鐸絲・凡納比裡：哈里・謝頓的一生充滿傳奇且眾說紛紜，想找一本完全真實的傳記如同緣木求魚。至於他一生最令人費解的一環，或許就是他的配偶鐸絲・凡納比裡。鐸絲・凡納比裡的早期資料付諸闕如，只知道她生於錫納這個世界，後來到了斯璀璘大學，成為該校歷史系的教授。不久她便遇到謝頓，做了他二十八年的賢內助。若說有誰的一生比謝頓更具傳奇性，那就非她莫屬。許多相當難以置信的傳說，都提到她驚人的力道與速度。當時許多人稱她為「虎女」，但也可能只是私下流傳。然而，相較於她來自何處，她的去向更加令人費解，因為在某個時間之後，便再也沒有她的音訊，卻也找不到發生任何變故的線索。
她的歷史學家角色，可以從她的研究上……
——《銀河百科全書》
01
婉達快滿八歲了，照例這是根據銀河標準時間計算的。她已經像個小婦人，舉止莊重，有著一頭淡褐色的直髮。她的眼珠呈藍色，但顏色越來越深，最後很可能變成和她父親一樣的棕色眼珠。
她坐在那裡，陷入沉思——六十。
就是這個數目令她想得出神。祖父快過生日了，那是他的六十大壽，而六十是個很大的數目。她感到心神不寧，因為昨天她做了一個與此有關的惡夢。
她起身去找母親，她得問個清楚。
母親並不難找，她正在和祖父談話，話題當然與做壽有關。婉達猶豫不決，在祖父面前問那種事可不妥當。
母親毫無困難便察覺到婉達內心的煩亂。她說：「等一下，哈里，我們來看看是什麼在困擾婉達。到底是什麼事，親愛的？」
婉達拉拉她的手。「別在這兒講，母親，私下談。」
瑪妮拉轉向哈里・謝頓。「看看多早就開始了？私生活，私下的問題。好啊，婉達，我們要到你的房間去嗎？」
「是的，母親。」婉達顯然鬆了一口氣。
兩人手牽手走到婉達的房間，然後母親說：「好了，婉達，有什麼問題？」
「是祖父，母親。」
「祖父！我無法想象他能做什麼困擾你的事。」
「嗯，就是他。」婉達眼中突然湧出淚水，「他快死了嗎？」
「你祖父？你的腦袋怎麼會有這種想法，婉達？」
「他即將六十歲，那很老了。」
「不，那不算老。雖然不算年輕，卻也不算老。有人活到八十、九十，甚至一百歲。而且你祖父身體健壯，他會很長命的。」
「你確定嗎？」她一面說一面抽噎。
瑪妮拉抓住女兒的肩膀，面對面直視著她的雙眼。「我們總有一天都會死去，婉達，這點我以前對你解釋過。話說回來，在那一天快要來到之前，我們不該擔心這件事。」她溫柔地擦了擦婉達的眼睛，「祖父會好好活著，直到你長大成人，生下你自己的寶寶，你等著看吧。現在跟我回去，我要你自己和祖父說。」
婉達又抽噎起來。
謝頓帶著一副同情的表情，望著走回來的小女孩。他說：「怎麼回事，婉達？你為什麼難過？」
婉達搖了搖頭。
謝頓將目光轉向女孩的母親。「好了，到底是怎麼回事，瑪妮拉？」
瑪妮拉也搖了搖頭。「她得自己和你說。」
謝頓坐下來，拍拍自己的膝蓋。「來，婉達，坐在這裡，把你的困擾告訴我。」
她照做了。坐下之後她扭了幾下，才說：「我害怕。」
謝頓伸出一隻臂膀摟住她。「在老祖父懷中，沒什麼好怕的。」
瑪妮拉做了個鬼臉。「說錯話了。」
謝頓抬頭望向她。「祖父？」
「不，是老。」
這句話產生了決堤效應，婉達哇哇哭了起來。「你老了，爺爺。」
「我想是吧，我六十歲了。」他低下頭來面對婉達，悄聲道，「我也不喜歡這樣，婉達，這就是為什麼我很高興你才七八歲。」
「你的頭髮是白的，爺爺。」
「不是一直這樣，是最近才變白的。」
「白頭髮代表你快死了，爺爺。」
謝頓看來吃了一驚，他對瑪妮拉說：「這究竟是怎麼回事？」
「我不知道，哈里，那是她自己的念頭。」
「我做了個惡夢。」婉達說。
謝頓清了清喉嚨。「我們都會偶爾做做惡夢，婉達。這樣有好處的，惡夢會趕走可怕的想法，然後我們就會舒服多了。」
「我夢見你快死了，爺爺。」
「我知道，我知道。做夢可能會夢見死亡，這並不代表有什麼不得了。看看我，你看不出我多麼有活力，多麼愉快，而且笑口常開嗎？我看起來像是快死了嗎？告訴我。」
「不——像。」
「那就對了。現在你出去玩玩，把這一切忘掉。我只是要過個生日，大家都會玩個盡興。去吧，親愛的。」
婉達帶著還不錯的心情離去，謝頓卻示意瑪妮拉留下來。
02
謝頓說：「你認為婉達打哪兒弄來這種想法的？」
「這還用說嗎，哈里。她養的一隻沙爾凡守宮後來死了，記得嗎？她有個朋友的父親在一場意外中喪生，而且她天天在全息電視上目睹死亡。想要保護孩子的心靈，不讓他們知曉死亡是不可能的。事實上，我也不想那樣保護她。死亡是生命中不可避免的一環，她必須瞭解這點。」
「我不是泛指一般的死亡，瑪妮拉，我是專指我的死亡。她的腦袋怎麼會裝有那種想法？」
瑪妮拉遲疑了一下。她實在非常喜歡哈里・謝頓。她想，誰會不喜歡他呢？所以我怎麼說得出口呢？
但是她又怎能不說出來呢？因此她說：「哈里，是你自己把這個想法裝進她腦袋的。」
「我？」
「當然啦，過去幾個月，你一直在說快要六十了，而且大聲埋怨自己老了。大家籌辦這個宴會的唯一理由，就是要來安慰你。」
「六十歲沒什麼好玩的。」謝頓憤憤地說，「等著吧！等著吧！你會知道的。」
「我會的，如果運氣好的話，有些人還活不到六十呢。話說回來，如果你滿口都是六十了和老了，結果就是嚇到一個敏感的小女孩。」
謝頓嘆了一口氣，現出為難的表情。「我很抱歉，但這實在很難。看看我的兩隻手，已經出現斑斑點點，很快就會變得瘦骨嶙峋。我幾乎再也不能做任何形式的角力，一個小孩或許就能令我雙膝著地。」
「難道其他六十歲的人不是這樣嗎？至少你的頭腦和以往一樣靈光。那是唯一重要的事，這話你自己說過多少遍？」
「我知道，但我懷念我的身體。」
瑪妮拉帶著一絲刻薄說：「尤其是，鐸絲似乎一點也不顯老。」
謝頓不自在地說：「是啊，我想……」他別過頭去，顯然不願談論這個話題。
瑪妮拉以嚴肅的眼神望著她的公公。問題在於他對小孩一無所知，或者說根本對人性毫無概念。很難想象他在先皇御前當了十年首相，結果卻對人性瞭解得那麼少。
當然，那個心理史學完全佔據了他的心思。它所研究的是萬兆之眾，結果就等於根本不研究任何人——任何個人。除了芮奇之外，他從未接觸過任何小孩，而芮奇進入他生命時已經十二歲，他又怎能對小孩有所瞭解呢？如今他有了婉達，對他而言她全然是一團謎，或許今後始終如此。
想到這一切時，瑪妮拉心中充滿著愛。她有一股不可思議的衝動，想要保護哈里・謝頓，為他遮蔽一個他所不瞭解的世界。這一點，這股保護哈里・謝頓的衝動，是她與她的婆婆鐸絲・凡納比裡唯一的交集。
十年前，瑪妮拉曾經救過謝頓一命。鐸絲卻因為奇怪的理由，認為那是侵犯了她的特權，而從未真正原諒過瑪妮拉。
然後，謝頓又反過來救了瑪妮拉一命。她閉上眼睛一會兒，整個情景再度浮現腦海，幾乎像是正在發生的一件事。
03
那是克里昂遇刺一週之後——多麼可怕的一週，整個川陀陷入一片混亂。
哈里・謝頓仍舊保有首相的職位，但顯然已失去權力。他召來了瑪妮拉・杜邦誇。
「我要謝謝你救了芮奇和我自己的性命，我一直還沒有機會向你致謝。」他嘆了一聲，又說：「過去一週以來，我幾乎沒有機會做任何事。」
瑪妮拉問道：「那個瘋園丁怎樣了？」
「處決！立即執行！未經審判！我試圖拯救他，指出他精神失常，可是完全行不通。假使他做的是其他任何事，犯的是其他任何罪，他們都會承認他發了瘋，而他就能獲得赦免。他會有罪，會被關起來接受治療，然而卻能免於一死。可是殺害皇帝……」謝頓悲傷地搖了搖頭。
瑪妮拉又問：「今後會發生些什麼呢，首相？」
「我來把我的看法告訴你。恩騰皇朝結束了，克里昂的兒子不會繼位，我不認為他想當皇帝。他怕自己也遭到行刺，而我一點都不怪他。退隱到某個外圍世界的家族屬地，在那裡過著平靜的生活，對他而言會好得多。因為他是皇室的一分子，他無疑能如願以償，你我的運氣也許就沒有那麼好。」
瑪妮拉皺起眉頭。「大人，哪一方面？」
謝頓清了清喉嚨。「他們可以聲稱，是因為你殺了葛列布・安多閏，令他的手銃落地，曼德爾・葛魯柏才能撿起來，用它殺掉克里昂。因此對於這樁罪行，你也揹負了重大的責任。他們甚至可能會說，一切都是預先安排好的。」
