01

無論從哪方面來說，赫拉・布拉諾市長都該感到躊躇滿志。這次的正式訪問歷時不長，但成果極為豐碩。

她好像有意避免驕傲自滿的語氣，說道：「當然，我們不能完全信任他們。」

她正盯著螢幕，看著艦隊的船艦一艘艘進入超空間，返回平時的駐防區。

艦隊這回倏來倏去，想必令賽協爾留下深刻的印象。而且，他們一定還會注意到兩項事實：第一，那些船艦自始至終都留在基地的星空；第二，一旦布拉諾表示艦隊即將離去，果然很快不見它們的蹤影。

另一方面，賽協爾也永遠不會忘記，這些船艦能在一天（甚至更短的時間）之內，就重新在邊境集結。這次的行動，同時展示了基地的實力和善意。

柯代爾介面道：「說得很對，我們不能完全信任他們。其實在整個銀河中，沒有什麼人值得完全信任。不過，賽協爾為了自身的利益，勢必會遵守這個協定。我們已經夠大方了。」

布拉諾說：「許多事情得等到細節訂出來才知道，我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受，可是不少後續工作還有待處理，例如怎樣安排進出口貨物的檢疫，他們的穀物和牲畜要如何估價等等。」

「我知道，但這些問題遲早能夠解決，而功勞將會屬於你，市長。這是個大膽的行動，而我必須承認，我曾懷疑這樣做是否明智。」

「得了吧，里奧諾，只不過是基地承認賽協爾的自尊罷了。自從帝政時代早期，他們就保持著部分獨立，這點實在值得讚賞。」

「對，反正它不會再礙手礙腳了。」

「正是如此。我們唯一需要做的，只是稍微屈就一下，向他們擺出友好的姿勢。我承認當初內心的確交戰過，才決定讓我自己這位泛銀河聯邦的市長，屈尊降貴地訪問一個偏遠的星群。不過一旦作出決定，我倒不覺得多麼不舒服。而且我這樣做，讓他們很陶醉。我們當初必須賭一賭：一旦我們把戰艦拉到邊境，他們就會同意我的訪問。但我們免不了要故作謙遜，還要堆滿笑臉。」

柯代爾點了點頭。「我們捨棄了實力的外表，以便保留它的本質。」

「完全正確。這話是誰最先說的？」

「我相信是出自艾瑞登所寫的劇本，但我不敢肯定，我們可以問問老家的文學權威。」

「希望我不會忘記。我們必須儘快促使賽協爾人回拜端點星，並且要確實盡到地主之誼，讓他們受到相同的款待。里奧諾，只怕你得做好嚴密的安全防範。他們來到之後，我們的過激分子必定義憤填膺。萬一讓賽協爾人遇到抗議示威，即使僅僅受到輕微而短暫的羞辱，也會對我們相當不利。」

「正是如此。」柯代爾說，「對了，你將崔維茲送出去，這一招實在高明。」

「我的避雷針？老實說，他表現得比我想象中還要好。他誤打誤撞闖進賽協爾，結果在我無法相信的短時間內，就吸引賽協爾發出閃電，也就是向我們提出抗議。太空啊！那可是我親自來訪的最佳藉口——讓一個基地公民免於受到任何侵犯，然後感謝他們的寬宏大量。」

「妙計！不過，你不認為把崔維茲帶回去比較好嗎？」

「不，他去哪裡都好，總之我不希望他回家，他在端點星一定會成為亂源。當初，他胡扯什麼第二基地，那剛好是把他趕走的最佳藉口，當然，還多虧了裴洛拉特，才把他帶到了賽協爾。可是我絕不要他再回來，繼續散播那些惑眾妖言，我們永遠無法預料那將導致什麼後果。」

柯代爾咯咯笑了幾聲。「我不相信還有什麼人，會比學者更容易受騙上當。假使我們提供更多的情報，裴洛拉特想必也會照單全收。」

「他相信賽協爾神話中的蓋婭確實存在，那就足夠了。但別提這個啦，回去後，我們還得面對議會那一關，需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的宣告，說他是自願離開端點星的，並有聲紋證明絕非作假。我會為崔維茲遭到短暫逮捕這件事，正式表達我的歉意，這樣議會就該滿意了。」

