雨果・阿馬瑞爾：……數學家，除了哈里・謝頓本人之外，可視為對心理史學具體內容做出最大貢獻的一位。正是他……
……但相較於他的數學成就，他的早年境況幾乎更為傳奇。他生於古川陀的達爾區，出身寒微，屬於毫無希望的下層社會。若非謝頓在相當意外的情況下遇到他，終其一生他都可能過著寒微的日子。謝頓當時……
──《銀河百科全書》
61
統治全銀河的皇帝感到一股倦意──生理上的倦意。他的嘴唇痠痛，因為他必須在適當時刻將親切的笑容擺在臉上。他的頸部僵硬，因為他剛才不斷以各種角度低下頭來，裝出一副很感興趣的樣子。由於聽覺得不到休息，他的耳朵感到疼痛。由於不得不常常起立、坐下、轉身、伸手、點頭，他整個身子都累得微微顫抖。
這只不過是一場國宴，但他得接見來自川陀各個角落，還有（更糟的是）來自銀河各個角落的眾多區長、總督、部長以及他們的妻子或夫君。出席者將近一千人，一律穿著各地的傳統服裝，從華麗無比到十足怪異應有盡有。此外，他還得忍受各種口音的嘮叨，更糟的是他們都在努力模仿帝國大學通用的銀河標準語，因為那是皇帝所使用的語言。而最頭痛的一件事，莫過於在隨口說些毫無內容的空話時，他得牢記避免做出任何實質的許諾。
一切都會被非常謹慎地記錄下來，包括影像與聲音。事後，伊圖・丹莫刺爾會從頭到尾看一遍，看看克里昂一世是否行止得宜。這一點，當然只是大帝自己的見解。丹莫刺爾一定會說，他只是在蒐集客人無意中自行洩露的資訊。而這或許是實情。
幸運的丹莫刺爾！
皇帝不能離開皇宮與外圍的御苑，丹莫刺爾卻能隨心所欲遍巡銀河。皇帝總是陳列在皇宮，總是隨時候教，總是被迫應酬一些訪客──從真正重要的到不速之客都有。丹莫刺爾則始終銷聲匿跡，從不在御苑之內公開露臉。他只保持著一個令人生畏的名字，以及一個隱形的（因此更為可怕的）存在。
皇帝是權力的核心，享有權力的一切外表與實惠。丹莫刺爾則是權力的糖衣，表面上看來一無所有，甚至沒有一個正式的頭銜，但他的指掌與心靈卻能探尋各個角落。他對自己的孜孜不倦別無所求，僅僅要求權力的本質作為獎賞。
大帝突然有個開心的想法──一種帶有死亡氣息的開心──無論任何時候，在毫無預警的情況下，或是炮製一個藉口，或是什麼藉口也不用，他都能將丹莫刺爾逮捕、監禁、放逐、嚴刑拷打或是處決。畢竟，在過去數個動盪不斷的世紀裡，皇帝或許難以將意志延伸到帝國每顆行星上，甚至想在川陀各區貫徹也難──地方行政機關與立法機關滿是亂臣賊子，使他每天必須面對千絲萬縷、糾纏不清的無數法令、草案、約定、條約，以及一般性的星際法案。但是，至少在皇宮與御苑範圍內，他仍舊擁有絕對的權力。
然而克里昂心知肚明，他的權力美夢根本徒勞無功。丹莫刺爾是父皇的老臣，在克里昂的記憶中，自己遇到問題總是轉向丹莫刺爾求助，從來沒有例外。瞭解一切、籌劃一切、執行一切的都是丹莫刺爾。更重要的是，任何事情出了問題，都可以怪罪到丹莫刺爾頭上。皇帝本人高高在上，永遠不受批判，因此毫無畏懼──當然也有例外，那就是擔心發生宮廷政變，遭到最親近的人行刺。而預防這一點，是他仰仗丹莫刺爾最重要的原因。
除掉丹莫刺爾、自己接掌一切的這個念頭，令克里昂大帝全身微微打顫。過去，的確有些皇帝親自治理帝國，他們的行政首長個個是庸才。他們讓無能之輩佔著這個職位，從來不想撤換──而在短時間內，他們竟然也能湊合著應付。