「但那簡直荒謬。我是保安部門的一員，是在執行我的任務，遵照我的命令列事。」
謝頓露出苦笑。「你是在以理性申辯，但這年頭理性不流行了。在皇位沒有合法繼承人的情況下，接下來會發生的事，是必定出現一個軍政府。」
後來，瑪妮拉了解了心理史學的功用後，她懷疑謝頓是否曾用心理史學的技術，算出將要發生的事，因為軍事統治果真出現了。然而，當時他並未提到他剛出爐的理論。
「如果真的出現軍政府，」他繼續說，「他們就有必要立刻建立穩固的統治，粉碎任何不忠的徵兆，而且會是以有力且殘酷的方式行事，甚至不顧理性和正義。假使他們指控你，杜邦誇小姐，參與行刺大帝的陰謀，你就會慘遭殺害。這並非伸張正義的行動，而是恐嚇川陀人民的手段。
「除此之外，他們還可能說我也參與了這項陰謀。畢竟，是我出去迎接那些新園丁，那並非我分內之事。假使我沒有那樣做，就不會有人企圖殺我，你也就不會還擊，而大帝便能保住性命。你看得出一切多麼吻合嗎？」
「我無法相信他們會這樣做。」
「或許他們不會。我會提出一個他們可能不願拒絕的條件，但只是可能而已。」
「什麼條件？」
「就是我自動辭去首相的職位。他們不想要我，他們容不下我。然而事實是，我在宮廷中的確有些支援者，而甚至更重要的是，外圍世界覺得我是可以接受的。這就意味著，假使禁衛軍的成員要逼我下臺，那麼即使不處決我，他們仍會有些麻煩。反之，如果我自己辭職，並宣告我相信軍政府正是川陀和帝國所需要的，那麼我的確是幫了他們一個大忙，你懂了嗎？」
他沉思了一下，又說：「此外，還有心理史學這個小小因素。」
這是瑪妮拉第一次聽到這個名詞。
「那是什麼？」
「是我在研究的一樣東西。克里昂曾經對它的威力深具信心，他的信心甚至強過了當時的我。而宮廷中則普遍有一種感覺，認為心理史學是——或可能是——一個強有力的工具，可用來為政府服務，不論是什麼樣的政府。
「即使他們對這門科學的細節一無所知，那也沒關係。我寧願他們不懂，如此便能加強我們所謂的‘情勢的迷信層面’。這樣一來，他們就會讓我以平民的身份，繼續我的研究工作。至少，我希望如此——而這就和你有關了。」
「怎樣有關？」
「我準備在條件中加入一項，那就是准許你辭去保安部門的職務，並且不得由於這樁行刺案，對你採取任何行動。我應該有辦法爭取得到。」
「但您是在說葬送我的前途。」
「無論如何，你的前途已經完了。即使禁衛軍不發出你的處決令，你能想象他們會准許你繼續擔任保安官嗎？」
「但我要做什麼呢？我要如何為生？」
「我會負責的，杜邦誇小姐。十之八九，我會帶著心理史學的龐大研究經費，回到斯璀璘大學，我確定能幫你找個職位。」
雙眼圓睜的瑪妮拉說：「您為什麼要……」
謝頓說：「我無法相信你會問這個問題。你救了芮奇和我自己的性命，能說我不欠你任何情嗎？」
一切正如他所說的。謝頓瀟灑地辭去保有十年的職位，回到了斯璀璘大學。新近成立的軍政府（由禁衛軍與武裝部隊的重要成員所領導的執政團）發給他一封溢美的褒揚信，感謝他對帝國所作的貢獻。而瑪妮拉・杜邦誇也解除了保安官的職務，隨著謝頓及其家人一同前往斯璀璘。
04
芮奇一面走進來，一面對著雙手呼氣。「我完全贊成天氣刻意有些變化，你不會希望穹頂之下的事物總是一成不變。不過，今天他們未免把氣溫調得太冷了點，此外還弄出一陣風。我認為，該是有人向氣象控制局抱怨的時候了。」
「我認為並不是氣象控制局的錯。」謝頓說，「每件事物都越來越難控制了。」
「我知道，這就是沒落。」芮奇用手背抹了抹又黑又濃的八字鬍，他經常這麼做，彷彿對於剃掉鬍鬚的那幾個月，他始終未能完全釋懷。他的腰際多了一點贅肉，而且整體而言，他變得像個生活非常安逸的中產階級，連他的達爾口音也早已消退幾分。
他脫掉輕便的連身服，說道：「老壽星怎麼樣？」
「悶悶不樂。等著吧，等著吧，兒子。過不了多久，你就要慶祝你的四十歲生日，我們等著看你會認為有多好玩。」
「不會有六十大壽那麼好玩。」
「別開玩笑。」瑪妮拉說，她正搓著芮奇的手，試圖把他的雙手弄暖和。
謝頓兩手一攤。「我們做錯了事，芮奇。你太太認為，由於大家都在談論我即將六十歲，害得小婉達以為我大概快死了。」
「真的嗎？」芮奇說，「那就真相大白了。我剛才先去看了看她，還沒機會說半個字，她就立刻告訴我，說她做了一個惡夢。她夢見你快死了嗎？」
「顯然如此。」謝頓說。
「嗯，她會好起來的，誰也沒法不做惡夢。」
「我可沒有那麼容易把它拋到腦後。」瑪妮拉說，「她在沉思這件事，那是不健康的，我準備追根究底弄個清楚。」
「就依你，瑪妮拉。」芮奇表示同意，「你是我親愛的妻子，和婉達有關的事，你怎麼說就怎麼辦。」說完，他又抹了抹他的八字鬍。
親愛的妻子！當初，讓她變成親愛的妻子可不容易。芮奇還記得母親對這件事的態度，說到惡夢，他才是週期性做著惡夢。每次在夢中，他都必須再度面對怒不可遏的鐸絲・凡納比裡。
05
脫離了喪氣的苦海之後，芮奇第一個清楚的記憶，是有人在幫他刮鬍子。
他感到振動式刮鬍刀沿著自己的面頰移動，便以虛弱的聲音說：「我上唇附近任何地方都別刮，理髮師，我要八字鬍長回來。」
理髮師早已接到謝頓的指示，他舉起一面鏡子，好讓芮奇安心。
坐在床沿的鐸絲・凡納比裡說：「讓他工作，芮奇，你別激動。」
芮奇將目光轉向她片刻，卻沒有開口。理髮師離去後，鐸絲說：「你感覺如何，芮奇？」
「壞透了。」他喃喃道，「我好沮喪，我受不了。」
「那是你中了喪氣後的殘存效應，很快就會退去的。」
「我無法相信。已經多久了？」
「別管了。還需要些時間，你全身灌滿了喪氣。」
他焦躁地四下張望。「瑪妮拉來看過我嗎？」
「那個女人？」（從此，芮奇逐漸習慣鐸絲用那種字眼與口氣提到瑪妮拉。）「沒有，你還不適合接見訪客。」
鐸絲看懂了芮奇做出的表情，趕緊補充道：「我是例外，因為我是你母親，芮奇。無論如何，你為什麼想要那個女人來看你？你的情況絕不適合見人。」
「正因為這樣，我更要見她，」芮奇喃喃道，「我要她看看我最糟的樣子。」然後，他無精打采地翻了個身。「我想要睡覺。」
鐸絲・凡納比裡搖了搖頭。當天稍後，她對謝頓說：「我不知道我們該拿芮奇怎麼辦，哈里，他相當不講理。」
謝頓說：「他不舒服，鐸絲，給這孩子一點時間。」
「他一直咕噥著那個女人，誰記得她叫什麼名字。」
「瑪妮拉・杜邦誇，那不是個難記的名字。」
「我認為他想和她共組一個家，和她住在一起，和她結婚！」
謝頓聳了聳肩。「芮奇三十歲了，足以自己作出決定。」
「身為他的父母，我們當然有發言權。」
謝頓嘆了一口氣。「我確定你已經說過了，鐸絲。雖然你說過了，我確定他仍舊會照自己的意思去做。」
「這就是你的結論嗎？他打算娶一個像那樣的女人，你準備不聞不問嗎？」
「你指望我做些什麼，鐸絲？瑪妮拉救了芮奇一命，你指望他忘記嗎？非但如此，她還救了我。」
這句話似乎把鐸絲惹火了，她說：「而你也救了她，你們扯平了。」
「我不算真……」
「你當然救了她。假如你未曾介入，未曾為了救她而把你的辭呈和你的支援賣給他們，那些現在統治帝國的軍頭早就把她給殺了。」
「儘管我和她可能扯平了，雖然我並不這麼想，可是芮奇還沒有。此外，鐸絲吾愛，若想用不適當的字眼形容我們的政府，我自己會三思而後行。如今的日子，不再像克里昂統治時那麼容易過了，無論你說什麼，都可能被人拿去告密。」
「別管這個了。我不喜歡那個女人，我想，這點至少是允許的。」
「當然是允許的，可是沒用。」
謝頓低頭望著地板，陷入了沉思。鐸絲那雙通常看起來深不可測的黑眼睛，此時無疑閃爍著怒火。
謝頓抬起頭來。「我所希望知道的，鐸絲，是到底為什麼？你為什麼這樣不喜歡瑪妮拉？她救了我們父子的命。若不是她迅速採取行動，芮奇和我都會喪生。」
鐸絲反駁道：「沒錯，哈里，這點我比任何人都明白。假使當時她不在場，我也根本無法阻止那次謀殺。我想你會認為我該心存感激，但我每次看到那個女人，就會聯想到我的失敗。我知道這種情緒並非真正理性的，而這是我無法解釋的事。所以別要求我喜歡她，哈里，我辦不到。」
可是第二天，就連鐸絲也不得不讓步了。因為醫生說：「你家公子希望見一位名叫瑪妮拉的女子。」
