85

遠星號靜靜起飛，在大氣層中緩緩爬升，將那座黑暗的島嶼愈拋愈遠。下方几許微弱的光點愈來愈暗，終至完全消失無蹤。隨著高度的增加，大氣逐漸稀薄，太空艇也就逐漸加快，天上的光點則是愈來愈多、愈來愈亮。

最後，當他們往下望去，這顆名叫阿爾法的行星只剩下一彎新月形的光輝，其上繚繞著濃厚的雲氣。

裴洛拉特說：「我想他們並沒有實用的太空科技，所以無法追趕我們。」

「我不確定這個事實能否讓我高興起來，」崔維茲顯得鬱鬱寡歡，聲音聽來相當沮喪，「我被感染了。」

「可是並未發作。」寶綺思說。

「但可以被觸發，他們自有辦法。那究竟是什麼辦法？」

寶綺思聳了聳肩。「廣子說病毒如果一直不觸發，最後就會死在它們無法適應的環境中——例如你的身體。」

「是嗎？」崔維茲氣沖沖地說，「她又怎麼知道？話說回來，我又怎麼知道廣子說的不是自我安慰的謊言？而且不論觸發的方法是什麼，難道不可能自然發生嗎？某種特殊的化學藥劑，某種放射性，某種……某種……天曉得是什麼？我可能突然發病，然後你們三人也跟著死掉。萬一我們在抵達人口眾多的世界後才發作，也許會引起惡性的大型流行病，而逃離的難民還會把它帶到其他世界。」

他盯著寶綺思說：「你有沒有什麼辦法？」

寶綺思緩緩搖了搖頭。「並不容易。蓋婭也擁有寄生物的成分——微生物、蟲類等等，它們對生態平衡有正面的意義。這些生存在蓋婭上的寄生物，對世界級意識各有各的貢獻，可是絕不會過度繁殖，因此不會造成顯著的危害。問題是，崔維茲，侵犯你的病毒並非蓋婭的一部分。」

「你說‘並不容易’，」崔維茲皺著眉頭說，「但在如今這種情況下，即使可能極其困難，能不能也麻煩你試試看？你能不能找出病毒在我體內的位置，然後將它們消滅？要是你做不到，能不能至少增強我的抵抗力？」

「你可瞭解自己在作什麼要求，崔維茲？我並不熟悉你體內的微觀生物，恐怕不易分辨何者是你細胞內的病毒，何者又是其中的正常基因。此外，想要區分何者是你身體已經適應的病毒，何者又是廣子感染給你的，則是更加困難的一件事。我會試一試，崔維茲，但需要花些時間，而且不一定成功。」

「慢慢來，」崔維茲說，「但一定要試。」

「當然。」寶綺思答道。

裴洛拉特說：「假如廣子說的是實話，寶綺思，你也許能發現那些病毒的活力已漸漸減弱，而你可以加速它們的衰亡。」

「我可以試試，」寶綺思說，「這是個不錯的主意。」

「你不會心軟？」崔維茲說，「你殺死那些病毒，就等於毀滅許多珍貴的生命，這你是知道的。」

「你是在諷刺我，崔維茲。」寶綺思毫不動容地說，「可是，不管是不是諷刺，你指出了一個真正的難處。話又說回來，在你和病毒之間，我很難不優先考慮你。不用怕，只要有可能，我一定會殺死它們。畢竟，就算我沒考慮到你，」她的嘴角牽動了一下，彷彿強忍住笑意，「裴洛拉特和菲龍當然也有危險。相較之下，我對他們兩人的感情應該令你較有信心。你甚至應該想到，現在我自己也有危險。」

「你對自身的愛，我可絲毫沒有信心。」崔維茲喃喃說道，「為了某種高尚的動機，你隨時願意犧牲自己的性命。然而，我倒是相信你真心關懷裴洛拉特。」然後他又說：「我沒聽見菲龍的笛聲，她有什麼不對勁嗎？」

「沒事，」寶綺思說，「她睡著了。那是完全自然的睡眠，跟我毫無關係。而我建議，等你向那顆心目中的地球之陽躍遷後，我們也都好好睡一覺。我極需要睡眠，而我認為你也一樣，崔維茲。」

「好的，只要我做得到。你可知道你說對了，寶綺思。」

「說對了什麼，崔維茲？」

「對於孤立體的見解。不論看來多麼像，新地球絕非天堂。最初的殷勤款待，那些表面的友善，都是為了解除我們的戒心，以便將病毒傳染給我們其中一人。而其後的殷勤款待，那些各種名目的慶祝活動，目的則是把我們留下，等候漁船隊歸來，然後就能將病毒觸發。多虧菲龍和她的音樂，否則他們險些得逞，而這點你可能也對了。」

