「欺負？為什麼？」鐸絲說，「不論是在川陀任何角落，或是其他任何一個世界上，都有許許多多天生的禿子。」

「我的父親就相當禿，」謝頓嘆了一聲，「我猜未來幾十年內，我也會變成禿頭。我的頭髮現在就不怎麼濃密。」

「那不是光頭。」菌絲七十二說，「你們保有側面的毛髮，還有眼睛上面的。我的意思是光禿禿──完全沒有毛髮。」

「全身都沒有嗎？」鐸絲很感興趣地說。

這回菌絲七十二看來真生氣了，他並未回答這個問題。

謝頓急著想把話題拉回來，他說：「菌絲七十二，請告訴我，外族人能以旁觀者的身份進入聖堂嗎？」

菌絲七十二猛力搖了搖頭。「絕對不行，它的門只為黎明之子而開。」

鐸絲說：「只有黎明之子？」

菌絲七十二顯得震驚了一陣子，然後又不以為意地說：「好吧，你們是外族人。只有在特定的日子和時辰，黎明之女方可進入。規定就是這樣，我可沒說我也贊同。如果由我作主，我會說‘進去吧，玩個盡興。’事實上，我自己會排在最後。」

「你從來沒進去過嗎？」

「我小的時候，父母曾經帶我去過。可是──」他搖了搖頭，「裡面只有一些凝視著典籍的人，他們誦讀其中的章句，為古老的日子嘆息和流淚。氣氛非常沉悶，你不能交談，不能笑出聲來，甚至不能望著別人。你的心靈必須完全放在失落世界上，完完全全。」他揮了揮手，表示無法認同。「我可不吃這一套。我是一名學者，我要整個世界對我開放。」

「說得好。」謝頓發覺機會出現了，「我們有同感。我們也是學者，鐸絲和我都是。」

「我知道。」菌絲七十二說。

「你知道？你怎麼會知道？」

「你們一定是。獲准進入麥麴生的外族人，僅限於帝國官員、外交使節和重要的行商，此外就是學者。在我看來，你倆都有學者的長相。這就是我對你們感興趣的原因，物以類聚嘛。」他露出開懷的笑容。

「果不其然。我是數學家，鐸絲是歷史學家。你呢？」

「我的專長是……文化。我讀過外族人所有的偉大文學作品，黎叟爾、曼通、諾維葛……」

「我們則讀過你們族人的偉大作品。比如說，我曾經讀過你們的典籍──有關失落世界的記述。」

菌絲七十二驚訝得張大雙眼，橄欖色的皮膚似乎也稍微褪色。「你讀過？怎麼會？在哪裡？」

「在我們的大學裡有些副本，只要獲得允許就能閱讀。」

「典籍的副本？」

「沒錯。」

「我懷疑長老們是否知道這件事？」

謝頓又說：「我還讀過有關機僕的記載。」

「機僕？」

「是的。所以我才會希望能夠進入聖堂，我想看看那個機僕。」鐸絲輕踢謝頓的腳踝，但他並未理會。

菌絲七十二不安地說：「我不相信這種事，有學問的人都不相信。」但他隨即東張西望，彷彿擔心有人偷聽。

謝頓說：「我讀到過一段記載，說有個機僕仍在聖堂裡面。」

菌絲七十二說：「我不想討論這種無稽之談。」

謝頓毫不放鬆。「假使它真在聖堂裡面，會在哪個角落呢？」

「即使那是真的，我也無法告訴你什麼。我只在小時候進去過。」

「你可知道里面是否有個特別的地方，一個隱密的場所？」

「有個長老閣，只有長老才能去，可是那裡什麼也沒有。」

「你去過嗎？」

「沒有，當然沒有。」

「那你又怎麼知道呢？」

「我不知道那裡有沒有石榴樹，我不知道那裡有沒有雷射風琴，我不知道那裡有沒有其他一百萬種東西。我不知道它們存不存在，是否就代表它們全部存在？」

一時之間，謝頓無言以對。

菌絲七十二憂慮的臉龐閃過一絲飄忽的笑容。他說：「那是學者的論證方式。你瞧，我可不是容易對付的人。無論如何，我還是建議你別試圖上長老閣去。萬一讓他們發現有個外族人在裡面，我想你是不會喜歡那種後果的。好啦，願黎明與你同在。」他突然起身──毫無預警──然後匆匆離去。