「他的情況絕不適合接見訪客。」鐸絲吼道。
「剛好相反，他很適合，他恢復得很好。何況，他堅持要見她，態度無比激昂，我認為拒絕他並非明智的做法。」
於是他們帶瑪妮拉進了病房。芮奇熱情洋溢地歡迎她，自從住進醫院後，他首度露出一絲飄忽的快樂神情。
他對鐸絲做了一個小動作，毫無疑問是要打發她走，她便撅著嘴離開了。
終於有一天，芮奇說：「媽，她要嫁給我。」
鐸絲說：「你這個傻男人，你指望我驚訝嗎？她當然要嫁給你，你是她唯一的機會。她已經名譽掃地，被趕出保安部門……」
芮奇說：「媽，如果你想失去我，這樣做正好能達到目的。不要這樣子說話。」
「我只是為你的幸福著想。」
「我會為我自己著想，謝了。我並不是某人提升社會地位的階梯，拜託你別再這麼想。我不算英俊，我個子不高，爸也不再是首相了，而我的談吐屬於不折不扣的低下階層。我有什麼地方值得她驕傲的？她能找到好得多的歸宿，但她就是要我。而且我告訴你，我也要她。」
「但你知道她是什麼人。」
「我當然知道她是什麼人。她是個愛我的女人，她是個我愛的女人，她就是這麼一個人。」
「在你和她墜入情網之前，她又是什麼人？她在衛荷臥底的時候都做些什麼，你也略有所知，你自己就是她的‘任務’之一。她還有其他多少任務？你能接受她的過去嗎？能接受她以職務之名所做的一切嗎？現在你能大方地做個理想主義者，但總有一天你會和她發生口角。或許就在第一次，或許是在第二次或第十九次，但你終究會爆發，會說：‘你這婊子！’」
芮奇怒吼道：「別那樣說！當我們爭吵時，我會罵她不講理、沒理智、嘮嘮叨叨、愛發牢騷、不體諒人，會有百萬個形容詞適合當時的狀況。而她同樣會罵我，但那些都是理性的字眼，爭吵過後都收得回來。」
「你現在這麼想，將來等著瞧吧。」
芮奇面色鐵青，他說：「母親，你和父親在一起將近二十年了。父親是個讓人難以反對的人，但你們兩人也有爭論的時候，我聽到過。在這二十年間，他有沒有用過任何惡毒的字眼，指桑罵槐或冷嘲熱諷你不是人？同樣道理，我那樣做過嗎？你能想象我現在會那樣做嗎，不論我多麼生氣？」
鐸絲內心在掙扎。她不會像芮奇或謝頓那樣，讓情緒在臉上表露無遺，但顯然她一時之間說不出話來。
「事實上，」芮奇乘勝追擊（這樣做令他感到厭惡），「其實你是在吃醋，因為瑪妮拉救了爸一命。除了你自己，你不要任何人做這件事。好啊，你當時沒機會那樣做，要是瑪妮拉沒射殺安多閏，要是爸死了，我也死了，你是不是會更高興？」
鐸絲以哽塞的聲音說：「他堅持要單獨出去接見那些園丁，他不准我一起去。」
「但那可不是瑪妮拉的錯。」
「這就是你要娶她的理由？出於感激？」
「不，是出於愛。」
於是一切敲定，但在婚禮過後，瑪妮拉對芮奇說：「在你的堅持下，芮奇，你母親或許不得不參加婚禮，可是她的樣子看起來，活像有時飄浮在穹頂之下的人造雷雨雲。」
芮奇哈哈大笑。「她的臉成不了雷雨雲，那只是你的想象。」
「絕對不是。我們要怎麼做，才能讓她給我們一個機會？」
「我們只要有耐心，她的心結會開啟的。」
可是鐸絲・凡納比裡始終未曾開啟心結。
結婚兩年後，婉達出世了。鐸絲對這孩子的態度，正是芮奇與瑪妮拉夢寐以求的。但在芮奇的母親心中，婉達的母親仍舊是「那個女人」。
06
哈里・謝頓心情沉重地抵擋眾人的攻勢。鐸絲、芮奇、雨果與瑪妮拉輪番上陣，眾口同聲告訴他六十歲並不算老。
可是他們根本不瞭解。三十歲的時候，他第一次有了心理史學的靈感；三十二歲的時候，他在十載會議上發表那場著名的演說，接著一切似乎立刻接踵而至。在與克里昂作過簡短的會晤後，他開始在川陀各處逃亡，遇到了丹莫刺爾、鐸絲、雨果與芮奇，當然還有住在麥麴生、達爾與衛荷的許多人。
他四十歲時當上首相，五十歲時辭去那個職位，現在他六十歲了。
他在心理史學上已經花了三十個年頭。他還需要多少年？他還能活多少年？會不會他去世時，心理史學計劃仍未完成？
困擾他的並非死亡，而是心理史學計劃將成為未竟之志，他這麼告訴自己。
於是他去找雨果・阿馬瑞爾。最近這些年，隨著心理史學計劃的規模穩定成長，他們不知不覺疏遠了。在斯璀璘的最初幾年，只有謝頓與雨果兩人一起工作，再也沒有別人。而現在……
雨果已年近五十，不能算年輕了，而且衝勁也大不如前。這些年來，除了心理史學，他未曾培養任何其他的興趣：沒有女人、沒有玩伴、沒有嗜好、沒有業餘活動。
雨果對謝頓頻頻眨眼，後者不禁注意到前者外表的變化，部分原因可能是雨果曾經被迫接受眼球重建手術。現在他的視力極佳，可是眼睛顯得不太自然，而且他總喜歡慢慢地眨眼，使他看來像是困極欲眠。
「你認為怎麼樣，雨果？」謝頓說，「隧道另一頭出現任何光亮嗎？」
「光亮？有的，事實上真有。」雨果說，「我們有個新人，泰姆外爾・林恩，你當然知道他。」
「是啊，僱用他的人正是我自己。非常有活力，而且積極進取。他怎麼樣？」
「我不能說自己真正喜歡他，哈里，他的大笑聲令我渾身不舒服。可是他很傑出，新的方程組和元光體配合得天衣無縫，似乎有可能克服混沌的難題。」
「‘似乎’嗎？還是‘會’？」
「言之過早，但我抱著很大的希望。我曾經用好些例項試過，它若是沒用，那些問題就會令它崩潰。結果這個新方程組通過所有的考驗，我開始在心中管它叫‘非混沌方程組’了。」
「我想，」謝頓說，「對於這些方程式，我們還沒有什麼嚴密的論證吧。」
「對，還沒有。不過我派了六個人著手研究，當然包括林恩在內。」雨果開啟他的元光體，它在各方面都和謝頓那個同樣先進。明亮的方程式開始浮現在半空中，他定睛望著那些彎曲的線條——太細太小了，未經放大根本讀不出來。「加上那些新方程式，我們也許就能開始進行預測。」
「如今我每次研究元光體，」謝頓若有所思地說，「便忍不住讚歎那個電子闡析器，它把代表未來的數學壓縮成多麼緊密的線條。那不也是林恩的構想嗎？」
「是的，再加上設計者欣妲・蒙內的幫助。」
「能有傑出的男女新血加入這個計劃，真是太好了。我彷彿從他們身上見到了未來。」
「你認為像林恩這樣的人，有一天可能成為本計劃的領導者嗎？」雨果一面問，一面仍在研究元光體。
「也許吧。在你我退休之後，或是死後。」
雨果似乎想歇一下，他關掉了那個裝置。「我希望在我們退休或去世前，能夠完成這項工作。」
「我也一樣，雨果，我也一樣。」
「過去十年間，心理史學對我們的指導相當成功。」
那的確是實話，但謝頓明白不能將它視為多大的成就。這些年來的發展都很平穩，並沒有什麼特別的驚喜。
心理史學曾經預測，帝國核心在克里昂死後仍會保住——那是個非常模糊且不確定的預測，而它的確應驗了。川陀一向還算平靜；即使歷經皇帝遇刺以及一個皇朝的結束，帝國核心仍保住了。
這是在軍事統治的高壓下做到的。鐸絲將執政團稱為「那些軍頭」相當正確，她的指控即使更進一步或許也不為過。縱然如此，他們的確維繫了帝國的完整，而今後還會維持一段時間。說不定能持續得足夠久，好讓心理史學在未來的發展中，扮演一個積極的角色。
最近雨果提出了建立「基地」的可能性——單獨、隔離、獨立於帝國之外的幾粒種子，用以在將來的黑暗時期儲存實力，進而發展成一個更良善的新帝國。謝頓自己已經著手研究這種安排的可能影響。
可是他沒有多少時間，而且他（帶著幾分悲痛地）感到也沒有那種青春了。無論他的心靈多麼堅實，多麼穩健，也不再擁有三十歲時的彈性與創造力。而隨著年華的逝去，他知道自己保有的將越來越少。
或許他該將這個工作交給年輕而傑出的林恩，讓他心無旁騖地研究這個問題。謝頓不得不靦腆地向自己承認，這個可能性並不會令他興奮。他發明心理史學的目的，可不是讓某個後生晚輩收割最後的成果。事實上，用最丟臉的說法，就是謝頓感到嫉妒林恩，而且他自己對這點心知肚明，剛好足以覺得羞愧。
然而，縱使有這種不理性的感受，他還是必須仰仗其他年紀較輕的人，不論心裡多麼不舒服。心理史學不再是他自己與雨果的私有禁地，他在首相任內的十年間，已將其轉變成一個政府認可與資助的大型計劃，而令他相當驚訝的是，在他辭去首相職位，回到斯璀璘大學之後，發現它的規模已大了許多。一想到那個冗長而且浮誇的官方名稱「斯璀璘大學謝頓心理史學計劃」，他就不禁伸舌頭。不過，大多數人僅稱之為「謝頓計劃」。
