鐸絲凡納比裡：……歷史學家，生於錫納……若非她在斯璀璘大學擔任教職兩年後，邂逅了處於「逃亡期」的青年哈里・謝頓，她很可能繼續過著平靜無波的日子……

──《銀河百科全書》

16

哈里謝頓如今置身的房間，比夫銘在皇區的住所來得寬敞。它是一間套房，其中一角充作盥洗間，卻不見任何烹飪或進餐裝置。四面都沒有窗戶，不過天花板上有個罩著網格的抽風機，不斷髮出穩定的輕微噪音。

謝頓帶著些許失望，四處張望了一下。

夫銘以慣有的自信猜到了謝頓的心事，他說：「謝頓，只是今晚暫住而已。明天早上會有人來，把你安置到大學裡，你就會比較舒服了。」

「對不起，夫銘，可是你又怎麼知道？」

「我會做好安排，我在這裡認識一兩個人。」他露出一絲冷笑，「我幫助過他們，可以請他們還我一兩個人情。現在，我們來談談細節。」

他定睛凝視著謝頓，又說：「你留在旅館房間的行李等於通通丟了。裡面有沒有任何無法彌補的東西？」

「沒有什麼真正無法彌補的。有些私人物品我很珍惜，因為具有紀念價值，不過丟了就丟了吧。此外，當然還有些和論文有關的筆記、一些計算稿，以及那篇論文。」

「那篇論文如今是公開的資料，哪天它被視為危險的邪說，才會禁止流傳──這是可能發生的事。話說回來，我總有辦法弄到一份副本，這點我絕對肯定。無論如何，你都能重新推導一遍，對不對？」

「對，所以我說沒有什麼真正無法彌補的。此外，我還丟了將近一千信用點、一些書籍和衣物，以及回赫利肯的旅票，諸如此類的東西。」

「全都不成問題。我會用我的名義幫你申請一張信用瓷卡，記到我的賬上。這樣就能應付你的一般開銷。」

「你實在慷慨得過分，我不能接受。」

「一點也不算慷慨，因為我這樣做是希望能拯救帝國。你無論如何都要接受。」

「可是你付得起多少呢，夫銘？即使我勉強接受，也會良心不安。」

「謝頓，你的基本衣食住行，以及任何合理的享樂，我全都負擔得起。自然，我不會希望你試圖買下大學體育館，或是慷慨地捐出一百萬信用點。」

「你不用擔心，可是讓我的名字留下記錄……」

「這沒有關係，帝國政府絕不能對這所大學或其成員採取任何安全控制。這裡有百分之百的自由，任何事都能談論，什麼話都可以說。」

「萬一有暴力犯罪呢？」

「那麼校方會以合理而謹慎的方式出面處理──其實幾乎沒有什麼暴力犯罪。學生和教員都珍惜他們擁有的自由，並且瞭解它的分寸。過度的喧鬧是暴動和流血的開端，政府可能就會覺得有權打破不成文約定，而派軍隊進入校園。沒有人願意發生這種事，甚至政府也不願意，因而維持著一種微妙的平衡。換句話說，丹莫刺爾本人也不能把你從這所大學抓走，除非大學裡出現了至少一個半世紀以來從未有過的嚴重事端。反之，假如你被特工學生誘出校園……」

「有特工學生嗎？」

「我怎麼說得準？或許有吧。總之，任何一個普通人都能被威脅、被設計，或是直接被收買，從此就一直為丹莫刺爾或其他人服務。所以我必須強調一點：理論上你無論如何都很安全，可是沒有任何人是絕對安全的，你必須自己多加小心。不過，雖然我給你這樣的警告，我卻不希望你的日子過得畏畏縮縮。整體而言，比起回到赫利肯或是跑到川陀以外的任何世界，你待在這裡要安全得多。」

「我希望果真如此。」謝頓悶悶不樂地說。

「我知道的確如此，」夫銘說，「否則我會感到離開你是不智之舉。」

「離開我？」謝頓猛然抬起頭來，「你不能這麼做。你瞭解這個世界，我卻不然。」

「你將和其他了解這個世界的人在一起，事實上，他們對此地的瞭解甚至在我之上。至於我自己，我必須走了。我已經跟你在一起整整一天，我不敢繼續不顧自己的生活。我自己絕不能吸引太多的注意。你應該記得，我和你一樣有安全上的顧慮。」

