01

裴洛拉特剛踏進遠星號，鼻子就皺了一下。

崔維茲聳了聳肩。「人體是強力的氣味散發器。空氣迴圈系統無法瞬間排出體臭，而人工除臭劑只能壓制那些氣味，並不能取而代之。」

「我猜，任何兩艘太空船的氣味都不一樣，除非待在上面的是同一批人。」

「說得很對。但你在賽協爾行星待了一個鐘頭之後，還會聞到什麼怪味嗎？」

「沒有了。」裴洛拉特承認。

「好，那麼再過一陣子，你也就聞不到這裡的味道了。事實上，假如你在某艘船上生活得夠久，一旦回到船上聞到那種味道，就會有回到家的感覺。還有一件事，如果以後你成為一位銀河遊俠，詹諾夫，那麼就得記住，批評某艘船艦或某個世界的氣味，是對當事人相當失禮的行為。當然，我們兩人說說倒無所謂。」

「說來還真有意思，崔維茲，我的確把遠星號當成自己的家，至少它是基地製造的。」裴洛拉特微微一笑，「你可知道，我從來不認為自己愛國，總覺得自己把全人類都當成同胞。可是我得承認，如今一旦遠離基地，我心中充滿了對它的愛。」

崔維茲正在整理床鋪。「你知道嗎，其實你並沒有遠離基地。賽協爾聯盟幾乎被基地聯邦的疆域包圍，這裡有我們的大使，還有領事以下的許許多多代表。賽協爾人喜歡在口頭上跟我們唱反調，可是他們通常行事非常謹慎，不敢做出任何觸怒我們的舉動。詹諾夫，上床睡覺吧。今天我們一無所獲，明天必須加把勁。」

兩人雖然睡在不同的寢室，彼此的聲音仍舊聽得很清楚。熄燈之後，裴洛拉特在床上翻來覆去睡不著，終於忍不住輕輕喊了一聲：「葛蘭？」

「嗯。」

「你還沒睡嗎？」

「你講話我當然不能睡。」

「其實我們今天有點收穫。你的朋友康普……」

「以前的朋友。」崔維茲吼道。

「不管他跟你還是不是朋友，但他提到了地球。他告訴我們一件事，是我過去在研究中從未遇到的，那就是放射性！」

崔維茲用手肘撐著床鋪，半坐了起來。「聽好，詹諾夫，就算地球真的完蛋了，也不代表我們就要打道回府。無論如何，我仍然要找到蓋婭。」

裴洛拉特用力吐出一口氣，像是在吹開一團羽毛。「我親愛的兄弟，這不在話下，我也這麼想。而且，我並不認為地球已經死了。康普告訴我們的事，或許他自己信以為真，但是銀河的每一個星區，幾乎都有自己的傳說，認為人類的發源地就是附近某個世界。他們絕大多數將那個世界稱為地球，或是某個同義的名稱。

「在人類學中，我們將這種現象稱為‘母星中心主義’。人類總有一種傾向，認為自己的世界必定比鄰近世界好，自己的文化則比其他世界的更古老、更優越。其他世界的好東西都是跟自己學來的；而別人的壞東西，則是在學習過程中遭到扭曲或誤用，或者根本是源自他處。此外人類還傾向於將優越和久遠劃上等號。如果無法自圓其說地堅稱母星就是地球，亦即人類這種生物的發源地，也總是想盡辦法把地球置於自己的星區中，即使說不出正確位置也不要緊。」

崔維茲說：「你是想告訴我，康普也犯了這個毛病，才會說地球位於天狼星區。話說回來，天狼星區的確擁有悠久的歷史，其中每個世界應該都有點名氣，即使我們不到那裡去，也不難查證這個說法。」

