01
端點星議員曼恩・李・康普向崔維茲伸出右手，表情看來有些猶豫。
崔維茲用嚴厲的目光瞪著那隻手，沒有作出任何回應。他將臉轉向一旁，對著空氣說：「我明明不該攪擾異邦行星的平靜，以免惹上一場牢獄之災，但是這個人如果再向前走一步，我就顧不得那麼多了。」
康普陡然煞住腳步，猶豫了一下，又用遲疑的目光望了裴洛拉特一眼，才終於低聲說：「能不能給我機會說幾句話？作一番解釋？你願意聽嗎？」
裴洛拉特輪流望著這兩個人，長臉稍微繃緊了一點。他說：「這是怎麼回事，葛蘭？我們來到這麼遠的世界，你竟然立刻碰到熟人？」
崔維茲雙眼緊緊盯著康普，卻故意稍微轉身，表示他是在跟裴洛拉特講話。他說：「這個人類——這點我們可以從他的外形判斷——曾經是我在端點星上的朋友。我對朋友一律以誠相待，因此毫不保留地信任他，什麼事都對他說，其中有些想法也許並不適合公開。結果，他顯然將我說的話一五一十轉述給有關當局，卻又懶得把這件事告訴我。由於這個緣故，我一步步鑽進一個圈套，害得我如今遭到放逐。而現在這個人類，竟然還希望我把他當成朋友。」
他終於轉頭面對康普，同時伸手梳了一下頭髮，結果卻是把一頭鬈髮弄得更亂。「你，給我聽好，我的確有個問題要問你。你到這裡來幹什麼？銀河那麼大，你為何剛好在這個世界上？又為何剛好在此時出現？」
康普的右手維持著原來的姿勢，直到崔維茲說完這番話才縮了回去，他臉上的笑容也隨之消失。原本幾乎是如影隨形的那股自信也不見了，使他看起來有些憂鬱，而且不像已有三十四歲的年紀。「我會解釋的，」他說，「可是得讓我從頭說起！」
崔維茲迅速四下望了望。「在這裡？你真想在這裡談嗎？在這個公共場所？你要我在聽夠了你的謊言之後，當場把你打趴下？」
康普舉起雙手，手掌貼著手掌。「請相信我，這裡是最安全的地方。」然後，他立刻猜到對方會如何回應，趕緊補充道：「你也可以不必相信，沒有什麼關係，反正我說的是實話。我比你們早幾個小時抵達這顆行星，已經作過一番調查。在賽協爾，今天是個特殊的日子。不知道基於什麼傳統，今天是他們的沉思日。幾乎人人都待在家裡，或說理當如此。你可以看到這裡門可羅雀，總不至於天天這樣吧。」
裴洛拉特點了點頭，然後說：「我本來也在奇怪，這裡怎麼會如此冷清。」他湊到崔維茲耳旁，悄聲道：「為什麼不准他說話呢，葛蘭？他看起來好悽慘，可憐的傢伙，也許他只是想道歉。你不給他機會，似乎有點不公平。」
崔維茲說：「裴洛拉特博士好像很想聽聽你的說法。我願意接受他的意見，不過你最好長話短說。今天也許是我發脾氣的好日子，既然人人都關在家裡沉思，我製造的騷動可能不會引來執法者。明天我大概就不會那麼好運，為何白白浪費這個機會呢？」
康普用很不自然的聲音說：「聽著，如果你想打我一拳，那就來吧。我根本不會出手招架，懂了嗎？動手吧，打我啊，可是一定要聽我說！」
「既然這樣，你就動口吧，我會耐著性子聽一會兒。」
「首先我要告訴你，葛蘭……」
「請稱呼本人的姓氏，我跟你沒那麼熟。」
「首先我要告訴你，崔維茲，你完全說服了我，使我相信你的說法……」
「你掩飾得太好了，我當初真以為你把它當成笑話。」
「我故意裝成在聽笑話，才能掩飾心中極度的不安。聽我說，我們坐到牆邊去。即使這個地方冷冷清清，也難免會有一兩個人進來，我不希望引起不必要的注意。」
於是三個人緩緩跨過大廳。此時康普又露出心虛的笑容，但仍舊跟崔維茲保持一臂之遙。
