鐸絲緊緊抓住那名衛士，令他握著手銃的手高高舉起。她說：「立刻丟掉手銃，否則我扯斷你的手臂。」
衛士覺得胸部被致命的力量箝住，幾乎令他無法呼吸。他了解自己毫無選擇，便拋下了手銃。
鐸絲・凡納比裡放開他，但衛士還未能重新站穩，便發現自己的手銃到了鐸絲手中。
鐸絲說：「我希望你的偵測器還沒有動用。別忙著報告發生了什麼，你最好等一等，先想想打算怎樣告訴你的上級。一名手無寸鐵的女子奪去你的手銃和車子，很可能使執政團再也不會重用你。」
鐸絲啟動了那輛車，開始沿著中央大道向前疾駛。由於在御苑住過十年，她很清楚自己要往哪裡去。她駕駛的這輛車——官方的地面車——並非闖入御苑的不明物體，不會有人一眼就看出不對勁。然而，她必須冒險高速行駛，因為她要儘快抵達目的地。於是，她將這輛車開到時速二百公里。
無論如何，這個速度終於引起注意。她聽到無線電傳來的吼叫，質問她為什麼開快車，但她毫不理會。不久，車內偵測器告訴她另一輛地面車緊追不捨。
她知道會有警告送到前面，會有其他的地面車等著攔住她，但誰也不會有什麼良策，除非是試圖將她轟成一縷輕煙——在作進一步調查之前，顯然沒有人願意嘗試這個辦法。
當她抵達她要去的那棟建築時，兩輛地面車正在等著她。她不急不徐地從車中爬出來，向那棟建築的入口走去。
有兩個人立刻攔住她的去路。這輛超速車輛的駕駛竟然並非衛士，而是穿著平民服裝的女子，顯然令他們十分驚訝。
「你在這裡做什麼？趕什麼趕？」
鐸絲以平靜的口吻說：「為韓德・厄拉爾上校送來重要訊息。」
「是這樣的嗎？」那名衛士粗聲道，現在共有四人站在她與入口之間，「請問識別號碼。」
鐸絲說：「別耽擱我。」
「我說，識別號碼。」
「你在浪費我的時間。」
其中一名衛士突然說：「你知道她看來像誰嗎？像前首相的夫人，凡納比裡博士，那位虎女。」
四個人莫名其妙地同時退了一步，但其中一人還是說：「你被捕了。」
「是嗎？」鐸絲說，「假如我就是虎女，那麼你們一定知道，我比你們任何人都強壯得多，而且我的反射動作也快得多。讓我提個建議，你們四人一起乖乖陪我進去，我們看看厄拉爾上校怎麼說。」
「你被捕了。」那人又重複一次，此時四柄手銃瞄準了鐸絲。
「好吧，」鐸絲說，「假如你堅持如此。」
她的動作快如閃電，兩名衛士突然間便倒地呻吟，而鐸絲則穩穩站著，雙手各持一柄手銃。
她說：「我儘量不傷害他們，但我很可能弄斷了他們的手腕。這樣一來就只剩下你們兩人，而我能比你們更快發射。假如你們哪個有一點點動作，只要一點點，我就不得不打破一生的慣例，殺掉你們兩人。那樣做會令我作嘔，我求求你們，別逼我出手。」
仍然站著的兩名衛士保持絕對的沉默，而且一動不動。
「我建議，」鐸絲說，「你們兩個先護送我去見上校，再幫你們的同袍找醫護人員。」
其實她並沒有必要這樣建議，厄拉爾上校已經從辦公室走了出來。「這裡怎麼回事？這是……」
鐸絲轉向他。「啊！讓我自我介紹一下。我是鐸絲・凡納比裡博士，是哈里・謝頓教授的妻子，我來見你是有重要的公事。這四個人試圖阻擋我，結果有兩個受了重傷。叫他們各忙各的去，讓我單獨和你談談，我對你絕無惡意。」
厄拉爾望了望那四名衛士，然後瞪著鐸絲。他冷靜地說：「你對我絕無惡意？雖然四名衛士沒有成功攔住你，但我隨時能召來四千名。」
「那就召他們來，」鐸絲說，「要是我決心殺你，無論他們來得多快，也來不及救你一命。叫你的衛士解散，我們來文明地談談。」
厄拉爾遣走了那些衛士，然後說：「好啦，進來吧，我們談談。不過我要警告你，凡納比裡博士，我的記性可好得很。」
「我也是。」鐸絲說完，兩人便一同走進厄拉爾的寓所。
15
厄拉爾極有禮貌地說：「告訴我，你來這裡究竟是為什麼，凡納比裡博士。」
鐸絲面帶微笑，這個笑容不具威脅性，卻也並非真正和藹可親。「首先，」她說，「我來這裡，是向你證明我能來這裡。」
「啊？」
「是的。我的丈夫被帶上官方地面車，由武裝衛士陪同前來會見將軍。我自己差不多在同一時間離開旅館，徒步而來，手無寸鐵。而此時我到了這裡，我相信我要比他更早抵達。為了見到你，我得闖過五名衛士，包括我向他借用車輛那一位。即使有五十名衛士，我也闖得過去。」
厄拉爾泰然自若地點了點頭。「我瞭解有些人稱你為虎女。」
「是有人這麼叫我。現在，既然見到你了，我的任務就是要確保我的丈夫不受任何傷害。我若能用戲劇一點的說法，那就是他正在將軍的巢穴探險。我要他出來時毫髮無損，而且未受威脅。」
「據我所知，你的丈夫絕不會因為這次會面而受到傷害。但如果你真擔心，為什麼要來找我？為什麼不直接去找將軍？」
「因為，你們兩人之中，有頭腦的是你。」
頓了一頓之後，厄拉爾說：「這可是最危險的一句評語，被人偷聽到就糟了。」
「最好確定沒人偷聽到，否則你會比我更危險。聽好，假如你以為隨便安慰我一番，就能把我打發走，而我的丈夫若遭監禁或被判處決，我根本就束手無策，那你最好趁早醒悟。」
她指了指放在面前桌上的兩柄手銃。「我進入御苑時兩手空空，我欺近你身邊時則帶著兩柄手銃。假如我沒有手銃，我或許帶了刀子，我可是用刀的行家。即使我既沒帶手銃也沒帶刀，我仍會是個可怕的人物。我們面前這張桌子顯然是金屬製品，而且很堅固。」
「沒錯。」
鐸絲舉起雙手，十指開啟，彷彿表示她手中沒有武器。然後她將雙手放到桌上，手掌向下，輕撫著桌面。
接著，鐸絲忽然舉起拳頭，猛力砸向桌面，激起的巨響幾乎像是金屬互擊的聲音。然後她微微一笑，抬起手來。
「沒有瘀傷，」鐸絲說，「也不覺得疼痛。但你將會發現，桌面受擊處出現輕微凹痕。假使同樣的一擊以同樣的力道打在人的頭部，那人的頭顱就會爆掉。我從未做過這種事；事實上，我從來沒有殺過人，不過我的確傷過幾個。縱使如此，假如謝頓教授有個三長兩短……」
「你仍是在威脅……」
「我是在作出承諾。假如謝頓教授安然無事，那我什麼也不會做。否則的話，厄拉爾上校，我將被迫讓你殘廢或把你殺掉。而且，我再向你承諾，我會以同樣的方式對付田納爾將軍。」
厄拉爾說：「不論你是個多像老虎的女人，你也無法抵抗整支軍隊。怎麼樣？」
「傳言不脛而走，」鐸絲說，「而且會添油加醋。我沒真正做過多少像老虎的舉動，但有關我的故事大多不是真的。你的衛士認出我之後就退卻了，而我如何闖到你面前這個故事，他們也會自動自發幫我宣傳，效力宏大。就算是一支軍隊，也可能對我心存顧忌，厄拉爾上校。但即使他們敢攻擊我，即使他們將我消滅，你還要小心人民的憤怒。執政團雖然維持著秩序，但僅能勉強做到，你不會希望有任何事來攪局。所以說，想想看，另一種選擇有多麼容易，只要別傷害哈里・謝頓教授就行了。」
「我們並沒有打算傷害他。」
「那麼，為什麼要見他？」
「這有什麼費解的？將軍對心理史學感到好奇。政府記錄對我們完全公開——先皇克里昂對它有興趣，丹莫刺爾當首相時對它也有興趣。現在我們為何不該有興趣呢？事實上，我們的興趣更大。」
「為什麼更大？」
「因為時間過那麼久了。根據我的瞭解，心理史學最初是謝頓教授心中的一個想法。將近三十年來，他一直在研究這個題目，越來越起勁，成員越來越多。他的研究幾乎全由政府資助，所以，就某方面而言，他的發現和技術是屬於政府的。我們打算問問他心理史學的進展，現在這個時候，它的成就必定遠超過丹莫刺爾和克里昂的時代，而我們指望他把我們想知道的告訴我們。我們想要更實際的東西，而不只是蜿蜒在半空中的方程式。你瞭解我的話嗎？」
「瞭解。」鐸絲皺著眉頭說。
「還有一件事。別以為他的危險僅僅來自政府，他若受到任何傷害你就得馬上攻擊我們。我倒認為，謝頓教授或許還有純屬私人恩怨的仇家。我對這種事一無所悉，但當然是有可能的。」
「這點我會牢記在心。現在，我要你即刻安排，讓我加入我的丈夫和將軍的會談。我要毫無疑問地知道他安然無事。」
「那將很難安排，會需要些時間。打斷他們的談話是不可能的，但如果你能等到會談結束……」
「那就花時間去安排，別指望耍了我還能活著。」
16
田納爾將軍瞪著老大的眼睛望著哈里・謝頓，他的手指則輕敲著面前的辦公桌。
「三十年，」他說，「三十年了，你竟然告訴我說你們仍舊一事無成？」