裴洛拉特呵呵笑了幾聲。「就算你能證明天狼星區每個世界都不可能是地球，那也毫無幫助。葛蘭，你低估了神秘主義將理性埋葬的深度。銀河中至少有六七個星區，其中的權威學者都再三強調當地的傳說——不論他們管地球叫什麼，反正它藏在超空間裡面，除非讓你剛巧碰著，否則誰也找不到。他們在轉述那些傳說時，全都一本正經，臉上沒有一絲笑容。」

「那麼他們是否提到，有人剛巧碰到過呢？」

「那樣的傳說數之不盡，即使內容荒誕不經，外人從來不買賬，但是在創造那些傳說的世界上，由於本土意識作祟，人們總是拒絕否認。」

「那麼，詹諾夫，我們自己可別相信那些說法。讓我們進入夢中世界的超空間吧。」

「可是，葛蘭，我感到有興趣的，是地球具有放射性這件事。我認為這種說法似乎有道理，至少有點道理。」

「你所謂的有點道理，指的是什麼？」

「嗯，所謂具有放射性的世界，是指那個世界的放射線強度大於一般行星。因此在這種世界上，突變的機率較高，演化也就進行得較快，而且更為多樣化。如果你還記得，其實我告訴過你，幾乎所有的傳說都有一個共通點，就是地球上的生物種類多得難以想象，共有數百萬各式各樣的物種。可能正是由於生命的多樣化，這種爆炸式的多樣化，智慧生物終於在地球出現，進而湧向銀河各個角落。如果地球因為某種緣故而帶有放射性——我是指有較強的放射性，也就是說，比其他行星更具有放射性——或許就能解釋地球各方面的唯一性。」

崔維茲沉默了一陣子，然後說：「首先，我們沒有理由相信康普講的是真話。他可能根本是隨口胡說，目的只是想誘使我們離開這個地方，然後瘋了似地趕往天狼星區。而且我相信，事實正是如此。即使他說的是實話，他的意思也是說，地球具有過量的放射性，上面不可能再有任何生命。」

裴洛拉特又做出撮嘴吹氣的動作。「地球原本不會有太強的放射性，不至於令生命無法出現。而生命一旦形成之後，即使環境變惡劣了，還是有可能延續下去。那麼假如說，地球的確出現過生命，並且不斷繁衍綿延，那麼最初的放射性就不可能太強，而隨著時光的流逝，放射性只會逐漸衰減，因為不可能自動增加。」

「核爆有沒有可能？」崔維茲舉例。

「這有何相干？」

「我的意思是，假如地球上曾經發生過核爆呢？」

「在地球表面？絕對不可能。沒有任何社會愚蠢到那種程度，竟然想用核爆作為戰爭武器，即使翻遍銀河歷史，也找不到任何記載。那樣做，會使大家同歸於盡。在三膠星叛亂事件中，當雙方几乎都彈盡糧絕之際，簡迪普魯斯・寇拉特曾經建議，引發一場核融合反應……」

「結果他被自己艦隊的戰士吊死了。我不是沒讀過銀河史，我是想或許發生了意外。」

「能將整顆行星的放射性增強許多倍的意外，歷史上從來沒有這樣的記載。」他嘆了一口氣，「我認為，當我們把手頭的問題解決之後，一定得到天狼星區去做些探勘。」

「改天也許我們會去，不過現在——」

「好，好，我這就閉嘴。」

裴洛拉特果然不再出聲。崔維茲又在黑暗中躺了將近一個小時，將情勢衡量了一番。自己是否已經吸引太多的注意力？是不是應該立刻前往天狼星區，等到所有的注意力都轉移之後，再悄悄轉往蓋婭？

