而且，她曾提出要讓他洗個澡。他偶爾也能在臍眼的游泳池泡一泡，那是當他有些沒處花的信用點，或是能偷溜進去的時候。游泳是他唯一全身浸溼的機會，但總是相當寒冷，而且事後還得把身子晾乾。

洗澡則是完全不同的一回事，會有熱水、肥皂、毛巾與熱氣流。他不確定那會是什麼樣的感覺，只曉得她若在場必將十分美好。

他對這一帶的人行道足夠熟悉，曉得人行道旁巷道內的哪些地方可容他藏身，不但離一間廁所不遠，又能和她的距離仍然夠近，而且或許不會被人發現，不至於落荒而逃。

他整夜都在想一些奇怪的念頭。他若是真的學會讀書寫字，那會怎麼樣？他能用這本事做什麼事嗎？他不確定能做什麼，但她或許能告訴他。他有些模糊的概念，知道做些現在還不會做的事可以賺到工資，卻不曉得那會是些什麼樣的事。得有人告訴他才行，但要怎樣才能找到這樣的人？

假如他留在那個男人和那位大姐身邊，他們或許會幫助他。可是，他們怎麼會要他留在身邊呢？

他打起瞌睡，不久又清醒過來，並非由於光線變得明亮，而是他敏銳的聽力察覺到來自人行道的聲音越來越嘈雜，標誌著一天的活動已經開始。

他早已學會分辨幾乎每一種聲音，因為在臍眼那種地底迷宮中，即使只是想要苟活，也必須在看到任何事物之前便先行察覺。他現在聽到的是地面車發動機的聲音，而他聽出了其中的危險訊息。它具有一種官方的聲音，一種敵意的聲音……

他甩了甩頭，讓自己清醒過來，再悄悄向人行道走去。他幾乎不需要看到那輛地面車的「星艦與太陽」徽章，光看車子的外型就足夠了。他知道，他們必定是來抓那一男一女的，因為他倆見到了達凡。他並未停下來質疑自己的想法或加以分析，而是立刻拔腿飛奔，在逐漸擁擠的人群中衝出一條路。

他在十五分鐘內又回來了。那輛地面車還在那裡，許多好奇而謹慎的民眾從四面八方望過來，但都維持著一段不短的距離。想必旁觀者很快會越來越多。他一面「砰砰砰」地爬著樓梯，一面努力回想該捶哪家的門。他根本來不及搭升降機。

他終於找到那扇門，至少他認為沒錯。他開始使勁捶門，同時以尖銳的聲音喊道：「大姐！大姐！」

由於過度激動，他竟然忘了她的姓名，不過他還記得那男子的名字。「哈里！」他吼道，「讓我進去。」

房門開啟後，他立刻衝進去──應該說是試圖衝進去。一名警官的粗大手掌抓住了他的手臂。「慢著，小子，你以為這是哪裡？」

「撒手！我啥也沒做。」他四下望了望，「嘿，大姐，他們在幹啥？」

「逮捕我們。」鐸絲繃著臉說。

「為什麼？」芮奇一面喘氣一面掙扎，「嘿，撒手，你這個徽子。別跟他走，大姐，你不必跟他走。」

「你滾開。」魯斯一面說，一面猛力搖晃這個男孩。

「不，我不。徽子，你也別走。我們整幫人就要來啦，你逃不掉的，除非你讓這兩個哥兒們走。」

「什麼整幫人？」魯斯皺著眉頭說。

「現在他們就在外面，說不定正在拆你的地面車，他們還會把你也拆了。」

魯斯轉頭對他的搭檔說：「聯絡總部，要他們派幾輛載滿重武的卡車來。」

「不！」芮奇尖叫道。他掙脫了那隻手，朝艾斯汀伍德衝過去。「別聯絡！」

魯斯舉起神經鞭瞄準，然後發射。

芮奇慘叫一聲，伸手抓住自己的右肩，隨即跌倒在地，發狂般不停抽搐。

魯斯還來不及轉身，謝頓已從後面抓住他的手腕，將神經鞭推到半空中，再將他的手扭到身後，同時踏住他一隻腳掌，令他幾乎動彈不得。在魯斯發出嘶啞而痛苦的叫喊時，謝頓已能感到他的肩膀脫臼了。