軍人執政團顯然將謝頓計劃視為一個潛在的政治武器，只要這點不變，經費便不成問題，信用點源源不絕。而他們需要做的回饋，則是必須準備年度報告。然而這種報告相當不透明，報上去的只是一些副產品。即使如此，其中的數學也早已超出執政團任何成員的知識水準。
離開這位老助手的研究室時，他心裡明白了一件事：至少雨果對心理史學的發展方向十分滿意，但是，謝頓卻感到沮喪的黑幕再度將自己籠罩。
他斷定困擾自己的乃是即將來臨的慶生會。它的本意是作為歡樂的慶典，但對謝頓而言，它甚至不是一種安慰的表示，而只是在強調他的年紀。
此外，它攪亂了他的作息規律，而謝頓卻是個習慣的動物。他的研究室，連同左右好幾間，現在都已經騰空，他已經有好幾天無法正常工作了。他心裡明白，那些堂堂的研究室將被改裝成榮耀的殿堂，而且還要好些日子，他才能回到工作崗位。只有雨果無論如何不肯讓步，才得以保住他的研究室。
謝頓曾經悶悶不樂地尋思，這一切究竟是誰的主意。當然不是鐸絲，她簡直太瞭解他了。也不是雨果或芮奇，他們連自己的生日也從來不記得。他曾經懷疑到瑪妮拉頭上，甚至當面質問過她。
她承認自己對這件事十分贊成，並曾下令展開籌備工作。可是她說，生日宴會的主意是泰姆外爾・林恩向她建議的。
那個傑出的傢伙，謝頓心想，每一方面都同樣傑出。
他嘆了一口氣，只希望這個生日早些過完。
07
鐸絲站在門口，探著頭問：「準我進來嗎？」
「不，當然不行。你為何認為我會批准？」
「這兒不是你通常待的地方。」
「我知道。」謝頓嘆了一聲，「因為那個愚蠢的生日宴會，我被趕出通常待的地方。我多麼希望它已經結束。」
「你說對了。一旦那個女人腦袋裡有個主意，它就一發不可收拾，像大爆炸那樣膨脹。」
謝頓立刻站到瑪妮拉那邊去。「好啦，她是好意，鐸絲。」
「別跟我提什麼好意。」鐸絲說，「不管這些了，我來這裡是要討論另一件事，一件或許很重要的事。」
「說吧，什麼事？」
「我曾和婉達討論她的夢……」她吞吞吐吐。
謝頓從喉嚨深處發出一下漱口的聲音，然後說：「我不相信有這種事，你就別追究了。」
「不，你有沒有不厭其煩地問過她那場夢的細節？」
「我為什麼要讓小女孩受那種罪？」
「芮奇也沒有，瑪妮拉也沒有，事情就落到我頭上。」
「可是你為什麼要拿那種問題折磨她？」
「因為我感到應該那樣做。」鐸絲繃著臉說，「首先我要強調，她做那場夢的時候，不是在家裡她的床上。」
「那麼，她在哪裡？」
「在你的研究室。」
「她在我的研究室做什麼？」
「她想看看舉辦宴會的地方，於是走進你的研究室。當然，那裡沒有什麼好看的，為了佈置場地，東西都搬光了。但你的椅子還在，那把大椅子——高椅背，高扶手，破破爛爛，你不讓我換掉的那一把。」
謝頓嘆了一口氣，彷彿憶起一場長期的爭執。「它不算破爛，我不要換新的。繼續說。」
「她蜷曲在你的椅子裡，開始擔心你也許不能真正參加這個宴會，這使她覺得很難過。然後，她告訴我，她一定是睡著了，因為她心中沒有一件事是清楚的，除了夢裡有兩個男的在交談——不是女的，這點她確定。」
「他們在談些什麼？」
「她不怎麼明白。你也知道，在那種情況下，要記得細節有多麼困難。但她說那是有關死亡，而她認為談論的就是你，因為你那麼老了。有幾個字她記得很清楚，那就是‘檸檬水之死’。」
「什麼？」
「檸檬水之死。」
「那是什麼意思？」
「我不知道。無論如何，後來談話終止，那兩個人走了，只剩下她坐在椅子上，感到膽戰心寒。從那時候開始，她就一直心煩意亂。」
謝頓思量了一下鐸絲的敘述，然後說：「我問你，親愛的，從一個小孩子的夢境，我們能匯出什麼重要結論？」
「我們可以先問問自己，哈里，那究竟是不是一場夢。」
「你是什麼意思？」
「婉達並沒有一口咬定那是夢境。她說她‘一定是睡著了’，那是她自己的話。她不是說她睡著了，而是說她一定是睡著了。」
「你從這點推論出什麼來？」
「她也許是陷入半睡半醒的假寐，而在那種狀態中，她聽到兩個人在交談——兩個真人，不是夢中的人。」
「兩個真人？在談論用檸檬水把我殺掉？」
「是的，差不多就是這樣。」
「鐸絲，」謝頓激昂地說，「我知道你永遠能為我預見危險，但這次卻太過分了。為什麼會有人想要殺我？」
「以前就有人試過兩次。」
「的確沒錯，但是想想客觀的情況。第一次，是克里昂剛任命我當首相。那自然打破了宮廷中井然有序的階級，一定有很多人把我恨透了，而其中幾位認為只要除掉我，就有可能解決這個問題。至於第二次，則是九九派試圖攫取政權，他們認為我礙了他們的事，再加上納馬提被複仇的怒火迷了心竅。
「幸好兩次行刺都沒成功，可是現在為何會有第三次呢？我不再是首相，十年前就不是了。我是個上年紀的數學家，處於退休狀態，當然不會有任何人怕我什麼。九九派已被連根拔除，徹底摧毀，而納馬提也早已遭到處決。任何人都絕對沒有想殺我的動機。
「所以拜託，鐸絲，放輕鬆點。當你為我緊張的時候，你會變得心神不定，而這又會使你更加緊張，我不希望發生這種事。」
鐸絲站起來，上半身倚在謝頓的書桌上。「沒有殺你的動機，你說得倒簡單，但根本不需要任何動機。我們現在的政府，是個完全不負責任的政府，假如他們希望……」
「住口！」謝頓高聲斥道，然後又用很低的音量說，「一個字也別說，鐸絲，反政府的言論一個字也別說，否則我們真會碰上你預見的那個麻煩。」
「我只是在跟你說，哈里。」
「現在你只是跟我說，但如果你養成說傻話的習慣，那麼不知道什麼時候，在外人面前，在很樂意告發你的人面前，同樣的傻話會脫口而出。只要記住一件事，絕對不要隨便批評政治。」
「我會試試，哈里。」鐸絲嘴裡這樣說，聲音中卻無法抑制憤憤之情，說完她便轉身離去。
謝頓目送著她。鐸絲老得很優雅，以致有時她似乎一點也不顯老。雖然她只比謝頓小兩歲，但在他們共處的這二十八年間，兩人外表的變化程度幾乎成反比，而這是自然的事。
她的頭髮點綴著銀絲，但銀絲下仍然透出青春的光澤。她的膚色變得較為蒼白，她的聲音變得有點沙啞，而且，她當然已改穿適合中年人的服裝。然而，她的動作仍如往昔般矯捷迅速，彷彿無論任何因素，都不能干擾她在緊急狀況下保護謝頓的能力。
謝頓又嘆了一口氣。被人保護這檔子事（總是多多少少有違他的意願）有時真是個沉重的負擔。
08
幾乎在鐸絲剛離去後，瑪妮拉便來見謝頓。
「對不起，哈里，鐸絲剛才說了些什麼？」
謝頓再度抬起頭來——除了打擾還是打擾。
「沒什麼重要的事，是關於婉達的夢。」
瑪妮拉撅起嘴。「我就知道，婉達說鐸絲問了些這方面的問題。她為什麼不放這女孩一馬？好像做一場惡夢是什麼重罪似的。」
「事實上，」謝頓以安撫的口吻說，「是婉達記得的一些夢境耐人尋味。我不知道婉達有沒有告訴你，但顯然在夢中，她聽到了什麼‘檸檬水之死’。」
「嗯——嗯！」瑪妮拉沉默了一會兒，然後又說，「那其實沒什麼大不了的。婉達最愛喝檸檬水，她盼望在宴會上喝個夠。我向她保證，她能喝到些加了麥麴生甘露的，於是她天天都在期待。」
「所以說，如果她聽到什麼聽來像檸檬水的東西，心中就會誤解為檸檬水。」
「是啊，有何不可？」
「只不過，這樣的話，你認為他們真正說的又是什麼呢？她一定得聽到什麼，才能誤以為是檸檬水。」
「我不認為必定是這樣。但我們為何要對一個小女孩的夢大驚小怪？拜託，我不要任何人再跟她談這件事，這太擾人了。」
「我同意，我一定會讓鐸絲別再追究，至少別再向婉達追究。」
「好吧。我不管她是不是婉達的祖母，哈里，畢竟我是她的母親，我的意願有優先權。」
「絕對如此。」謝頓又以安撫的口吻說。當瑪妮拉離去時，謝頓望著她的背影。這是另一個負擔——兩個女人之間無止無休的競爭。
09
泰姆外爾・林恩今年三十六歲，四年前加入謝頓的心理史學計劃，擔任一名資深數學家。他是個高個子，有眨眼的習慣，而且總是帶著不少自信。
他的頭髮是棕褐色，呈輕微波浪狀，由於留得相當長，因此波浪更加明顯。他常常突如其來發出笑聲，但他的數學能力卻無懈可擊。