「事實上，將軍，是二十八年。」
田納爾並未理會這一點。「而且都是用政府的經費。你知道已有多少億信用點投到你的計劃裡嗎，教授？」
「我沒算過，將軍，但我們都有記錄，我能在幾秒鐘之內，把這個問題的答案告訴你。」
「我們同樣也有記錄。政府啊，教授，可不是個無底的金庫。如今不像過去那些年頭，我們也不像克里昂那樣，對財政抱著不拘小節的舊有態度。加稅是很困難的，我們卻有許多地方需要信用點。我把你召來這裡，是希望你能用心理史學多少對我們作些貢獻。如果你做不到，那麼，我必須相當坦白地告訴你，我們就得切斷你的財源。如果沒有政府的補助，你還能繼續你的研究工作，那就請便，因為除非你能讓我看看這些花費多麼值得，否則你就只有這條路了。」
「將軍，您提出了一個我無法實現的要求，可是，如果因為這樣，您就終止政府的資助，那麼您便是拋棄了未來。給我時間，總有一天……」
「過去數十年來，好些政府都聽過你的‘總有一天’。你說你的心理史學預測執政團是不穩定的，而我的統治也是不穩定的，不久之後就會垮臺，教授，有沒有這回事？」
謝頓皺起眉頭。「我們的技術尚未那麼紮實，我還不能說這是不是心理史學所做的預測。」
「那麼我告訴你，心理史學的確做過這個預測，在你領導的計劃中，這項預測已是人盡皆知。」
「沒有，」謝頓熱切地說，「沒有這種事。或許我們當中有些人，曾將某些關係式詮釋為執政團可能是不穩定的政府形式。但是還有其他的關係式，不難詮釋為代表執政團是穩定的，而這正是我們必須繼續研究的原因。此時此刻，實在太容易利用不完整的資料和不完善的推論，達到我們所想要的任何結論。」
「但如果你們決定提出一個結論，說政府是不穩定的，並說這點有心理史學背書，即使它並未真正預測此事，難道不會增加不穩定性嗎？」
「極有可能，將軍。而如果我們宣稱政府是穩定的，也很可能增加它的穩定性。我曾經和克里昂大帝作過一模一樣的討論，前後有好幾次。我們確有可能把心理史學當成工具，用來操縱人民的情緒，並取得短期的成果。然而，長久而言，很可能證明那些預測並不完整或徹底錯誤，那時心理史學會失去所有的公信力，彷彿它從未存在過一樣。」
「夠了！直截了當告訴我！你認為心理史學對我的政府有什麼看法？」
「我們認為，它看出你的政府裡面有些不穩定的因素。但是我們並不確定，而且無法確定，究竟用什麼辦法才能使情況變得更好或更糟。」
「換句話說，心理史學告訴你們的，只是你們沒有心理史學也會知道的事，而就在這上面，政府投資了數不盡的信用點。」
「心理史學終將告訴我們好些沒有它就無法知曉的事，到了那個時候，這項投資就會回收許多許多倍的報酬。」
「那個時候還要多久才會來到？」
「我希望不會太久。過去幾年間，我們有了令人相當滿意的進展。」
田納爾再度用指甲敲打著桌面。「這還不夠，現在就告訴我些有幫助和有用的結論。」
謝頓考慮了一下，然後說：「我可以為您準備一份詳細的報告，但是需要時間。」
「當然需要時間，幾天、幾個月、幾年，結果是永遠寫不出來。你把我當傻瓜嗎？」
「不，當然沒有，將軍。然而，我也不想被當成傻瓜。今天，我能告訴您一點我本人願意負全責的事，它是我在心理史學研究中看出來的，但我可能對它作了錯誤詮釋。不過，既然您堅持……」
「我堅持。」
「您剛才提到了稅務問題，您說加稅有困難。不用說，這種事一向困難。任何政府想要運作，都必須以某種方式聚集財富。政府獲得這些信用點的方法只有兩種，第一，藉著劫掠鄰邦；第二，勸導自己的公民心甘情願而和平地繳出這些信用點。
「既然我們已經建立起一個銀河帝國，而它已經以適當的方式運作了好幾千年，我們就沒有可能劫掠鄰邦，只有鎮壓偶發的叛亂是例外。這種事不常發生，不足以支援一個政府；即使足以支援，這種政府也會太不穩定，無論如何不會持續太久。」
謝頓深深吸了一口氣，又繼續說：「因此，籌集信用點的方法，必須是請求公民將其財富的一部分交給政府使用。由於政府因而得以有效運作，公民想必寧願以這種方式花費信用點，也不願人人私藏那些財產，卻活在一個危險且混亂的無政府狀態。
「然而，儘管這個要求是合理的——公民靠繳稅維持一個穩定且有效的政府，日子就會過得更好——他們卻不會情願這樣做。為了消除這種心態，政府必須做得好像沒有拿走太多的信用點，而且考慮到了每位公民的權利和利益。換句話說，他們必須減少低收入者的繳付百分比，必須在估稅之前減去各種扣除額，此外不一而足。
「時間一長，隨著各個世界、每一個世界的各個行政區，以及各個經濟體系全部要求和爭取特別待遇，稅務必然變得越來越複雜。結果便是政府的稽徵部門規模越來越大，組織越來越龐雜，而逐漸變得難以控制。普通公民無法瞭解為何要繳稅，要繳多少稅，哪些可以減免，又有哪些不行。就連政府和稅務機關本身常常也是一頭霧水。
「此外，稅收中必定有越來越多的一部分，被用來運作過度精細的稅務機關，諸如儲存記錄、追查漏稅。所以說，可用於建設性用途的信用點越來越少，而我們卻束手無策。
「到了最後，稅率會變得一發不可收拾，並會激起不滿和叛亂。歷史書喜歡將這些事情歸咎於貪婪的商人、腐化的政客、兇殘的戰士、野心的總督。但他們都只是個人，他們只是利用稅率膨脹趁火打劫。」
將軍粗聲道：「你是在告訴我，我們的稅制過於複雜？」
謝頓說：「假使不是，那麼據我所知，它就是歷史上唯一的例外。倘若心理史學只告訴我一件必然的事，那就是稅率的膨脹。」
「那我們要怎麼辦呢？」
「這點我無法告訴您。我說希望準備一份報告，就是打算討論這個問題。但正如您所說，需要一段時間才能準備好。」
「別管什麼報告了。稅制過於複雜，對不對？你是不是這樣說的？」
「有可能是這樣。」謝頓謹慎地答道。
「想要糾正，就必須讓稅制變得簡單些。事實上，是要儘可能簡單。」
「我還得研究……」
「廢話。極度複雜的反面就是極度簡單，我不需要什麼報告來告訴我。」
「您說得有理，將軍。」謝頓道。
這個時候，將軍突然抬起頭來，彷彿有人在叫他——其實真的有人在叫他。他緊緊握起雙拳，與此同時，厄拉爾上校與鐸絲・凡納比裡的全息影像突然出現在房間中。
謝頓嚇呆了，驚叫道：「鐸絲！你在這裡幹什麼？」
將軍什麼也沒說，但他的兩道眉皺成了一條。
17
將軍當天晚上很不好過，而由於憂心忡忡，上校同樣不好過。這時他們面面相覷，兩人都若有所失。
將軍說：「再說一遍這個女人幹了什麼。」
厄拉爾似乎雙肩承受著千斤重擔。「她就是虎女，他們就是這樣叫她的。可以說，她似乎不像個人。她是某種受過非人訓練的運動員，充滿了自信，而且，將軍，她相當嚇人。」
「她把你嚇著了？一個女人？」
「讓我告訴您她究竟做了什麼，再讓我告訴您有關她的幾件事。我不曉得那些故事都有多真實，但昨天傍晚發生的事是千真萬確的。」
他又把經過講述了一遍。將軍一面聽，一面鼓起腮幫子。
「很糟，」他說，「我們要怎麼辦？」
「我認為我們眼前的路很清楚，我們要得到心理史學……」
「是的，要得到。」將軍說，「謝頓告訴我些有關稅制的事……但別管了，那和現在的問題毫不相干，說下去。」
厄拉爾由於心事重重，竟讓臉上顯出一點不耐煩的表情。他繼續道：「正如我所說，我們要的是沒有謝頓的心理史學。無論如何，他已經是個不中用的人。我越是研究他，就越覺得他是個活在過去的老邁學者。他有將近三十年的時間來完成心理史學，結果他失敗了。如果他下臺，換個新人掌舵，心理史學的進展也許會更迅速。」
「沒錯，我同意。那個女人又怎麼樣？」
「好，您問對了。我們尚未將她列入考慮，因為她一直小心地躲在幕後。但我現在有個強烈的感覺，只要那個女人還活著，想要悄悄除掉謝頓，不將政府牽連在內，將會是一件困難的，甚至不可能的事。」
「如果她認為我們傷害了她的男人，你真相信她會把你我剁成肉醬嗎？」將軍的嘴巴扯出一個不屑的表情。
「我真認為她會，而且她還會發起一場叛亂，會像她承諾的一模一樣。」
「你成了懦夫。」
「將軍，拜託，我在試圖講理。我並沒有退縮，我們必須解決這個虎女。」他若有所思地頓了頓，「事實上，我的情報來源告訴過我這一點，我承認對這方面太大意了。」
