衛荷：……川陀這個世界型都會的一個行政區……在銀河帝國最後數世紀，衛荷是這個世界型都會中最強盛且最穩定的部分。長久以來，其統治者一直在覬覦帝位，而且自認師出有名，理由是他們的祖先曾當過皇帝。在曼尼克斯四世統治下，衛荷整軍經武，而且（帝國當局事後宣稱）計劃一場全球性軍事政變……

──《銀河百科全書》

82

進來的人高頭大馬、肌肉結實。他有兩撇很長的金色鬍鬚，末端微微翹起；兩綹髮束從臉頰兩側垂下來；下巴與下唇颳得光溜溜，而且似乎有點潮溼。他的頭髮修剪得非常短，並且由於顏色很淡，令謝頓不禁憶起麥麴生的種種不快。

那人所穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間，腰際有一條寬大的皮帶，上面裝飾著幾顆銀扣。

當他開口時，聲音有如隆隆作響的低音樂器，口音則是謝頓從未聽過的。在謝頓的經驗中，不熟悉的口音大多聽來相當粗魯，但此人的聲音卻幾乎像音樂，或許是醇厚的低音所造成的印象。

「我是愛瑪・塔勒斯中士，」他吐出低沉、嘹亮而緩慢的連續音節，「我來找哈里・謝頓博士。」

謝頓說：「我就是。」他又別過頭來，低聲對鐸絲說：「即使夫銘無法親自前來，他顯然派了一個優秀的大塊頭來代表他。」

中士對謝頓投以漠然且稍嫌冗長的一瞥，然後說：「沒錯，上級對我描述過你的樣子。謝頓博士，請跟我走吧。」

謝頓說：「帶路。」

中士向後退去，謝頓與鐸絲・凡納比裡則向前邁開腳步。

中士突然停下，然後舉起巨大的手掌，作勢擋住鐸絲。「上級命令我來接哈里・謝頓博士，沒有命令我接其他任何人。」

謝頓望著他，一時之間無法理解是怎麼回事。不久，他的驚訝轉成了憤怒。「你竟然會接到這種命令，中士，這簡直是不可能的事。鐸絲・凡納比裡博士是我的同事和同伴，她一定要跟我去。」

