「你們的同胞？」

「對，她叫蘇拉諾微倫布拉絲蒂蘭。她的名字本來還應該長得多，但是她離開我／們／其他人太久了。」

「她能制住第二基地的一名高階官員嗎？」

「不是她，而是蓋婭制住了他。她／我／們／全體就有辦法將他殲滅。」

「她真打算這麼做嗎？她要把他和布拉諾一道殲滅？這到底是怎麼回事？難道蓋婭準備一舉毀掉兩個基地，自行建立一個銀河帝國？騾又回來了嗎？一個更強大的騾……」

「不，不是的，崔。別激動，千萬不可以。這三方處於一種膠著狀態，他們正在等待。」

「等什麼？」

「等你的決定。」

「又來了。究竟是什麼決定？為什麼要由我決定？」

「求求你，崔。」寶綺思說，「這點馬上會向你解釋清楚。目前我／們／她所能說的，我／們／她都已經說了。」

05

布拉諾以睏倦的口氣說：「顯然我犯了一個錯誤，里奧諾，也許還是要命的大錯。」

「這種事情該承認嗎？」柯代爾咕噥道，嘴唇完全沒有蠕動。

「他們知道我在想什麼，說出來不會造成更大的傷害。即使你的嘴唇一動不動，他們照樣清楚你在想什麼——我應該等到防護罩發展得更強固再說。」

柯代爾說：「你事先又如何知道呢，市長？如果我們要等到可靠度加倍，甚至變成三倍、四倍乃至無數倍，我們就得永遠等下去。說句老實話，我倒希望我們沒有親自出馬，應該先找個替死鬼來做實驗。比如說，就用你的避雷針崔維茲。」

布拉諾嘆了一聲。「我是想給他們來個措手不及，里奧諾。話說回來，你還是一語道破了我的錯誤。我應該等到防護罩再強一些，不必百分之百無法穿透，但至少達到相當程度。我明知防護罩還有不小的漏洞，可是我實在等不及了。等到把漏洞補好，想必我早已下臺，而我一定要在任內完成這件大事，並且要親臨現場。所以我像傻瓜一樣，欺騙自己防護罩已經足敷使用。我聽不進任何警告，比方說，你的疑慮就被我當成耳邊風。」

「只要有耐心，或許勝利還是屬於我們的。」

「你能不能下令向那艘太空艇開火？」

「我辦不到，市長，這種念頭好像不是我能忍受的。」

「我也一樣。即使你我設法下達命令，我也確定艦員不會服從，因為他們做不到。」

「就目前的情況而言，的確如此，市長，可是情況有可能會改觀。事實上，又有一名新演員登場了。」他指著螢幕說。

當另一艘船艦出現在附近時，艦上的電腦自動將螢幕分割成兩個畫面，新來的船艦顯現在右側。

「你能將影像放大嗎，里奧諾？」

「沒問題。那個第二基地分子技藝高超，凡是對他無害的行動，我們仍能隨心所欲。」

「嗯，」布拉諾一面打量螢幕，一面說，「我可以肯定，那就是遠星號。我猜，崔維茲和裴洛拉特都在上面。」然後，她改用苦澀的語調說：「除非他們也被第二基地分子調了包。我的避雷針實在非常有效，要是我的防護罩再強些就好了。」