等到他們坐定之後，才發現椅子會隨著體重凹陷，重塑成各人臀部的形狀。裴洛拉特顯得驚訝不已，像是想要趕緊跳起來。
「別緊張，教授。」康普說，「剛才我已經領教過了。這個世界注重生活上的舒適，他們在某些方面比我們進步。」
他將一隻手臂擱在自己的椅背上，轉身面對崔維茲，改用輕鬆的口氣說：「你令我感到不安，令我相信第二基地的確存在，害得我不知如何是好。想想看，假使一切屬實，那會有什麼嚴重後果。難道他們不會設法對付你嗎？不會除去你這個心腹大患嗎？如果我表現得像是相信了你，我可能也會被一併解決。你瞭解我的意思嗎？」
「我只瞭解你是懦夫。」
「血氣之勇有什麼用？」康普的語氣十分誠摯，一對藍眼睛卻射出怒火。「那個組織有能力重塑我們的心靈和情感，你我能夠抵抗嗎？我們若想和他們對抗，首要之務就是不能讓蒐集到的情報曝光。」
「所以你深藏不露，因而安然無事？但你並沒有瞞著布拉諾市長，對吧？這樣做難道不冒險嗎？」
「沒錯！但是我認為值得這樣做。如果始終只有我們兩人私下討論，可能只會導致我們受到精神控制，或者記憶全被抹除。反之，假如我將整件事告訴市長——你也知道，她跟我父親很熟。家父和我都是來自司密爾諾的移民，而市長的祖母……」
「是啊，是啊，」崔維茲不耐煩地說，「再往前追溯幾代，你的祖先就能追溯到天狼星區，你跟每個人都講過這些事。言歸正傳吧，康普！」
「好，我終於讓她聽進去了。只要我能利用你的論證，說服市長相信危險的確存在，聯邦也許就會採取某些行動。如今，我們已經不像騾出現時那般無助。至少，這個危險的訊息可以散播出去，讓更多人知道，這樣我們兩人就不會特別危險。」
崔維茲用諷刺的口吻說：「危及基地來換取自身的安全，真是愛國的最佳表現。」
「那只是最壞的結果，而我當初指望的是最好的結果。」他的額頭開始滲出細小的汗珠，對於崔維茲始終不變的冷嘲熱諷，他似乎一直咬緊牙關忍耐著。
「而你並未把這個高明的計劃告訴我，對不對？」
「對，我沒有說，我因此感到十分抱歉，崔維茲。市長命令我不要說，她說她想弄清楚你所知道的一切，可是像你這種人，一旦知道自己的意見傳到了他人耳中，就會立刻禁聲。」
「她說得可真對！」
「我不知道，也無法猜測，更沒想到她計劃要逮捕你，並將你逐出端點星。」
「她是在等待適當的時機，等我的議員身份無法保護我的時候。難道你看不出來嗎？」
「我怎麼看得出來？連你自己也沒有看出來。」
「如果當初我知道她獲悉了我的看法，我就能預見這一切。」
康普突然不太客氣地頂了一句：「說得倒很容易，你這是後見之明。」
「既然你也有點後見之明，請問你到這裡來找我，又是什麼意思？」
「我想彌補這一切，彌補我的無心之失對你造成的傷害——真的是無心之失！」
「天曉得。」崔維茲冷冷地說，「你可真好心啊！可是你並未回答我原先的問題。你究竟是如何到這裡來的？怎麼剛好跟我在同一顆行星上？」
康普說：「這個問題的答案簡單之至，我是跟蹤你來的！」
「經由超空間？在我做了一連串躍遷之後？」
康普搖了搖頭。「沒什麼神秘的，我有一艘一模一樣的太空艇，配備著同型號的電腦。你知道我有一種本事，能猜中船艦在超空間躍遷後，會朝哪個方向前進。通常我不能猜得非常準，平均三次有兩次會猜錯，可是有那種電腦幫忙，我的表現就好得多。此外，你在開始的時候遲疑了一陣子，給了我很好的機會，讓我得以估算你進入超空間之際的方位和速度。我將這些資料——連同我自己的直覺式外推——一起輸進電腦，其他的工作全部由電腦負責。」