可是克里昂不行，他需要丹莫刺爾。事實上，既然他想到了行刺的可能性──鑑諸帝國的近代史，他必然會想到這個可能性──他看得出除掉丹莫刺爾是相當不可能的事，根本就做不到。不論他，克里昂，試圖以多麼高明的手法佈署，丹莫刺爾（他確定）總有辦法預見這個行動，會知道它正在默默進行，會以高明許多倍的手腕安排一場宮廷政變。在丹莫刺爾有可能被五花大綁押走之前，克里昂自己就會喪命。然後很快又會出現另一個皇帝，而丹莫刺爾將繼續侍奉他──並且駕馭他。
或者丹莫刺爾會厭倦了這種遊戲，自己做起皇帝來？
絕對不會！他那隱藏幕後的習性太過根深蒂固。假若丹莫刺爾讓自己在世上曝光，那麼他的權力、他的智慧、他的運氣（不論那是什麼）必將棄他而去。克里昂深深相信這一點，覺得毫無爭論的餘地。
所以只要安分守己，克里昂就安全無虞。由於丹莫刺爾本人並無野心，他會忠心地侍奉自己的。
現在丹莫刺爾就在這裡，他的穿著如此簡單樸素，使克里昂對自己禮袍上那些無用的裝飾感到十分不自在，還好剛才在兩個侍僕的幫助下，他把禮袍及時脫了下來。自然，總要等到他一人獨處，並且換上便裝，丹莫刺爾才會翩然出場。
「丹莫刺爾，」統治全銀河的皇帝說，「我累了！」
「啟稟陛下，國宴確是一件累人的事。」丹莫刺爾喃喃道。
「必須每天晚上都來一場嗎？」
「並非每天晚上，但是每場國宴都很重要。無論見到您或是讓您注意到的人，都會感到心滿意足。這能幫助帝國的運作保持一帆風順。」
「過去，帝國是靠權力來保持一帆風順。」大帝以陰鬱的口吻說，「如今，卻必須靠一個微笑、一個揮手的動作、一句低聲的言語，以及一枚勳章或獎章來保持運作。」
「只要有助於天下太平，陛下，就非常值得這麼做。而您的統治一向相當成功。」
「你知道為什麼嗎──因為我有你隨侍在側。我唯一真正的天賦，就是了解你的重要性。」他用狡獪的目光望著丹莫刺爾，「我兒子並不一定要做我的繼位者，他不是個才能出眾的孩子。我讓你當我的繼位者如何？」
丹莫刺爾以冷冰冰的口吻說：「啟稟陛下，這是不可思議的事。我絕不會篡奪皇位，絕不會從合法繼位者手中將它偷走。此外，若是我得罪了您，請以公平的方式懲處我。無論如何，我所做過的一切，或是可能做的任何一件事，都沒有嚴重到需要以皇位作為懲罰。」
克里昂哈哈大笑。「衝著你對皇位所做的真實評價，丹莫刺爾，我打消一切想要處罰你的念頭。好啦，我們來談一談。我即將就寢，但我暫時還不準備接受侍候我上床的那些繁文縟節。我們聊聊吧。」
「聊些什麼，陛下？」
「任何事都能聊──就聊聊那個數學家和他的心理史學吧。你知道嗎，我三天兩頭會想到他。剛剛在晚宴上我又想到他，我暗自嘀咕，心理史學分析若能提出一套辦法，讓我這個皇帝得以避免無止無休的繁文縟節，那會是什麼樣的局面？」
「我倒是認為，陛下，即使最高明的心理史學家也無法做到這點。」
「好吧，告訴我最新狀況。他仍舊躲在麥麴生那些古怪的光頭之間嗎？你答應過我，會把他從那裡揪出來。」
「我的確答應過陛下，也曾經朝這方面進行。但是很遺憾，我必須承認我失敗了。」
「失敗了？」大帝毫不掩飾地皺起眉頭，「我不喜歡這種事。」