艾斯汀伍德迅速舉起手銃，但鐸絲的左臂立刻勾住他的肩膀，右手的刀子則架在他的喉頭。

「別動！」她說，「不論你全身任何部位，只要蠢動一毫米，我就從你的頸子一直切到脊柱。把手銃丟掉，丟掉！還有神經鞭。」

謝頓抱起仍在呻吟的芮奇，將他緊緊摟在懷裡，然後轉向堤沙佛說：「外面有大批群眾，憤怒的群眾。我讓他們進來的話，他們會打爛你所有的一切，還會打碎每一面牆壁。如果你不想發生這種事，就撿起這些武器，丟到隔壁房間。再從癱在地上的維安警官身上取走武器，同樣丟到隔壁去。快！叫你太太幫忙。下次再想控告無辜民眾，她會三思而後行。鐸絲，這個倒在地板上的暫時不能做什麼。讓另一個也失去行動能力，但是別殺他。」

「好的。」鐸絲答道。她倒轉刀身，用刀柄在那人頭蓋骨上重擊一記。他立刻屈膝倒地。

她做了個鬼臉。「我痛恨這種事。」

「是他們先射擊芮奇。」謝頓這麼說，以掩飾自己對這一切的厭惡。

他們匆匆離開那棟公寓，來到了人行道，發覺外面人山人海，而且幾乎都是男性。看到他們出現之後，眾人發出一聲歡呼。他們紛紛湊近，一股從未好好洗澡的強烈氣味撲鼻而來。

有人喊道：「那些徽子在哪裡？」

「在裡面。」鐸絲以刺耳的聲音叫道，「別管他們。他們會有一陣子無能為力，不過他們即將得到增援，所以儘快離開這裡。」

「你們怎麼辦？」十來個人異口同聲問道。

「我們也要走，不會再回來了。」

「我會照顧他們。」芮奇尖聲道，說完便掙脫謝頓的臂膀，自己站了起來。他一面拼命搓揉右肩，一面說：「我可以走，讓我過去。」

群眾為他讓出一條路，他便說：「大哥，大姐，跟我來。快！」

幾十名男子陪同他們沿著人行道前進。不久之後，芮奇突然指了指一個開口處，喃喃道：「夥伴們，這裡。我要帶你們到一個誰也找不到的地方，就連達凡搞不好也不知道。只是有一件事，我們得通過汙水層。那裡不會有人發現我們，但是有那麼一點臭……明白我的意思嗎？」

「我想我們死不了。」謝頓喃喃答道。

於是他們沿著狹窄的螺旋坡道向下走，迎接他們的惡臭則逐漸向上襲來。

80

芮奇為他們找到一個藏身之處。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麼。室內被一具體積龐大、安靜無聲的裝置所佔據，它的功能同樣是個謎。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風口送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。

芮奇似乎很高興。「這裡好不好？」他追問道。他還在不時搓揉他的肩頭，每當揉得太用力時就會縮一下脖子。

「比我想象中的好。」謝頓說，「芮奇，你知道這地方是做什麼用的嗎？」

芮奇聳了聳肩，或說還沒這麼做便痛得縮了回去。「我不知。」說完，他又帶點倨傲地補充道，「誰管它？」

鐸絲剛才用手抹了抹地板，再以懷疑的眼光看了看自己的手掌，然後才坐下來。此時她說：「如果你要我猜，我想這個建築群是用來進行排洩物的去毒和回收。那些東西最後當然是變成肥料。」

「那麼，」謝頓以沮喪的口吻說，「根據我的研判，管理這個建築群的人會定期下來這裡，而且隨時可能下來。」

「我以前在這兒待過，」芮奇說，「我從來沒在這兒見過人。」

「我想川陀各處都已經儘可能高度自動化，而要說有什麼最需要自動化的東西，當然首推排洩物處理。」鐸絲說，「我們應該……暫時安全無虞。」

「不會太久的，鐸絲，我們會餓會渴。」

「我能幫大家找來食物和飲水。」芮奇說，「如果你是個野孩子，你就得知道該怎麼湊合。」

「謝謝你，芮奇，」謝頓心不在焉地說，「可是現在我並不餓。」他聞了聞周遭的氣味，「我也許再也不會感到飢餓。」

「你會的。」鐸絲說，「而且即使你暫時失去胃口，你也會感到口渴。至少排洩不成問題，我們等於住在一個開放的下水道上。」

接著是一陣沉默。此地光線黯淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。但他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇到真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供汲取，再加上太陽能以及太空中的核融合電廠，這也就不足為奇。其實再仔細想一想，帝國境內根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始、能源確有可能匱乏的時期呢？