「關於菲龍？」

「是的。當初我不願帶她同行，我也始終不高興看到她在太空艇上。由於你的所作所為，寶綺思，她才會跟我們在一起，又由於她無意間的舉動，我們才會僥倖得救。不過——」

「不過什麼？」

「儘管如此，我仍舊對菲龍的存在感到不安，我也說不出所以然來。」

「或許我這樣說會令你感到舒服點，崔維茲，我不確定是否該將功勞全歸於菲龍。廣子之所以做出阿爾法人必定視為叛逆的行動，菲龍的音樂只不過是她的藉口，甚至連她自己可能也相信了。但除此之外，她還另有心事，我隱約偵測得到，只是無法確定它的本質，或許是她羞於讓這件事浮出意識層面。我有一種感覺，她對你有特殊的好感，不願眼睜睜見你死去，這和菲龍以及她的音樂無關。」

「你真這麼認為？」崔維茲淺淺一笑。這是離開阿爾法後，他露出的第一個笑容。

「我的確這麼認為。對於和女人打交道，你一定很有兩下子。在康普隆，你說服了李札樂部長讓我們駕著太空艇離開，這回又促使廣子拯救我們的性命，所以功勞應該屬於你。」

崔維茲的笑容擴大了些。「好吧，既然你這麼說。現在，向地球前進。」他踏著幾乎可算輕快的步伐，轉身走進駕駛艙。

裴洛拉特並沒有跟去，他對寶綺思說：「你終究還是安撫了他，對不對，寶綺思？」

「沒有，裴，我從未碰觸他的心靈。」

「你剛才極力滿足他的男性虛榮心，當然觸及了他的心靈深處。」

「完全是間接的。」寶綺思笑著答道。

「即使如此，還是謝謝你，寶綺思。」

86

躍遷之後，那顆可能是地球之陽的恆星仍在十分之一秒差距之外，其亮度雖然遠超過星空中其他天體，但看來依舊只是一顆星。

崔維茲面色凝重地研究這顆恆星。為了便於觀察，他將光線過濾了一遍。

他說：「跟新地球所環繞的阿爾法星一比，兩者無疑可說是孿生兄弟。但阿爾法收錄在電腦地圖中，這顆恆星卻沒有。我們不知道它的名字，也沒有它的資料，即使它擁有行星系，我們也欠缺任何相關資料。」

裴洛拉特說：「假如地球果真環繞這個太陽，這不正是我們意料中的事？完全找不到資料，正符合了地球資料似乎全被銷燬的事實。」

「沒錯，但也可能表示它是個太空世界，只是並未列在梅爾波美尼亞那座建築的牆上，我們無法絕對確定那份名單完整無缺。此外還有一個可能，就是這顆恆星或許沒有任何行星，因此大概不值得收錄在主要用於軍事和貿易的電腦地圖中。詹諾夫，有沒有任何傳說，提到地球之陽和它的孿生兄弟距離大約只有一秒差距？」

裴洛拉特搖了搖頭。「對不起，葛蘭，我想不到有這樣的傳說。不過，說不定真有，我的記性不大好，我會去查檢視。」

「這並不重要。地球之陽有沒有什麼名字？」

「有好些不同的名稱，我猜不同的語言都有不同的稱呼。」

「我常常忘記地球上曾經有過許多種語言。」

「一定是這樣。唯有如此，眾多的傳說才能有個合理解釋。」

崔維茲沒好氣地說：「好啦，現在我們該怎麼辦？在這麼遠的距離，根本觀察不到行星系，我們得靠近點才行。我希望能謹慎行事，可是謹慎有時也會過了頭，變得毫無道理。直到目前為止，我看不出可能有什麼危險。不論是何方神聖，既然他們有力量將銀河中的地球資料一掃而光，假如他們絕不希望被人發現，那麼即使隔著這麼遠的距離，想必也能輕易將我們消滅，但我們現在卻毫髮無損。如果只因為擔心靠近些會發生什麼變故，我們就永遠待在這裡，那可不是理智的做法，對不對？」