「啟稟陛下，我也不喜歡。我計劃引誘那個數學家做出某種褻瀆行為，會遭致嚴重懲罰的那種──在麥麴生很容易觸犯褻瀆罪，尤其對外人而言。然後，那個數學家會被迫向大帝上訴，這樣一來，我們就能得到他。根據我的計劃，我們付出的代價只是微不足道的讓步──對麥麴生很重要，對我們則完全無關痛癢。在我的佈署中，我並未打算直接參與，只想巧妙地操縱這次行動。」
「我也這麼想，」克里昂道，「但是它失敗了。難道是麥麴生的區長……」
「啟稟陛下，他的頭銜是元老。」
「別和我爭辯頭銜。這個元老拒絕合作嗎？」
「恰恰相反，陛下，他一口答應。而那個數學家，謝頓，一下子就掉進了陷阱。」
「那後來呢？」
「他獲准離開，毫髮無損。」
「為什麼？」克里昂氣沖沖地說。
「啟稟陛下，這件事我還不確定，但我懷疑有人出更高的價。」
「什麼人？衛荷區長嗎？」
「啟稟陛下，有此可能，可是我對這點存疑。衛荷在我的持續監視之下，假如他們得到那個數學家，我現在就應該知道了。」
此時大帝不只是皺眉，他顯然已經火冒三丈。「丹莫刺爾，這太糟了，我極為不高興。這樣子的失敗，不禁令我懷疑你是否變成了另一個人。麥麴生這種顯然違抗皇帝意旨的行為，我們應該採取什麼手段教訓一番？」
丹莫刺爾察覺到一股奔騰的怒火，趕緊深深彎下腰來，但仍以鋼鐵般堅定的語氣說：「啟稟陛下，現在對麥麴生採取行動會是個錯誤。那必將造成四分五裂，正中衛荷下懷。」
「但我們必須做點什麼。」
「啟稟陛下，或許什麼都不該做，事態不如表面上那麼糟。」
「怎麼會不如表面上那麼糟？」
「您應該記得，陛下，這個數學家深信心理史學是不切實際的。」
「我當然記得這點，可是這並不重要，對不對？我是指對我們的目的而言。」
「或許吧。但啟稟陛下，假使它能變得可行，對我們的幫助將會增加無數倍。而根據我所能查到的線索，那個數學家正試圖使心理史學成為可行。他在麥麴生做出的褻瀆行為，據我瞭解，也是他試圖解出心理史學問題的一種努力。在這種情況下，陛下，值得我們暫且不去碰他。等到他接近或達到目標的時候再把他抓起來，對我們會更有用的。」
「除非衛荷先得到他。」
「我會盯牢，確保不會發生這種事。」
「就像你成功地把那個數學家揪出麥麴生一樣？」
「啟稟陛下，下次我不會再犯錯了。」丹莫刺爾冷靜地說。
大帝說道：「丹莫刺爾，你最好不會。在這件事情上，我絕不再容忍另一個錯誤。」然後，他又沒好氣地補充一句：「我想今晚我根本別想睡了。」
62
達爾區的吉拉德・堤沙佛是個矮個子，他的頭頂只到哈里・謝頓的鼻尖。然而，他似乎沒有把這件事放在心上。他有一副英俊而端正的五官，總喜歡帶著笑容，而且留著兩撇又濃又黑的八字鬍，以及一頭波浪狀的鬈曲黑髮。
他與他的妻子，以及一個尚未成年的女兒，住在一棟共有七個小房間的公寓裡。他們小心翼翼地保持得很乾淨，但裡面幾乎沒有什麼傢俱。
堤沙佛說：「我萬分抱歉，謝頓老爺，凡納比裡夫人，你們一定習慣了豪華的生活，我卻不能為你們提供那些享受。不過達爾是個窮區，而我在自己同胞中也不能算混得好的。」
「正因為如此，」謝頓答道，「我們更是必須向你致歉，我們的出現想必給你帶來很大負擔。」
「謝頓老爺，完全沒有負擔。為了你們使用這間簡陋的房舍，夫銘老爺已經說好要付我們一大筆租金。即使我不歡迎你們，也會歡迎那些信用點──我只是說笑。」
謝頓還記得他們終於來到達爾後，夫銘在臨別前說的一番話。