當他沉沉睡去之際，心中尚未作出明確的決定。他在夢中都覺得不安穩。

02

第二天，他們直到近午時分才進城。今天旅遊中心變得相當擁擠，但他們還是設法找到參考圖書館，然後在那裡，學會了如何操作當地的資料搜尋電腦。

他們從最近的地點開始，仔細查遍所有的博物館與大學，試圖搜尋任何有關人類學家、考古學家以及古代史學家的資料。

裴洛拉特突然叫道：「啊！」

「啊？」崔維茲不太客氣地說，「啊什麼？」

「這個名字，昆特瑟茲，看來似乎有點眼熟。」

「你認識他？」

「不，當然不認識，但我可能讀過他的論文。在太空艇上，我搜集的那些參考資料……」

「我們可別回去，詹諾夫。這個名字如果眼熟，就是我們的第一條線索。他即使不能幫我們的忙，也必定能指點一二。」他站了起來，「我們想辦法到賽協爾大學去吧。不過午餐時間不會有人在，所以我們乾脆先去吃飯。」

結果下午過了一大半，他們才來到那所大學。然後又在迷宮般的校園裡摸索半天，兩人才終於找到一間接待室，請其中一位妙齡女郎代為通報。她或許會帶他們去見昆特瑟茲，也可能一去不回。

「不知道我們還得等多久，」裴洛拉特等得有點心慌，「學校一定快要下課了。」

真是無巧不成書，他剛說完這句話，離去半小時之久的女郎赫然出現，快步向他們走來。她的鞋子發出紅紫相間的閃光，而且每踏出一步，就響起一聲尖銳的樂音，音調高低隨著步伐的快慢與力道而變化。

裴洛拉特心中一凜。他想，每個世界都有折磨他人感官的獨門方法，正如同各行星的氣味各有千秋。既然他已經不再注意那種怪味，不知道對於時髦少女走路時發出的刺耳音調，自己是否也能練就充耳不聞的本事。

她走到裴洛拉特面前，停下了腳步。「教授，我能否請問你的全名？」

「小姐，我的全名是詹諾夫・裴洛拉特。」

「你的母星呢？」

崔維茲舉起右手，彷彿要讓同伴保持沉默，但裴洛拉特不知是沒看見還是沒注意到，他脫口而出：「端點星。」

妙齡女郎露出燦爛的笑容，顯得很高興。「當我告訴昆特瑟茲教授，說有一位裴洛拉特教授想要求見，他說你若是端點星的詹諾夫・裴洛拉特教授，他就樂意見你，否則一律不見。」

裴洛拉特猛眨著眼睛。「你——你的意思是，他聽說過我？」

「顯然似乎如此。」

裴洛拉特轉向崔維茲，勉強擠出一個生硬的笑容。「他聽說過我，我真不敢相信。我的意思是，我只發表過幾篇論文而已，我並不認為任何一篇……」他搖了搖頭，「那些論文都不算頂重要的。」

「好了，」崔維茲暗自感到好笑，「別再陶醉於這種妄自菲薄之中了，我們走吧。」他轉過頭來，對那女郎說：「我想，小姐，應該有什麼交通工具可搭吧。」

「步行就可以，我們甚至不必離開這個建築群，我很樂意為兩位帶路。兩位都是來自端點星嗎？」說完她就邁開步伐。

兩位男士緊跟在後，崔維茲略微不悅地答道：「沒錯，但有什麼分別嗎？」

「喔，沒有，當然沒有。賽協爾上的確有些人不喜歡基地公民，你知道吧，可是在大學裡面，我們都抱持著宇宙一家的胸懷。我總喜歡說，人人都有生存的權利。我的意思是，基地人也是人，你懂我的意思嗎？」