他倚在一組輸送管上，據他所知，裡面流動的應該是汙水。一想到這點，他趕緊離開那組管子，坐到了鐸絲身旁。

他說：「我們有沒有辦法和契特・夫銘取得聯絡？」

鐸絲說：「事實上，我已經送出一道訊息，雖然我痛恨這樣做。」

「你痛恨這樣做？」

「我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。」

謝頓眯起眼睛凝視她。「你一定要這麼強迫自己嗎，鐸絲？面對整區的維安警力，你根本無法保護我。」

「我也這麼想。我們能打垮幾個……」

「我知道，我們也做到了。但他們會派出增援部隊……裝甲地面車……神經炮……催眠霧。我不確定他們有些什麼，可是我敢確定，他們會投入所有的軍火。」

「你或許是對的。」鐸絲緊緊抿著嘴。

「大姐，他們抓不到你。」芮奇突然說。剛才他們交談的時候，他以銳利的目光輪流掃視他們兩人。「他們從沒抓到達凡。」

鐸絲勉強笑了笑，並伸手抓抓男孩的頭髮，然後有點後悔地望著自己的手掌。「芮奇，我不確定你應不應該跟我們待在一起。我不想讓他們抓到你。」

「他們抓不到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏身處，好讓徽子永遠不知上哪兒去抓？」

「不，芮奇，他們會找到我們。他們並沒有真正盡力尋找達凡。他為他們帶來困擾，但我猜想他們並未將他看得多嚴重。你明白我的意思嗎？」

「你的意思是說，他只是……脖子上一點小傷。根據他們的估量，不值得翻遍整個地區追捕他。」

「是的，我正是那個意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假如他們動用全部的警力──假如他們掃蕩本區每個隱匿或無用的迴廊──他們就會抓到我們。」

芮奇說：「那令我覺得好像……好像我一無是處。假使我沒跑到那裡去，而且捱了一記，你們就不會撂倒他們兩個警官，就不會有這樣的麻煩。」

「不，遲早我們還是會──喔──撂倒他們。誰知道呢？我們也許還得再撂倒些。」

「嗯，你的動作漂亮極了。」芮奇說，「要不是全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。」

謝頓說：「試圖對抗整個維安系統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麼樣？不用說，當然是判處監禁。」

「喔，不。若有必要，我們不得不向大帝提出上訴。」鐸絲插嘴道。

「大帝？」芮奇張大眼睛說，「你們認識大帝？」

謝頓對男孩揮揮手。「銀河帝國任何公民都能向皇帝上訴──鐸絲，我覺得這會是個錯誤的舉動。自從我和夫銘離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇帝。」

「被丟進達爾監獄卻更不妙。上訴御前是一種拖延戰術──至少是一種牽制。也許在拖延過程中，我們能想到什麼別的辦法。」

「還有夫銘呢。」

「是的，還有他。」鐸絲以不安的口氣說，「但我們不能把他視為萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他那裡，即使他能趕來達爾，他又如何在這裡找到我們？還有，就算他找到我們，面對整個達爾的維安警力，他又能做些什麼？」

「這樣說來，」謝頓道，「在被他們找到之前，我們必須想個可行的辦法。」

芮奇說：「如果你們跟著我，我能讓你們一直走在他們前面。我知道附近每一個地方。」

「你可以讓我們走在一個人前面，可是他們會有很多很多人，在所有的迴廊中鑽來鑽去。我們躲過一組人，又會撞見另一組。」

接下來有好一陣子，他們端坐在不安的沉默中，每個人都面對著一個似乎無望的局面。然後，鐸絲・凡納比裡抖動了一下，以緊張而低沉的悄悄話說：「他們來了，我聽到了。」

他們繃緊神經傾聽了一會兒，然後芮奇突然跳起來，緊張地悄聲道：「他們從那邊來，我們得往這邊走。」

謝頓相當疑惑，他什麼也沒聽到，但他寧願相信其他兩人的超人聽覺。不過就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音卻突然響起，在下水道的牆壁上激起回聲。「別走，別走。」