林恩是從西曼達諾夫大學挖來的，每當想起雨果・阿馬瑞爾最初對他多麼疑心，謝頓總是不禁微微一笑。話說回來，雨果對任何人都多有猜疑。在他的內心深處（謝頓可以肯定），雨果覺得心理史學應該永遠是他與謝頓的私人屬地。
但就連雨果現在也願意承認，林恩的加入大大改善了他自己的處境。雨果曾說：「他避開混沌的那些技巧絕無僅有且出神入化，謝頓計劃中再也沒有人做得出他的結果。我當然從未想到這樣的方法，而你也沒想到過，哈里。」
「好吧，」謝頓彆扭地說，「我老了。」
「只不過，」雨果說，「他別笑得那麼大聲就好了。」
「誰也無法控制自己發笑的方式。」
然而事實上，謝頓發覺自己有點無法接受林恩。這個大家已通稱為「非混沌方程組」的數學式，他自己完全沒有貢獻，這是相當羞恥的一件事。謝頓也從未想到電子闡析器背後的原理，但他對此處之泰然，那並非真正是他的領域。然而，非混沌方程組卻是他實在應該想到的，至少也該摸到一點邊。
他試圖和自己講理。謝頓發展出心理史學的整個基礎，而非混沌方程組是這個基礎上的自然產物。三十年前，林恩能得出謝頓當時的成果嗎？謝頓深信林恩辦不到。一旦基礎建立起來，林恩想出了非混沌法的原理，真有那麼了不起嗎？
這些論點都非常合理且非常實在，但謝頓面對林恩時仍會感到不安，至少是有點焦躁。這可是疲憊的老人面對如日中天的青年。
但是林恩在各方面的表現，都不該讓他感受到兩人年歲的差異。他始終對謝頓表現得畢恭畢敬，也從未以任何方式暗示這位長者盛年不再。
當然，林恩對即將來臨的慶祝活動很感興趣，而且謝頓還打探到，他甚至是第一個建議為謝頓慶生的人。這是惡意強調謝頓上了年紀嗎？謝頓拋掉這個念頭。假使他相信這種事，那就代表他染上了鐸絲的疑心病。
此時林恩大步向他走來，說道：「大師……」如同往常一樣，謝頓心頭一凜。他實在寧可資深成員都叫他哈里，但這似乎不是值得小題大作的一件事。
「大師，」林恩道，「有傳言說田納爾將軍召您前去開會。」
「是的，他是軍人執政團的新首腦。我猜他想要見我，是為了問我心理史學究竟是怎麼回事。打從克里昂和丹莫刺爾的時代，他們就一直問我這個問題。」新首腦！執政團就像個萬花筒，成員週期性此起彼落，總是有人黯然下臺，卻又有人無端崛起。
「可是據我瞭解，他現在就要見您，就在慶生會進行到一半的時候。」
「那沒什麼關係，沒有我，你們照樣能慶祝。」
「不，大師，我們不能。我希望您別介意，但我們幾個人在會商後，和皇宮通過一次電話，把那個約會延後了一週。」
「什麼？」謝頓有些惱火，「你們這樣做實在是放肆，而且也很危險。」
「結果很圓滿。他們已經答應延期，而您需要那些時間。」
「我為什麼需要一週的時間？」
林恩遲疑了一下。「我能直說嗎，大師？」
「你當然可以。我何曾要求過任何人用另外的方式對我說話？」
林恩有點臉紅，雪白的皮膚變作粉紅色，但他的聲音仍堅定如常。「這話並不容易開口，大師。您是一位數學天才，本計劃的成員對此毫不懷疑。在整個帝國中，只要是認識您並瞭解數學的人，對這點也絕無任何疑問。然而，任何人都難以是全能的天才。」
「這點我和你同樣明白，林恩。」
「我知道您明白。不過，您特別不善於應付普通人，或者乾脆說是笨人。您欠缺一些迂迴的能力，一些旁敲側擊的本領。如果您打交道的物件，是在政府中掌權卻又有幾分愚蠢的人，那就會因為您太過直率，而很容易危及本計劃，以及您自己的性命。」
「這是什麼意思？我突然變成小孩了嗎？我和政治人物打交道有很長的歷史，我當了十年的首相，說不定你還記得。」
「請原諒我這麼說，大師，但您並非一位特別突出的首相。當初您打交道的物件是丹莫刺爾首相，大家都說他是個非常聰明的人，此外克里昂大帝則非常友善。現在您卻會碰到一批軍人，他們既不聰明又不友善，全然是另一種典型。」
「我甚至和軍人也打過交道，並且全身而退。」
「您沒碰到過杜戈・田納爾將軍。他完全是另一種東西，我認識他。」
「你認識他？你見過他嗎？」
「我不認識他本人，但他來自曼達諾夫區，您也知道，那就是我的故鄉。在他加入執政團並步步高昇之前，他是那裡的一股勢力。」
「你對他的認識又如何？」
「無知、迷信、暴戾。他這種人對付起來可不容易，而且不安全。您可以用這一個星期，研究出和他打交道的方法。」
謝頓咬住下唇。林恩說的實在有些道理，謝頓體認到一個事實：雖然他有自己的計劃，但試圖應付一個愚蠢、妄自尊大、脾氣暴躁，而手中卻握著強大武力的人，仍將是一件困難的事。
他不安地說：「我總會設法的。無論如何，軍人執政團這整件事，在今日的川陀是個不穩定的情況。它已經持續得太久，超過了它可能的壽命。」
「我們測試過這一點嗎？我不曉得我們在對執政團作穩定性判斷。」
「只是阿馬瑞爾所做的幾個計算，利用你的非混沌方程組做的。」他頓了一頓，「順便提一句，我發現有人在引用時，將它們稱為林恩方程組。」
「我可沒有，大師。」
「我希望你別介意，但我不想見到這種事。心理史學各項內容應該根據功能來命名，而不是用人名。一旦染上個人色彩，立刻就會引起反感。」
「我瞭解並十分同意，大師。」
「事實上，」謝頓帶著點內疚說，「我總是覺得，我們不該說什麼‘心理史學的謝頓基本方程式’。問題是這個名稱用了那麼多年，試圖更改是不切實際的。」
「請您寬恕我這麼說，大師，但您是個例外。我想，您發明心理史學這門科學的榮耀乃是實至名歸，沒有任何人會提出異議。但是，如果可以的話，我希望能回到您會晤田納爾將軍這個話題。」
「好吧，還有什麼要說的？」
「我忍不住在想，如果您不去見他，不和他說話，不和他打交道，這樣會不會更好？」
「如果他召我前去開會，我要如何避免那些事？」
「或許您可以託病，派個人代替您去。」
「誰？」
林恩沉默了一會兒，但他的沉默勝過千言萬語。
謝頓說：「我想，你是指你自己。」
「難道這不是個好辦法嗎？我是將軍的同鄉，這點也許有些作用。您是個大忙人，而且年事已高，別人很容易相信您身體不太好。若是由我去見他，而不是您親自前往——請您恕罪，大師——我能比您更容易虛與委蛇，以智取勝。」
「你的意思是，說謊。」
「如有必要的話。」
「你將冒著很大的風險。」
「並不太大，我不信他會下令將我處決。如果他對我惱羞成怒，這是有可能的，那我可以託辭是年幼無知和經驗不足，或者您可以幫我這麼說情。無論如何，如果我碰到麻煩，會比您碰到麻煩要安全許多。我是在為謝頓計劃著想，它失去您可不行，失去我卻很容易克服。」
謝頓皺著眉頭說：「我不準備躲在你後面，林恩。如果那人想見我，他就會見到我。我可不要渾身打戰，要求你替我冒險。你以為我是什麼人？」
「一位直率且誠實的人——如今卻需要一個迂迴的人。」
「若是必須迂迴，我會設法那樣做。請別低估我，林恩。」
林恩絕望地聳了聳肩。「很好，我只能和您爭論到某個程度。」
「事實上，林恩，我希望你並沒有延後這場會晤。我寧願錯過我的生日去見將軍，也不願為了過生日而改期。這個慶生會根本不是我的主意。」發完牢騷，他就沒有再說下去。
林恩說：「我很抱歉。」
「好啦，」謝頓無可奈何地說，「我們總會知道結果的。」說完便轉身離去。
有些時候，他極希望自己能領導一支「軍紀嚴明」的隊伍，確定一切都照著他的意思進行，儘量或完全不讓他的屬下有自我行動的自由。然而，要做到這一點，需要大量的時間以及大量的精力，將使他沒有機會親自研究心理史學。更何況，他天生就不是那種人。
他嘆了一口氣，他得去找雨果談談。
10
謝頓跨進雨果的研究室，做了一次不速之客。
「雨果，」他突然冒出一句，「跟田納爾將軍的會議延後了。」說完，他悶悶不樂地坐下來。
如同往常一樣，雨果花了些時間，才收回放在工作上的心思。最後他終於抬起頭來，說道：「他的理由是什麼？」
「不是他。是我們的幾位數學家，安排將會期延後一週，以避免打斷慶生會。我覺得這一切都極其煩人。」
「你為何讓他們那樣做？」
「我沒有。是他們自作主張，徑自安排了這些事。」謝頓聳了聳肩，「就某方面而言，這也是我的錯。這些日子以來，我一直在為將屆六十大發牢騷，以致大家都認為得靠慶祝活動逗我開心。」
雨果說：「我們當然可以利用這一週。」