「謝頓，」他說，「這是我幫你找的第三個避難所。前面兩個地方，都是出了名的皇帝勢力不及之處，因此很有可能吸引他們的注意。畢竟對你這個人而言，它們是合理的藏身之地。此地則不同，它相當貧窮，毫不起眼，而且事實上，可說並非十分安全。它不是你尋求庇護的理想選擇，因此大帝和他的行政首長也許不會將目光轉到這個方向。所以說，這次你可否別再惹麻煩？」
「夫銘，我會努力的。」謝頓有點不高興，「請你明白一件事，我想找的並不是麻煩。即使我真有創立心理史學的一點點機會，我所試圖探尋的，也很可能是需要三十輩子才能尋獲的知識。」
「我能瞭解。」夫銘說，「你為了尋找答案所做的努力，把你帶到了斯璀璘的上方，以及麥麴生的長老閣，誰猜得到你在達爾還會去哪裡。至於你，凡納比裡博士，我知道你一直試著照顧謝頓，但你必須更加努力。你要把一件事牢牢記在腦子裡，他是川陀上最重要的人，甚至可說是全銀河最重要的人物，必須不計任何代價保護他的安全。」
「我會繼續盡力而為。」鐸絲硬生生地說。
「至於你們的主人，他們有他們奇怪的地方，但他們本質上都是好人，我以前和他們打過交道。也要儘量別給他們惹上麻煩。」
不過，至少堤沙佛似乎並未預期新房客會帶來任何麻煩。而他對他們的到來所表現的喜悅──幾乎與他將賺到的租金無關──也似乎相當真誠。
他從未踏出達爾一步，因此對遠方的傳聞有極大的胃口；而總是鞠躬哈腰、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則總是吮著一根手指，從門後露出一隻眼睛偷窺。
通常是在晚餐後，全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物一向足夠豐盛，不過卻淡而無味，而且通常相當粗糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥麴生食品，兩人都感到幾乎難以下嚥。而「餐桌」只是緊靠牆壁的一個長架子，大家全都站著進餐。
謝頓以委婉的方式問出了真相，原來在達爾人之間，這是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人士，他們傾向於接受各種文弱的習俗，比如說椅子──她稱之為「身體架子」──但純粹的中產階級都瞧不起那些東西。
雖然他們對沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類的敘述。當他們聽到由腳架撐起的床墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。
他們也聽到了有關麥麴生習俗的描述。當時，吉拉德・堤沙佛得意地摸摸自己的頭髮，意思顯然是寧可去勢也不願接受脫毛手術。而每當提到女性百依百順時，堤沙佛夫人一律表現出無比的憤慨，根本拒絕相信「姐妹們」會默默接受這些待遇。
然而，他們最不放過的一點，則是謝頓隨口提到的御苑。而在進一步追問下，他們發現謝頓不但親眼見過皇帝，還跟皇帝說過話，一股敬畏的氣氛立刻籠罩這一家人。過了好一會兒，他們才敢繼續發問，謝頓卻發覺自己無法滿足他們。畢竟，他並未對御苑多做瀏覽，皇宮內部就更別提了。