芮奇立刻說：「那是達凡。他怎麼知道我們在這裡？」

「達凡？」謝頓說，「你確定嗎？」

「我當然確定。他會幫助我們。」

81

達凡說：「發生了什麼事？」

謝頓勉勉強強鬆了一口氣。當然，面對達爾區整個的警力，多了達凡一人幾乎不算什麼。不過話說回來，他指揮著一大批人，應該可以製造足夠的混亂……

他說：「達凡，你應該都知道。我猜想今天早上在堤沙佛家門口聚集的群眾，有許多都是你的手下。」

「沒錯，有不少都是。傳聞是說你們遭到逮捕，而你們對付了一中隊的徽子。但你們為什麼會遭到逮捕呢？」

「兩個，」謝頓一面說，一面舉起兩根指頭，「兩個徽子而已，但這就夠糟了。我們遭到逮捕的部分原因，就是我們去見過你。」

「那還不夠，徽子不怎麼把我當一回事。」他又以苦澀的口吻補充道，「他們低估了我。」

「或許吧，」謝頓說，「可是租房子給我們的那個女人，告發我們曾經掀起一場暴動……用來對付那名我們遇到的記者，你知道這回事。你的人昨天和今天早上都在現場，再加上兩名警官受了重傷，他們很可能會決定掃清這些迴廊──這就代表你要遭殃。我真的很抱歉，我從未打算或是指望引發其中任何一件事。」

達凡卻搖了搖頭。「不，你不瞭解那些徽子，這個理由還是不夠。他們並不想清除我們，否則的話，這個區必須為我們做些安排。讓我們在臍眼和其他貧民窟裡腐爛，他們高興還來不及呢。不，他們是要抓你們──你們。你們到底做了什麼？」

鐸絲不耐煩地說：「我們什麼也沒做，而且無論如何，這又有什麼關係？假如他們不是在抓你，而真的是在抓我們，他們就會下來這裡，把我們通通趕出去。你若挺身而出，就會有大麻煩。」

「不，我不會。我有些朋友──有權有勢的朋友，昨晚我對你們說過。」達凡道，「他們能像幫我一樣幫助你們。在你們拒絕公開幫我們之後，我和他們取得了聯絡。他們知道你是誰，謝頓博士，你是個名人。他們有資格和達爾區長直接通話，並能確保達爾放你們一馬，不論你們做過什麼。可是你們必須被帶走──帶離達爾。」

謝頓微微一笑，鬆懈感瞬間傳遍全身。他說：「達凡，你認識一位有權有勢的人，對不對？一位可以立即做出回應，有能力勸阻達爾政府採取激烈手段，而且能把我們帶走的人？很好，我並不驚訝。」他帶著笑容轉向鐸絲，「這完全是麥麴生的翻版。夫銘是怎麼做到的？」

鐸絲卻搖了搖頭。「太快了──我不懂。」

謝頓說：「我相信他做得到任何事。」

「我對他的認識比你更深，而且更久，但我不相信有這種事。」

謝頓又微微一笑。「可別低估他。」然後，他彷彿急於轉換話題，隨即轉向達凡說，「但你是怎樣找到我們的？芮奇說你對此處毫不知情。」

「他不知道。」芮奇憤慨地尖叫道，「這個地方只屬於我，是我發現的。」

「我以前從未來過這裡。」達凡一面說，一面環顧四周，「這是個有趣的地方。芮奇的確是個迴廊生物，在這個迷宮中就像回到家一樣。」

「沒錯，達凡，我們自己也推斷出這麼多。但你是怎麼找來的？」

「利用熱源追蹤儀。我有個裝置能偵測紅外輻射，校準到針對攝氏三十七度的熱輻射模式。它只會對人體產生反應，而不理會其他熱源。它對你們三人做出了反應。」

鐸絲皺著眉頭說：「川陀到處都是人，這種裝置在這裡有什麼用？其他世界不難見到，可是……」

達凡說：「可是川陀沒有，這我知道。只不過在貧民窟裡，在遭人遺忘且腐朽的迴廊和窄巷中，它還是派得上用場。」

「你又是從哪裡弄來的？」謝頓問道。

達凡說：「知道我有就夠了──但我們必須把你弄走，謝頓老爺。如今想要你的人太多了，而我只希望那位有權有勢的朋友得到你。」

「你那位有權有勢的朋友，他在哪裡？」

「他正走過來。至少有個新的三十七度熱源顯現了，我想不會是其他任何人。」

另一個人從門口大步走來，謝頓的歡呼卻凍結在唇邊──那並非契特・夫銘。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》