「你認為怎樣才能除掉她？」
「我不知道。」然後，厄拉爾以更緩慢的速度說，「但也許有人曉得。」
18
謝頓當天晚上同樣很不好過，新的一天也沒有帶來什麼新氣象。謝頓不常對鐸絲生氣，可是這一次，他非常非常生氣。
他說：「這是多麼愚蠢的一件事！我們通通住進穹緣旅館還不夠嗎？光是那樣做，就足以讓一個妄想成性的統治者疑心是某種陰謀。」
「怎麼會？我們手無寸鐵，哈里。那是個節慶活動，是你的慶生會最後一個節目，我們沒有擺出任何威脅的架式。」
「沒錯，但你又進行了私闖御苑的計劃，那是不可原諒的事。我早就特別囑咐，而且三番兩次宣告，我不要你到那裡去，你卻還是火速跑到皇宮，阻撓我和將軍的會談。我有我自己的計劃，你該知道。」
鐸絲說：「跟你的安全比起來，你的願望和你的命令和你的計劃都排在第二位，我首要的關切是你的安全。」
「我沒有危險。」
「我不能隨隨便便做這種假設。過去兩度有人試圖取你性命，你為何認為不會有第三次？」
「那兩次行刺發生在我當首相的時候，那時我也許值得殺害。現在，誰會想要殺害一個年邁的數學家？」
鐸絲說：「那正是我要查出來的，也正是我要阻止的。首先，我必須去找謝頓計劃的成員問些問題。」
「不行。你只會讓我的手下個個人心惶惶，別去打擾他們。」
「那正是我無法做到的。哈里，我的工作是保護你，過去二十八年來，我一直在那樣做，現在你不能阻止我。」
從她激昂的目光中，透出一項明白的訊息：無論謝頓的願望或命令是什麼，鐸絲都打算照自己的意思去做。
謝頓的安全是第一優先。
19
「我能打擾你一下嗎，雨果？」
「當然可以，鐸絲。」雨果・阿馬瑞爾堆滿笑容說，「你永遠不會打擾我，我能為你做些什麼嗎？」
「我試圖查清幾件事，雨果，不知道你願不願意幫我。」
「只要我做得到。」
「你們這個計劃中，有個叫元光體的玩意。我不時會聽到這個名字，哈里常提到它。所以我想，我該知道它啟動時像什麼樣子，但我從未真正看過它的操作，我希望能看看。」
雨果顯得有些為難。「實際上，元光體可說是計劃中管制最嚴的一環，而你不在有權使用的成員名單上。」
「這點我知道，但我們相識已有二十八年……」
「而且你是哈里的妻子，我想我們可以破例一次。我們只有兩個完整的元光體，一個在哈里的研究室，另一個在此地。事實上，它就在那裡。」
鐸絲望向中央書桌上那個矮胖的黑色立方體，它看起來毫不起眼。「就是那個嗎？」
「就是那個，它儲存著那些描述未來的方程式。」
「你怎樣取出那些方程式？」
雨果觸動某個開關，室內立刻暗下來，隨即充斥著千變萬化的光彩。鐸絲的四周全是各式各樣的標誌、箭頭、線條與數學符號。它們似乎在移動，在打轉，但是當她定睛注視任何一部分時，它們又好像全部固定不動。
她道：「所以說，這就是未來嗎？」
「也許是。」雨果一面說，一面關上那個儀器，「我將它擴充套件到最大幅度，好讓你能看到那些符號。如果不擴充套件，除了明暗的圖案，根本什麼都看不見。」
「而研究這些方程式，你們就能判斷等在我們前面的未來？」
「理論上是這樣。」此時室內恢復了普通的外觀，「可是有兩個困難。」
「哦？什麼困難？」
「首先，人類心智無法直接創造這些方程式。我們花了數十年時間，只是在設計更強力的電腦和程式，由它們來發明和儲存這些方程式。不過，當然，我們不知道它們是否正確、是否有意義。這完全取決於最初的程式設計多麼正確，以及多麼有意義。」
「那麼，它們可能全是錯的？」
「有這個可能。」雨果揉了揉眼睛，鐸絲忍不住想到，過去幾年之間，他似乎變得那麼蒼老，那麼疲倦。他比謝頓年輕十一二歲，但他似乎要老得多。
「當然啦，」雨果以頗為疲憊的聲音說下去，「我們希望並不是這樣，但這就牽扯出第二個困難。雖然哈里和我花了幾十年時間，測試並修改這些方程式，我們卻一直無法確定它們的意義。電腦把它們建構出來，所以想必它們一定代表某些現象。但那是什麼呢？其中有些部分，我們認為我們已經研究出來。事實上，此時此刻，我正在研究我們所謂的a23節，一組特別糾纏不清的關係式，我們還無法將它對應到真實宇宙中的任何事物。話說回來，我們每年都有些進展，我充滿信心地期待心理史學成為一個正統的科技，足以幫助我們研究未來。」
「有多少人可以使用這兩個元光體？」
「計劃中的每位數學家都有權使用，但不是隨心所欲。他們需要申請，並預先排定時間，而元光體中的方程式必須調到那位數學家希望使用的部分。如果在同一時間，每個人都想用元光體，情況便會有點複雜。現在則是淡季，或許因為我們剛為哈里辦完慶生會，大家還陶醉在喜慶的氣氛中。」
「有沒有任何製造更多元光體的計劃？」
雨果努起嘴來。「很難說。如果我們有了第三個，那會非常有幫助，但必須有人負責掌管，不能僅僅把它當成公用裝置。我曾經向哈里建議，讓泰姆外爾・林恩——我想你認識他——」
「是的，我認識。」
「讓林恩掌管第三個元光體。他所匯出的非混沌方程組，以及他發明的電子闡析器，顯然使他成為計劃中僅次於哈里和我的第三把交椅。然而，哈里卻遲疑不決。」
「為什麼？你知道嗎？」
「如果林恩也有一個，等於我們公開承認他是第三把交椅，凌駕於計劃中其他更老或更資深的數學家之上。那可能會引起一些政治問題，姑且這樣說。我認為我們不能為了擔心內部政治而浪費時間，可是哈里……唉，你也瞭解哈里。」
「是的，我瞭解哈里。假如我告訴你，厄拉爾曾經見過元光體，你會怎麼說？」
「厄拉爾？」
「執政團中的韓德・厄拉爾上校，田納爾的奴才。」
「我不相信有這種事，鐸絲。」
「他曾經提到蜿蜒的方程式，而我剛剛看見它們從元光體中冒出來。我忍不住想到他來過這裡，看過它的操作。」
雨果搖了搖頭。「我無法想象誰會帶執政團成員到哈里的研究室，或是我的研究室來。」
「告訴我，在謝頓計劃中，你認為誰能以這種方式和執政團合作？」
「誰也不能，」雨果帶著無比的信心斷然答道，「那是不可想象的事。也許厄拉爾從未見過元光體，只是聽人說過。」
「誰會把這種事告訴他？」
雨果想了一會兒，然後說：「誰也不會。」
「好吧，你剛才提到林恩若是掌管第三個元光體，就會出現內部政治問題。我想在一個像這麼大、擁有數百名成員的計劃中，時時刻刻都會有些小小的爭執，例如摩擦、口角。」
「喔，是啊，可憐的哈里三天兩頭對我提到這種事。他得想盡辦法處理這些問題，我能想象他有多麼頭痛。」
「這些爭執嚴重到了干擾計劃的運作嗎？」
「沒那麼嚴重。」
「有沒有哪個人比別人都喜歡吵架，或是哪個人特別惹人憎惡？總而言之，有沒有哪些人是被你開除之後，也許就能除掉百分之九十的摩擦，卻只損失百分之五六的人力？」
雨果揚起雙眉。「聽起來像個好主意，但我不知道該開除誰，我並未真正參與瑣碎的內部政治。根本沒辦法阻止這種事，所以我的做法只是儘量避免。」
「那就奇怪了。」鐸絲說，「你是在用這個方式，否定心理史學具有任何公信力嗎？」
「什麼方式？」
「連謝頓計劃中的人事摩擦這種自家問題，你們都還無法分析和糾正，又怎能假裝已經達到能夠預測和指導未來的程度？」
雨果咯咯輕笑幾聲。這頗不尋常，因為他並不是個詼諧且愛笑的人。「很抱歉，鐸絲，但就某個角度而言，你剛好挑了一個我們已經解決的問題。幾年前，哈里自己檢定出一組代表人事摩擦問題的方程式，而在去年，我自己作了最後一點補充。
「我發現能用好些方法改變這組方程式，以便減輕它所代表的摩擦。然而，在每個例子裡，某處摩擦減輕總意味著別處摩擦的增加。在一個封閉群體中，也就是說，一個沒有舊成員離開也沒有新成員加入的群體中，任何時候總摩擦都不會減少，同樣道理，總摩擦也不會增加。而我借用林恩的非混沌方程組所證明的，則是無論任何人採取任何可能的行動，這個結論仍然為真。哈里將它稱為‘人事問題守恆律’。
「這使我們有了一個想法，那就是社會動力學和物理學一樣，也有本身的守恆律。事實上，想要解決心理史學中真正棘手的問題，目前最佳的工具便是這些守恆律。」
鐸絲說：「相當精彩。但是萬一你最後發現，根本無法改變任何事物，每樣不好的事物都是守恆的，若想拯救帝國免於毀滅，只是加速另一種毀滅的過程，那該怎麼辦？」