謝頓望著他的背影，感到相當訝異。「什麼東西把他嚇得落荒而逃？」

「我想，」鐸絲說，「是因為有人來了。」

的確有人來了。那人身材高大，穿著一件精緻的白色裰服，斜掛著一條更為精緻且隱隱生輝的紅色肩帶。他踏著嚴肅的步伐趨近他們，臉上掛著無庸置疑的權威，以及更加無庸置疑的不悅神色。

53

新出場的那位麥麴生人走近後，哈里・謝頓馬上站起來。至於這是不是合宜的禮貌舉動，他並沒有絲毫概念，不過他清清楚楚地感覺到，這樣做不會有任何害處。鐸絲・凡納比裡跟著他起身，小心翼翼地保持著下垂的目光。

對方站在他們兩人面前。他也是一名老者，卻比菌絲七十二更不容易看出年齡。歲月似乎使他依然英俊的臉龐顯得更加高貴。他的光頭渾圓美觀，他的眼珠則是驚人的湛藍色，與火紅而明亮的肩帶形成強烈對比。

來人說道：「我看得出你們是外族人。」他的聲音比謝頓預料的更為高亢，不過他說得很慢，彷彿意識到他吐出的每個字都具有權威。

「我們的確是。」謝頓以客氣但堅定的語氣說。他覺得無論如何應該尊重對方的身份，卻並未打算放棄自己的身份。

「你們的姓名？」

「我是來自赫利肯的哈里・謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲・凡納比裡。你呢，麥麴生先生？」

那人不悅地眯起眼睛，不過當他面對威嚴的態度時，他自然也體會得到。

「我是天紋二，」他將頭抬高了一些，「聖堂的長老之一。外族男子，你的身份為何？」

「我們，」謝頓刻意強調這個代名詞，「是斯璀璘大學的學者。我是數學家，我的同伴是歷史學家，我們前來研究麥麴生的風土民情。」

「經由誰的許可？」

「經由日主十四的許可。我們抵達時，他曾親自迎接。」

天紋二陷入沉默好一會兒，然後他臉上出現淺淺笑意，態度則變得幾乎和藹可親。他說：「原來是元老，我和他很熟。」

「你理當如此。」謝頓以溫和的語氣說，「還有什麼事嗎，長老？」

「有的。」這位長老極力想要重新掌握優勢，「剛才和你們在一起，當我走近時匆匆離去的是什麼人？」

謝頓搖了搖頭。「長老，我們以前從未見過他，對他一無所知。我們遇到他純粹是巧合，只是向他詢問有關聖堂的事。」

「你問他些什麼？」

「兩個問題，長老。我們問他這座建築是否就是聖堂，還有它是否准許外族人進入。他對第一個問題的回答是肯定的，對第二個則是否定的。」

「相當正確。你又對聖堂哪方面有興趣？」

「長老，我們來此是要研究麥麴生的風土民情。聖堂難道不是麥麴生的大腦和心臟嗎？」

「它完全是我們的，專門保留給我們。」

「即使是某位長老──不，元老──看在我們做學問的份上，也不能特准我們進去嗎？」

「你真得到了元老的許可？」

謝頓只遲疑了很短一下子，鐸絲趁機揚起眼珠，迅速從旁望了他一眼。他斷定自己無法扯這麼大的謊，於是說：「不，還沒有。」

「或者永遠不會。」長老說，「你們雖然獲得許可來到麥麴生，可是即使最高當局也無法絕對控制公眾。我們珍惜我們的聖堂──不論在麥麴生哪個角落出現一個外族人，都很容易引發大眾的激動情緒，但是，尤其以聖堂附近最為嚴重。只要有個容易衝動的人高喊一聲‘侵略！’，像這樣一群平和的群眾就會變成一群猛獸，非得將你們碎屍萬段才肯罷休。我這樣說絕非誇大其辭。即使元老對你們表示親善，為了自己好，你們還是走吧。立刻就走！」

「可是聖堂……」謝頓頑固地說，不過鐸絲卻在輕扯他的裰服。

「聖堂裡面究竟有什麼能引起你的興趣？」長老說，「你已經從外面看到了，而裡面沒有任何值得你看的東西。」

「有個機僕。」謝頓說。

長老驚駭萬分地瞪著謝頓。然後他彎下腰來，將嘴巴湊到謝頓耳邊，嚴厲地悄聲道：「立刻離開，否則我自己會高喊那聲‘侵略！’。要不是看在元老的份上，我連這個機會也不會給你。」