「而你竟然比我更早抵達這座城市？」
「是的，你沒有使用重力推進降落，可是我用了。我猜你會來到這個首府，所以我直接落下來，那時你正在——」康普用手指模仿太空艇，從半空中盤旋而下，意指對方是循著定向波束降落的。
「你冒著被賽協爾政府逮捕的危險？」
「這個嘛——」康普綻現燦爛的笑容，誰也無法否認這是個迷人的表情，連崔維茲幾乎都要對他產生好感，「我並非永遠都是懦夫。」
崔維茲不為所動。「你又是怎樣弄到一艘同型號的太空艇？」
「跟你弄到的方式一模一樣，是那個老太婆布拉諾市長撥給我的。」
「為什麼？」
「我對你完全開誠佈公，我的任務就是要跟蹤你。市長想知道你到哪裡去，還有你打算做些什麼。」
「我猜，你一路上都很忠實地向她彙報。還是你對市長也敢陽奉陰違？」
「我的確一路彙報，事實上我毫無選擇。她在我的太空艇上裝了超波中繼器，他們以為我不會發現，但還是瞞不過我。」
「所以呢？」
「不幸的是它被釘死了，如果我想取下來，太空艇一定報廢。至少，我自己不知道該如何取下。因此她始終知道我的下落，也就等於始終知道你的行蹤。」
「假如你跟不上我呢？那樣她就無法知道我身在何處。這點你有沒有想到過？」
「我當然想到過。我曾經想，乾脆向她報告說我把你跟丟了。可是她不會相信我的，對不對？而且這樣一來，我不知道會有多久無法回到端點星。我跟你不一樣，崔維茲，我不是那種無牽無掛、逍遙自在的人。端點星上有我的妻子，她懷有身孕，我希望儘快回到她身邊。你可以只為自己著想，我卻不能。此外，我來也是為了警告你。謝頓在上，我一直想要說，可是你始終不肯聽，不停地在說些別的事。」
「你突然對我如此關懷，我實在不敢相信。你又能警告我什麼呢？在我看來，你這個人似乎是唯一該提防的東西。你出賣過我，現在你又跟蹤我到這裡來，準備再出賣我一次。除了你，不會再有誰想要傷害我。」
康普一本正經地說：「老兄，省省這些戲劇性的臺詞吧。崔維茲，其實你是一根避雷針！你被送到太空，是為了要吸引第二基地的注意——如果真有第二基地的話。我的直覺並不限於超空間競逐，我肯定那就是她真正的打算。如果你試圖尋找第二基地，他們會知曉你的企圖，然後對你採取行動。假如他們這樣做，就非常有可能暴露行藏，這個時候，布拉諾市長將立刻攻打他們。」
「當初布拉諾打算逮捕我的時候，你那著名的直覺可惜卻失靈了。」
康普漲紅了臉，喃喃說道：「你也知道，直覺不是永遠靈驗的。」
「現在直覺又告訴你，她打算進攻第二基地？她才沒這個膽子呢。」
「我想她的確有。但重點並不在此，而是她現在把你當成釣餌投了出去。」
「所以呢？」
「所以看在宇宙所有黑洞的份上，千萬別去尋找第二基地。她不會在乎你是否因此喪命，可是我在乎。我覺得應該為這件事負責，所以我在乎。」
「我好感動，」崔維茲冷冰冰地說，「但是你白操心了，此時此刻，我剛巧有另一項工作。」
「另一項工作？」
「裴洛拉特和我正在尋找地球，就是某些人認為是人類故鄉的那顆行星。對不對，詹諾夫？」
裴洛拉特點了點頭。「對，這是一項純科學性的研究，也是我長久以來的興趣。」
康普露出茫然的神情，一會兒後才說：「尋找地球？可是為什麼呢？」
「為了研究啊。」裴洛拉特說，「理論上，人類是從低等生命演化來的，而地球就是演化出人類的那個世界——不像其他世界，都是演化成功的人類由天而降——這種獨特性一定很值得研究。」
「而且，」崔維茲補充道，「在那個世界上，我可能會找到更多第二基地的線索——只是可能而已。」