謝頓不禁面紅耳赤。「你說得對。我不能期望你不斷為我赴湯蹈火，希望現在還沒有毀了你。」

夫銘以冷淡的語調說：「誰知道呢？我們生在一個險惡的時代。你只要記住一件事，若說有什麼人能創造安全的時代──即使不為我們，也要為我們的後代──那個人就是你。謝頓，讓這個想法成為你的原動力。」

17

今晚睡眠與謝頓無緣。他在黑暗中輾轉反側，思緒一直停不下來。在夫銘點了點頭，輕輕握了握他的手，然後離他而去之後，謝頓感受到前所未有的孤獨、前所未有的無助。如今他置身一個陌生的世界，而且是這個世界的一個陌生角落。連唯一可以當做朋友的人（卻也不到一天的交情）都不在身邊，而且他對自己何去何從毫無概念，不論是明天或是未來任何時刻。

當然，這些想法全都無助於入眠。差不多在他絕望地認定今晚將失眠到天亮，而這種情況今後還有可能發生之際，極度的睏倦終於將他席捲……

當他醒來的時候，屋內依舊一片黑暗──也並非全然如此，因為在房間另一側，他看見一道明亮的紅光在迅速閃動，伴隨著一陣刺耳的、斷斷續續的嗡嗡聲。毫無疑問，將他吵醒的就是這個聲音。

當他正在努力回憶身在何處，並試圖從感官所接收的有限訊息理出一個頭緒時，閃光與嗡嗡聲突然停止。接著，他聽到一陣兇猛的敲擊聲。

敲擊聲想必源自房門，他卻不記得房門的位置。此外，想必有個開關能讓室內大放光明，可是他也忘了開關在哪裡。

他在床上坐起來，沿著左側牆壁不顧一切摸過去，同時大聲喊道：「請等一下。」

他終於找到開關，房間在一瞬間注滿柔和的光線。

他匆匆從床上爬起來，一面眨著眼睛，一面繼續尋找房門。等找著之後，正要伸手開門，卻在最後一刻想到應該謹慎行事。於是，他突然改用嚴肅而正經八百的聲音說：「是誰？」

一個頗為溫柔的女聲答道：「我名叫鐸絲・凡納比裡，我來找哈里・謝頓博士。」

話還未說完，一名女子已經站在門邊，此時房門絕對尚未開啟。

一時之間，哈里・謝頓萬分驚訝地瞪著她，忽然又想到自己只穿了一件連身內衣。他發出一聲像是被掐住脖子的喘息，慌忙向睡床奔去。直到這個時候，他才明白見到的只是個全息像。它不像真人那樣輪廓分明，而且這名女子顯然並未望著他，她現身只是為了表明身份。

於是他停下腳步，使勁吸了一口氣，然後提高音量，好讓聲音穿出門外。「請你等一下，我很快會幫你開門。給我……或許半小時的時間。」

那名女子──或者說那個全息像答道：「我會等你。」說完影像就不見了。

房裡沒有淋浴裝置，所以他用海綿擦了一個澡，將盥洗間的瓷磚地板弄得極其髒亂。盥洗間備有牙膏，可是沒有牙刷，他只好用手指代替。然後，他又不得不套上昨天穿過的衣服。一切準備就緒，他才終於開啟房門。

他在開門的時候，又想到她並未真正表明身份。她只不過報出姓名，但夫銘並沒有說來找他的會是什麼人──究竟是這個叫鐸絲什麼的，還是其他任何人。他會感到安全無虞，是因為全息像是個可人的年輕女子。可是他又怎能確定，她身邊沒有五六個充滿敵意的年輕男子隨行？

他小心翼翼地向外窺探，結果僅僅見到那名女子，於是將房門再拉開一點，剛好足夠讓她進來。然後，他立刻將房門關上並鎖好。

「對不起，」他說，「請問現在幾點了？」

「九點，」她答道，「已經不早了。」

只要是正式計時，川陀一律採用銀河標準時間，因為唯有如此，星際貿易與政府行政才能順利進行。然而，每個世界也都會使用當地計時系統，而對於川陀人隨口所說的鐘點，謝頓尚未完全熟悉。