寶綺思說：「我想，電腦沒偵測到可解釋成危險的任何跡象。」

「我剛剛說看不出可能有什麼危險，根據的正是電腦的觀測結果。我當然無法用肉眼看到任何東西，我也並未如此指望。」

「那麼，我想你現在只是在尋求支援，要大家共同作出一個你認為是危險的決定。好吧，我支援你。我們已經飛了這麼遠，不能無緣無故就掉頭離去，對不對？」

「沒錯。」崔維茲道，「你怎麼說，裴洛拉特？」

裴洛拉特說：「即使只是基於好奇心，我也願意繼續前進。要是就這麼空手而歸，不知道是否找到了地球，那會令人無法忍受的。」

「好吧，那麼，」崔維茲說，「我們都同意了。」

「還沒有，」裴洛拉特說，「還有菲龍。」

崔維茲看來吃了一驚。「你的意思是要我們跟那孩子商量？即使她真有意見，又會有什麼價值？何況她一心只想回到她自己的世界。」

「這點你能怪她嗎？」寶綺思極力為菲龍辯護。

直到他們談起菲龍，崔維茲才察覺到她的笛聲，現在她奏的是一首相當激昂的進行曲。

「聽聽看，」他說，「她究竟在哪裡聽過進行曲？」

「大概是健比用笛子吹給她聽過。」

崔維茲搖了搖頭。「我不大相信，我認為舞曲、催眠曲之類的還比較有可能。聽我說，菲龍令我感到很不自在，她學得太快了。」

「有我在幫她，」寶綺思說，「記住這一點。她不但非常聰明，而且跟我們在一起的這段時期，她接受到非比尋常的知性刺激，嶄新的感受源源不絕湧入她的心靈。她目睹了太空的景觀，造訪了不同的世界，又見到了許多人，這些都是她前所未有的經驗。」

菲龍的進行曲變得愈來愈狂放，也愈來愈粗野。

崔維茲嘆了一口氣。「好啦，她已經表達了意見。她的音樂似乎透露出樂觀的精神，並對冒險充滿嚮往，我認為，這就代表她贊成我們繼續接近地球。所以說，讓我們小心翼翼地行動，對這個太陽的行星系仔細觀察一番。」

「假如有的話。」寶綺思說。

崔維茲淡淡一笑。「一定有個行星系。我跟你打賭，隨便你賭多少。」

87

「你輸了。」崔維茲漫不經心地說，「你剛才決定賭多少？」

「零，我從未答應跟你打賭。」寶綺思答道。

「沒關係，反正我不會要你的錢。」

現在他們距離那個太陽大約一百億公里，它仍是個光點，但已有相當的亮度，差不多等於從一顆可住人行星觀察自身太陽所見的四千分之一。

「現在，影像經過放大，我們可以看到兩顆行星。」崔維茲說，「根據直徑的測量值，以及反射光的光譜，它們顯然是氣態巨星。」

太空艇目前距離行星軌道面很遠。寶綺思與裴洛拉特站在崔維茲身後，一起凝視著顯像螢幕。他們看到的是兩個泛著綠光的微小新月形，其中較小的那個擁有較大的「相」。

崔維茲說：「詹諾夫！地球之陽應該有四顆氣態巨星，沒錯吧。」

「根據傳說，的確沒錯。」裴洛拉特答道。

「其中最接近太陽的那顆最大，次近的那顆具有行星環，對不對？」

「又大又顯眼的行星環，葛蘭，沒錯。話說回來，老弟，一個傳說經過一傳再傳，必須考慮到被誇大的程度。我想，萬一沒發現具有超大行星環的行星，也不該因此斷定這顆恆星並非地球之陽。」

「然而，我們現在看到的兩顆氣態巨星，也許只是較遠的兩顆。較近的那兩顆很可能在太陽另一側，由於距離太遠，不容易從群星背景中找出來。我們還得再靠近點，而且要到太陽另一側去。」

「有顆恆星在附近，我們做得到這一點嗎？」

「只要足夠小心，我肯定電腦辦得到。然而，如果它判斷這樣做太危險，就會拒絕接受我們的命令。那時，我們可以再謹慎地一步步慢慢前進。」

他開始以心靈指揮電腦，顯像螢幕中的星像場便起了變化。那顆恆星先是亮度陡然暴增，隨即從螢幕上消失，因為電腦已遵循指令，開始掃描太空中另一顆氣態巨星，而且很快就有了結果。

崔維茲由於極度震驚，幾乎有點不知所措，但他的心靈仍勉力對電腦下達指令，將螢幕畫面繼續放大。他和兩名旁觀者都一動不動，目不轉睛地瞪著螢幕。

「不可思議。」寶綺思喘著氣說。

88

螢幕上出現一顆氣態巨星，在目前的觀察角度下，它的大部分都受到日照。在這顆行星周圍，環繞著一圈巨大而燦爛的實體亮環，其傾斜度剛好使受光的一面呈現在螢幕上。這道環比行星本身更明亮耀眼，而且在距離外緣三分之一處，有一圈明顯的狹窄界線。