康普說：「可是地球並不存在啊。你們不知道嗎？」
「不存在？」裴洛拉特臉上毫無表情，這代表他又準備堅持到底，「你的意思是，人類這個物種的發源地並不存在？」
「喔，我不是這個意思。地球當然存在過，這點毫無疑問！可是現在，已經沒有一顆叫作地球的行星，那個住人的地球早就消失了！」
裴洛拉特仍然毫不動搖。「有許多的傳說……」
「慢著，詹諾夫。」崔維茲說，「告訴我，康普，你又是怎樣知道的？」
「你所謂的‘怎樣’是什麼意思？這是我祖上傳下來的。我的祖先可以上溯到天狼星區，我不得不再重複一遍，希望你不至於厭煩。那裡的人對於地球所知甚詳，因為地球就在那個星區，而這就是說它並非基地聯邦的一部分，因此端點星上的人顯然懶得過問。可是無論如何，地球的確在那裡。」
「沒錯，是有這樣的說法。」裴洛拉特說，「在帝國時代，許多人都對所謂的‘天狼假說’相當熱衷。」
康普激動地說：「那不是什麼假說，而是千真萬確的事實。」
裴洛拉特說：「假如我告訴你，我知道銀河中有許多行星，附近星空的居民都將之稱為地球——或者曾經這樣稱呼——你又怎麼說？」
「但我講的是真正的地球。」康普說，「在整個銀河中，天狼星區是最早有人居住的區域，這點人盡皆知。」
「天狼星區的人當然這麼說。」裴洛拉特仍然不為所動。
康普露出受挫的表情。「我告訴你……」
崔維茲卻插嘴道：「告訴我們地球發生了什麼變故。你說上面已經不再住人，為什麼會這樣？」
「由於放射性，整個行星表面都具有放射性。可能是由於核反應失控，或者源自一場核爆，我不太確定。如今，上面不可能有任何生命。」
三個人你瞪著我、我瞪著你，過了好一陣子，康普才感到有必要再強調一遍，於是他說：「我告訴你們，地球已經不存在了，沒有必要再去尋找。」
02
詹諾夫・裴洛拉特臉上難得出現了表情，不過那並非什麼狂熱，或者任何更不穩定的情緒。他只是將雙眼眯起來，面部每個稜角都顯得有些激動。
他的聲音也完全不像平常那樣猶疑不決：「你說你是如何知道這些的？」
「我告訴過你，」康普說，「這是我祖上傳下來的。」
「別胡扯了，年輕人。你是一位議員，這就表示你必定生在聯邦的某個世界。我記得你剛才說過，是司密爾諾。」
「沒錯。」
「很好，那麼你所謂的‘祖上傳下來’是什麼意思？莫非你是說，由於你具有天狼星區基因，所以生來就熟悉天狼星區有關地球的神話傳說？」
康普顯然吃了一驚。「不，當然不是。」
「那你到底在說些什麼？」
康普頓了一下，似乎是在整理思緒，然後才用平靜的口吻說：「我的家族保有許多關於天狼星區歷史的古籍，我說祖上傳下來是這個意思，而不是指遺傳。這種事不宜對外張揚，尤其是對一個熱衷政治前途的人而言。崔維茲似乎認為我逢人便說，可是請相信我，我只對好朋友才提。」
他的語氣中帶著一絲悲憤：「理論上，基地公民人人平等，可是出身於聯邦原始成員的公民，卻比其他世界的人更平等些。至於那些跟聯邦之外的世界有淵源的人，則是所有的公民中最不平等的。但是，別提這種事了。除了那些古籍，我還曾經走訪好些古老世界。崔維茲——喂，回來啊——」
此時崔維茲離開了座位，信步走到大廳一角，透過一扇三角窗向外望去。這種窗子可以讓人飽覽天空的景色，卻不會看到多少街景——一來有助於採光，二來更加保障隱私。崔維茲在窗前踮起腳尖，向下望了望。
不久他又跨過冷清的大廳，回到了原地。「窗子的設計挺有意思。」他說，「議員先生，你在叫我嗎？」