「其實，曾經有人提出這種論點，可是我不相信。」
「很好。回到現實來，在謝頓計劃中，有沒有任何摩擦問題威脅到哈里？我的意思是，實質的傷害。」
「傷害哈里？當然沒有。你怎麼會想到這種事？」
「難道不會有人怨恨哈里，因為他太自大、太強硬、太自我中心、太喜歡霸佔成果？或者，假如這些都不成立，他們會不會僅僅因為他主持計劃過久，而心生怨恨？」
「我從未聽到任何人這樣說過哈里。」
鐸絲似乎並不滿意。「當然，我不信有誰會在你身邊說這種事。但還是要感謝你，雨果，謝謝你這麼幫忙，給了我這麼多時間。」
當她離去時，雨果望著她的背影，模模糊糊地感到有點不安。但他隨即重拾自己的工作，讓其他問題逐漸淡出腦海。
20
哈里・謝頓從工作中暫時抽身的方法之一（總共也沒有多少種）是去造訪芮奇的寓所，它就坐落在校園外。每次這樣做，總使他心中盈滿對這個養子的愛。理由不可勝數，芮奇一直相當優秀、能幹，而且忠心。但除此之外，更因為芮奇擁有一種奇異的特質，能博取他人的信任與喜愛。
芮奇還是個十二歲的野孩子時，謝頓便觀察到這一點。說不上來為什麼，芮奇就是牽動了他自己與鐸絲的心絃。他記得很清楚，芮奇還影響了當時的衛荷區長芮喜爾。謝頓也還記得久瑞南如何信任芮奇，以致走向自我毀滅之途。此外，芮奇甚至有辦法贏得美人瑪妮拉的芳心。對於芮奇所擁有的這項特質，謝頓並不完全瞭解，但無論和這個養子做任何接觸，對他而言都是一大享受。
他走進這間寓所，照常說了一句：「大家都好嗎？」
芮奇將正在研讀的全息資料放在一旁，起身歡迎謝頓。「都好，爸。」
「我沒聽到婉達的聲音。」
「原因很簡單，她和她母親購物去了。」
謝頓自己坐下來，以愉悅的目光看了看亂成一團的參考資料。「你的書進行得如何？」
「書很順利，我卻可能吃不消了。」他嘆了一口氣，「但這是第一次，我們一針見血地剖析達爾。從沒啥人針對這區寫過一本書，你信嗎？」
謝頓總是注意到，每當芮奇提到自己的母區，他的達爾口音就會更重一些。
芮奇說：「你好嗎，爸？慶祝活動結束了，你高興嗎？」
「太高興了，我每一分鐘都受不了。」
「沒人察覺得到。」
「聽好，我總得戴上所謂的面具，我不想掃大家的興。」
「媽跟在你後面進入皇宮御苑時，你一定火大了。我認識的人都在談論這件事。」
「我當然真的火大了。芮奇，你母親是世界上最好的人，但她非常難應付。她有可能把我的計劃破壞了。」
「什麼樣的計劃，爸？」
謝頓換了一個更舒服的坐姿。和一個自己完全信任、又對心理史學一無所知的人聊聊，總是一件令人愉快的事。他曾不只一次利用芮奇反彈回某些想法，再將它們組織成更有條理的形式，這要比同樣的想法在自己腦海中打轉好得多。他說：「這裡有遮蔽嗎？」
「始終都有。」
「很好。我所做的，是把田納爾將軍導向幾條奇妙的思路。」
「什麼思路？」
「這個嘛，我談了點稅制，並且指出，為了使稅制普遍受到民眾的支援，它會變得越來越龐雜、越來越浪費。這些話明顯意味著稅制必須簡化。」
「那似乎很合理。」
「在某個程度內。但是有可能，由於我們那次的簡短討論，田納爾會將它過度簡化。你懂嗎，稅制在兩個極端都會適得其反。過度複雜化，民眾便無法瞭解，又得供養過分膨脹和昂貴的稅務機關。而過度簡化，則會使民眾認為不公平，因而心生怨恨。最簡單的稅制是人頭稅，也就是每個人繳付相同的稅金，但這種貧富不分的不公平太過明顯，沒有人會看不出來。」
「而你沒有對將軍解釋這一點？」
「不巧，我沒有這個機會。」
「你認為將軍會試行人頭稅嗎？」
「我認為他會這麼計劃。如果他這樣做，必定會走漏訊息，光是這樣就足以引發暴動，並有可能顛覆這個政府。」
「而你故意這樣做，爸？」
「當然。」
芮奇搖了搖頭。「我不瞭解你，爸。在日常生活中，你和任何人一樣體貼，一樣和氣。但你能故意創造一種情況，讓它帶來暴動、鎮壓、死亡。那將造成很大的破壞，爸，你想到過嗎？」
謝頓上身靠向椅背，以悲傷的口吻說：「我心中沒想過別的事，芮奇。當我剛開始研究心理史學的時候，在我看來，它似乎是一個純學術的研究。十之八九，會是個根本研究不出結果的題目，如果真是這樣，它就不會成為能有實際應用的研究。但幾十年過去了，我們知道得越來越多，就有了讓它派上用場的強烈衝動。」
「好讓許多人死去？」
「不，好讓較少人死去。假如我們的心理史學分析是正確的，那麼執政團頂多還能維持幾年，而它垮臺的方式可以有好幾種，每一種都會相當血腥和慘烈。這個方法，這個稅制的花招，應該會比其他方法更平穩、更溫和。前提則是，我再重複一遍，我們的分析正確無誤。」
「萬一分析不正確，那該怎麼辦？」
「那樣的話，我們就不知道會發生什麼事。話說回來，心理史學非得達到能應用的程度不可。我們花了好多年尋找一個事件，它的結果得是我們已經算出來，並有幾分把握的，而且和其他選擇比較起來，這些結果得是我們較能忍受的。就某方面而言，這個稅制花招是第一個大型的心理史學實驗。」
「我必須承認，它聽起來像個簡單的實驗。」
「不是的。你對心理史學的複雜度毫無概念，沒有任何一環是簡單的。古往今來的歷史上，不時會有政府試行人頭稅。它從來沒有普遍過，而且必定引起某種形式的阻力，但它幾乎從未導致暴力推翻政府的結果。畢竟，政府的壓制力量也許太強，或是還有其他方法，能讓民眾以和平方式表達反對意見，進而獲得改善。如果人頭稅必然會——甚至只是偶爾會導致毀滅，就不會有任何政府敢於嘗試。正由於它不具毀滅性，才會被一試再試。然而，川陀的情勢並非完全正常。根據心理史學的分析，有些不穩定性似乎很明顯，因此怨恨似乎會特別強烈，而壓抑的力量則特別薄弱。」
芮奇以半信半疑的口氣說：「我希望它成功，爸，但你難道沒有想到，將軍會說他是根據心理史學的建議行事，而把你拖下水？」
「我想，他把我們的小小會談從頭到尾都錄下了。但他若是公佈這個記錄，它將清楚地顯示我力勸他再等一等，等我能對情勢作出適切的分析，並準備一份報告再說——可是他拒絕等待。」
「媽對這一切又怎麼想？」
謝頓說：「我還沒有和她討論，她的心思完全轉到另一個方向上。」
「真的嗎？」
「是的。她正試圖嗅出深藏於謝頓計劃中的陰謀，針對我的陰謀！我能想象，她認為計劃成員中有許多人希望除掉我。」謝頓嘆了一口氣，「我想，我自己也是其中之一。我希望除掉自己計劃主持人的職位，把心理史學越來越重的責任留給別人。」
芮奇說：「讓媽疑神疑鬼的是婉達的夢。你也知道媽對於保護你抱著怎樣的態度。我敢打賭，即使是一場有關你死去的夢，也足以使她聯想到謀害你的陰謀。」
「我當然希望沒有這種陰謀。」
說到這裡，兩人哈哈大笑。
21
基於某種原因，小小的「電子闡析實驗室」將溫度保持得比正常氣溫稍低。鐸絲・凡納比裡痴痴地納悶，不知道這樣做是為什麼。她正默默坐在那裡，等待實驗室的主人結束她手頭的工作。
鐸絲仔細打量這名女子。她身材纖細，有一張長臉；薄唇與後縮的下顎不怎麼吸引人，但一雙深褐色眼睛透出智慧的光彩。她的書桌上有個閃閃發光的名牌，上面印著：欣妲・蒙內。
她終於轉向鐸絲，開口道：「十分抱歉，凡納比裡博士，但即使是計劃主持人的夫人到場，有些實驗步驟還是無法中斷。」
「假使你因為我而疏忽實驗，我會對你失望的。我聽說了一些你的傑出表現。」
「這總是好訊息。是誰在讚美我？」
「不少人。」鐸絲說，「我猜你是謝頓計劃中最突出的非數學家之一。」
蒙內心頭一凜。「這裡有些把數學貴族和我們其他人區分開來的傾向。我自己的感覺是，如果我的確突出，那我就是謝頓計劃中突出的一員，和我是不是數學家毫無關係。」
「在我聽來這當然有道理。你加入謝頓計劃多久了？」
「兩年半。在此之前，我是斯璀璘大學輻射物理系的研究生，那段時間，我在謝頓計劃中當了幾年的實習生。」
「據我瞭解，你表現得十分優異。」
「我晉升了兩次，凡納比裡博士。」
「你在這裡遇到過任何困難嗎，蒙內博士？你說的任何話我都會保密。」
「當然，工作是困難的。但如果您的意思是，我有沒有碰到任何人際上的困難，答案則是否定的。即使有，我想也頂多是任何龐大複雜的計劃中都會存在的問題。」
「你所謂的問題是指？」