這使得堤沙佛一家人相當失望，於是他們毫不放鬆，試圖問出更多事情。在謝頓講完他的皇宮歷險之後，鐸絲卻宣告自己從未踏進御苑一步，令他們實在難以置信。此外，謝頓曾經順口說到，皇帝的言行舉止與普通人非常接近，這點他們尤其拒絕接受。對堤沙佛一家而言，那似乎是絕不可能的事。
經過三個這樣的晚上，謝頓開始生厭了。起初，他很高興能夠暫時什麼也不做（至少白天如此），只是看看鐸絲推薦的幾本歷史影視書。堤沙佛一家人表現得很大方，白天都會將他們的閱讀鏡讓給客人。只是小女孩似乎不太高興，因為她被父母送到鄰居家，借用對方的閱讀鏡來做功課。
「這沒有任何幫助。」謝頓煩躁不安地說，此時他已躲進自己房間，並弄出了一些音樂以干擾竊聽。「我看得出你對歷史如何著迷，但歷史全是無止無休的細節，是堆積如山──不，堆積如銀河的資料──我根本看不出任何基本的條理。」
「我敢說，」鐸絲道，「過去一定曾有一段時期，人類看不出天上的星星有什麼條理，但他們終究發現了銀河系的結構。」
「我確信這得花上好些世代，而絕非幾周的時間。過去一定也曾有一段時期，在最核心的自然定律發現之前，物理學似乎只是一堆毫無關聯的觀測結果，而那些發現也需要許多世代──堤沙佛這家人是怎麼回事？」
「他們又怎麼了，我認為他們一直很不錯。」
「他們太好奇了。」
「他們當然會。假如你是他們，難道你不會嗎？」
「但那僅僅是好奇嗎？他們對於我見過大帝這檔事，好像有興趣得不得了。」
鐸絲似乎不耐煩了。「同理……那只是自然反應。倘若易地而處，難道你不會嗎？」
「這令我神經過敏。」
「是夫銘把我們帶到這兒來的。」
「沒錯，但他並非十全十美。他把我帶去斯璀璘大學，結果我被誘騙到上方去；他送我們去找日主十四，結果那人卻陷害我們，你該知道他早有預謀。上兩次當，至少該學一次乖。我受夠了被問東問西。」
「哈里，那就反客為主。難道你對達爾沒有興趣嗎？」
「當然有。你原先對它瞭解多少？」
「一無所知。它只不過是八百多個區其中之一，而我來川陀才兩年多一點。」
「正是如此。銀河系共有兩千五百萬個世界，而我研究這個問題才兩個月多一點。我告訴你，我很想回赫利肯去，重新著手研究湍流的數學，那是我的博士論文題目。我要忘掉我曾經看出──或說自以為看出──湍流問題能對人類社會提供一種洞視。」
不過當天傍晚，他還是問堤沙佛說：「你知道嗎，堤沙佛老爺，你從未告訴我你做些什麼──你從事的行業。」
「我？」堤沙佛伸出五指按在自己胸口。他穿著一件單薄的白色短衫，裡面什麼也沒有，那似乎是達爾男性的標準制服。「沒做什麼，我在本地全息電視臺做節目策劃。非常無聊的差事，但它總能養家餬口。」
「而且是個體面的職業，」堤沙佛夫人說，「這就代表他不必在熱閭工作。」
「熱閭？」鐸絲揚起淡淡的眉毛，硬是顯得很有興趣。
「喔，」堤沙佛說，「那是達爾最出名的東西。說穿了沒什麼，但川陀四百億人口都需要能源，而我們提供其中很大一部分。沒有人感謝我們，可是我真想看看，那些高階區失去能源後是什麼情景。」
謝頓顯得相當困惑。「川陀的能源不是來自軌道上的太陽能發電站嗎？」
「一部分而已。」堤沙佛說，「此外，一部分來自一些島上的核融合發電站，一部分來自微融合發電機，一部分來自上方的風力發電站。可是有一半，」他舉起一根手指加強語氣，表情顯得嚴肅異常。「有一半是來自熱閭。許多地方都有熱閭，但沒有一處──沒有一處──像達爾的蘊藏這般豐富。你當真不知道熱閭是什麼嗎？你坐在那裡瞪著我猛瞧。」