「是的，還記得我大學畢業後的那趟旅行嗎？」
「剛畢業的時候？我記得非常清楚。我們是哥兒們，永遠的哥兒們；義結金蘭，兩人聯手天下無敵。你去做你的長途旅行，我懷著滿腔熱血加入艦隊。不知道怎麼回事，我就是不想跟你一塊去——有一種直覺叫我別去，但願那種直覺一直跟著我。」
康普沒有上鉤，他徑自說下去：「我造訪了康普隆，根據家族口耳相傳，我的祖先就是來自那裡，至少父系祖先可以確定。很久以前，該處尚未併入帝國的時候，我們那個家族還是統治階級，我的姓氏便是源自那個世界，起碼先人是這麼說的。康普隆所環繞的那顆恆星，有個古老而充滿詩意的名字：天苑肆。」
「那是什麼意思？」裴洛拉特問道。
康普搖了搖頭。「我不知道它有什麼意思，反正這就是傳統。那是個古老的世界，人們活在無數的傳統中。他們擁有許多關於地球歷史的詳盡記錄，但沒有人願意多提。他們對地球有著迷信式的恐懼，每當提到這個名字，他們都會舉起雙手，食指和中指交叉，藉此祛除黴運。」
「你回來之後，有沒有向任何人提過這件事？」
「當然沒有，誰會感興趣呢？我也不想強迫任何人聽這個故事。得了吧！我有我的政治前途，我最不願意做的一件事，就是強調我的異邦出身。」
「那顆衛星又如何？描述一下地球的衛星。」裴洛拉特緊緊逼問。
康普似乎十分驚訝。「我沒聽說過有什麼衛星。」
「它究竟有沒有一顆衛星？」
「我不記得曾經讀到或聽說過。但我可以確定，如果你去查詢康普隆的記載，一定能找到正確答案。」
「可是你一無所知？」
「我對那顆衛星毫無概念，一點印象也沒有。」
「唉！地球又是如何變得充滿放射性？」
康普只是搖頭，一個字也沒有回答。
裴洛拉特說：「好好想一想！你一定聽過些什麼。」
「那是七年前的事，教授，當時我不知道今天會被你這樣逼問。的確有某種傳說，被他們視為歷史……」
「什麼傳說？」
「地球出現放射性……受到帝國的排斥和蹂躪，因而人口銳減……地球設法摧毀帝國……」
「一個垂死的世界，打算摧毀整個帝國？」崔維茲忍不住插嘴。
康普為自己辯護道：「我說過那只是傳說，細節我並不清楚。但我知道在這個傳說中，貝爾・艾伐丹佔了一席之地。」
「他是誰？」崔維茲問。
「是個歷史人物，我考查過他的事蹟。他生於帝國早期，是一位聞名銀河的正牌考古學家，堅決主張地球位於天狼星區。」
「我聽過這個名字。」裴洛拉特說。
「他是康普隆的民族英雄。聽我說，如果你們想知道詳情，就該到康普隆去，在這裡窮逛毫無用處。」
裴洛拉特問道：「根據他們的說法，地球計劃如何摧毀帝國？」
「我不知道。」康普的聲音中透出幾分不悅。
「放射性跟這件事有關嗎？」
「我不清楚。在某些傳說中，提到地球曾發展出什麼心靈擴張器，叫作神經元突觸放大器，或是諸如此類的東西。」
「他們造出了超心靈嗎？」裴洛拉特用絕對難以置信的口氣問道。
「我認為沒有。我只記得那玩意並不靈光，它能使人變聰明，但會因此短命。」
崔維茲說：「這可能只是個道德寓言。如果你追根究底，反倒會把原有的線索搞混了。」
這句話惹惱了裴洛拉特，他轉向崔維茲說：「你又懂得什麼是道德寓言？」
崔維茲揚了揚眉。「你我的專業領域或許不同，詹諾夫，但這並不代表我完全不懂。」
「康普議員，關於所謂的神經元突觸放大器，你還記得些什麼別的嗎？」裴洛拉特繼續追問。