「上午？」

「當然。」

「這個房間沒有窗子。」他為自己辯護。

鐸絲走到床邊，伸手觸向牆上一個小黑點。床頭正上方的天花板立刻顯現一組紅色數字：0903。

她露出絲毫不帶優越感的微笑。「很抱歉，」她說，「但我以為契特・夫銘會告訴你，我將在上午九點來找你。他的問題在於他一向無所不知，以致偶爾會忘記別人有時並不知道。而且我不該使用電波全息識別器，我猜你們赫利肯沒有這種東西，只怕我一定把你嚇著了。」

謝頓感到鬆了一口氣。她的態度似乎十分隨和而友善，而她隨口提到了夫銘的名字，也就讓他更加放心。他說：「你對赫利肯有相當的誤解，凡……小姐。」

「請叫我鐸絲。」

「鐸絲，無論如何，你對赫利肯真的有誤解。我們的確有電波全息像，不過我向來買不起那種裝置。我周圍的人也都沒這個能力，所以實際上我並沒有經驗。但是，我很快就明白了是怎麼回事。」

他開始打量她。她的個子不算很高，就女子而言是中等高度，他這麼判斷。她的頭髮是略紅的金色，但是不怎麼閃亮，燙成了許多短短的髮捲。（他在川陀見到許多女子擁有這種髮型。這顯然是本地的一種流行，在赫利肯則會受到眾人的嘲笑。）她並沒有驚人的美貌，可是看來賞心悅目，再加上似乎帶著些許俏皮弧度的豐滿雙唇，使她顯得更加可愛。她身材苗條，體格健美，而且看來相當年輕。（太年輕了，他不安地想到，可能派不上什麼用場。）

「我通過檢查了嗎？」她問道。（謝頓心想，她似乎和夫銘一樣，也有本事猜中自己的心思，但也或許是他自己沒有隱藏心思的本事。）

他說：「很抱歉。我好像在瞪著你，但我只是想對你做個估量。我身處一個陌生的地方，什麼人都不認識，也沒有任何朋友。」

「謝頓博士，請把我當朋友吧。夫銘君特別請我來照顧你。」

謝頓露出一抹苦笑。「就這個工作而言，你可能太年輕了點。」

「你會發現其實不然。」

「好吧，我會盡量不惹麻煩。可否請你再講一遍你的名字？」

「鐸絲・凡納比裡。」她一字一頓，說得很仔細。「我剛才說過，請叫我鐸絲，而你要是不堅決反對，我準備稱呼你哈里。在大學裡我們相當不拘形式，而且人人都有一種幾乎自覺式的努力，避免顯露任何地位的象徵，不論是天生的還是職位上的。」

「當然沒問題，就請你叫我哈里吧。」

「很好，那我就繼續不拘形式。比方說，拘泥形式的本能──如果真有這種東西──會讓我請求你準我坐下。但是既然不拘形式，我就自便了。」說完，她就坐到室內唯一的一張椅子上。

謝頓清了清喉嚨。「顯然我還沒有完全清醒，我應該先說請你坐才對。」他在皺成一團的床鋪邊緣坐下，後悔自己未曾想到將它拉平一點──但是剛才他根本措手不及。

她以愉悅的口吻說：「哈里，我把計劃跟你說一下。首先，我們到校園某間小餐廳去吃早餐。然後我會幫你在校舍找個房間，會比這間好些，至少會有窗子。夫銘曾囑咐我用他的名義幫你申請一張信用瓷卡，不過我得花上一兩天的時間，才能從官僚的校方行政系統弄一張來。在此之前，我負責支付你的花費，你可以事後再還給我──因為我們可以僱用你。契特・夫銘告訴我說你是個數學家，不知道為什麼，這所大學嚴重缺乏這方面的優秀人才。」