鐸絲很快介面：「你知道，我們是外星人士。」她差點就要說「外族人」，但及時改了口，「尤其是謝頓博士，他在川陀只待了幾個月。」
「真的嗎？」堤沙佛夫人說。她比丈夫稍微矮一點，豐滿但不算肥胖，擁有一對相當美麗的黑眼睛。她的黑髮梳在腦後，緊緊紮成一個髮髻。像她的丈夫一樣，她看來也是三十幾歲。
在麥麴生住過一陣子之後，雖然並非真的待了很久，但由於密集式的耳濡目染，如今對鐸絲而言，女性隨意加入男性的交談是很奇怪的一件事。風俗與習慣多麼容易不知不覺建立起來，她一面想，一面暗自提醒自己，要找機會對謝頓提一提，為他的心理史學再加上一條定律。
「喔，是真的。」她說，「謝頓博士來自赫利肯。」
堤沙佛夫人禮貌地表現得孤陋寡聞。「那是在哪裡呢？」
鐸絲說：「啊，它在……」她轉向謝頓，「哈里，它究竟在哪裡？」
謝頓顯得難為情。「老實告訴你們，如果不查座標，我想我也不容易在銀河模型中找到它的位置。我只能說從川陀看出去，它位於中心黑洞的另一側，搭超空間飛船到那裡還挺麻煩的。」
堤沙佛夫人說：「我想吉拉德和我永遠沒機會登上超空間飛船。」
「總有一天，凱西莉婭，」堤沙佛以快活的口氣說，「我們會有機會的。但請跟我們說說赫利肯，謝頓老爺。」
謝頓搖了搖頭。「對我來說那是一件無聊的事。它只不過是個普通的世界，就像任何世界一樣，只有川陀才和其他所有的世界大不相同。赫利肯上沒有熱閭，也許其他地方都沒有，唯有川陀例外。跟我說說熱閭吧。」
「只有川陀才和其他所有的世界大不相同。」這句話在謝頓心中一再重複，而且有剎那的時間，它幾乎已在他的掌握中。不知道為什麼，鐸絲那個毛手毛腳的故事突然再度浮現。但由於堤沙佛開始說話了，那點靈光來得急也去得快，隨即溜出謝頓的心靈。
堤沙佛說：「如果你真想了解熱閭，我可以帶你去參觀。」他轉頭面向妻子，「凱西莉婭，如果明天傍晚我帶謝頓老爺前往熱閭，你會不會介意？」
「還有我。」鐸絲趕緊說。
「還有凡納比裡夫人。」
堤沙佛夫人皺起眉頭，以尖銳的聲音說：「我認為這不是什麼好主意，我們的客人會覺得很無聊。」
「堤沙佛夫人，我想不至於。」謝頓以逢迎的口吻說，「我們非常希望去看看熱閭。如果你也加入，我們會十分高興……還有你的小女兒，如果她也想去的話。」
「到熱閭去？」堤沙佛夫人的態度轉趨強硬，「那絕不是一位端莊婦人能去的地方。」
謝頓對自己的魯莽感到很尷尬。「堤沙佛夫人，我並沒有惡意。」
「沒關係，」堤沙佛說，「凱西莉婭認為它是低賤之地，事實也的確如此。但只要我不在那裡工作，光是帶客人參觀一下倒無妨。不過那裡很不舒服，而我絕不會讓凱西莉婭換上去那兒的服裝。」
聊完之後，他們便從蹲伏的位置站起來。達爾的「椅子」只是個塑膠坐墊，下面裝了幾個小輪子。謝頓的膝蓋被它整得幾乎無法動彈，而且只要他的身子稍有動作，這種椅子似乎就會開始擺動。然而，堤沙佛一家人卻練就穩坐其上的本事，起身時也毫無困難，不需要像謝頓那樣得藉助手臂。鐸絲也輕而易舉就站了起來，謝頓再次讚歎她所表現的自然優雅。
在他們回到各自的房間就寢之前，謝頓對鐸絲說：「你確定自己對熱閭一無所知嗎？聽堤沙佛夫人的口氣，熱閭似乎惹人反感。」