「別急！」柯代爾說。

駕駛艙中突然響起一個聲音，布拉諾聽得出它並非由聲波傳來，而是直接發自她自己的心靈。她向柯代爾瞥了一眼，就曉得他同樣聽到了。

那聲音說：「你能聽見我嗎，布拉諾市長？如果聽得見，不必開口回答，只要想一想就夠了。」

布拉諾以冷靜的口吻說：「你是誰？」

「我是蓋婭。」

06

三艘船艦彼此保持靜止不動的狀態，一同圍繞著蓋婭行星緩緩轉動，好像是個遙遠的三合一衛星。在蓋婭無盡的公轉旅程中，突然多出了三個旅伴。

崔維茲坐在太空艇中，眼睛緊緊盯著螢幕。他已經厭倦了猜想自己的角色——蓋婭把他從一萬秒差距之外找來，究竟要他做什麼呢？

當心中響起聲音的時候，他並沒有感到驚訝，彷彿他就是在等候它的出現。

那聲音說：「你能聽見我嗎，葛蘭・崔維茲？如果聽得見，不必開口回答，只要想一想就夠了。」

崔維茲轉頭望了望。裴洛拉特顯然嚇了一大跳，正在四下張望，似乎想要找出聲音的來源。寶綺思則端坐原處，雙手輕輕握著放在膝蓋上，崔維茲立刻明白她認得這個聲音。

他不理會那個叫他使用思想的要求，故意字正腔圓地答道：「我若不瞭解一切的來龍去脈，要我做什麼都免談。」

那聲音則說：「你馬上會了解。」

07

諾微說：「你們都會在心中聽見我的聲音，也都能隨心所欲以思想回應，我會讓你們互相之間都聽得到。而且，想必你們全都知道，我們彼此都足夠接近，精神力場藉著普通光速傳遞，不會造成任何不便的延遲。首先我要宣告，我們今天在此相聚，是經過精心的安排。」

「怎樣的安排？」這是布拉諾的聲音。

「並非以精神干擾的方式。」諾微說，「蓋婭從不干預任何人的心靈，那不是我們的作風，我們只會利用他人的企圖心。布拉諾市長想要即刻建立第二帝國，堅迪柏發言者想要成為第一發言者。只要充分鼓舞這些慾望，然後因勢利導，再善加選擇運用即可。」

「我知道自己是怎麼被帶到這裡來的。」堅迪柏以生硬的語調說。他的確知道——現在他終於明白，當初自己為何那麼急於奔向太空，那麼急於追蹤崔維茲，又那麼肯定自己能夠應付一切。都是因為諾微，喔，諾微！

「你是一個特例，堅迪柏發言者。雖然你的企圖心旺盛，但你也有溫柔的一面，為我們提供了捷徑。你所受的教育，讓你認為某些人各方面都不如你，而你會對他們表現出親切和同情。我利用這個特點引你上鉤，對此我／們感到非常慚愧，唯一的藉口是銀河的未來岌岌可危。」

諾微停頓了一下。她的聲音（雖然她並非使用聲帶發聲）變得愈來愈陰鬱，她的表情也愈來愈深沉。

「時間已經很急迫，蓋婭不能再等下去。過去這一個多世紀，端點星上的人發展出了精神力場防護罩。如果再給他們一代的時間，防護罩會進步到連蓋婭都無法穿越，那時他們便能隨心所欲地使用有形武器，整個銀河皆無法與之抗衡。一個以端點星為藍本的第二銀河帝國，將不顧川陀、蓋婭以及謝頓計劃的反對，在極短時間內建立起來。因此，必須設法在防護罩尚未完善之前，便誘使布拉諾市長提前行動。

「接下來再說川陀。謝頓計劃能進行得完美無缺，是由於蓋婭努力使它保持在正軌上。過去一個多世紀的第一發言者，乃是有史以來最閒散的，川陀因而變得無所事事。然而如今，史陀・堅迪柏迅速崛起，他一定會成為下一代的第一發言者。在他的領導下，川陀將變成積極的行動派，必定會集中力量發展有形武力，也會察覺到端點星的威脅，進而採取實際行動。如果在端點星的防護罩發展完善之前，他就能對端點星採取行動，那麼謝頓計劃便會有始有終，最後建立起第二銀河帝國。不過那會是個以川陀為藍本的帝國，端點星和蓋婭都無法接受。因此，必須設法在堅迪柏當上第一發言者之前，便誘使他提前行動。

「幸好，蓋婭經過數十年的精心策劃，總算在最適當的時候，將兩個基地的代表請到了最適當的地點。我將整個經過重述一遍，主要是想讓端點星的葛蘭・崔維茲議員能夠了解。」

崔維茲突然打岔，但仍然拒絕使用思想溝通。他以堅定的口吻說：「我想不通，這兩種模式的第二銀河帝國到底有什麼不好？」

諾微說：「以端點星為藍本所建立的第二銀河帝國，將是一個軍事帝國，依靠武力建立，依靠武力維持，最後終將被武力摧毀。它會是第一銀河帝國不折不扣的翻版，這是蓋婭的看法。