「懂，我懂你的意思。我們有許多同胞，也常說賽協爾人一樣是人。」

「本來就應該這樣。我從來沒有見過端點星，它一定是個大都會。」

「事實並不盡然，」崔維茲以實事求是的態度說，「我懷疑它比賽協爾城還小。」

「你在故意尋我開心。」她說，「它是基地聯邦的首都吧？我的意思是，沒有另一個端點星吧？」

「當然沒有，據我所知，端點星只有一個，而我們就是打那兒來的，它的確是基地聯邦的首都。」

「那麼，它就一定是個大都會。你們竟然大老遠飛到這裡，專程來拜訪教授。你知道嗎，他是我們引以為傲的人物。大家都認為，他是全銀河的首席權威。」

「真的？」崔維茲應了一聲，「哪一方面？」

她的雙眼又睜得好大。「你真會戲弄人。他對古代史的瞭解，超過……超過我對自己家人的瞭解。」她繼續踏出伴著音樂的步伐。

她一再拿「尋開心」「戲弄人」這種字眼扣在崔維茲身上，倒也不算冤枉了他。崔維茲微微一笑，又問：「我猜，教授對於地球應該瞭若指掌吧？」

「地球？」她在某間研究室門前停下腳步，對他們露出茫然的目光。

「你知道的，就是那個誕生人類的世界。」

「喔，你是說‘最早的行星’。我想是吧，我想他應該十分清楚。畢竟，它就在賽協爾星區，這點人人都知道！這就是他的研究室，我來按訊號鈕。」

「不，且慢。」崔維茲說，「再等一下，先告訴我一些有關地球的事。」

「其實，我從未聽過有人這樣稱呼它，我想這應該是基地的用詞。在此地，我們都管它叫蓋婭。」

崔維茲迅速瞥了裴洛拉特一眼。「哦？那麼它在哪裡？」

「哪裡都不在，它在超空間裡面，誰也無法找到。當我還是小女孩的時候，祖母曾經跟我講，蓋婭原本在普通空間中，可是由於厭惡——」

「人類的罪惡和愚昧。」裴洛拉特喃喃道，「對於自己散播到銀河各處的人類，它感到羞愧，於是它離開了普通空間，拒絕再和人類有任何牽扯。」

「這麼說，你也知道這個故事？我有一位女友還說這是迷信。好，我會告訴她。如果連基地的教授都相信……」

研究室門上有一扇灰暗的玻璃窗，映著兩行閃閃發光的字型。上面一行印著：索塔茵・昆特瑟茲・亞博，下面一行則是：古代歷史學系，兩行字都是用難懂的賽協爾字型寫成。

女郎在一個光滑的金屬圓片上按了按，並沒有任何聲音響起，但灰暗的玻璃曾短暫變成乳白色。同時，傳出一個輕柔的聲音，用心不在焉的口氣說：「請表明自己的身份。」

「來自端點星的詹諾夫・裴洛拉特，」裴洛拉特答道，「以及來自同一個世界的葛蘭・崔維茲。」大門馬上轉開。

03

昆特瑟茲教授是個年過半百的高個子，有著一身淡棕色的皮膚，一頭鐵灰色的鬈髮。當門開啟後，他立刻從書桌後面站起來，繞到門口迎接客人。他伸出手來表示歡迎，並以柔和而低沉的聲音說：「我就是索・昆。教授，非常高興見到你。」

崔維茲說：「我沒有什麼學術頭銜，只是陪同裴洛拉特教授前來，你稱呼我崔維茲就行了。很榮幸見到你，亞博教授。」

昆特瑟茲連忙舉起手來，神情顯得相當尷尬。「不，不，亞博只是一種愚蠢的頭銜，在別的世界上毫無意義。請別管它，叫我索・昆就行了。在賽協爾，一般社交場合都習慣用簡稱。我本來以為只有一位客人，很高興能多見到一位。」