「沒有了，而且我拒絕再接受任何盤問。聽好，我奉市長之命跟蹤你們，她可沒有指示我和你們直接接觸。我現在這樣做，只是為了警告你們被人跟蹤這件事實，同時還要告訴你們，姑且不論市長有何目的，你們都只是她的工具。除此之外，我不該跟你們多作討論，可是你們突然提到地球，令我吃了一驚。好啦，讓我再重複一遍：不論過去存在過什麼——貝爾・艾伐丹也好，突觸放大器也好，任何東西都好——都和現在的一切毫不相干。我再強調一次：地球是個已經死去的世界。我鄭重建議你們到康普隆去，你們在那裡會找到想知道的一切，總之趕快離開這裡吧。」
「而你，當然會盡職地向市長報告，說我們轉往康普隆去了，而且你會繼續跟蹤，以確定我們沒有開溜。或許，市長早就知道這一切。我能想象，你剛才對我們說的每一個字，可能都是市長授意的，她還仔細幫你排練過呢，因為根據她的計劃，我們必須到康普隆去。對不對？」
康普的臉色煞白，他猛然站起來，盡力控制住激動的情緒，幾乎連話都說不清楚。「我試圖向你解釋，我試圖幫助你，現在我真後悔。你去跳你的黑洞吧，崔維茲。」
說完他立刻轉身，頭也不回地迅速離去。
裴洛拉特似乎有點震驚。「你這樣做是不智之舉，葛蘭，老夥伴，我本來可以從他口中得到更多的資料。」
「不，你辦不到。」崔維茲用嚴肅的口氣說，「凡是他不準備讓你知道的事，你休想從他嘴裡套出來。詹諾夫，你不瞭解這個人。連我也是直到今天，才認清他的真面目。」
03
崔維茲坐在椅子裡一動不動，陷入了沉思。
裴洛拉特一直不敢打擾他，最後還是忍不住說：「我們要在這裡坐一夜嗎，葛蘭？」
崔維茲嚇了一跳。「不，你說得對，我們還是到人多的地方比較好。走吧！」
裴洛拉特馬上站起來，又說：「不可能有人多的地方，康普說今天是什麼沉思日。」
「他是這麼說的嗎？我們剛才來的時候，路上難道沒有車子嗎？」
「對啊，是有一些。」
「我看還真不少哩。此外，當我們進入市區時，它難道是一座空城嗎？」
「那倒也不像。話說回來，你必須承認此地幾乎沒有人跡。」
「是的，沒錯，這點我特別注意到了。但還是走吧，詹諾夫，我肚子餓了。附近一定有吃飯的地方，而且我們吃得起好東西。我們總該有辦法找到一家好餐廳，嘗一嘗賽協爾的新奇口味，但如果我們沒勇氣嘗試，還是可以吃些銀河標準菜餚。來吧，等我們到了安全的地方，我再對你說說我認為剛才究竟是怎麼回事。」
04
崔維茲靠回椅背上，感覺渾身舒暢，好像元氣都恢復了。就端點星的標準而言，這家餐廳不算豪奢，但各方面都顯得新奇。在餐廳的一角，有個烹飪用的明火爐，整個餐廳都被烤得暖融融的。肉類都切成小塊，剛好可以一口一塊，並且配有各種辛辣調味醬。肉塊包在一片片又溼又涼又光滑、還有淡淡薄荷香的綠葉裡，可以直接用手抓著吃，不必擔心被燙到，也不會沾得滿手油膩。
侍者特別向他們解釋，要連肉帶葉一口吃下去。那位侍者顯然常常招待外星客人，當崔維茲與裴洛拉特拿著湯匙，小心翼翼地盛取冒著熱氣的肉塊時，他在一旁露出慈父般的笑容。而當他們發現綠葉不但可以中和肉塊的溫度，又能保護手指頭的時候，侍者顯然覺得十分欣慰。
崔維茲讚歎道：「太可口了！」吃完後決定再叫一客，而裴洛拉特也不例外。
接著他們又吃了一客鬆軟微甜的點心，侍者便端來咖啡。兩人發現咖啡竟帶有焦糖味，不以為然地搖了搖頭，又不約而同地加了些糖漿，這個舉動令一旁的侍者大搖其頭。
然後，裴洛拉特問道：「好啦，剛才在旅遊中心，究竟發生了什麼事？」
「你是指康普那件事？」
「難道我們還有別的事該討論嗎？」
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