謝頓立刻緊張起來，向前坐了一點。「有什麼問題嗎？」
「沒有，至少我看不出來，但進一步檢查總沒有害處。聽好，哈里，將近三十年來，這是心理史學首次達到真正能進行預測的程度。這個預測沒什麼大不了的，只是整個人類社會的滄海一粟，但目前為止它是我們最好的結果。好的，我們想要好好利用它，看看它表現如何，對我們自己證明心理史學正如我們所認定的：是一門預測性科學。所以，確定我們未曾忽略任何事情，總是沒有什麼害處。即使是這個微乎其微的預測也相當複雜，我很高興又有一週的時間來研究它。」
「那麼好極了。在我去見將軍之前，我會向你請教一番，看看最後關頭是否得再做些修正。這期間，雨果，千萬別讓任何與此有關的訊息洩露出去，對任何人都不得洩露。如果它失敗了，我可不要本計劃的成員因而氣餒。你我兩人將單獨承擔這個失敗，然後再接再厲。」
雨果臉上難得掠過一個嚮往的笑容。「你我兩人，你還記得真正只有我們兩人的時候嗎？」
「我記得非常清楚，別以為我不懷念那些日子。當時我們沒有什麼工具……」
「甚至沒有元光體，更別提電子闡析器。」
「但那是一段快樂的日子。」
「快樂的日子。」雨果一面點頭一面說。
11
斯璀璘大學改頭換面了，哈里・謝頓忍不住感到高興。
謝頓計劃建築群的幾間核心研究室，突然之間冒出五光十色，在半空映出眾多此起彼落的三維全息像，通通都是不同時期與不同地點的謝頓。裡面包括：正在微笑的鐸絲・凡納比裡——顯得比現在年輕些；十幾歲時的芮奇——依然野氣未脫；謝頓與雨果正埋首操作電腦——看起來年輕得難以置信。甚至還能看到一個稍縱即逝的伊圖・丹莫刺爾，它使謝頓心中充滿對老友的思慕，並懷念起丹莫刺爾離去之前所提供的安全感。
但在這個「全息像集」各處都找不到克里昂大帝。並非由於沒有他的全息像，而是因為在執政團的統治下，提醒人們昔日的皇權是不智之舉。
這些影像全部向外盈溢和傾瀉，注滿一間又一間房間，一棟又一棟建築。在不知不覺間，整個大學變成一個展覽會場，謝頓從未見過類似的情景，甚至未曾幻想過。就連穹頂照明也暗了下來，準備製造三天的人工黑夜，好讓這所大學能在其中大放異彩。
「三天！」謝頓半是感動半是惶恐。
「三天。」鐸絲・凡納比裡點了點頭，「少於三天大學絕不考慮。」
「這些花費！這些人工！」謝頓皺著眉頭說。
「和你對這所大學的貢獻比起來，」鐸絲說，「花費少之又少。而人工都是志願的，學生全體出動，負責每一項工作。」
此時出現一個全景式的校園鳥瞰影像，謝頓望著它，臉上不禁露出微笑。
鐸絲說：「你很高興。過去這幾個月，你除了埋怨還是埋怨，說你多麼不想為邁入老年舉行任何慶祝——現在看看你。」
「唉，我受寵若驚，我根本沒想到他們會這樣做。」
「有何不可？你是個偶像，哈里。整個世界——整個帝國——都知道你。」
「他們不知道。」謝頓猛搖著頭，「平均十億人裡對我略有所知的還不到一個，對心理史學則絕對無人知情。心理史學究竟如何運作，計劃之外誰也沒有半分概念，參與計劃的也不是人人明瞭。」
「那不重要，哈里，重要的是你。即使萬兆民眾對你的生平或你的工作一無所知，也都知道哈里・謝頓是帝國最偉大的數學家。」
「好吧，」謝頓一面說，一面環顧四周，「現在他們的確使我有這種感覺。可是三天三夜！這個地方會被夷為平地。」
「不，不會的。所有的記錄都搬到別處存放，電腦和其他裝置也都鎖好了。學生組織了一支臨時警力，他們不會讓任何東西遭到破壞。」
「這一切都是你安排的，對嗎，鐸絲？」謝頓對她投以柔情的笑容。
「我們有好幾個人負責，絕不能說都是我。你的同事，泰姆外爾・林恩，他的工作熱忱簡直不可思議。」
謝頓眉頭深鎖。
「林恩有什麼不對勁？」鐸絲問。
謝頓說：「他一直稱呼我‘大師’。」
鐸絲搖了搖頭。「嗯，那可是罪大惡極。」
謝頓沒有理會這句話，又說：「而且他年輕。」
「那就是罪上加罪。好啦，哈里，你得學著怎樣老得優雅。第一步，你必須表現得自得其樂。那樣便會感染別人，讓他們更加快樂，而你當然希望這麼做。來吧，走動一下，別和我躲在這裡。去歡迎每一個人，露出笑容，和他們噓寒問暖。還有別忘了，晚宴後你得做一場演講。」
「我不喜歡晚宴，我更加不喜歡演講。」
「反正你非講不可。走吧！」
謝頓誇張地嘆了一口氣，開始執行鐸絲的吩咐。他站在連線主廳的拱廊中，成為一個相當顯眼的身形。他早已不穿昔日那件寬大的首相袍，而年輕時所喜愛的赫利肯風格服裝也塵封多時。謝頓現在的穿著正顯現出他崇高的身份：筆直的長褲帶著波浪狀皺褶，上身是一件改良式短袖衣。左胸處用銀線繡著一個徽章，上面寫著：斯璀璘大學謝頓心理史學計劃。在他一身高貴的鈦灰色服裝背景中，這個徽章像燈塔般閃閃發亮。謝頓眨著眼睛，雙眼四周是隨著年歲而漸增的皺紋，這些皺紋與他的白髮一樣，將六十歲的年紀表露無遺。
他走進一間專門招待兒童的房間。室內的陳設全部搬光，只剩下幾個擺放食物的架臺。孩子們一看到他便一擁而上，他們都知道這場饗宴是他帶來的。謝頓連忙試圖躲避他們亂抓的小手。
「等等，等等，孩子們。」他說，「往後面站。」
他從口袋裡掏出一個電腦化小型機器人，將它擺在地板上。在一個沒有機器人的國度裡，他相信這種東西能讓孩子大開眼界。它的外型是個毛茸茸的小動物，但它能在毫無預警之下變換外型（每次都引得孩子們吱吱笑），而當它變身的時候，它的聲音與動作也跟著一起改變。
「仔細看，」謝頓說，「跟它玩玩，小心別弄壞了。等會兒，送你們一人一個。」
他溜了出來，來到連線主廳的另一條走廊。這時，他發覺婉達跟在他後面。
「爺爺。」她喚道。
嗯，婉達當然不同。他猛然彎下腰，將她高高舉起，轉了一圈，再將她放下來。
「你玩得開心嗎，婉達？」他問。
「開心，」她說，「但別進那個房間。」
「為什麼，婉達？那是我的房間，是我的研究室，我就是在那裡工作。」
「那裡是我做惡夢的地方。」
「我知道，婉達，可是一切都過去了，對不對？」他猶豫了一下，然後領著婉達走向走廊旁的一列椅子。他挑了一張椅子坐下，將她放到自己的膝蓋上。
「婉達，」他說，「你確定那是一場夢嗎？」
「我認為那是一場夢。」
「你當時真睡著了嗎？」
「我想我睡著了。」
談到這件事似乎令她不太自在。謝頓決定不再追究，繼續逼問她根本沒有用。
他說：「好吧，不論是不是夢，總之有兩個男的，他們談到檸檬水之死，對不對？」
婉達勉強點了點頭。
謝頓說：「你確定他們說的是檸檬水嗎？」
婉達又點了點頭。
「他們會不會是在說別的，你卻以為他們說的是檸檬水？」
「他們說的就是檸檬水。」
謝頓不得不接受這個答案。「好吧，到別處去玩個痛快，婉達，忘掉那場夢。」
「好的，爺爺。」一旦把夢境拋到腦後，她立刻快活起來，再度投入慶祝活動。
謝頓開始尋找瑪妮拉。他花了好長時間才找到她，因為每走一步，就會有人攔住他、問候他並與他交談。
最後，他終於在遠處看到她。他一面走，一面喃喃道：「對不起……對不起……有個人我必須……對不起……」他克服萬難朝她的方向走去。
「瑪妮拉。」他把她拉到一旁，並向四面八方擠出機械式的笑容。
「怎樣，哈里，」她說，「有什麼問題嗎？」
「婉達的夢。」
「別告訴我她還念念不忘。」
「嗯，那場夢仍困擾著她。聽我說，我們在宴會上備有檸檬水，對不對？」
「當然，孩子們愛死了。我在許多不同形狀的超小型玻璃杯中，加入幾十種不同的麥麴生味蕾，孩子們一杯接一杯品嚐，看看哪一種味道最好。大人們也在喝，我就喝了。你何不也嚐嚐看呢，哈里？味道棒極了。」
「我在想，如果那不是一場夢，如果那孩子真聽見兩個人談到檸檬水之死……」他打住了，彷彿不好意思再說下去。
瑪妮拉說：「你是在想會有人在檸檬水裡下毒？那實在可笑，真要是這樣，現在這裡每個孩子都已經病倒或死掉了。」
「我知道，」謝頓喃喃地說，「我知道。」
他走了開，在經過鐸絲時幾乎沒看到她。
她抓住他的手肘。「怎麼這種臉色？」她說，「你看來心事重重。」
「我一直在想婉達的檸檬水之死。」
「我也是，但我至今想不出所以然來。」
「我忍不住想到下毒的可能性。」