此時鐸絲展現驚人的力量，拉著謝頓急步離去，幾乎使他站立不穩。她一路拖著他走，直到他恢復平衡，快步跟在她後面為止。

54

一夜無話，直到次日上午吃早餐的時候，鐸絲才重拾這個話題──不過卻是用謝頓感到最傷人的說法。

她說：「唉，昨天真是一敗塗地。」

謝頓面色凝重，他原本還真以為已經躲過批判。「憑什麼說一敗塗地？」

「我們的下場是被轟出來。為了什麼？我們又得到了什麼？」

「我們只是得知那裡面有個機器人。」

「菌絲七十二說沒這回事。」

「他當然那樣說。他是個學者，或說自認是個學者。有關聖堂的點點滴滴，他不知道的也許能裝滿他常去的那間圖書館。你看到那個長老的反應了。」

「我當然看到了。」

「假使裡面並沒有機器人，他不會表現出那樣的反應。我們的情報把他嚇壞了。」

「哈里，那只是你的猜想。即使真有其事，我們也進不去。」

「我們當然能試一試。吃完早餐我們就出去，我要買一條肩帶，就是所謂的和帶。我把它掛在身上，虔敬地保持目光向下，就這樣走進去。」

「人皮帽和其他一切呢？他們會在一微秒內認出你來。」

「不，不會的。我們先走進那間儲存外族人資料的圖書館，反正我也想去看看。那間圖書館是聖堂的一棟附屬建築，我推測裡面或許有進入聖堂的入口……」

「你進去後會立刻遭到逮捕。」

「絕對不會。你也聽到菌絲七十二是怎麼說的，人人都保持目光向下，冥思他們那個偉大的失落世界奧羅拉。沒有人會望向其他人，說不定那是嚴重違反戒律的行為。然後，我就能找到長老閣……」

「那麼容易？」

「在昨天的談話中，菌絲七十二曾建議我別試圖上長老閣去。上去！它一定是在聖堂的高塔中，那個中央高塔。」

鐸絲搖了搖頭。「我不記得那人使用的是哪些字眼，我想你也記不清了。那實在是太過微弱的根據……慢著。」她突然打住，同時皺起眉頭。

「怎麼了？」謝頓問。

「‘閣’是個古老的字眼，意思是位於高處的住所。」

「啊！我就說吧。你看，從你所謂的一敗塗地中，我們獲悉了一些重要的事。如果我再找到一個已經兩萬歲的、活生生的機器人，如果它能告訴我……」

「假設這種東西果真存在，這已經難以置信；再假設你能找到它，這又是不大可能的事。在這兩個前提下，你認為你在行蹤暴露之前，可以跟它談多久的話？」

「我不知道。可是如果我能證明它的存在，而我又能找到它，那我總會想辦法和它交談。不論在任何情況下，我想打退堂鼓都已經太晚了。在我認為心理史學根本無法建立時，夫銘就該放我一馬。現在似乎有了眉目，我不會讓任何事物阻止我──除非把我殺了。」

「麥麴生人可能會被迫那樣做，哈里，你不能冒這個險。」

「不，我可以冒險，我要去試試看。」

「不，哈里。我必須照顧你，我不能讓你去。」

「你一定要讓我去。找到建立心理史學的方法，比我自身的安全更重要。我的安全之所以重要，只因為我或許能夠建立心理史學。若是阻止我這麼做，你的工作就失去意義──好好想一想。」

謝頓覺得一股全新的使命感注入體內。心理史學──那個模糊不清的理論，不久之前，他還認為絕無成功的希望──隱隱約約變得越來越大，越來越真實。現在，他必須相信它是有可能的，他打心眼裡感覺得到。拼圖的碎片似乎開始逐漸聚攏，雖然還不能看出整體的圖樣，他卻可以確定聖堂能夠提供另一塊碎片。

「那我要和你一起進去，這樣，我才能及時把你這個白痴拉出來。」

「女人是不準入內的。」

「什麼東西讓我看來像個女人？只是這件裰服罷了。穿著這種服裝，你看不見我的胸部。而戴上人皮帽之後，我也不再擁有女人的髮型。我的臉洗得乾乾淨淨，未施任何脂粉，和男人沒什麼兩樣，何況這裡的男人連短髭都沒有。我需要的只是一件白色裰服和一條肩帶，然後我就能進去。要不是受到禁忌的限制，每位姐妹都能這麼做。我可不受任何的限制。」