「偶爾發生的口角和爭執，畢竟我們都是人。」
「但沒有什麼嚴重的問題？」
蒙內搖了搖頭。「沒有什麼嚴重的問題。」
「根據我的瞭解，蒙內博士，」鐸絲說，「你負責發展一種輔助元光體的重要裝置，由於它的問世，才能將更多得多的資料塞進元光體。」
蒙內突然露出燦爛的笑容。「您知道這件事嗎？是的，那就是電子闡析器。在它發展出來之後，謝頓教授成立了這間小型實驗室，要我負責這方面的後續研究。」
「這麼重要的進展，竟然沒有把你帶到計劃的更高層，令我很驚訝。」
「這個嘛，」蒙內顯得有點困窘，「我不想獨佔所有的功勞。實際上，我做的只是技術員的工作——一個非常能幹且有創意的技術員，我喜歡這麼想，但也只是這樣了。」
「誰和你合作？」
「您不知道嗎？就是泰姆外爾・林恩。他先研究出這項裝置的工作理論，再由我實際設計並製造這個儀器。」
「這意味著功勞給他佔了嗎，蒙內博士？」
「不不，您絕不能那麼想。林恩博士不是那種人，他把我應得的功勞全給了我。事實上，當初他打算用我們的名字——我們兩人的名字——為這項裝置命名，可是他辦不到。」
「為什麼？」
「嗯，那是謝頓教授的規定，您知道的。所有的裝置和方程式都要以功能命名，不得冠以人名，以免引起反感，所以這項裝置只能叫電子闡析器。然而，當我們一起工作時，他就用我們的名字稱呼這項裝置。我跟您講，凡納比裡博士，聽起來可真棒。說不定有一天，計劃中所有的成員都會使用這個暱稱，我希望如此。」
「我也希望如此。」鐸絲客氣地說，「聽你這麼講，林恩像是一個非常高尚的人。」
「他是的，他是的。」蒙內一本正經地說，「在他手下工作十分愉快。現在，我正在為這項裝置發展一個新版，它的功能更強，而我自己也不太瞭解。我的意思是，不瞭解它要用來做什麼。然而，他一直在指導我。」
「你有些進展嗎？」
「的確有。事實上，我已經交給林恩博士一個原型，他已準備開始測試。如果它成功了，我們就能繼續發展下去。」
「聽來很不錯。」鐸絲表示同意，「假如謝頓教授辭去計劃主持人一職，假如他退休了，你認為會有什麼結果？」
蒙內顯得有些訝異。「教授打算退休嗎？」
「據我所知沒有，我只是提出一個假設性問題。假定他退休了，你認為誰是當然的接班人？從你剛才的談話中，我想你會支援林恩教授接任主持人。」
「是的，我會的。」蒙內稍加遲疑之後答道，「他是新一代中最最出色的一位，我認為他能以最佳的方式領導這個計劃。話說回來，他相當年輕。這裡有為數眾多的老古董——嗯，您知道我的意思——給一個少年得志的人騎在頭上，他們會懷恨在心的。」
「你有沒有特別想到哪個老古董？記住，一切都會保密。」
「還真不少，但尤其是阿馬瑞爾博士，他是當然的繼承人。」
「對，我懂你的意思了。」鐸絲站了起來，「好啦，非常感謝你的協助，現在我要讓你回到工作崗位了。」
她一面離去，一面想著電子闡析器與雨果。
22
雨果・阿馬瑞爾說：「你又來了，鐸絲。」
「抱歉，雨果，這星期我兩度打擾你。實際上，你不太常見任何人，對不對？」
雨果說：「是的，我不鼓勵外人拜訪我。他們容易干擾我，打斷我的思路。你不算，鐸絲。你完全不同，你和哈里都是例外，我沒有一天忘記你們兩人對我的恩情。」
鐸絲揮了揮手。「忘了吧，雨果。你一直努力為哈里工作，即使我們對你有任何微薄的恩惠，你也早已加倍奉還了。計劃進行得如何？哈里從沒提過，反正從沒對我提過。」
雨果立刻容光煥發，整個身子似乎注滿生氣。「非常好，非常好。談論這個而不提數學會有些困難，但這兩年間，我們的進展相當驚人，超越過去任何時期。就好像我們敲呀敲、錘呀錘了這麼多年，這座山終於開始鬆動了。」
「我一直聽人說，林恩博士發展的新方程式很有幫助。」
「非混沌方程組？是的，幫助極大。」
「而電子闡析器同樣有幫助，我和它的設計者談過。」
「欣妲・蒙內？」
「是的，就是她。」
「非常聰明的女子，她是我們的運氣。」
「告訴我，雨果，你幾乎無時無刻不在使用元光體，對不對？」
「沒錯，我差不多是不間斷地在研究。」
「而你是利用電子闡析器在進行研究。」
「當然。」
「你有沒有想過休個假，雨果？」
雨果面容嚴肅地望著她，同時緩緩眨著眼睛。「休假？」
「是的。你當然聽過這兩個字，知道休假是什麼意思。」
「我為什麼要休假？」
「因為在我看來，你似乎疲倦得可怕。」
「偶爾有一點，可是我不想離開工作。」
「你感到比以前更疲倦嗎？」
「有一點。我漸漸老了，鐸絲。」
「你只有四十九歲。」
「還是比我以前更老。」
「好吧，算了。告訴我，雨果，只是為了換個話題，哈里的工作做得怎麼樣？你和他在一起那麼久，誰也不可能比你更瞭解他。甚至我也比不上，至少，就他的工作而言。」
「他做得非常好，鐸絲。我看不出他有任何改變，他仍擁有我們這裡最快速、最靈光的頭腦。年齡對他毫無影響，至少目前還沒有。」
「這是好訊息。只怕他對自己的看法不像你那麼樂觀，他不太能接受上年紀這件事，我們花了好大力氣才說動他慶祝最近那個生日。對了，你參加了那個慶祝活動嗎？我沒有看到你。」
「我參加了一下子。但是，你也知道，那樣的宴會並不是令我感到自在的事。」
「你認為哈里正逐漸衰竭嗎？我不是指他的聰明才智，我是指他的體能和體力。在你看來，他是不是越來越疲倦，疲倦到了無法承擔那些責任的地步？」
雨果看來相當驚訝。「我從沒想過這種事，我無法想象他會越來越疲倦。」
「無論如何，他還是有可能。我想他不時會有一種衝動，想要放棄他的職位，把工作交給某個較年輕的人。」
雨果上身靠向椅背，放下打從鐸絲進來就在把玩的那支製圖尖筆。「什麼！那簡直荒唐！不可能！」
「你確定嗎？」
「絕對確定。他絕不會沒和我討論就考慮這種事，而他的確沒和我討論過。」
「理智點，雨果。哈里累壞了，他盡力不表現出來，但事實如此。萬一他的確決定退休了呢？謝頓計劃會變成什麼樣子？心理史學又會變成什麼樣子？」
雨果眯起眼睛。「你在開玩笑嗎，鐸絲？」
「不，我只是在試圖窺探未來。」
「不用說，如果哈里退休，我就接任那個職位。在任何人加入我們之前，他和我便在這個計劃上投注了多年的心力。就他和我，沒有別人。除了他，沒有人比我更瞭解謝頓計劃。我很驚訝你不把我視為理所當然的接班人，鐸絲。」
鐸絲說：「不論在我或在任何人心中，你都毫無疑問是當然的接班人。可是你要接嗎？你或許對心理史學瞭若指掌，但你想要一頭栽進一個大型計劃的政治和複雜事務中，為此放棄你大部分的研究嗎？實際上，就是為了保持一切運作順利，才累得哈里精疲力竭。你能承擔那份工作嗎？」
「是的，我能承擔，但這不是我打算討論的事。聽好，鐸絲，你來這裡是要向我透露哈里打算請我走嗎？」
鐸絲說：「當然不是！你怎能對哈里有那種想法！你曾經見過他遺棄哪個朋友嗎？」
「那就好，我們結束這個話題吧。真的，鐸絲，如果你不介意，我還必須做些事。」他突然轉過身去，再度埋首研究工作。
「當然，我無意佔用你這麼多的時間。」
鐸絲皺著眉頭離去。
23
芮奇說：「進來吧，媽。清過場了，我已經把瑪妮拉和婉達送到別處去了。」
鐸絲走了進來，純習慣性地東張西望了一番，才坐在最近的一張椅子上。
「謝謝。」有那麼一會兒，鐸絲只是坐在那裡，看來好像整個帝國壓在她肩上。
芮奇等了一下，然後說：「那趟皇宮御苑的瘋狂之旅如何，我一直找不到機會問問你。不是每個哥兒們的媽都做得到這種事。」
「今天我們別談那件事，芮奇。」
「好吧，那麼告訴我——你不是那種會讓表情洩露任何秘密的人，但你看起來有那麼點消沉，為什麼呢？」
「因為我感到，正如你所說，有那麼點消沉。事實上，我的心情很壞，因為我心頭有些極重要的事，但和你父親談根本沒用。他是世界上最好的人，但他非常難應付，他對戲劇性的事絕不會關心。我擔心他的安危，他卻不理不睬，將一切視為我的非理性恐懼。對於我保護他的嘗試，他也嗤之以鼻。」
「算了吧，媽，和爸有關的事，你的確似乎有非理性的恐懼。你心中若有什麼戲劇性的想法，說不定全是錯的。」
「謝謝你。你的口氣聽來和他一模一樣，你讓我有挫折感，百分之百的挫折感。」
「好吧，那就一吐為快，媽，把你的心事告訴我，從頭說起。」