「以川陀為藍本所建立的第二銀河帝國，將是一個父權式帝國，依靠算計建立，依靠算計維持，在無盡的算計中，它永遠是行屍走肉。那會是個死衚衕，這是蓋婭的看法。」

崔維茲問：「蓋婭又能提供什麼其他的選擇？」

「一個更大的蓋婭！將銀河系變作蓋婭星系！每顆住人行星都像蓋婭一樣有生氣，每顆活生生的行星又融合在一起，形成一個更宏大的超級生命體。每一顆不住人的行星也都參與其中，甚至還包括每一顆恆星、每一小團星際氣體，也許連中心黑洞都是其中的一分子。那會是個活生生的銀河，能以不可思議的方式帶給各類生命無盡的福祉。它和過去任何生命形式都截然不同，不會再重蹈那些古老的錯誤。」

「卻會產生新的錯誤。」堅迪柏以諷刺的口吻喃喃道。

「我們擁有蓋婭累積的上萬年經驗。」

「但未曾在銀河尺度上實驗過。」

崔維茲懶得聽這些瑣碎的對話，他的問題直指核心：「我在其中又扮演什麼樣的角色？」

蓋婭的聲音——透過諾微的心靈——發出如雷巨響：「選擇！到底應該採用哪個藍本？」

接下來是長久而絕對的靜寂。最後，在萬籟俱寂中，崔維茲以細弱但仍不服氣的聲音（這回終於是心靈的聲音，因為他驚訝得啞口無言）問道：「為什麼是我？」

諾微說：「縱使我們體認到，端點星或川陀已經強大到無可遏制——甚至更糟的情況，那就是兩者同時壯大，展開致命的拉鋸戰，連累到整個銀河——我們仍舊不能採取行動。為了達到我們的目的，我們需要一個不平凡的人，一個具有正確判斷力的人。結果我們找到了你，議員。不，我們不能居功。其實是一個叫康普的人，幫川陀上的人找到了你，不過連他們也不知道你有多麼重要。他們尋找你的行動，吸引了我們對你的注意。葛蘭・崔維茲，你具有難得的天賦，知道凡事該怎麼做才正確。」

「我否認。」崔維茲說。

「你不時會感到信心滿滿，這一次，我們要你為整個銀河，作出最有信心的決定。或許你不想承擔這個責任，或許你會盡可能不作選擇。然而，你將瞭解只有那樣做才對，你將感到絕對的信心！然後你就會作出抉擇。我們一發現你，就知道尋找已告一段落，接下來，我們經過多年的努力，誘發了一連串事件，在避免直接精神干預的情況下，促使你們三位——布拉諾市長、堅迪柏發言者、崔維茲議員——同時來到蓋婭附近。如今，我們終於做到了。」

崔維茲說：「此時此地，就目前的情況而言，蓋婭——或許你希望我如此稱呼你——難道你不能同時擊敗市長和發言者嗎？即使我什麼也不做，難道你就不能自行建立那種活生生的銀河嗎？可是，你為何不做呢？」

諾微說：「我不知道我的解釋能否令你滿意。蓋婭是在兩萬多年前，藉著機器人之助所建立的世界。曾有一段短暫的時間，機器人是人類的好幫手，但這種情形早已不再。它們曾向我們明白詔示，我們唯有將‘機器人學三大法則’的適用物件擴及所有生命，並且嚴格奉行不渝，才能永遠存活於銀河中。因此，我們的第一法則是：‘蓋婭不得傷害生命，或袖手旁觀坐視生命受到傷害。’在我們的歷史上，我們始終遵循這個法則，此外別無選擇。

