，因此她連偷偷溜到別處去的機會都沒有，因為孟恩根本不會離開。

她耐著性子等待，希望等到一些代表孟恩入睡的聲音。倘若曉得他是否會打鼾，那該有多好。不過她至少知道睡床的位置，如果那裡傳出翻身的聲音，自己應該分辨得出來。不知道過了多久，總算傳來一陣深長的呼吸聲，然後是一個呵欠聲。艾嘉蒂婭繼續耐心等待，在萬籟俱寂中，只有睡床偶爾會發出一些聲響，代表床上的人換了一個姿勢，或者踢了踢腿。

她用一根指頭輕輕推開行李艙的門，準備探頭出去……

原先明明聽到的聲音，卻在這一瞬間戛然而止。

艾嘉蒂婭全身僵硬。四周一片死寂！一片死寂！

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