「博士，這和我的命令不符。」

「我才不管你的什麼命令呢，塔勒斯中士。不讓她去的話，我一步也不走。」

「此外，」鐸絲帶著明顯的怒意說，「我所奉的命令，則是時時刻刻保護謝頓博士。除非我跟他在一起，否則我無法完成任務。因此不論他到哪裡，我都要跟去。」

中士顯得十分為難。「謝頓博士，我的命令嚴格要求我確保你不會受到傷害。倘若你不肯自願前去，我不得不把你抱進我的交通工具。我會試著動作儘量溫和。」

他伸出兩隻手臂，彷彿要抓向謝頓的腰際，把他整個抱起來。

謝頓向後一跳，讓對方撲了個空。與此同時，他的右手掌緣擊向中士的右臂上方，落點剛好是肌肉最少的部位，因此直接打擊到骨頭。

中士突然深深倒抽一口氣，身體似乎晃了一下，但他隨即轉身，臉上毫無表情，再度向謝頓走去。達凡始終目不轉睛，身子也一動不動，芮奇卻已來到中士身後。

謝頓接二連三重複他的掌擊，但塔勒斯中士現在已有準備，他垂下肩頭，讓堅硬的肌肉承受這些攻擊。

鐸絲則已拔出她的雙刀。

「中士，」她強有力地說，「把頭轉到這個方向。我要你瞭解，假如你硬要強行帶走謝頓博士，我也許不得不重傷你。」

中士頓了一下，似乎在以嚴肅的態度估量那兩把緩緩揮動的利刃。然後他說：「在我的命令中，並未限制我傷害謝頓博士以外的人。」

他的右手以驚人的速度伸向臀邊皮套中的神經鞭。鐸絲飛快挺進，雙刀一齊刺出。

兩人都沒有完成動作。

說時遲那時快，芮奇猛然向前衝來，左手推向中士的背部，右手則從皮套中抽走神經鞭。他迅速閃開，現在正以雙手握著那柄武器，喊道：「舉起手來，中士，否則你就要挨一記！」

中士做了個迴旋，漸漸漲紅的臉孔掠過一絲緊張的表情，這是他唯一不那麼漠然的一刻。「放下來，老弟。」他咆哮道，「你不知道怎麼用。」

芮奇怒吼道：「我知道什麼是保險開關，它現在開著，這東西可以發射。如果你試圖向我衝來，它就真會發射。」

中士全身僵住。他顯然知道，讓一個激動的十二歲少年掌握一柄強力武器有多危險。

謝頓的感受也好不了多少，他說：「小心，芮奇。別發射，你的手指別碰開關。」

「我不會讓他向我衝來。」

「他不會的。中士，請別動，讓我們把事情弄清楚。上級叫你把我帶離這裡，是這樣的嗎？」

「是這樣的。」中士說，他的眼睛幾乎鼓起來，而且緊緊盯在芮奇身上（芮奇的雙眼也緊緊盯在中士身上）。

「可是上級未曾叫你帶走其他人，是嗎？」

「博士，沒有，我沒接到這種命令。」中士堅決地說。甚至神經鞭的威脅也無法逼他做出狡辯，這點誰都看得出來。

「非常好，不過聽我說，中士，上級曾叫你別帶走其他人嗎？」

「我剛說過……」

「不，不，聽好，中士，這有分別。你接到的命令是否只是‘帶謝頓博士來’？整個命令就是這樣，並未提到其他人，還是命令的內容更加特定？你接到的命令是不是‘帶謝頓博士來，別帶其他任何人’？」

中士的腦子轉了幾轉，然後他說：「謝頓博士，上級叫我帶你走。」

「那麼並沒有提到其他人，什麼都沒提到，對不對？」

頓了一下之後：「沒有。」

「上級沒有叫你帶走凡納比裡博士，但也沒有叫你別帶凡納比裡博士。是不是這樣？」

頓了一下之後：「是的。」

「因此你可以帶她也可以不帶，隨你高興？」

停頓很長一段時間之後：「我想是的。」

「那麼，這是芮奇，這位拿著神經鞭指著你的年輕朋友──你的神經鞭，記住──而且他迫不及待要動用了。」

「是啊！」芮奇喊道。

「芮奇，還不要。」謝頓說，「這是凡納比裡博士，手中握著兩把刀，她可是這種武器的大行家。此外還有我，如果逮到機會，我能用一隻手抓爛你的喉結，令你再也發不出比耳語更大的聲音。好啦，你是要帶凡納比裡博士同行，還是不要這樣做？你奉的命令允許你自己選擇。」

最後，中士以戰敗的聲音說：「我會帶這個女的一起走。」

「還有那個男孩，芮奇。」

「還有那個男孩。」

「很好。你能以榮譽向我擔保嗎？以軍人的榮譽擔保，你會照你剛才說的去做……誠實無欺？」

「我以軍人的榮譽向你擔保。」中士說。

「很好。芮奇，把神經鞭還給他──趕快，別讓我等。」

芮奇露出一副誇張的愁眉苦臉，轉頭向鐸絲望去。鐸絲猶豫了一下，然後緩緩點了點頭，她的表情也像芮奇一樣凝重。

芮奇將神經鞭遞給中士，並且說：「是他們要我這樣做的，你這大1010。」最後兩個字誰也聽不懂。

謝頓又說：「收起你的刀子，鐸絲。」

鐸絲搖搖頭，但還是將雙刀收了起來。

「如何，中士？」謝頓說。

中士先望著神經鞭，然後又望向謝頓。「你是個可敬的人，謝頓博士，我的榮譽擔保一定算數。」他以利落的動作將神經鞭放回皮套中。

謝頓轉頭對達凡說：「達凡，請忘掉你在這裡所見到的一切。我們三人是自願隨塔勒斯中士走的。當你見到雨果・阿馬瑞爾時，告訴他說我不會忘記他，一旦這件事告一段落，我能自由行動之後，我保證會把他送進一所大學。此外，達凡，倘若有任何合理的事，是我能為你效力的，我一定都會做──好啦，中士，我們走吧。」

83

「你以前搭乘過噴射機嗎，芮奇？」哈里・謝頓問道。

芮奇默默搖了搖頭。他正以驚恐與敬畏交集的心情，望著「上方」猛然掠過他們腳下。

這使謝頓再度想到，川陀是個多麼依賴捷運與隧道的世界。對一般大眾而言，即使長距離旅行也都在地底進行。不論空中旅行在外星世界多麼普遍，它在川陀卻是一項奢侈。至於像這樣的一架噴射機……

夫銘是怎樣做到的？謝頓實在納悶。

他透過機窗向外望去，看見了起伏的穹頂，看見了川陀這一帶的無際蒼翠，以及時隱時現、無異於叢林的深綠色斑點，還有不時通過的一些海灣──當太陽從濃厚的雲層裡短暫露臉時，鉛色的海水便會在那一瞬間閃閃發光。