「你受我的限制。我不讓你那樣做，太危險了。」

「對我和對你一樣危險。」

「但我非得冒這個險不可。」

「那麼我也一樣。你的使命為什麼能壓過我的？」

「因為……」謝頓突然住口，陷入沉思。

「你這樣想吧，」鐸絲的聲音堅如岩石，「我絕不會讓你一個人去，假如你想嘗試，我會把你打昏，再把你綁起來。倘若你不喜歡那樣，就打消單獨行動的念頭。」

謝頓猶豫不決，還悶悶不樂地嘀咕了幾句。但他放棄了爭論，至少暫時如此。

55

天空幾乎萬里無雲，但晴空卻是灰藍色的，彷彿罩在一片高層輕霧中。那是個美好的畫面，謝頓心想，不過他忽然又懷念起太陽。川陀的居民都看不見這顆行星的太陽，除非他們前往上方，而且即便如此，也必須等到自然的雲層裂出一道縫。

土生土長的川陀人是否懷念太陽？是否想到過它？當他們訪問其他世界，抬頭便能望見真實太陽之際，他們是否帶著敬畏的心情，凝視著那顆眩目的火球？

他感到納悶，為何那麼多人過著庸庸碌碌的日子，從未試圖找出許多問題的答案──甚至根本未曾想到那些問題？人生難道還有什麼事，會比尋找答案更令人感到振奮？

他又將視線移到水平線上。寬廣的道路兩側排列著低矮的建築，其中大多數是商店。來來往往的個人地面車為數眾多，每一輛都緊貼著右側。它們似乎像一批古董，不過都是電力驅動的，而且幾乎安靜無聲。謝頓不禁懷疑，「古董」這個詞難道總是值得嘲笑嗎？安靜是否能彌補慢速的缺點？畢竟，人生又有什麼特別需要趕場的呢？

看到人行道上有些兒童，謝頓在心煩意亂中抿緊了嘴唇。顯然，麥麴生人不可能擁有倍增的壽命，除非他們願意大肆進行殺嬰的舉動。無論男孩或女孩（雖然很難分辨）都穿著裰服，長度僅達膝蓋以下數寸，好讓孩童狂野的活動不至束手束腳。

那些兒童也都還有頭髮，長度不超過一寸。不過即使如此，較大的兒童在裰服上一律附有兜帽，而且都把它拉上，將頭頂完全遮起來。彷彿他們年齡已經不小，足以使頭髮看來有點淫穢之意──或者是年齡已經夠大，因而主動希望遮掩頭髮，並渴望脫毛的成年禮早日來臨。

謝頓突然閃過一個念頭。他說：「鐸絲，你去購物的時候由誰付賬，是你還是雨點姐妹？」

「當然是我。雨點姐妹從未掏出信用瓷卡，但是她們應該那樣做嗎？買的東西全是給我們用的，和她們無關。」

「但你拿的是一張川陀信用瓷卡，外族女子的信用瓷卡。」

「當然，哈里，可是這根本不成問題。麥麴生人或許如願地保持著獨有的文化、思考模式和生活習慣。他們還可以毀棄頭部毛髮，並且一律穿著裰服。然而，他們必須使用這個世界所通用的信用點。倘若他們拒絕，便會扼殺一切商業活動，但任何理智的人都不會想那麼做。哈里，信用點是萬能的。」她舉起一隻手，彷彿正握著一張隱形信用瓷卡。

「所以他們接受你的信用瓷卡？」

「他們連看都沒看我一眼，對我的人皮帽也從來不予置評。信用點消除了一切疑慮。」

「嗯，那很好。所以我也能買……」

「不，由我來買。信用點或許能消除一切疑慮，但比較起來，還是更容易消除對一名外族女子的疑慮。他們習慣了對女性不太注意或毫不注意，所以自然而然對我一視同仁──這就是我曾經光顧的那家服裝店。」