他似乎猶豫了一下，然後才伸出右手，但在伸出去之前，還在褲子上擦了擦。

崔維茲握著對方的手，卻不知道賽協爾的正統禮節該怎麼做。

昆特瑟茲說：「請坐吧，只怕兩位會發現我的椅子不是活的。可是，我這個人就是不喜歡被椅子擁抱。這年頭流行擁抱人的椅子，我卻希望擁抱都能有點意義，嗯？」

崔維茲微微一笑，隨口答道：「誰不這麼想呢？索・昆，你的名字似乎沒有賽協爾的味道，有點像是外環世界的名字。如果我這麼說很失禮，請你務必原諒。」

「我不會介意的。我的家族可以追溯到阿斯康，五代以前，由於基地的勢力愈來愈深入，我的高祖父母才決定移民。」

裴洛拉特說：「而我們正是基地人，實在很抱歉。」

昆特瑟茲親切地揮了揮手。「我不會為五代以前的事記仇。遺憾的是，這種事情還真不少。你們想不想吃點什麼？或是喝點什麼？要不要來點背景音樂？」

「如果你不介意，我倒希望直接進入正題。」裴洛拉特說，「除非賽協爾的禮節不允許。」

「賽協爾的禮節並沒有這方面的限制，我向兩位保證。裴洛拉特博士，你不知道有多麼巧，大約兩週前，我才在《考古評論》期刊上，讀到你寫的那篇討論起源神話的文章。我認為那實在是一篇了不起的綜論，只可惜太短了。」

裴洛拉特興奮得漲紅了臉。「你竟然讀過那篇文章，真是令我欣喜若狂。我當然得濃縮，因為《考古評論》不願意刊登全文。我正打算就這個題目，寫一篇詳細的專論。」

「我希望你趕快寫。總之，我讀過那篇文章後，就有了想見你一面的願望。為了達到這個目的，我甚至想要親訪端點星，不過那很難安排……」

「為什麼呢？」崔維茲問。

昆特瑟茲又現出尷尬的神情。「很遺憾，我必須這麼說，賽協爾並沒有興趣加入基地聯邦，因而民間若想跟基地進行任何交流，政府都會橫加阻撓。你知道吧，我們一向抱持中立主義。當年連騾都沒有侵犯我們，只不過硬要我們發表一篇中立宣告。因此之故，任何人想要造訪基地領域，尤其是去端點星，政府都會認為動機可疑。不過像我這樣的學者，以學術訪問的名義提出申請，也許最後還是能領到護照。不過這些都不需要了，你現在就在我面前。我幾乎不敢相信這個事實，我問自己：為什麼呢？難道不只我聽說過你，你也聽說過我嗎？」

裴洛拉特答道：「我知道你的研究工作，索・昆，而且蒐集了你每篇論文的摘要，這就是我來找你的原因。我的研究涵蓋兩大主題，第一個是地球，也就是所謂的人類起源行星；第二個主題，則是銀河早期的探險史和殖民史。我來到這裡，是想向你請教賽協爾的建立經過。」

「從你的那篇論文看來，」昆特瑟茲說，「我以為你的興趣是在神話和傳說。」

「我更感興趣的，其實是真實的歷史。但如果找不到，就只好藉助於神話和傳說。」

昆特瑟茲站了起來，在研究室裡快步踱來踱去，半途停下瞪了裴洛拉特一眼，然後又繼續踱步。

崔維茲不耐煩地說：「教授，怎麼樣？」

昆特瑟茲說：「絕了！真是絕了！剛好就是昨天……」

裴洛拉特問道：「剛好昨天怎麼樣？」

昆特瑟茲說：「我剛才說過，裴洛拉特博士——對了，我能不能叫你詹・裴？我覺得稱呼全名相當彆扭。」

「請便。」

「我剛才說過，詹・裴，我很欽佩你寫的那篇論文，因此想要見你一面。我想要見你的目的是這樣的，你顯然廣泛蒐集了許多世界的早期傳說，偏偏欠缺我們賽協爾的，所以我想為你補充這方面的資料。換句話說，我想見你的原因，和你想見我的原因完全一樣。」

「可是這跟昨天又有什麼關係呢，索・昆？」崔維茲問道。

「我們擁有許多傳說。其中有一則，對我們的社會非常重要，因為它已經成為我們的不傳之秘。」

「不傳之秘？」崔維茲毫無概念。

「我的意思不是神秘或懸疑的事件。我想，在銀河標準語中，‘秘’這個字通常是那個意思。在此卻是一個特殊的用法，意味著某種秘密的事物，某種只有少數人才能全盤明瞭的事物，某種不足為外人道的事物——而昨天恰好就是這一天。」