「結果，我們現在因此進退維谷。我們空有活銀河的遠景，卻不能強迫銀河中的千兆人類，以及其他無數的生靈接受，因為可能會造成重大傷害。可是我們也不能坐視銀河走上毀滅之途，因為我們也許能夠阻止這場災難。我們不知道是否應該行動，才能將犧牲減至最低程度。而如果選擇行動，我們也不知道應該支援端點星，還是應該支援川陀，才能將犧牲減至最低程度。這要由崔維茲議員決定，而不論決定為何，蓋婭都會遵從。」

崔維茲說：「你指望我如何作出決定？我該怎麼做？」

諾微說：「你有一臺電腦。端點星上的人制造這臺電腦時，並不知道最後的成品會超越原先的設計。你身邊的那臺電腦，融入了蓋婭的一小部分。將你的雙手放在感應板上，然後靜下心來沉思。你也許會認為，比如說，布拉諾市長的防護罩沒有絲毫漏洞。如果你那麼想，她可能會立刻開火擊傷或擊毀另外兩艘船艦，然後以武力征服蓋婭，隨後再攻佔川陀。」

「你們不會阻止嗎？」崔維茲用驚訝的口吻說。

「絕對不會。倘若你確定相較之下，由端點星統領銀河所造成的傷害最小，我們樂意幫助端點星達成目標，即使本身遭到毀滅也在所不惜。

「反之，你也有可能支援堅迪柏發言者的精神力場，而用電腦輔助的攻擊力幫助他。這樣一來，他必定會掙脫我的束縛，把我推到一旁。然後他會調整市長的心靈，並將她的艦隊置於控制之下，利用這支有形武力攻佔蓋婭，以確保謝頓計劃繼續唯我獨尊。蓋婭也不會阻止這種發展。

「或者，你也許會認同我的精神力場，而加入我這一方。那麼，活銀河的計劃可以立即展開。不過，這個目標不會在這一代或下一代完成，而是需要許多世紀的苦心經營，在此期間，謝頓計劃將繼續進行。選擇權完全掌握在你手上。」

布拉諾說：「慢著！別急著作出決定。我能發言嗎？」

諾微說：「你可以自由發言，堅迪柏發言者也一樣。」

於是布拉諾說：「崔維茲議員，上次我們在端點星分手時，你曾經說：‘總有一天，市長女士，你會求我伸出援手。那時我會依照自己的決定行事，但我不會忘記過去這兩天的遭遇。’我不知道當時你是否已經預見今天，或是直覺地感到會發生這種事，還是真如這個大談活銀河的女子所說，你具有正確無比的判斷力。無論如何，反正給你說中了。我現在要代表聯邦，請求你幫個大忙。

「我想，你也許會覺得應該趁機報復我，因為我曾經逮捕並放逐你。但是請你記住一件事，我之所以那麼做，是為了基地聯邦著想。即使我做錯了，即使我是出於自私自利才那麼做，請別忘記那是我的個人行為，和聯邦毫無關係。不要為了報復我個人對你的迫害，而毀掉整個聯邦。請記住你是基地人，而且是個堂堂的人類。你不希望在川陀那些冷酷數學家所制定的計劃中，成為一個無足輕重的符號；或是在生物和無生物混為一談的銀河裡，做個連符號都不如的小分子。你希望你自己、你的後代以及你的同胞，每一個人都是獨立的生命體，人人擁有自由意志。再也沒有比這更重要的事。

「別人或許會告訴你，我們的帝國將導致血腥和慘禍，但事實並非如此。我們有自由意志，可以選擇要不要那樣做，而且還能有其他的選擇。無論如何，帶著自由意志被擊敗，總勝過像個齒輪那樣無意義地活著。請注意，蓋婭是將你視為擁有自由意志的人類，請你替它作出抉擇。蓋婭的組成分子都無法作決定，因為他們的結構使他們失去這種能力，所以他們必須向你求助。如果你命令他們，他們還會心甘情願地自我毀滅。你希望整個銀河都變成這樣子嗎？」

崔維茲說：「我不知道自己還有沒有自由意志，市長。我的心靈也許被巧妙地動過手腳，好讓我作出某一方所樂見的選擇。」

諾微說：「你的心靈完全沒有受到影響。我們若能調整你的思想，讓你作出有利於我們的決定，這次聚會就徹頭徹尾多此一舉。假使我們真的那麼毫無原則，大可徑自展開我們認為於己最有利的行動，而不用考慮人類全體的需求和福祉。」