「一切都從婉達的夢開始。」
「婉達的夢！媽！也許你最好現在就停止。如果你用這個開頭，我知道爸絕不會想聽。我的意思是，算了吧，一個小孩做了一場夢，你就拿來小題大做，那實在是滑稽。」
「我認為那不是一場夢，芮奇。我認為她心目中的那場夢，真的是兩個人在談論一件事，而她認為那件事和她祖父的死有關。」
「那是你自己的瘋狂猜測，有任何可能會是真的嗎？」
「姑且假設它是真的。她還記得的幾個字是‘檸檬水之死’，她為什麼要夢到這個呢？加倍可能的情況，是她聽到些什麼，而她把聽到的扭曲成那幾個字。這樣的話，原來那幾個字是什麼呢？」
「我沒法告訴你。」芮奇以懷疑的口吻說。
鐸絲聽出了他的言外之意。「你認為那只是我的病態妄想。話說回來，假如我剛好是對的，我就有可能正要揭發一件自己人對付哈里的陰謀。」
「謝頓計劃中有什麼陰謀嗎？在我聽來，這和尋找一場夢的意義同樣不可能。」
「每個大型計劃都充滿著各種的憤怒、摩擦、嫉妒。」
「當然，當然。我們說的是惡言相向、怒目相視、做鬼臉，以及背後說壞話。這些根本不算什麼陰謀，根本和殺掉爸扯不上關係。」
「那只是程度上的差異，或許只是很小的差異而已。」
「你永遠無法讓爸相信這一點。同理，你也永遠無法讓我相信。」芮奇急步在房中來回走了一趟，「而你一直試圖挖出這個所謂的陰謀，對不對？」
鐸絲點了點頭。
「結果你失敗了。」
鐸絲又點了點頭。
「難道你沒有想到，你會失敗正是因為根本沒有什麼陰謀，媽？」
鐸絲搖了搖頭。「目前為止我是失敗了，但這並未動搖我的信心。陰謀還是存在的，我有那種感覺。」
芮奇哈哈大笑。「你的口氣非常平淡，媽，我以為你要說的不只是‘我有那種感覺’而已。」
「我想到有一句話，能被扭曲成‘檸檬水之死’，那就是‘零墨水致死’。」
「零墨水之死？那是什麼？」
「是致死，不是之死。零墨水代表沒學問，是謝頓計劃中的數學家對非數學家的戲稱。」
「那又怎樣？」
「假設，」鐸絲以堅定的口吻說，「有人提到‘零墨水致死’，意思是說能找到某種殺死哈里的方法，其中會有一個或幾個非數學家扮演重要角色。婉達和你一樣從未聽過‘零墨水’這個稱呼，而她又非常喜愛檸檬水，那麼在她聽來，難道不像是‘檸檬水之死’嗎？」
「你是試圖告訴我，當時竟然有人藏在爸的個人研究室。對了，共有多少人？」
「婉達說她夢見兩個人。我自己的感覺是，其中之一不是別人，正是執政團的韓德・厄拉爾上校，當時他正在觀看元光體的示範，而他們必定討論到要消滅哈里。」
「你變得越來越瘋狂了，媽。厄拉爾上校和另一個人在爸的研究室討論謀殺，卻不知道有個小女孩躲在椅子裡，正在偷聽他們的談話？是不是這樣？」
「差不多。」
「這樣的話，如果他們提到零墨水，那麼其中一人，不是厄拉爾的那個人，一定是個數學家。」
「似乎正是如此。」
「似乎完全不可能。但即使是真的，你認為會是哪個數學家呢？謝頓計劃中至少有五十名數學家。」
「我還沒有全部問過話。我問了幾個，此外還包括一些非數學家，但我未曾發現任何線索。當然啦，我的問話不能做得太公開。」
「總而言之，你面談過的那些人，誰也沒給你有關任何陰謀的任何線索。」
「沒錯。」
「我並不驚訝。他們沒有線索，是因為……」
「我知道你的‘因為’是什麼，芮奇。你以為在溫和的盤問下，人們就那麼容易崩潰，就會把陰謀洩露出來？我沒有資格對任何人逼供，假如我驚擾了某位寶貝數學家，你能想象你父親會說什麼嗎？」
接著，她突然以截然不同的聲調問道：「芮奇，你最近有沒有和雨果・阿馬瑞爾聊過？」
「沒有，近來沒有。你知道的，他不是那種社交動物。如果你把心理史學從他身上抽走，他便會垮成一小堆乾屍。」
想到這種意象，鐸絲不禁做個鬼臉。「最近我和他談過兩次，在我的感覺中，他似乎有點茫茫然。我不是指疲倦，而是他彷彿對這個世界渾然不覺。」
「沒錯，那就是雨果。」
「他最近情況越來越糟嗎？」
芮奇想了一會兒。「有可能，他年紀漸漸大了，你也知道。我們都一樣，只有你例外，媽。」
「你說雨果會不會超越了這個界線，變得有點不穩定，芮奇？」
「誰？雨果？他沒什麼好不穩定，或是值得不穩定的。只要讓他繼續研究心理史學，他就會低聲喃喃自語一輩子。」
「我可不這麼想。有一件事他有興趣，而且興趣非常強烈，那就是接班。」
「接什麼班？」
「有一天我提到，你父親也許想要退休，結果雨果堅信——絕對堅信他會是接班人。」
「我並不驚訝。我想每個人都會同意雨果是當然的接班人，我確定爸也這麼想。」
「但在我看來，他似乎表現得不太正常。他以為我去找他，是要向他透露哈里已經將他推到一邊，而中意另外的人選。你能想象有誰會這麼懷疑哈里嗎？」
「這倒很奇怪……」芮奇打斷自己的話，向母親投以一個深長的目光，然後又說：「媽，你是不是準備告訴我，雨果可能就是你口中那個陰謀的核心人物？他想除掉爸取而代之？」
「完全沒有可能嗎？」
「沒錯，媽，完全沒有。如果雨果有什麼不對勁，那就是工作過度，沒什麼別的。整個白天再加半個晚上，不停地瞪著那些方程式，或者不管那是什麼東西，任何人終究都會發瘋的。」
鐸絲一躍而起。「你說得對。」
芮奇嚇了一跳。「怎麼回事？」
「你剛剛說的，給了我一個嶄新的想法。我想，還是個關鍵性的想法。」她沒有再說什麼，便轉身離去。
24
鐸絲・凡納比裡以非難的口氣對哈里・謝頓說：「你竟然在帝國圖書館待了四天，音訊全無。而且又是設法擺脫了我單獨前往。」
夫妻兩人在全息螢幕上望著對方的影像。謝頓為了研究工作，去了一趟皇區的帝國圖書館，今天才剛回來。他正從研究室用全息電話與鐸絲聯絡，讓她知道他已經回到斯璀璘。即使在盛怒中，謝頓心想，鐸絲仍是那麼美麗。他好希望能伸出手，去撫摸她的臉頰。
「鐸絲，」他開了口，聲音中帶著安撫的語氣，「我不是單獨去的，有好幾個人陪著我。即使如今是個動盪的時代，對學者而言，帝國圖書館仍舊是最安全的地方。我想從今以後，我得越來越常造訪那座圖書館。」
「你要繼續揹著我這樣做嗎？」
「鐸絲，在你眼中到處都是死亡陷阱，我不能根據你這種觀點過活。我也不要你跟在我後面，驚擾那些圖書館員。他們不是執政團，我需要他們的協助，我不希望惹他們生氣。但我的確認為我——我們應該在附近找一棟住宅。」
鐸絲看來一臉不高興，她搖了搖頭，隨即改變話題。「你可知道最近我和雨果聊了兩回？」
「很好。我很高興你這樣做，他需要和外界接觸。」
「沒錯，他需要，因為他有些不對勁。他不再是我們認識多年的雨果，他變得曖昧，變得疏遠，而且奇怪得很，根據我的觀察，他只熱衷一件事，就是決心在你退休之後接替你的職位。」
「那是自然的事，只要他活得比我久。」
「你不指望他活得比你久嗎？」
「這個嘛，他比我年輕十一歲，可是滄海桑田，世事難料……」
「你真正的意思是，你察覺到雨果的情況不妙。雖然他比你年輕那麼多歲，他的外表和行動卻顯得比你老，而這似乎是最近才發生的變化。他是不是病了？」
「生理上？我不這麼想，他定期接受身體檢查。不過，我承認他似乎精疲力盡。我曾試圖勸他休幾個月的假，只要他願意，甚至可以休一年的長假。我還建議他索性離開川陀，好讓他能有一陣子儘可能遠離計劃。我們絕對可以資助他待在葛託潤，那是沒幾光年遠的一個怡人的度假世界。」
鐸絲不耐煩地搖了搖頭。「不用說，他當然不肯。我建議他休個假，他表現得像是根本不知道那個字的意義，他完全拒絕。」
「所以說，我們能怎麼辦呢？」謝頓道。
鐸絲說：「我們可以想一想。雨果為這個計劃工作了四分之一世紀，似乎一直保持他的體力，一點也沒有問題。現在突然之間，他卻變得虛弱了。這不可能是上了年紀，他還不滿五十歲。」
「你在建議別的可能性嗎？」
「是的。你和雨果在元光體上加裝那個電子闡析器有多久了？」
「大約兩年，也許更久一點。」
「我推測不論是誰使用元光體，都會用到電子闡析器。」
「正是這樣。」
「這意味著主要是雨果和你在用？」
「是的。」
「而雨果又用得比你多？」
「是的，雨果將全副心神集中於元光體和它的方程式。我可沒有那麼幸運，我必須把大部分時間花在行政事務上。」
「電子闡析器對人體有什麼作用？」