「什麼樣的一天，索・昆？」崔維茲問道，語氣中刻意帶著些微不耐煩的情緒。

「昨天正是高飛紀念日。」

「啊，」崔維茲說，「一個沉思與沉默的日子，人人都應該待在家裡。」

「理論上來說是這樣的，只不過在較大的城市中、在比較現實的社會里，很少有人再奉行這種古老的風俗了。但現在我知道，你們至少聽說過。」

由於崔維茲的語氣愈來愈不客氣，裴洛拉特相當不安，趕緊搶著說：「我們是昨天到的，多少聽說了一點。」

「哪天還不是一樣。」崔維茲用諷刺的口吻說，「聽好，索・昆，我剛才說過，我並不是學者，但我還是要問一個問題。你說那個傳說是不傳之秘，這就代表不可以向外人透露，那麼，你又為何要告訴我們呢？我們正是外人。」

「你們的確是。但我不把這個節日當一回事，而且我對這種事的迷信，頂多只有一點點。我很早就有一種想法，而詹・裴的論文增強了我的信心，那就是神話也好，傳說也罷，都不可能憑空杜撰。任何事都不會無中生有，不論神話傳說如何背離事實，必定隱藏著一個真實的核心。因此我很想知道，高飛紀念日這個傳說背後的真相是什麼。」

崔維茲說：「討論這個問題安全嗎？」

昆特瑟茲聳了聳肩。「我想，並非絕對安全，會嚇到這個世界上的保守分子。然而，過去這一個世紀，他們已經無法控制政府。開明人士的勢力很強，而且會愈來愈強，除非保守派濫用我們的反基地情結——請原諒我這麼說。此外，我是出於對古代史的興趣，把它當成學術問題來討論，萬一有必要，學者同盟一定會全力支援我。」

「既然如此，」裴洛拉特說，「索・昆，你願意告訴我們那個不傳之秘嗎？」

「願意，不過我得先確定我們不會受到打擾，也不會有人無意間聽到我們的談話。正如俗諺所云：即使必須捋虎鬚，也不必順便拔虎牙。」

他在桌面某個裝置的工作介面上按了幾下，然後說：「我切斷了和外界的聯絡。」

「你確定這個房間沒有被動過手腳？」崔維茲問道。

「手腳？」

「被竊聽！被監視！在這個房間偷偷裝上一個小儀器，讓你的言行舉止無所遁形。」

昆特瑟茲顯得很震驚。「賽協爾上絕沒有這種事！」

崔維茲聳了聳肩。「有你這句話就好。」

「請繼續說下去，索・昆。」裴洛拉特說。

昆特瑟茲撅著嘴，上身往後仰（椅背隨即稍微彎曲），並將兩手的指尖靠在一起，像是在考慮如何從頭說起。

最後他終於說：「你們曉得機僕是什麼嗎？」

「機僕？」裴洛拉特道，「沒聽說過。」

昆特瑟茲轉頭望向崔維茲，後者緩緩搖了搖頭。

「然而，你們總該曉得電腦是什麼吧。」

「那當然。」崔維茲用不耐煩的口氣答道。

「好的，那麼，一個可動的電腦化工具——」

「就是一個可動的電腦化工具。」崔維茲益發顯得不耐煩，「這種玩意種類繁多，除了‘可動的電腦化工具’之外，我不知道還有什麼一般性的名稱。」

「——如果外表跟人類一模一樣，就叫做機僕。」昆特瑟茲氣定神閒地將定義說完。「機僕最大的特色，就在於具有人形，因此也稱為機器人。」

「為什麼要做成人形呢？」裴洛拉特驚訝不已地問道。

「我也不清楚。人形工具極端缺乏效率，這點我同意，但我只是在轉述傳說的內容。‘機僕’是個古老的詞彙，源自一種如今已經無人能懂的語言，不過我們的學者認為，它具有‘工作’的含意。」

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