「別那樣想。我向你保證，送到宴會上的食物全部經過分子檢查。我知道你會認為那是我典型的妄想症，但我的工作就是保護你，所以那正是我必須做的事情。」
「每一樣東西都……」
「沒有毒，我向你保證。」
謝頓微微一笑。「好吧，很好。我鬆了一口氣，我並非真認為……」
「但願不是。」鐸絲淡淡地說，「比這個毒藥狂想更令我關切許多倍的，是我聽到幾天後你要去見田納爾那個怪物。」
「別管他叫怪物，鐸絲。小心點，我們周圍人多嘴雜。」
鐸絲立刻壓低聲音。「我想你說得對。看看四周，淨是微笑的臉孔。可是誰知道，哪個‘朋友’今晚過後就會向首腦或他的手下報告？啊，人類！即使過了數千個世紀，這種卑劣的背叛竟然依舊存在。在我看來，它似乎實在沒有必要。但我明白它能造成什麼傷害，這就是我必須跟你去的理由，哈里。」
「不可能的，鐸絲，那樣只會使情況更復雜。我要自己去，我不會有麻煩的。」
「你對如何應付那個將軍毫無概念。」
謝頓顯得很嚴肅。「你有概念嗎？你的口氣聽來和林恩一模一樣。他，也深信我是個沒用的老糊塗。他，也想跟我一起去——更正確地說，是想代我去。我不知道川陀上有多少人願意代替我，」他帶著明顯的諷刺補充道，「幾十個？幾百萬個？」
12
過去十年間，銀河帝國一直沒有一位皇帝，但從皇宮御苑的運作卻完全看不出這個事實。數千年來所累積的慣例，使皇帝的存在與否變得毫無意義。
當然，這代表不再有個身穿皇袍的身形主持各種典禮；不再有皇帝的聲音下達命令；不再有皇帝的旨意傳達出去；不再有皇帝的喜怒哀樂感染眾人；不再有皇帝的歡樂照亮任何宮殿；不再有皇帝的病體為宮殿蒙上陰影。位於偏殿的御用寢宮空無一人，因為根本沒有皇室的存在。
然而大隊園丁仍將御苑照顧得完美無瑕，大隊僕傭仍將宮殿建築保持在最佳狀態。御床雖然從來沒人睡，每天仍會更換被單；宮中每個房間照常打掃，每件工作也都如常進行。而御前幕僚的整個團隊，從上到下，都在做著他們過去一貫的工作。就像皇帝仍舊在世一樣，最高官員繼續下達指令，而且知道那些指令必定符合皇帝的心意。在許多機關中，尤其是高層機關，人事結構仍與克里昂生命中最後一天完全一樣。至於新進人員，則被仔細塑造與訓練成百分之百遵循傳統。
彷彿帝國早已習慣由皇帝統治，因此堅持以這種「幽靈統治」來維繫整個帝國。
執政團知道這一點，即使不知道，他們也有模糊的感覺。在這十年間，所有統率過帝國的軍人，沒有一個敢搬進偏殿中的御用寢宮。這些軍人不論什麼來頭，他們總不是皇帝，因此都知道無權染指該處。對人民而言，失去自由還能忍受，卻無法忍受對皇帝的大不敬——不論物件是活著或死去的皇帝。
那座已有十來個不同皇朝的皇帝居住過的優雅宮殿，就連田納爾將軍也沒有搬進去。他在御苑邊緣的建築群中挑了一棟，作為他的官邸與辦公室。那群建築在御苑內極為礙眼，卻造得有如碉堡般堅固，足以抵擋軍隊的圍攻，而最外緣的建築還住著數量龐大的衛士。
田納爾身形矮胖，留著兩撇八字鬍。他的鬍子不像達爾八字鬍那樣生氣蓬勃、四下蔓延，而是經過仔細修剪，緊貼著上唇，但在鬍子與唇線間留有一道空隙。這兩撇鬍子稍帶紅色，而田納爾的眼珠則是深藍色。他年輕時或許相當英俊，但現在的他臉龐過於豐滿，兩隻眼睛則眯成兩條縫，其中最常透出的情緒就是憤怒。
現在他便忿忿不平地（一個人感到自己是千萬世界的絕對主宰，卻又不敢自稱皇帝，就一定會如此憤怒）對韓德・厄拉爾說：「我能建立一個自己的朝代，」他眉頭深鎖地環顧四周，「對帝國的主宰而言，這個地方並不合適。」
厄拉爾輕聲道：「重要的是身為主宰。當個斗室中的主宰，也比宮殿中的傀儡來得強。」
「但最好是能在宮殿中當個主宰。這又有何不可？」
厄拉爾擁有上校的頭銜，但他從未參與任何軍事行動，這點幾乎毫無疑問。他的功用是把田納爾想聽的話告訴他，並一字不易地把他的命令傳下去。偶爾有些時候，若是安全似乎無虞，他也會試著將田納爾導向較為慎重的路線。
眾所周知厄拉爾是「田納爾的奴才」，這點他自己心知肚明。對此他毫不在乎，身為奴才的他安全無比，而他看過許多過分驕傲、不甘心當奴才的人最後的下場。
當然，可能有一天，田納爾自己也會埋葬在執政團這個變幻不已的舞臺中。可是厄拉爾覺得（帶著些世故的達觀），他會及時察覺這一點，自保應不成問題。他自然也可能做不到，但凡事總是有代價的。
「您沒有理由不能開創一個朝代，將軍。」厄拉爾說，「在帝國悠久的歷史中，有許多人這樣做過。話說回來，這需要時間。人民接受新局的速度遲緩，通常要到新朝代的第二乃至第三代，人民才會全心全意接受這個皇帝。」
「我不相信。我只需要宣稱自己是新皇帝，誰敢站出來反對？我的鉗制可緊得很。」
「的確沒錯，將軍。在川陀上，以及大多數的內圍世界，您的力量毋庸置疑。但是可能在遙遠的外圍世界，有許多人還不會——目前還不會接受一個新皇朝。」
「內圍世界也好，外圍世界也罷，軍事力量統治一切。這是帝國的一句古老格言。」
「一句很好的格言。」厄拉爾說，「可是如今，許多星省都擁有自己的武裝部隊，他們或許不會為您效命。這是個人心不古的年頭。」
「那麼，你是建議我要謹慎。」
「我總是建議您謹慎，將軍。」
「總有一天，你會建議得過了頭。」
厄拉爾低下頭來。「我只能建議在我看來對您有好處和有用處的事，將軍。」
「所以你不停地對我嘮叨那個哈里・謝頓。」
「他是您最大的威脅，將軍。」
「你一直這麼說，但是我卻看不出來。他只是個大學教授。」
厄拉爾說：「沒錯，但他曾經當過首相。」
「我知道，但那是在克里昂的時代。後來他做過任何事嗎？既然現在人心不古，各星省的總督都不好惹，為何一個教授會是我最大的威脅？」
「認為一個溫和而謙遜的人是無害的，」厄拉爾小心翼翼地說（誰給將軍上課都得小心翼翼），「有時是個錯誤。對謝頓所反對的人而言，他從來都不是無害的。二十年前，九九派運動幾乎毀掉克里昂的鐵腕首相伊圖・丹莫刺爾。」
田納爾點了點頭，但微蹙的眉頭洩露了他正在搜尋記憶的努力。
「是謝頓摧毀了久瑞南，並繼丹莫刺爾之後擔任首相。然而，九九派運動並未根絕，後來當它死灰復燃時，謝頓再次設計將它撲滅，可是，卻來不及阻止行刺克里昂的行動。」
「但謝頓卻沒事，對不對？」
「您說得完全正確，謝頓沒事。」
「那就怪了。害得皇帝遇刺，就代表首相非死不可。」
「應該是那樣。縱然如此，執政團卻讓他活下去，這樣做似乎比較明智。」
「為什麼？」
厄拉爾在心中嘆了一口氣。「為了一個叫做心理史學的東西，將軍。」
「我對它一無所知。」田納爾斷然道。
事實上，他依稀記得，厄拉爾三番兩次試圖對他說明這幾個怪字眼的意義。他從來不想聽，厄拉爾則很明白不能操之過急。田納爾現在同樣不想聽，但厄拉爾話中似乎帶著隱性的急迫。或許，田納爾心想，自己這回最好聽一聽。
「幾乎沒有人對它有任何認識，」厄拉爾說，「但是有些——喔——知識分子，覺得它很有意思。」
「它究竟是什麼？」
「是個複雜的數學體系。」
田納爾搖了搖頭。「別和我提那種事，拜託。我數得清我的軍隊有多少師，那是我唯一需要的數學。」
「據說，」厄拉爾道，「心理史學有可能做到預測未來。」
將軍立刻雙眼鼓脹。「你的意思是，這個謝頓是個算命的？」
「不是通常的算命，它是一種科學。」
「我不相信。」
「的確很難相信，但在川陀上，謝頓已經成為一個受人崇拜的人物，而在外圍世界某些地方也是如此。至於這個心理史學，如果它能用來預測未來，甚至只是人民相信它能這樣做，即可成為鞏固政權的一個強力工具。這點我確定您已經看出來，將軍。它只需要預測我們的政權會持續下去，會為帝國帶來和平與繁榮。民眾一旦相信了，就會幫助它成為自我實現的預言。反之，如果謝頓希望出現反面的結果，他大可預測會出現內戰和毀滅。民眾也會相信的，那就會使我們的政權不穩。」
「這樣的話，上校，我們只要確定心理史學的預測是我們想要的就行了。」
「應該說是謝頓必須做到這一點，而他並不是當今政權的朋友。將軍，我們必須將哈里・謝頓和在斯璀璘大學進行的心理史學發展計劃區別開來，這件事很重要。心理史學能對我們有極大的用處，但唯有在某人取代謝頓之後才會如此。」
「有其他人能取代嗎？」
「喔，有的，需要做的只是除掉謝頓。」