謝頓顯得有些訝異。「據我所知，沒有任何重大影響。」
「這樣的話，為我解釋一件事，哈里。電子闡析器運作了兩年多，這期間，你變得遠比過去疲倦和心神不寧，而且有點——魂不守舍。這是為什麼？」
「我年紀漸漸大了，鐸絲。」
「胡說。誰告訴你六十歲就老得不像話了？你是在利用你的年紀做藉口，做擋箭牌，我要你停止這樣做。雨果雖然比你年輕，但比你更常暴露在電子闡析器前，結果是他變得比你更疲倦，更心神不寧，而且在我看來，比你更加不切實際得多。他還相當孩子氣地熱衷於接班，你難道看不出有問題嗎？」
「上了年紀和工作過度，那就是問題所在。」
「不，是那個電子闡析器，它在你們兩人身上產生了慢性效應。」
頓了一頓之後，謝頓說：「我無法反證這件事，鐸絲，但我看不出這怎麼可能。電子闡析器這項裝置能產生特殊的電磁場，但人類原本就恆常處於這類電磁場中，所以它不會造成任何特殊的傷害。無論如何，我們不能棄之不用。要是沒有它，謝頓計劃就無法繼續進展。」
「聽好，哈里，我必須要求你一件事，而你必須和我合作。待在計劃建築群中，別再揹著我到別處去，也別再揹著我做任何不尋常的事。瞭解嗎？」
「鐸絲，我怎能同意這樣做？你在試圖給我穿上瘋人束身衣。」
「只是暫時性的。只有幾天，頂多一週。」
「幾天或一週內會發生什麼事？」
鐸絲說：「相信我，我會把一切弄清楚。」
25
哈里・謝頓輕輕敲出老式的密碼，雨果・阿馬瑞爾抬起頭來。「哈里，難得你還想到來看我。」
「我應該常常來的。以前那些日子，我們成天都在一起。現在則有好幾百人需要操心——這裡是人，那裡是人，到處都是人，通通擋在我們之間。你聽到訊息了嗎？」
「什麼訊息？」
「執政團準備開徵人頭稅，好大一筆，明天便要在川陀全視上宣佈。目前只會在川陀上實施，外圍世界還得等一等，這有點令人失望。我原本希望一下子就是全國性的，但我顯然低估了將軍的謹慎程度。」
雨果說：「川陀就夠了，外圍世界會知道不久便將輪到他們。」
「現在我們得等著看結果了。」
「結果就是宣佈之後，人民立刻高聲吶喊，甚至在新稅制實施之前，暴動便會爆發。」
「你確定嗎？」
雨果立即啟動他的元光體，並將相關段落放大。「你自己看吧，哈里。那便是在目前這個特殊狀況下所做的預測，我看不出怎麼會產生誤解。如果它不會發生，就代表我們在心理史學上的成果全部錯誤，我拒絕相信這種事。」
「我會試著勇敢一點。」謝頓微微一笑，又說，「你近來感覺如何，雨果？」
「還算好，夠好了。對了，你好嗎？我聽到傳聞，說你考慮要辭職，連鐸絲也提過這件事。」
「別理會鐸絲，這些天來她什麼事都提過。她在疑神疑鬼，認為謝頓計劃中充斥著某種危險。」
「什麼樣的危險？」
「最好別問。她只是脫軌了，朝她自己的方向一意孤行。如同往常一樣，那使她變得無法駕馭。」
「看到我做單身漢的好處了？」雨果又壓低聲音說，「如果你真要辭職，哈里，你對未來有什麼計劃？」
謝頓說：「當然由你接班。我怎麼可能還有別的計劃？」
雨果露出了笑容。
26
在主樓的小會議室內，泰姆外爾・林恩聽著鐸絲・凡納比裡的敘述，臉上逐漸浮現困惑與憤怒的表情。最後，他終於冒出一句：「不可能！」
他搓了搓下巴，然後謹慎地說下去：「我無意冒犯你，凡納比裡博士，但你的說法是荒……不可能是對的。在這個心理史學計劃中，誰也想不出來有什麼深仇大恨能支援你的懷疑。假使有的話，我當然會知道，但我向你保證根本沒有，你不要這麼想。」
「我的確這麼想，」鐸絲倔強地說，「我還能找到證據。」
林恩說：「我不知道怎麼說才不至於冒犯你，凡納比裡博士，但一個人若是足夠聰明，又足夠熱衷於證明某件事，便能找到他想要找的一切證據，或者，至少，找到些他自認為是證據的東西。」
「你認為我有妄想症嗎？」
「我認為你對大師的關切——這點我始終和你站在一條線上——或許我們可以說，你是熱過了頭。」
鐸絲頓了一頓，思量著林恩這番話。「至少你說對一件事，一個足夠聰明的人在任何地方都能找到證據。比如說，我就能指控你一個案子。」
林恩張大眼睛，萬分驚愕地望著她。「指控我？我倒想聽聽你可能指控我什麼案子。」
「很好，你會聽到的。生日宴會是你的主意，對不對？」
林恩說：「沒錯，我是想到這個主意，但我確定別人也想到了。大師最近經常感嘆上了年紀，那似乎是個逗他開心的好辦法。」
「我確信即使別人也想到了，卻是你在實際鼓吹這件事，讓我的兒媳一頭栽進去，接下一切的籌備細節。而且你使她相信，有可能聯合舉辦一個真正大型的慶生會。是不是這樣？」
「我不知道我對她有沒有任何影響，但即使真有，又有什麼不對勁？」
「本身並沒有，但是舉辦一場規模這麼大、分佈這麼廣、時間這麼長的慶生會，難道不是向那些性情反覆無常而且疑神疑鬼的執政團成員，公開宣揚哈里太受歡迎，可能會對他們構成威脅？」
「誰也不可能相信我心裡有這種想法。」
鐸絲說：「我只是指出這個可能性。在籌劃慶生會的過程中，你堅持要把幾間核心研究室搬空——」
「暫時性的，理由很明顯。」
「——並堅持這陣子完全不使用那些研究室。那段時期，除了雨果・阿馬瑞爾，沒有人在那裡工作。」
「我認為大師事前若能休息一下，絕不會有什麼害處，你當然不能為這件事怪我。」
「但這代表你能在被搬空的研究室和其他人商量事情，而且絕對隱密，那些研究室當然有良好的遮蔽。」
「我的確曾在那裡商量事情，和你的兒媳，和宴會承包商，和食品供應商，以及其他的生意人。那有絕對的必要，你不這麼想嗎？」
「若說和你商量的人裡面，有一個是執政團的成員呢？」
林恩像是捱了鐸絲一拳。「我不喜歡這種事，凡納比裡博士，你把我當成什麼了？」
鐸絲並未直接回答，她又說：「接著，你又去找謝頓博士，討論他即將和將軍舉行的會談，並且相當懇切地力勸他，讓你替他走這一趟，由你來承擔可能發生的危險。當然，結果是謝頓博士相當激烈地堅持自己去見將軍。而我們可以辯稱，那正是你希望他去做的事。」
林恩發出一下神經質的笑聲。「請恕我直言，但這聽來的確像是妄想，博士。」
鐸絲繼續進逼。「然後，在宴會結束後，是你首先提議我們一群人前往穹緣旅館，對不對？」
「是的，我記得你還說那是個好主意。」
「難道這種建議沒有可能是為了使執政團感到不安嗎？因為這是哈里多麼有聲望的另一個例證。難道這就沒有可能是誘我侵入御苑的一種安排嗎？」
「我能阻止你嗎？」林恩的疑心已被憤怒所取代，「你早已下定決心那樣做。」
鐸絲不理會他說些什麼。「而且，當然啦，你希望我闖進御苑後會惹出足夠的麻煩，好讓執政團對哈里更加敵視。」
「可是為什麼呢，凡納比裡博士？我為什麼要這樣做？」
「也許可以說是為了除掉謝頓博士，以便繼他之後出任計劃主持人。」
「你怎麼可能認為我有這種企圖？我無法相信你不是在開玩笑。你只是在做你一開始就說過的事，只是在向我證明，一個聰明的、熱衷於找出所謂證據的頭腦能做到些什麼。」
「讓我們來討論另一件事。我說過，你當時有辦法用那些空房間進行私下交談，而你也許和一名執政團成員這樣做過。」
「這種指控甚至是不值得否認的。」
「但有人偷聽到你們的談話。一個小女孩晃盪到那個房間，蜷曲在一張椅子裡，你們看不到她，她卻聽到了你們的談話。」
林恩皺起眉頭。「她聽到些什麼？」
「她說有兩個男的在談論死亡。她只是個孩子，無法轉述任何細節，但有幾個字令她印象深刻，那就是‘檸檬水之死’。」
「現在你似乎又從奇想轉變成——請你恕罪——轉變成瘋狂。‘檸檬水之死’能有什麼意思？它和我又會有什麼關係？」
「我的第一個想法是照字面解釋。那個小女孩非常喜愛檸檬水，而宴會準備了大量這種飲料，不過並沒有人在裡面下毒。」
「感謝你至少沒把我當成瘋子。」
「後來我才醒悟，那女孩聽到的是別的字眼，由於她對語言還一知半解，又對那種飲料情有獨鍾，才把那幾個字曲解成‘檸檬水’。」
「你想出了她曲解的是什麼嗎？」林恩嗤之以鼻。
「曾有一陣子，我的確以為她可能聽到的是‘零墨水致死’。」
「那又是什麼意思？」
「由零墨水，也就是非數學家進行的一次暗殺行動。」
鐸絲住了口，她皺起眉頭，一隻手緊抓前胸。
林恩突然以關切的口吻說：「有什麼不對勁嗎，凡納比裡博士？」