鐸絲原本在看一本新的歷史小說，但沒有顯露多大的興趣。大約飛行了一小時之後，她突然將影視書「咔嗒」一聲關掉，說道：「我真希望知道我們正往哪兒去。」

「假如你無從判斷，」謝頓說，「那我當然更不行。你在川陀待得比我久。」

「沒錯，不過只是在裡面。」鐸絲說，「一旦到了外面，只有上方在我腳下，我就像未出世的胎兒一般茫然。」

「喔，好吧。想必夫銘知道自己在做什麼。」

「我確定他知道，」鐸絲以頗為鋒利的語氣答道，「但那或許和現在的情勢毫無關係。你為什麼仍舊假設這些都代表他的謀劃？」

謝頓揚起眉毛。「經你這麼一問，我還真不知道，我只是假設而已。為什麼不該是他的謀劃呢？」

「因為不論是誰安排這項行動，都沒有特別交代把我一起帶走，我就是不信夫銘會忘記我這個人。而且他並未親自前來，這和前兩次在斯璀璘以及麥麴生不一樣。」

「你不能總是指望他那樣做，鐸絲，他很有可能是分身乏術。應該驚訝的不是這回他沒來，而是前兩次他竟然親自來了。」

「即便無法親自前來，他會派一座這麼顯眼、這麼豪奢的飛行宮殿來嗎？」她朝四面八方指了指這架大型豪華噴射機。

「也許只不過是它剛好有空。而且他也許做過一番推理，沒有人會懷疑，像這麼顯眼的東西，會載著兩個拼命想要躲避耳目的逃亡者。這是著名的負負得正法則。」

「在我看來，有點太著名了。他又怎麼會派一個像塔勒斯中士這樣的白痴來？」

「這位中士並不是白痴，他只是被訓練得絕對服從。只要有適當的命令，他能百分之百可靠。」

「你看，哈里，我們又兜回來了。為什麼他沒接到適當的命令？我感到不可思議，契特・夫銘竟然只告訴他把你帶離達爾，卻沒有一個字提到我。實在不可思議。」

對於這個問題，謝頓沒有任何答案，他的心開始往下沉。

又過了一個小時之後，鐸絲說：「看來外面好像越來越冷。原本青翠的上方變得枯黃，而且我相信暖氣已經開啟了。」

「這代表什麼意義？」

「達爾位於熱帶，所以顯然我們正在向北或向南飛──而且飛了很可觀的距離。我如果清楚晝夜界線在哪個方向，便能判斷是南是北。」

最後，他們通過一段海岸線，有一串冰緊貼著那些濱海穹頂與海水的接壤處。

然後，在幾乎毫無預警的情況下，噴射機開始俯衝。

芮奇尖叫道：「我們要墜毀啦！我們要撞得粉碎！」

謝頓感到腹肌繃緊，他用力抓住座椅扶手。

鐸絲似乎不為所動，她說：「駕駛員們似乎並不驚慌。我們是要鑽進隧道。」

就在她這麼說的時候，機翼已經開始向後並向下收攏，接著，噴射機像一顆子彈一樣飛進隧道。最初的一剎那，他們被一片黑暗籠罩；而在下一刻，隧道內的照明系統便已開啟。向外望去，隧道兩旁的牆壁正蜿蜒地掠過機身。

「我想我絕對無法肯定，他們知道這條隧道已經空出來。」謝頓喃喃道。

「我確信在好幾十公里外，他們便確認過隧道無人使用。」鐸絲說，「無論如何，我推測這是此趟旅程的最後一個階段，我們很快便會知道身在何處。」

她頓了一頓，然後補充道：「我進一步的推測是，我們不會喜歡那個答案。」

84

噴射機急速飛出隧道，降落在一條很長的跑道上。跑道正上方有個非常高的頂棚，自從謝頓離開皇區後，從未見過如此接近天然日光的環境。

他們不久便停下來，滑行時間比謝頓的預期還要短，代價卻是一股難受的壓力。尤其是芮奇，他全身壓在前面的椅背上，連呼吸都有困難，直到鐸絲將他的肩頭稍向後拉，他才鬆了一口氣。

相貌堂堂、身形筆直的塔勒斯中士離開前座，向噴射機後面走來。他開啟旅客艙的艙門，扶助他們三人逐一下機。

謝頓是最後一個。經過中士身邊時，他半轉過頭來說：「中士，這是一趟愉快的旅程。」

一抹笑容在中士寬大的臉龐上緩緩擴散，使他留著鬍子的上唇揚了起來。他像敬禮似地碰了一下帽簷，說道：「博士，再次謝謝你。」

接著，他們在引導之下，進入一輛外型高貴的地面車的後座。中士自己則鑽進前座，以驚人的輕巧動作駕駛著這輛車。

他們穿過一些寬闊的道路，兩側都是高大而壯麗的建築，通通在充足的日光下閃閃發亮。如同在川陀其他地方一樣，他們聽到遠處有捷運的隆隆聲。人行道上擠滿了人，大多數都穿得很體面。周遭的環境十分清潔，幾乎可說清潔得過分。