「不可能多麼反感，否則堤沙佛不會提議要帶我們參觀。我們等著開眼界吧。」
63
堤沙佛說：「你們需要適當的服裝。」堤沙佛夫人則在背後大聲嗤之以鼻。
警覺的謝頓立刻聯想到裰服，心中興起一陣模糊的懊惱。他說：「你說適當的服裝是什麼意思？」
「輕便的衣服，像我穿的這種。袖子很短的短衫、寬鬆的長褲、寬鬆的內褲、短襪、開口的涼鞋。我都為你們準備好了。」
「很好，聽來不賴。」
「至於凡納比裡夫人，我同樣準備了一套，希望能合身。」
堤沙佛提供給他們兩人的服裝（都是他自己的）十分合身，甚至可說過分舒適。他們準備好之後，便向堤沙佛夫人告辭，她則帶著仍舊不以為然卻已放棄努力的神情，站在門口目送他們三人。
此時是傍晚時分，上空有一團迷人的昏黃暮光。顯然，達爾的燈火很快便會紛紛眨眼。溫度適中，街上幾乎見不到任何車輛；人人都在步行。遠處傳來捷運無歇無止的嗡嗡聲，不時閃爍的車燈也不難看見。
謝頓注意到，這些達爾人似乎並非走向什麼特定的目的地。反之，他們像是參加一次漫步遊行，純粹為了樂趣而走。假如達爾果真是個窮區，正如堤沙佛暗示的那樣，低廉的娛樂或許就是很重要的一件事。還有什麼比黃昏漫步更有樂趣，而且更廉價的呢？
謝頓覺得自己自然而然融入了這種毫無目標的閒適步調中，並且感到四周充滿親切與溫暖。人們擦身而過時，總會互相打個招呼，並簡單交談幾句。不同式樣、不同粗細的黑色八字鬍處處可見，彷彿是達爾男性的一項必備要件，一如麥麴生兄弟的光頭一樣無處不在。
這是一種傍晚的儀式，用以確定又安穩過了一天，朋友們依舊身體健康、精神愉快。有一件事很快變得顯而易見，那就是鐸絲吸引了所有的目光。昏黃的暮色中，她略紅的金髮變得更加鮮紅，在一片黑髮海洋的襯托下（偶爾出現的灰髮是唯一的例外），好像一枚金幣閃閃發光地掠過一堆煤炭。
「實在非常愉快。」
「沒錯，」堤沙佛說，「通常，我都和我的妻子一起散步，她總是如魚得水。在方圓一公里範圍內，任何人的名字、職業，以及彼此的關係她都曉得。這點我做不到，現在這個時候，和我打招呼的人有一半……我無法告訴你他們的名字。但無論如何，我們絕不能走得太慢。我們必須趕到升降機那裡，底層是個忙碌的世界。」
當他們進了升降機後，鐸絲說道：「堤沙佛老爺，我想所謂的熱閭，是利用川陀的地熱來產生蒸汽，以轉動渦輪機來發電的地方。」
「喔，並非如此，是利用高效率的大型‘熱電堆’直接產生電力。別問我細節，拜託，我只是個全息電視節目策劃人。事實上，到了下面也別向任何人詢問細節。整個東西是個很大的黑盒子，它運作正常，卻沒有人知道是如何做到的。」
「萬一出了什麼問題呢？」
「通常都不會，不過萬一出了問題，會有一些懂得電腦的專家從別處趕來。當然，一切都是高度電腦化的。」
此時升降機停了下來，三人魚貫而出，一陣熱浪立刻撲來。
「真熱。」謝頓多此一舉地說。
「的確沒錯，」堤沙佛說，「這正是達爾貴為能源產地的原因。這裡的岩漿層比全球各處都更接近地表，所以你得在酷熱中工作。」
「空調裝置呢？」鐸絲問。
「是有空調裝置，可是這和成本有關。我們利用空調來通風、除溼和降溫，但如果我們做得太過分，就會用掉太多能量，整個過程就會變得太昂貴。」