「沒有。」鐸絲似乎晃晃悠悠。
有好一會兒，她沒有再說什麼，林恩則清了清喉嚨。當他開口時，臉上不再有一絲愉悅的神情。「你說的這些，凡納比裡博士，一步步越來越荒謬了。而且——好吧，我不在乎是否會冒犯你，但我對這些話已經感到厭煩。我們是不是該結束了？」
「我們就快結束了，林恩博士。正如你所說，零墨水也許的確荒謬，我自己也已經這麼判定。不過，電子闡析器的發展，你負責其中一部分，對不對？」
林恩似乎站得較挺，並帶著點驕傲說：「全部由我負責。」
「當然不是全部。據我瞭解，它是欣妲・蒙內設計的。」
「她只是個設計者，一切遵循我的指導。」
「她就是零墨水！電子闡析器是零墨水設計的裝置。」
林恩以經過壓抑的粗暴口氣說：「我可不想再聽到這幾個字。再說一遍，我們是不是該結束了？」
鐸絲繼續說下去，彷彿未曾聽到他的請求。「雖然你現在說她毫無功勞，你在欣妲面前卻不是這樣說。我想，那是為了讓她繼續熱心工作。她說你承認她有功勞，而她因此非常感激。她還說，你甚至用你們兩人的名字稱呼這項裝置，只不過那並非正式名稱。」
「當然不是，它叫做電子闡析器。」
「而且她說，她正在設計一個改良型，一種增強器之類的東西。而你已經拿到這個先進型號的一個原型，準備進行測試了。」
「這一切又和什麼事有關呢？」
「自從謝頓博士和阿馬瑞爾博士利用電子闡析器工作，兩人在某些方面都大不如前。雨果用得比較多，受的傷害也比較大。」
「電子闡析器絕不會造成那種傷害。」
鐸絲舉手按住額頭，怔了片刻，又說：「現在你有了一個更強力的電子闡析器，或許可以造成更大的傷害，或許可以立刻置人於死地，而不必是慢性謀殺。」
「完全是胡說八道。」
「現在我們來考慮一下這項裝置的名稱。根據它的設計者告訴我，它有個名字只有你一個人用，我推測你稱它為‘林恩─蒙內闡析器’。」
「我根本不記得用過這個名稱。」林恩不安地說。
「你當然用過。而這個強化的新型林恩─蒙內闡析器，則能殺人於無形，沒有任何人需要負責，只是一個新型、未經試驗的裝置所造成的意外悲劇。那將會是‘林恩─蒙內致死’，而那個小女孩把它聽成了‘檸檬水之死’。」
鐸絲伸手摸向自己的身側。
林恩輕聲道：「你身體不太舒服，凡納比裡博士。」
「我好得很。我說得不對嗎？」
「聽好，你能把什麼字眼扭曲成檸檬水並不重要。誰知道那小女孩究竟聽到些什麼？總而言之，一切都能歸咎於電子闡析器的致命威力。那就把我帶上法庭，或是交給一個科學調查委員會，然後你愛找多少專家都行，讓他們來檢查電子闡析器對人體的效應，甚至包括那個新的增強型。他們將會發現，根本沒有測得出來的效應。」
「我可不相信。」鐸絲喃喃道，現在她雙手擺在前額，雙眼閉了起來，身子還在輕微搖擺。
林恩說：「你顯然很不舒服，凡納比裡博士。或許這就代表該輪到我說話了，可以嗎？」
鐸絲睜開雙眼，只是定睛瞪著前方。
「我把你的沉默當成同意，博士。我若想當上主持人，試圖除掉謝頓博士和阿馬瑞爾博士又有什麼用？你會阻止我的任何暗殺企圖，正如此時你自以為在做的事。即使我萬分僥倖接下這個計劃，並且除掉了那兩位偉大人物，你也會在事後將我撕成碎片。你是個很不尋常的女人，強壯迅速得令人難以置信，只要你活著，大師就能安然無事。」
「沒錯。」鐸絲以兇狠的目光瞪著對方。
「我把這點告訴了執政團的人——他們難道不該向我諮詢謝頓計劃的進展嗎？他們對心理史學非常有興趣，這是當然的事。在你侵入皇宮御苑之前，他們原本難以相信我對你的描述。你的行動說服了他們，這點你不必懷疑，於是他們決定採用我的計劃。」
「啊哈，現在我們說到正題了。」鐸絲以虛弱的聲音說。
「我告訴過你電子闡析器無法傷害人類，這是事實。阿馬瑞爾和你珍愛的哈里只不過是老了，雖然你拒絕承認。所以說呢？他們沒事，這是人類的正常反應，那個電磁場對有機物質不會有任何重大影響。當然，對於敏感的電磁機械，它就可能產生有害的作用。我們若能想象一個由金屬和電子零件製成的人類，那個電磁場對它或許就有作用。傳說告訴我們，這種人造人曾經存在。麥麴生人的信仰便建立在它們身上，他們將這些人造人稱為‘機僕’。假使真有機僕這種東西，那麼我們不難想象，它會遠比任何普通人更強壯，更迅速；事實上，它會具有類似你的一些特色，凡納比裡博士。而這樣的一個機僕，強化型電子闡析器的確能阻止它，傷害它，甚至摧毀它。我這裡就有個這樣的裝置，自從我們開始交談，它就一直以低功率運作，這就是你感到不舒服的原因，凡納比裡博士。我敢說，自出廠以來，你第一次有這種感覺。」
鐸絲沒有說什麼，只是瞪著面前這個人，然後緩緩倒在一張椅子裡。
林恩微微一笑，繼續說：「當然，把你解決之後，大師和阿馬瑞爾便不成問題。事實上，大師失去了你，可能立刻萬念俱灰，在悲痛中辭職下臺，而在他心目中，阿馬瑞爾只是個孩子。十之八九，這兩個人都不必殺。這麼多年之後，你的真面目終於被揭穿，凡納比裡博士，感覺如何啊？我必須向你承認，你將真面目隱藏得非常好。在此之前，從來沒有任何人發現真相，似乎也沒什麼好奇怪的。而我，我是個傑出的數學家，善於觀察，善於思考，善於推理。可是，若非你對大師的狂熱奉獻，以及當他有危險時，你便爆發出彷彿隨心所欲的超人能力，那就連我也想象不出真相。
「說再見吧，凡納比裡博士。我現在只要將這項裝置轉到全額功率，你便會成為歷史。」
鐸絲似乎打起了精神，從椅子上慢慢起身，喃喃道：「我的遮蔽也許比你想象中更好。」然後，她發出一下輕哼，向林恩撲了過去。
林恩睜大眼睛，尖叫一聲，踉蹌向後猛退。
鐸絲隨即來到他面前，右手閃電般擊出，掌緣砍在林恩的頸部，震碎了脊椎，打爛了神經索，令他當場倒地身亡。
鐸絲勉力站直身子，朝門口蹣跚走去。她必須找到謝頓，必須讓他知道發生了什麼事。
27
哈里・謝頓在萬分驚怖中站起來。他從未見過鐸絲這個樣子，她的臉孔扭曲，身子傾斜，像是喝醉了一樣搖搖晃晃。
「鐸絲！怎麼回事！有什麼不對勁！」
他跑到她身邊，剛摟住她的腰，她的身子便垮成一團，癱倒在他的臂彎中。他抱起她來（她比一般相同身材的女子都要重，但謝頓此時並未察覺這一點），將她放到長沙發上。
「怎麼回事？」他問。
她一五一十告訴了他，一面說一面喘氣，聲音時斷時續。而他一直摟著她的頭，試圖強迫自己接受這個事實。
「林恩死了。」她說，「我終於殺了一個人……第一次……這使得情況更糟。」
「你損傷得多嚴重，鐸絲？」
「很嚴重。當我衝向他時……林恩開啟了他的裝置……全額功率。」
「可以重新調整你。」
「怎麼做？在川陀……沒有任何人……知道怎麼做，我需要丹尼爾。」
丹尼爾，丹莫刺爾。在內心深處，謝頓其實一直都知道。他的朋友（一個機器人）為他找來一位保護者（另一個機器人），以確保心理史學與基地的種子有生根的機會。唯一的問題是，謝頓愛上了他的保護者，一個機器人。如今一切真相大白，所有擾人的疑問都有了答案。可是，現在這些一點也不重要，重要的只有鐸絲的安危。
「我們不能放棄。」
「必須放棄。」鐸絲的眼瞼來回拍動，雙眼凝望著謝頓，「必須放棄。我試圖救你，但失敗了……最重要的一點……現在誰來保護你？」
謝頓已經看不清楚她，他的視線一片模糊。「別擔心我，鐸絲。該擔心的是你……是你……」
「不，是你，哈里。告訴瑪妮拉……瑪妮拉……我原諒她了，她做得比我好。對婉達解釋……你和芮奇……互相照顧。」
「不不不，」謝頓一面說，一面來回搖晃她，「你不能這樣做。撐住，鐸絲。拜託，拜託，吾愛。」
鐸絲孱弱地搖了搖頭，又更加孱弱地微微一笑。「別了，哈里，吾愛。我永遠記得……你為我做的一切。」
「我沒有為你做過什麼。」
「你愛我，你的愛使我成了……人類。」
鐸絲的眼睛仍然張著，但她已經停止運作。
此時，雨果・阿馬瑞爾如暴風般捲進謝頓的研究室。「哈里，暴動開始了，比預期的更快更猛……」
然後他瞪著謝頓與鐸絲，悄聲問道：「怎麼回事？」
謝頓在無比哀慟中抬起頭來。「暴動！我現在還在乎什麼暴動？我現在還在乎任何事嗎？」
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