「夫銘告訴你說我是個優秀的數學家？」

「事實上，他的確這麼說過。他還說你是個了不起的人。」

「嗯，」謝頓低頭望著自己的指甲，「我當然希望自己擁有這種評價，可是夫銘認識我還不到一天，而在此之前，他只聽過我發表一篇論文，那篇論文的水準他根本無法判斷。我想他那樣說只是一種禮貌。」

「我可不這麼想。」鐸絲說，「他自己就是個了不起的人，而且他閱人無數，我願意相信他的判斷。無論如何，我想你總有機會證明你自己。我猜，你會寫電腦程式吧。」

「當然。」

「我是說教學電腦，這點你要明白。我是在問你，能不能設計一些程式，來教授當今數學的各個領域。」

「可以，那是我的專長之一，我是赫利肯大學數學系的助理教授。」

她又說：「是的，我知道，夫銘跟我提過。這就意味著，大家當然都會知道你並非川陀人，不過這並不會構成嚴重問題。我們這所大學的主要成員是川陀人，但仍有不少來自各個世界的外星人士，這是大家都能接受的。我不敢說你絕不會聽到詆譭外星的言語，然而事實上，這些言語出自外星人士之口的機會還比較大。對了，我自己就是外星人士。」

「哦？」他遲疑了一下，然後決定至少禮貌上該問一問。「你是從哪個世界來的？」

「我來自錫納星，你聽過那個地方嗎？」

倘若為了禮貌而撒謊，謝頓判斷註定會露出馬腳，因此他說：「沒有。」

「我並不驚訝，它可能比赫利肯更名不見經傳──不管這些，還是回到設計數學教學電腦的問題，我想這項工作也有良莠之分吧。」

「完全正確。」

「而你會做得又快又好。」

「我有這個信心。」

「那就沒問題。校方會支付你酬勞，所以讓我們出去吃一頓吧。對了，你睡得好嗎？」

「出乎意料之外，睡得很好。」

「你餓了嗎？」

「餓了，可是……」他遲疑了一下。

她喜孜孜地說：「可是你擔心食物的品質，對不對？嗯，大可不必。同為外星人士，我能瞭解你對每樣東西都摻入過量微生食品的感受，不過大學裡的菜餚還不壞，至少教員餐廳如此。學生們則委屈一點，但正好能磨練他們。」

她起身朝門口走去，但謝頓不吐不快的一句問話又讓她停下腳步。「你也是一名教員嗎？」

她轉過身來，對他露出頑皮的笑容。「我看起來不夠老嗎？我兩年前在錫納拿到博士學位，之後就一直待在此地。再過兩個星期，我就三十歲了。」

「對不起，」謝頓回報一個笑容，「但你看起來頂多二十四，很難不讓人對你的學位存疑。」

「你這是體貼嗎？」鐸絲說。謝頓立刻感到一股喜悅襲上心頭，他想：當你和一位迷人的女子談笑風生時，畢竟不會百分之百感到像個陌生人。

18

鐸絲說得沒錯，早餐絕對不差。有一道菜顯然是蛋類，肉類則燻得很香。巧克力飲料或許是人工合成的（川陀人喜愛濃烈的巧克力，這點謝頓並不在意），不過相當可口，而麵包卷也很好吃。

他覺得實在應該實話實說。「這是一頓非常美好的早餐，食物，氣氛，一切的一切都那麼好。」

「我很高興你這麼想。」鐸絲說。

謝頓四下望了望。一面牆壁上有一排窗戶，雖然沒有真正的陽光射進來（他突然想到，不知道過一陣子之後，自己會不會逐漸滿足於漫射的光線，而不再在室內尋找一片片的陽光），餐廳內仍然光線充足。事實上，這一帶相當明亮，地方氣候電腦顯然決定現在應該是大晴天。

每張餐桌都佈置成四人座，大多也坐滿這個人數，但鐸絲與謝頓卻單獨佔據一張餐桌。鐸絲曾經和一些男男女女打招呼，並曾為謝頓介紹。那些人都很客氣，卻沒有人加入他們兩人。這毫無疑問是鐸絲的本意，不過謝頓並未看出她是如何做到的。