堅迪柏說：「我相信現在該輪到我發言了。崔維茲議員，不要囿於偏狹的地域觀念。即使你出生在端點星，也不該把端點星置於銀河之上。過去五個世紀以來，銀河一直依循謝頓計劃發展。不論基地聯邦之內之外，謝頓計劃始終順利進行。

「你一直是謝頓計劃的一部分，相較之下，你的基地人角色根本不算什麼。可別為了偏狹的愛國情操，或是由於對實驗性的新方案抱持浪漫的憧憬，而做出任何破壞謝頓計劃的舉動。第二基地分子絕不會阻礙人類的自由意志，我們是導師，不是獨裁者。

「我們所打造的第二銀河帝國，和第一帝國有根本的不同。回顧人類的歷史，在超空間旅行出現後的數萬年間，銀河從未有過連續十年的太平歲月，總是不時有人慘死於流血事件，即使基地的和平時期也不例外。如果選擇布拉諾市長，這種情況將永無止境，可怕的慘劇會一再迴圈。謝頓計劃終能解救人類脫離苦海，代價卻不是在充滿粒子的銀河中加入更多粒子，也就是不必將人類貶抑到和青草、細菌、灰塵同等的地位。」

諾微說：「堅迪柏發言者對‘第一基地帝國’所作的批評，我完全同意，可是他所闡述的‘第二基地帝國’，我卻無法苟同。位於川陀的那些發言者，他們總該是具有獨立自由意志的人類，而且始終都是如此。可是，他們能夠避免惡性競爭、政治傾軋、不計代價向上爬的行為嗎？在圓桌會議上，難道沒有齟齬甚至仇恨嗎？你敢追隨這樣的導師嗎？你問問堅迪柏發言者，要他以人格擔保據實回答。」

「不必要求我以人格擔保。」堅迪柏說，「我願意承認在圓桌會議上，我們的確有仇恨、鬥爭、出賣和背叛的行為。可是一旦作成決定，我們就會全體服從，不曾有過例外。」

崔維茲道：「假如我不作選擇呢？」

「你必須選擇。」諾微說，「你會曉得只有那樣做才對，然後你就會作出選擇。」

「假如我心有餘而力不足呢？」

「你必須選擇。」

崔維茲又問：「我有多少時間？」

諾微答道：「直到你肯定為止，花多長時間都沒有關係。」

崔維茲坐在原處一言不發。

其他的人也都很安靜，崔維茲似乎可以聽見自己的脈搏。

他也能聽見布拉諾市長堅定的聲音：「自由意志！」

還有堅迪柏發言者斷然的聲音：「指導與和平！」

諾微則以充滿期盼的聲音說：「生命。」

崔維茲轉過頭來，發現裴洛拉特目不轉睛地望著自己，於是說：「詹諾夫，這些話你都聽見了嗎？」

「我都聽見了，葛蘭。」

「你有什麼看法？」

「決定權並不在我。」

「我知道，可是你有什麼看法？」

「我不知道，三種選擇都令我膽戰心驚。但我忽然冒出一個很特別的念頭……」

「什麼念頭？」

「我們剛進太空的時候，你讓我看過銀河的顯像。你還記得嗎？」

「當然。」

「你把時間加快，讓我看得出銀河的旋轉。我彷彿料到會有今天這一刻，脫口而出：‘銀河看來像個生物，正在太空中爬行。’就某個層面而言，你說銀河是不是早就活了？」

崔維茲回想起那一幕，突然感到萬分肯定。與此同時，他還記起自己曾經覺得，裴洛拉特也會扮演一個重要角色。於是他猛然轉身，不讓自己再有任何空當來思考、懷疑或猶豫。

他將雙手放到感應板上，聚精會神地驅動意念，他從來不知道自己的意念有那麼強。

他作出了抉擇，一個攸關銀河命運的抉擇。

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