謝頓的安全感從黃燈轉為紅燈。鐸絲對於目的地的憂心，如今似乎終於應驗。他湊近她說：「你認為我們回到皇區了嗎？」

她說：「不，皇區的建築更具洛可可風，而且本區欠缺皇家庭園的風味──你該知道我的意思。」

「鐸絲，那麼我們在哪裡？」

「哈里，只怕我們得問問。」

這並非一趟長途旅程，他們很快就來到一個停車坪，旁邊則是一座富麗堂皇的四層樓建築。那座建築物頂端橫亙著一道簷壁，上面雕刻著許多想象中的動物，並裝飾著粉紅暖色的石頭所排成的條紋。建築物的外表極為壯觀，擁有一個討人喜歡的外型。

謝頓說：「那座建築，看來無疑洛可可十足。」

鐸絲不確定地聳了聳肩。

芮奇吹著口哨，試圖（卻沒有成功）以毫不動容的口氣說：「嘿，看看那個拉風的地方。」

塔勒斯中士對謝頓做了一個手勢，顯然是要他跟著走。謝頓卻裹足不前，他伸出雙臂，同樣藉著這種宇宙通用的語言，表示應將鐸絲與芮奇包括在內。

在壯觀的粉紅色大門口，中士有點卑微地遲疑了一下，他的兩撇鬍子好像也垂了下來。

然後他板著臉說：「那麼，你們三個一起來吧，我的榮譽擔保仍然算數。話說回來，你該明白，其他人也許並不認同我。」

謝頓點了點頭。「中士，我堅信你只對自己的行為負責。」

中士顯然感動萬分，一時之間，他的臉孔開朗許多，彷彿他在考慮是否有可能和謝頓握握手，或是以其他方式表達他的衷心贊同。然而，他終究否決了這些衝動，徑自走向門前的臺階。他才踏上第一級，那道階梯立刻開始莊嚴地緩緩上升。

謝頓與鐸絲趕緊隨著他踏上階梯，沒費多大力氣便穩住身形。芮奇驚訝之餘曾有短暫的躊躇，經過短距離衝刺才跳上這個活動階梯。他隨即將雙手插進口袋，悠閒地吹起口哨。

大門開啟後，出現兩名既年輕又迷人的女子，以對稱的方式一左一右走出來。她們的衣裳在腰際由皮帶緊緊繫住，下襬幾乎長達腳踝，末端有波浪狀的褶子，走路時會沙沙作響。兩人都有一頭棕發，在頭部兩側結成兩條粗辮再盤起來。謝頓發覺那很吸引人，卻又納悶她們每天早上得花多少時間梳理。剛才一路上，他並未發覺街上的婦女擁有如此精緻的髮型。

兩名女子以明顯的輕蔑眼神凝視來客。這點謝頓並不驚訝，經過一天的折騰，他與鐸絲看來幾乎和芮奇一樣灰頭土臉。

然而，兩名女子還是優雅地鞠了一躬，然後半轉過身，以完全一致的動作做個請進的手勢，並仔細維持著彼此的對稱。（她們預演過嗎？）顯然是要他們三人進去。

他們穿過一個精緻的房間，房裡零星散佈著許多傢俱與裝飾品，謝頓無法一眼看出它們的功用。地板是淡色系的，富有彈性併發出冷光。謝頓注意到他們的鞋子在上面留下不少灰塵，令他感到有些不好意思。

然後，內門突然被推開了，隨即出現另一名女子，她比先前那兩位無疑年長許多。當她走進來時，兩名少女雙腳交錯，緩緩低下身子。謝頓不禁讚歎她們竟然能保持平衡，這無疑需要大量的練習。

謝頓不知道自己是否也該做出某種儀式化的敬拜，但既然對這一切毫無概念，他只是微微低下頭來。鐸絲則保持直立的姿勢，在謝頓的感覺中，她的動作似乎帶著不屑的意味。芮奇則正在張大嘴巴東張西望，好像根本沒看到剛進來的那名女子。

她的體型豐滿──並非肥胖，但有適度的脂肪。她將頭髮梳成和兩名少女一樣的髮型，而她的衣裳也是同一種款式，不過裝飾卻華麗許多倍──實在太多了點，令謝頓的審美觀無法接受。

她顯然已步入中年，她的頭髮透出些許灰白，但雙頰上的酒渦為她的外表帶來不少青春氣息。此外，她淡褐色的眼睛喜氣洋洋。整體而言，她看來不算老，反而更像一位慈母。

她說：「你們大家好嗎？」她並未對鐸絲與芮奇表現出驚訝，反倒在問候中輕易將他們包括在內。「我等待你已有一些時日，當初在斯璀璘的上方，差點就請到你了。你是哈里・謝頓博士，是我一直期待會見的人。而你，我想一定是鐸絲・凡納比裡博士，因為根據報告，你一直都在他身邊。這個年輕人我恐怕不認識，不過我很高興見到他。但我們絕不該花太多時間交談，我確定你們會希望先休息一下。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》