他說：「鐸絲，你沒有為我介紹任何數學家。」

「我還沒看到任何認識的。數學家大多起得很早，八點鐘就有課。根據我個人的感覺，任何莽撞到敢修數學課的學生，總是希望愈早上完那堂課愈好。」

「我猜你自己不是數學家。」

「絕不是，」鐸絲髮出一聲乾笑，「絕對不是。我的專長是歷史，我已經發表過一些有關川陀興起的研究──我的意思是原始的王國，而不是這個世界。我想這將成為我專攻的領域──王國時期的川陀。」

「太好了。」謝頓說。

「太好了？」鐸絲不解地望著他，「你也對‘王國川陀’有興趣？」

「就某個角度而言。我並非專指這個問題，還包括其他類似的題目。我從未真正研究過歷史，當初真該下點功夫。」

「是嗎？要是你下過功夫研究歷史，你就幾乎沒有時間研究數學，而如今正在鬧數學家荒──尤其是這所大學。我們的歷史學家、經濟學家和政治科學家已經堆到這裡，」她一面說，一面將手舉到齊眉的高度，「可是我們欠缺科學和數學人才。契特・夫銘曾經向我指出這點，他稱之為科學的沒落，而且似乎認為這是個普遍現象。」

謝頓說：「我說自己當初該對歷史下點功夫，當然不是指把它當成我的終生志業。我的意思是，我該獲取足夠的知識，用來幫助我的數學研究。我的專長領域是社會結構的數學分析。」

「聽來真可怕。」

「從某方面來說，一點也沒錯。它非常複雜，我必須對社會演化知道得比現在多得多，否則根本沒希望。你知道嗎，我提出的繪景過分靜態。」

「我不知道，因為我對這方面一竅不通。契特告訴過我，你在發展一種叫什麼心理史學的理論，而這是一項很重要的工作。我說對了嗎？心理史學？」

「完全正確。我當初應該稱之為‘心理社會學’，但我覺得這個名字太彆扭。或者，也許我曾經直覺地想到歷史知識有絕對的必要性，可是並未真正注意到自己的想法。」

「心理史學的確比較順口，但我不懂它究竟是什麼。」

「我自己也幾乎不懂。」謝頓出神地沉思了幾分鐘。他望著餐桌對面這位女子，覺得她或許會讓這次流亡變得比較不像流亡。他又想到幾年前認識的另一名女子，卻立刻以斷然的意志阻斷了這個思緒。假如他再結識一個伴侶，這個她一定要對學術有所認識，並瞭解從事學術研究應該付出多少。

為了讓心思轉到另一條軌道上，他說：「契特・夫銘告訴我，這所大學絕不會遭到政府的侵擾。」

「他說得沒錯。」

謝頓搖了搖頭。「帝國政府這種雅量似乎令人無法置信，赫利肯的教育機構絕不可能這麼不受政府的壓力。」

「在錫納上也不可能，其他外星世界也都一樣，或許只有一兩個最大的世界例外。川陀則另當別論。」

「沒錯，可是為什麼呢？」

「因為它是帝國的中心，而此地的大學全都享有極高聲譽。任何地方的任何一所大學都能培養出專業人才，可是帝國的行政官員──包括那些高官，以及無數彷彿觸鬚般伸入銀河各個角落的低階官員──通通是在川陀接受教育的。」

「我從來沒看過統計……」謝頓的話只說了一半。

「相信我吧。讓帝國官員有些相同的背景，並對帝國有一種特殊的感情，是十分重要的一件事。他們不能全部是川陀本地人，否則會令外星世界感到不安。由於這個緣故，川陀必須吸引數百萬外星人士來此接受教育。不論他們來自何處，不論他們有著怎樣的口音或文化，只要他們接受川陀的薰陶，並且認同自己的川陀教育背景。帝國就是這樣凝聚起來的。此外，由於代表帝國政府的行政官員有不少是外星世界的同胞，他們生在外星長在外星，外星世界也就因此不難統治了。」

謝頓再次覺得臉紅。像這種事，他以前就從未思考過。他不禁產生一個疑惑：假如某人僅僅精通數學一門，他是否能成為真正偉大的數學家？「這是眾所周知的嗎？」他問。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》