「我在外面等。幫我買一條好看的紅肩帶──特別引人注目的。」

「你別假裝忘了我們的決定。我會買兩條，還會再買一件白色裰服……符合我的尺寸的。」

「一個女人想買白色裰服，他們不會奇怪嗎？」

「當然不會。他們會假定我是幫男伴買的，而他的身材剛好和我一樣。事實上，只要我的信用瓷卡沒問題，我想他們根本懶得做任何假定。」

於是謝頓開始等待，並有幾分期望會有人和他這個外族人打招呼，或者公然抨擊他這個外族人──後者其實更有可能，不料這兩種人皆未出現。在他面前經過的人都沒看他一眼，即使是那些朝這個方向望來的人，也似乎無動於衷地繼續前進。尤其讓他敏感的是那些灰色裰服──那些成雙成對行走的女性，而身邊有個男伴的更糟。她們是屬於受到壓制、遭到冷落、不受重視的一群，還有什麼舉動，比看到外族男子後尖叫一聲更能引起短暫的側目？可是就連女性也對他不屑一顧。

他們並未預期看到外族人，謝頓想，所以就視而不見。

這點，他認定將有助於兩人即將侵入聖堂的行動。更不會有人預期在那裡見到外族人，自然會對他們兩人更加視若無睹。

鐸絲出來的時候，謝頓的心情相當好。

「買齊了嗎？」

「絕對齊全。」

「那我們回去吧，好讓你換衣服。」

新買的白色裰服不如灰色那件合身。顯然她剛才根本不能試穿，否則即使最愚鈍的店主也會嚇得不知所措。

「哈里，我看來怎麼樣？」她問道。

「和男生一模一樣。」謝頓說，「現在我們來試試肩帶……或者該說和帶，我最好習慣這個說法。」

未戴人皮帽的鐸絲正心滿意足地甩著頭髮。她突然說：「別急著戴上，我們並不準備披掛著肩帶遊行麥麴生。引人注目是我們最不願發生的事。」

「不，不。我只是想看看是否合身。」

「好吧，不是那條。這條的品質比較好，而且比較精緻。」

「你說得對，鐸絲。我必須吸引所有的注意力，我可不想讓他們察覺你是女的。」

「我不是那個意思，哈里，我只是要你看來帥氣。」

「萬分感謝，但我懷疑那是不可能的。現在，讓我們想想看，這究竟該怎樣穿戴。」

謝頓與鐸絲兩人一起練習戴上與摘下和帶的動作，練了一次又一次，直到能以流暢的動作一氣呵成為止。這回是由鐸絲擔任謝頓的老師，因為昨天她在聖堂外曾看到一名男子全程的動作。

當謝頓稱讚她具有敏銳觀察力的時候，她紅著臉說：「這實在沒什麼，哈里，只不過是我剛好注意到。」

謝頓答道：「那麼，你是個注意力過人的天才。」

終於練得滿意之後，他們站得相隔老遠，互相審視著對方的穿著。謝頓的和帶閃閃發亮，有個鮮紅的龍形圖案浮現在較淡的同色調背景上。鐸絲那條的設計比較不那麼大膽，僅在中央處點綴著一條簡單的細紋，而且色調非常淺。「這樣，」她說，「剛好足以顯示我們的品味不賴。」說完她就摘下那條和帶。

「現在，」謝頓說，「我們把它疊起來，放進一個內袋。我的信用瓷卡──其實是夫銘的──和此地的鑰匙在這個內袋，而這裡，另一邊的內袋是那本典籍。」

「典籍？你應該帶著它到處跑嗎？」

「我必須這麼做。我猜進入聖堂的人都該隨身攜帶一本典籍，他們可能會吟詠或齊聲朗讀其中的章句。有必要的話，我們就共用這本典籍，或許沒有人會注意到。準備好了嗎？」

「我絕不會準備好，但我會跟你一起去。」

「這會是一趟沉悶的旅程。能否請你檢查一下我的人皮帽，確定這次沒有頭髮露出來？記著別抓你的頭。」

「我不會。你看來一切正常。」

「你也是。」

「還有，你看來緊張兮兮的。」

謝頓以挖苦的口氣說：「猜猜為什麼！」

鐸絲衝動地伸出手去，緊緊握住謝頓的手，卻又趕緊抽回來，好像對自己的舉動驚訝不已。然後她低下頭，將身上的白色裰服拉直。謝頓自己也有點驚訝，卻又異樣地高興，他清了清喉嚨，說道：「好啦，我們走吧。」

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