「我對你的能屈能伸信心十足，市長。」柯代爾冷冷地說，「不過，你有沒有考慮到，崔維茲也許會繼續尋找第二基地？」

「隨他去吧，」布拉諾聳了聳肩，「只要別在端點星上找就好。那會讓他有事可忙，卻註定白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說，是我們這個世紀最大的神話，正如蓋婭是賽協爾的神話一樣。」

她往椅背上一靠，看來百分之百和藹可親。「現在，賽協爾已在我們掌握之中。等到他們發現的時候，想掙脫已經太遲了。於是基地的勢力再次壯大，而且會順利地、不斷地繼續茁壯。」

「而所有的功勞都會是你的，市長。」

「我並未忽略這一點。」布拉諾答道。此時，他們的戰艦倏地鑽入超空間，隨即出現在端點星附近的太空。

02

史陀・堅迪柏發言者回到了自己的太空船，無論從哪方面來說，他都該感到志得意滿。與第一基地遭遇的時間並不長，但成果極為豐碩。

他已經送出一份報告，其中儘量不流露得意的情緒。目前，只需要讓第一發言者知道一切順利（事實上，由於第二基地的總體力量一直未曾動用，他應該猜到了這一點），細節可以留待日後詳加說明。

到時候，他會描述自己如何小心翼翼，將布拉諾市長的心靈作了極微小的調整，就使她的心思從帝國主義的宏圖，轉變成只想要一紙務實的貿易條約。以及他如何小心翼翼，在相當遙遠的距離外，調整了賽協爾聯盟領導人的心靈，讓他主動向市長髮出談判的邀請。後來，又如何在沒有進一步心靈調整的情況下，雙方便達成和解，而康普則駕著原來的太空艇返回端點星，以便確保市長會遵守協定。堅迪柏得意地想到，這簡直就是故事書中的經典範例，僅僅藉著精神力學的一點小技巧，就導致許多重大的成果。

他十分肯定，當他在正式的圓桌會議上，報告完這些細節之後，德拉米發言者很快就會徹底垮臺，而他自己則會登上第一發言者的寶座。

他自己絕不否認蘇拉・諾微的重要性，但是不需要在其他發言者面前特別強調。她不但對這次的勝利有關鍵性的貢獻，而且現在還給了他一個藉口，讓他在接受正式褒揚之前，能像孩子般雀躍一番（這是非常合乎人性的，因為發言者在許多方面仍與常人無異）。

他當然明白，她完全不瞭解最近發生的這些事，但是她至少看得出來，他將每件事都安排得稱心如意，令她因此迸現出驕傲的情緒。他輕撫著她光潤的心靈，便能感受到那股驕傲的熱度。

他說：「如果沒有你，諾微，我根本辦不到。由於有你在我身旁，我才能察覺到第一基地——就是大型太空船上的那些人——」

「師傅，我知道你指的是什麼人。」

「由於有你在我身旁，我才能察覺到他們擁有防護罩，以及微弱的精神力量。憑藉你的心靈所產生的效應，我得以百分之百確認這兩者的特徵，進而發現最有效的方法，將前者貫穿並使後者偏向。」

諾微以猶豫的口氣說：「我不是很瞭解你在說什麼，師傅，但只要我做得到，我會幫你更多的忙。」

「我知道，諾微，但你已經做得夠多了。真沒想到他們會那麼危險，不過既然被我發覺了，在他們的防護罩或精神力場發展得更強之前，我們就能制止他們。現在那個市長回去了，把有關防護罩和精神力場的事忘得一乾二淨，只記得跟賽協爾簽了一個貿易條約，把賽協爾納入聯邦的勢力範圍，她正為此感到洋洋得意。我不否認還需要作許多努力，才能毀去他們在精神力學上的一切成就。過去我們一直忽視這件事，可是將來一定要做到。」

他出神沉思了一陣子，接著低聲說：「過去，我們實在太過輕視第一基地。從今以後，必須將他們置於更嚴密的監督之下。我們得設法將銀河聯絡得更緊密，並利用精神力學建立更密切的意識合作。這才符合謝頓計劃，我確信這一點，也一定要這樣做。」

諾微焦慮地喚了一聲：「師傅？」

堅迪柏突然露出微笑。「對不起，我是在自言自語。諾微，你還記得魯菲南嗎？」

「那個攻擊你的笨頭農夫？我並沒有忘記。」

「我現在確定，必定有第一基地的特務，戴著個人防護罩在川陀活動，那次的事件就是他們策劃的，其他那些困擾我們的異象也一樣。想想看，我們竟然完全矇在鼓裡。不過，當時我心中只有那個神秘世界的神話，也就是賽協爾人有關蓋婭的迷信，才會全然忽略第一基地。多虧你的心靈就近發揮作用，幫助我判定精神力場並非來自別處，而正是那艘戰艦發出來的。」