「這種事有什麼困難？一紙處決令，事情就解決了。」
「如果看不出政府直接涉入這樣一件事，將軍，那總是比較好。」
「解釋一下！」
「我已經安排他來見您，好讓您能用您的本事打探他的心理史學。然後，您就能判斷我心中的一些建議是否值得接受。」
「這個會晤將在何時舉行？」
「本來很快就會舉行，但謝頓計劃的幾個代表要求寬限幾天，因為他們正在慶祝他的生日——顯然是六十大壽。我認為答應他們的請求、允許延遲一週是明智之舉。」
「為什麼？」田納爾追問。「我不喜歡任何示弱的表現。」
「相當正確，將軍，相當正確。正如每次一樣，您的直覺完全正確。然而，在我看來，基於情勢的需要，我們或許應該知道這個慶生會的內容和性質——此時此刻它正在舉行。」
「為什麼？」
「所有的情報都是有用的。您願意看看慶祝活動的片段嗎？」
田納爾將軍的臉色陰沉依舊。「有這個必要嗎？」
「我想您將發現它很有意思，將軍。」
聲光俱全的再生影像效果極佳，接下來好長一段時間，慶生會的歡樂氣氛充滿了這間相當僵硬的將軍辦公室。
厄拉爾以低沉的聲音做著旁白：「大多數的活動，將軍，都是在謝頓計劃建築群中舉行，但校園其他各處也共襄盛舉。待會兒我們會有個鳥瞰影像，您將看到慶祝活動涵蓋了廣大的面積。事實上，這顆行星上有許多角落，主要是各大學和各區重鎮，也在舉行各種可稱之為‘共鳴慶祝’的活動，只是我手頭暫時沒有確實證據。目前這些慶祝仍在進行，至少還會再持續一天。」
「你是在告訴我，這是個涵蓋整個川陀的慶典？」
「以一種很特殊的方式進行。它主要隻影響到知識分子階級，但是影響的範圍驚人廣泛。甚至有可能除了川陀，其他世界上也有人在歡呼。」
「你是從哪裡弄到這個再生影像的？」
厄拉爾微微一笑。「我們在謝頓計劃中的佈置相當好。我們有可靠的情報來源，所以鮮有我們不會立刻知道的事。」
「好吧，厄拉爾，你對這件事的結論究竟是什麼？」
「在我看來，將軍，哈里・謝頓是某種個人崇拜的焦點，我確定您也有這種看法。他讓自己和心理史學如此合而為一，假使我們用太過公開的方式除掉他，會完全毀掉這門科學的公信力，它對我們就毫無用處了。
「反之，將軍，謝頓年紀越來越大，不難想象他會被另一個人取代——某個我們能選擇的人，他會友善看待我們對帝國所抱持的偉大目標及希望。若能以這種看似自然的方式除去謝頓，那就正是我們所需要的。」
將軍說：「而你認為我應該見他？」
「是的，以便衡量他的斤兩，好決定我們該怎麼做。可是我們必須謹慎，因為他是一個名人。」
「我以前也和名人打過交道。」田納爾以陰鬱的口吻說。
13
「是啊，」哈里・謝頓睏倦地說，「辦得成功極了，我玩得好開心。我巴不得趕快活到七十歲，好讓自己再開心一次。可是事實上，我累壞了。」
「那麼今晚好好睡一覺，爸。」芮奇微笑著說，「那是最簡單的療養。」
「過幾天就得去見我們偉大的領導者，我不知道自己能多麼放鬆。」
「不是單獨去，否則不准你去見他。」鐸絲・凡納比裡繃著臉說。
謝頓皺起眉頭。「別再那樣說，鐸絲，重點就在於我得單獨去見他。」
「你單獨去不安全。你還記不記得，十年前你拒絕讓我跟你一起去迎接那些園丁，結果發生什麼事？」
「你每星期提醒我兩次，不用擔心我會忘記，鐸絲。不過這一回，我打算自己去。如果我以一個老頭的形象出現，完全不具威脅性，只是去弄清楚他要些什麼，他又能怎樣對付我？」
「你猜他會要些什麼？」芮奇咬著自己的指節說。
「我料想他所要的，就是當初克里昂一直想要的。結果將會證明，他已經發現心理史學多少也能預測未來，而他想要利用它為自己服務。將近三十年前，我告訴克里昂這門科學做不到這一點，而在我擔任首相那些年間，我也一直在重複這句話。現在，我得用同樣的話答覆田納爾將軍。」
「你怎麼知道他會相信你？」芮奇問。
「我會想辦法讓他信服。」
鐸絲說：「我不希望你單獨前往。」
「你的希望，鐸絲，起不了任何作用。」
這個時候，泰姆外爾・林恩突然打岔。他說：「我是這裡唯一的外人，不曉得我的意見受不受歡迎？」
「說吧，」謝頓道，「我一視同仁。」
「我想建議一個折中方案。何不我們許多人跟大師一起去，一大群人同行。我們可以充當追隨他的遊行隊伍，把它當成慶生會的最後一個節目。慢著，我不是指我們通通擠進將軍的辦公室，我甚至不是指進入皇宮御苑。我們可以僅僅待在御苑邊緣的某家皇區旅館，例如穹緣旅館就很合適。然後，我們要好好盡興一天。」
「盡興一天，」謝頓哼了一聲，「那正是我所需要的。」
「不行，大師。」林恩立刻說，「您將要會晤田納爾將軍。不過，我們其他人，會讓皇區居民對您的聲望留下深刻印象，或許也會讓將軍注意到。而如果他知道我們都在等您歸來，或許就不敢對您不客氣。」
之後是好一陣子的沉默，最後芮奇說：「在我看來這太招搖，不符合爸在這個世界上的形象。」
鐸絲卻說：「我不在乎哈里的形象，我只在乎哈里的安全。我想通了，假如我們不能侵入將軍辦公室或是御苑，那就讓我們——這麼說吧——聚集在將軍附近，而且越近越好，這樣或許對我們有好處。謝謝你，林恩博士，謝謝你提出一個非常好的建議。」
「我不要這樣做。」謝頓說。
「可是我要。」鐸絲說，「假如這是我最有可能對你提供的個人保護，那麼我可要堅持。」
瑪妮拉原本一直用心聆聽，沒有發表任何意見，現在她說：「造訪穹緣旅館會很好玩。」
「我想到的不是好玩，」鐸絲說，「但我接受你的贊成票。」
於是一切敲定。第二天，大約二十位心理史學計劃的高層人員衝進穹緣旅館，一律挑選俯瞰御苑露天空間的房間下榻。
當天傍晚，將軍的武裝衛士接走哈里・謝頓，帶他前去會晤將軍。
幾乎與此同時，鐸絲・凡納比裡失蹤了，但眾人過了好久才注意到。而在發現她不見了之後，沒有人猜得到她發生了什麼事，快樂的喜慶心情隨即轉成憂慮。
14
鐸絲・凡納比裡曾在皇宮御苑住了十年。身為首相夫人，她擁有御苑的通行權，能夠自由進出穹頂與露天的交界，而通行密碼就是她的指紋。
在克里昂遇刺後的那段混亂時期，她的通行密碼一直未被取消。而自從那個可怕的日子之後，今天是她第一次想從穹頂之下進入御苑的露天空間，而基於上述原因，她做得到這件事。
她一直很明白，這種方便只能有一次。因為一旦被發現，通行密碼便會立刻取消，但這次正是它派上用場的時候。
當她進入露天之際，天空突然暗了下來，此外她還感到氣溫顯著降低。在夜間週期，穹頂下的世界總是比自然黑夜更明亮些，反之，在日間週期則較暗一點。而且，當然，穹頂內的氣溫總是比室外要溫和些許。
大多數川陀人對此渾然不覺，因為他們終身住在穹頂之下。這些變化都在鐸絲意料之中，但是並沒有大礙。
她走在中央大道上，這條路自穹緣旅館一路延伸至露天空間。當然，一路上燈火通明，因此天空的黑暗根本不算什麼。
鐸絲知道，在這條路上，她走不到一百公尺便會被攔下。而在如今鬼影幢幢的日子裡，說不定連五十公尺都走不到，她這個外人立刻會被偵測出來。
她並沒有失望。一輛小型地面車飛馳而來，車內的衛士透過視窗喊道：「你在這兒做什麼？你要去哪裡？」
鐸絲不理會他，繼續向前走。
那名衛士吼道：「站住！」他猛然踩下剎車，走出車外，這正是鐸絲希望他做的事。
衛士隨隨便便抓著一柄手銃——並未威脅要動用，只是展示自己的武裝。他說：「你的識別號碼。」
鐸絲說：「我要你的車子。」
「什麼！」衛士粗暴地叫道，「你的識別號碼，快點！」現在手銃舉了起來。
鐸絲心平氣和地說：「你不需要我的識別號碼。」她朝衛士走去。
衛士退了一步。「如果你不站住，並說出你的識別號碼，我就轟掉你。」
「不！丟下你的手銃。」
衛士嘴唇繃緊，手指開始移向手銃開關，但在摸到開關之前，他已經輸了。
事後，他始終無法正確描述究竟發生了什麼事。他只能一再地說：「我怎麼知道她就是虎女？」（那時，他已經對這個遭遇感到驕傲。）「她的動作那麼快，我沒看清楚她究竟做了什麼或發生了什麼。我正準備把她射倒——當時我確信她只是個瘋婆子——接下來我就發現，我完全被制住了。」
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