堤沙佛停在一扇門前，並按下訊號鈕。門開了之後，隨即吸入一陣涼風。他喃喃說道：「我們應該可以找到什麼人，帶我們四下參觀一番。他自會控制那些風言風語，否則凡納比裡夫人會蒙受……至少男工的言語不堪入耳。」
「冷嘲熱諷不會令我感到尷尬。」鐸絲說。
「會令我感到尷尬。」堤沙佛說。
一名年輕男子從辦公室走出來，自我介紹說他叫漢諾・林德。他長得和堤沙佛十分相像，但謝頓心裡明白，在他尚未習慣幾乎千篇一律的矮小身材、黝黑皮膚、黑色頭髮，以及濃密的八字鬍之前，他無法輕易看出他們的個體差異。
林德說：「我很樂意帶你們到值得看的地方逛一逛。但你們要知道，這可不是你們心目中的奇觀。」他和他們三人說話，目光卻固定在鐸絲身上。「不會怎麼舒服，我建議大家脫掉短衫。」
「這裡十分涼爽。」謝頓說。
「當然，但那是因為我們是管理人員，階級自有其特權。在外面我們無法保持這麼強的空調，這就是為什麼他們領的薪水比我還多。事實上在達爾，它是薪資最高的工作，這正是我們這裡找得到工人的唯一原因。即使如此，熱閭工還是越來越難找。」他深深吸了一口氣，「好，咱們鑽進熱鍋去吧。」
他自己脫掉短衫，塞進他的腰帶。堤沙佛也照做不誤，謝頓則有樣學樣。
林德瞥了鐸絲一眼，說道：「這樣你會比較舒服，夫人，但並非強迫性的。」
「沒問題。」鐸絲說完，便脫下她的短衫。
她的胸罩是白色的，沒有襯裡，中間有著可觀的開口。
「夫人，」林德說，「那可不是……」他想了一會兒，然後聳聳肩。「沒關係，我們過得了關。」
起初，謝頓只注意到電腦與機械裝置，包括巨大的輸送管、明滅不定的燈光，以及閃爍的螢光幕。
整體的光線相當黯淡，不過機件附近都有充足的照明。謝頓抬起頭，望著近乎黑漆漆的環境說：「為何不開亮一點？」
「已經夠亮了……就此地而言。」林德說。他的聲音充滿抑揚頓挫；他說得很快，但口氣有點嚴厲。「整體照明保持黯淡是基於心理因素，太亮的話，工人會在心中將光轉換成熱。要是我們把燈光調亮，即使降低溫度，抱怨仍會升高。」
鐸絲說：「這裡似乎十分電腦化，我認為整個運作都能交由電腦負責。這種環境是人工智慧的天下。」
「完全正確，」林德說，「可是我們不敢冒這個險。萬一有任何不對勁，我們需要隨時有人在場。一臺故障的電腦所引起的問題，可以影響到兩千公里之外。」
「人為錯誤也一樣糟，難道不是嗎？」謝頓說。
「喔，是的，不過既然人類和電腦一塊工作，電腦的錯誤可以較快找出原因，再由人工進行矯正；反之，藉由電腦，人為的錯誤也能較快修正。這就等於說，除非同時出現人為錯誤和電腦錯誤，否則不會發生任何嚴重問題，而那種情況幾乎從未發生過。」
「幾乎從未，並不等於從來沒有，啊？」謝頓說。
「並非從來沒有，而是幾乎從來沒有。電腦今非昔比，而人也一樣。」
「世事似乎一向如此。」謝頓說完，輕輕笑了幾聲。
「不，不。我不是在懷舊，不是在說過去的美好時光，我說的是統計資料。」
聽到這裡，謝頓再度想起夫銘所說的：時代正在衰退。
「懂得我的意思了吧？」林德的音量逐漸降低，「那邊有一群人，從他們的樣子看來，應該是在丙三層的。他們正在喝飲料，沒一個在工作崗位上。」
「他們在喝什麼？」鐸絲問道。
「補充電解質流失的特殊飲料──果汁。」
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