他得意地搓了搓手。

諾微怯生生地說：「師傅？」

「怎麼樣，諾微？」

「你做了這些事，難道不會有獎賞嗎？」

「當然會。桑帝斯很快就要退位，我便會成為第一發言者。然後，我們就有機會成為積極的角色，大刀闊斧地改造銀河。」

「第一發言者？」

「是的，諾微。我會成為所有的學者中，最重要也是最有權力的一位。」

「最重要？」她露出憂愁的神色。

「你為什麼愁眉苦臉，諾微？你不希望我獲得獎賞嗎？」

「不是的，師傅，我當然希望。可是如果你成為最重要的學者，你就不會要一個阿姆女子在你身邊，那樣並不相稱。」

「啊，我不會嗎？誰會阻止我？」他突然湧現一股愛意，「諾微，不論我去哪裡，不論我變成什麼人，你都願意跟我在一起嗎？圓桌會議上常會出現豺狼虎豹，你以為我願意獨力應付嗎？只要有你在我身邊，甚至在他們認清自己之前，我就能及早了解他們真正的心思——你那單純無邪、絕對光滑的心靈。此外，」他似乎有些驚訝，自己竟然會做這番剖白，「即使拋開其他因素，我……我還是喜歡有你陪著我，我希望你能跟我在一起。我是說，只要你願意。」

「喔，師傅。」諾微輕聲答道。當他伸出手臂摟住她的腰際，她順勢把頭靠在他肩上。

在諾微的心靈深處，在層層包裹的意識所無法探知的角落，依舊隱藏著蓋婭的本質，在指導著每一件事的發展。正是由於這副無法揭穿的心靈面具，才使這項重大工作得以持續。

而這副面具——屬於一個阿姆女子的面具——露出了快樂無比的表情。它笑得實在太開心了，使得諾微幾乎不在乎她與自己／他們／全體的遙遠距離，而在未來無盡的歲月中，她對這個角色將永遠感到心滿意足。

03

裴洛拉特搓著雙手，但不敢流露出過度的興奮。「我真高興能夠重返蓋婭。」

「嗯——嗯。」崔維茲心不在焉地應了一聲。

「你知道寶綺思告訴我些什麼嗎？市長和賽協爾簽了一個貿易條約，正在返回端點星的途中。那個第二基地的發言者以為這全都是他的安排，現在正準備回到川陀。而那名女子，諾微，也會跟他一道回去，以確保導致蓋婭星系的變化立即展開。兩個基地都完全忘了蓋婭的存在，這實在太不可思議了。」

「我知道。」崔維茲說，「這些我也都聽說了。可是我們仍然記得蓋婭，還能隨意談論。」

「寶綺思可不這麼想。她說不會有人相信我們，而我們應該有自知之明。此外，至少我自己不想再離開蓋婭。」

崔維茲這時才從沉思中回過神來，他抬起頭來說：「什麼？」

「我準備留在這裡。你知道嗎，這連我自己都不相信。只不過幾周之前，我還在端點星上過著孤獨的生活。那種生活我過了好幾十年，天天將自己埋在資料、記錄和學術思想中，從未夢想會有任何改變，以為直到死去那一天——不管是哪一天——我仍舊將自己埋在資料、記錄和學術思想中，仍舊一個人過著孤獨的生活。那種茫然的日子，我一向十分滿意。可是突然間，而且是出乎意料之外，我變成了一個銀河遊客，捲入了一樁銀河危機，此外——別笑我，葛蘭——我還邂逅了寶綺思。」

「我可沒有笑，詹諾夫。」崔維茲說，「可是你確定自知在幹什麼嗎？」

「喔，當然。對我而言，地球那檔子事已經不再重要。它獨擁多樣化生態和智慧生物的兩項特點，我們已經找到充分的解釋。你也知道，就是那些永恆使者。」

「沒錯，我知道。所以你打算留在蓋婭？」

「正是如此。地球是過去式，我已經厭倦了過去式，蓋婭則是未來式。」

「你並非蓋婭的一部分，詹諾夫。還是說，你認為自己可以變成它的一部分？」

「寶綺思說我多少能做到某個程度，即使不是生物上的，也可以是性靈上的。當然，她會幫助我。」

「但她卻是蓋婭的一部分，你們兩人怎能找到共同的生活方式、共同的觀點、共同的興趣……」

此時他們站在戶外，崔維茲望著這座寧謐而肥沃的島嶼，臉上露出嚴肅的表情。遠方是汪洋一片，遙遠的水平線上還有另一座島嶼，由於距離太遠而顯得紫濛濛的。這一切是如此太平，如此文明，如此有生氣，如此渾然一體。

他又說：「詹諾夫，她等於是一個世界，你卻只是微小的個體。萬一哪天她對你厭倦了呢？她還那麼年輕……」

「葛蘭，我想過這種事，但我只要有幾天就滿足了。我已經料到她會對我厭倦，我又不是浪漫的白痴。但是在她離去之前，她能帶給我的就足夠了。事實上，我現在從她那裡所得到的已經足夠了，已經遠比我一生的夢想多得多。即使從現在起再也見不到她，我仍然可以算是贏家。」

「我真不敢相信。」崔維茲柔聲說，「我認為你就是浪漫的白痴。不過請注意，我可沒說這樣不好。詹諾夫，我們認識並沒有多久，但是過去這幾周，我們每分每秒都在一起——請包涵我說句傻話——我實在很喜歡你。」

「我對你也一樣，葛蘭。」裴洛拉特說。

「所以我不希望你受到傷害，我必須跟寶綺思談一談。」

「不，不要。拜託你別那麼做，你一定會對她說教。」

「我不會對她說教。其實這也不全是為了你，但我要跟她私下談。拜託，詹諾夫，我不想揹著你這樣做，所以請你心甘情願地讓我跟她談談，以便釐清幾件事情。若能得到滿意的答案，我會全心全意祝福你們，而且不論發生任何變化，我都會永遠保持緘默。」

裴洛拉特搖了搖頭。「你會把事情通通搞砸。」

「我保證不會。我求求你——」

「好吧。可是千萬要小心，我親愛的夥伴，好不好？」

「我向你鄭重保證。」

04

寶綺思說：「裴說你想見我。」

崔維茲答道：「是的。」

他們已經來到分配給崔維茲的小房間裡。

她落落大方地坐下來，雙腿交疊，以機靈的目光仰望著他。她美麗的黑色眼珠澄澈而明亮，烏黑的長髮閃耀著光彩。

她說：「你對我有成見，對不對？你從一開始就對我有成見。」

崔維茲仍然站在那裡，他說：「你能透視他人的心靈，知曉他人的心事。你應該知道我對你的觀感，以及原因何在。」

寶綺思緩緩搖了搖頭。「蓋婭不可以碰觸你的心靈，這點你也知道。我們需要你作出決定，這個決定必須出自清明而未受影響的心靈。當初，你們的太空艇剛被抓住，我將你和裴置於撫慰場中，那是因為絕對有必要。否則，你可能會由於驚慌或憤怒而心靈受損，因而無法在關鍵時刻派上用場。除此之外，我不能有進一步的行動，事實上也沒有，所以我不知道你在想些什麼。」

崔維茲說：「我必須作的決定已經作過了，我決定支援蓋婭星和蓋婭星系。所以說，你何必再提什麼清明而未受影響的心靈？你已經得到你想要的，現在，你可以隨心所欲改造我了。」

「這話完全錯誤，崔。將來也許還會碰到需要抉擇的難題，你必須保持本來的心境。只要你還活著，就是銀河中一個珍貴的自然資源。毫無疑問，銀河中一定還有像你這樣的人，將來你們這種人也不會絕種。可是，如今我們只知道你一個，所以我們不能碰觸你的心靈。」

崔維茲考慮了一下。「你是蓋婭，我卻不想跟蓋婭說話。我要你以個體的身份跟我交談，希望這個請求並不荒謬。」

「並不荒謬。我們還不至於融成一體，我可以將蓋婭阻隔一段時間。」

「好，」崔維茲說，「我相信你做得到。你已經這麼做了嗎？」

「我已經這麼做了。」

「那麼，首先讓我告訴你，我發現你耍了花樣。或許，你並沒有進入我的心靈，並沒有影響我的決定，可是你絕對進入過詹諾夫的心靈，對嗎？」

「你認為我做過這種事嗎？」

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