在崔維茲的要求下，電腦將螢幕解析度調到最高，那行星環就變成無數的細小同心圓，每一圈都閃閃發光。現在螢幕上已看不到行星本身，只能見到行星環的一小部分。崔維茲又下了一道指令，螢幕的一角便多出一個視窗，顯現出行星全貌的縮小畫面。

「這種現象很尋常嗎？」寶綺思以敬畏的語氣問道。

「不尋常。」崔維茲說，「雖然每顆氣態巨星幾乎都有碴環，但通常都相當黯淡狹窄。我曾見過細小但相當明亮的行星環，卻從未見到過像這樣的，也從未聽說過。」

裴洛拉特說：「這顯然就是傳說中提到的那顆有環的巨星。如果這真是唯一的……」

「真的是唯一的，據我所知獨一無二，連電腦也這麼認為。」崔維茲說。

「那麼這裡必定就是擁有地球的行星系。誰也不能虛構出這樣的行星，一定要親眼目睹，才有辦法描述出來。」

崔維茲說：「現在不論你的傳說怎麼講，我都願意照單全收。這應該是第六顆行星，而地球是第三顆？」

「是的，葛蘭。」

「那麼我敢說，我們現在距離地球不到十五億公里，而我們仍未被擋駕。當初我們接近蓋婭時，在半途就遭到攔阻。」

寶綺思說：「你們遭到攔阻的時候，距離蓋婭已經很近了。」

「喔，」崔維茲說，「但我一向認為地球比蓋婭強大，因此我認為這是個好現象。既然我們沒遭到攔阻，也許就代表地球並不反對我們造訪。」

「或者根本沒有地球。」寶綺思說。

「這回你有興趣打賭嗎？」崔維茲繃著臉說。

「我想寶綺思的意思是說，」裴洛拉特插嘴道，「地球也許真有放射性，就像大家似乎一致相信的那樣，而我們沒被擋駕，則是因為地球上根本沒有生命。」

「不可能。」崔維茲以激動的口氣說，「我願意相信有關地球的每一個傳說，唯獨這點例外。我們一定要迫近地球，親自看個清楚。而且我有個預感，我們不會遭到攔阻。」

89

幾顆氣態巨星皆被遠遠拋在後面，而在通過了最接近太陽的氣態巨星之後，出現了一條小行星帶。（誠如傳說所言，那顆氣態巨星的體積與質量都是最大的。）

小行星帶裡面，又有四顆行星。

此時，崔維茲正在仔細研究這些行星。「第三顆最大。它體積適中、和太陽的距離適中，應該是一顆可住人行星。」

從崔維茲話中，裴洛拉特捕捉到一絲不確定的語氣。

他問：「它有大氣層嗎？」

「喔，有的。」崔維茲說，「第二、第三和第四顆行星都有大氣層。而且，就像古老的兒童故事一樣，第二顆的大氣太濃，第四顆的又太稀薄，只有第三顆的大氣恰到好處。」

「那麼，你認為它可能是地球嗎？」

「認為？」崔維茲幾乎是在大吼大叫，「我不必認為，它就是地球，它擁有你說的那顆巨型衛星。」

「有嗎？」裴洛拉特露出難得的笑容，崔維茲從未見過他笑得那麼開心。

「絕對有！來，看看最高倍率的放大影像。」

裴洛拉特看到兩個新月形，其中一個顯然較大，而且較為明亮。

「較小的那顆是衛星嗎？」他問。

「是的。它和那顆行星的距離比想象中還要遠，但它的確環繞著那顆行星。它的體積僅相當於小型行星，事實上，它比這四顆內行星都要小。話說回來，就衛星的標準而言，它實在夠大了。它的直徑至少有兩千公里，和氣態巨星周圍的大型衛星差不多大。」

「不是更大嗎？」裴洛拉特似乎有些失望，「那它就不能算巨型衛星。」

「不，它的確是。那些環繞巨大氣態巨星的衛星，直徑兩三千公里沒什麼稀奇，但同樣大小的衛星環繞一顆巖質的可住人行星，則要另當別論。那顆衛星的直徑是地球直徑的四分之一強，請問你哪裡聽說過，可住人行星有這麼一個同量級的衛星？」

裴洛拉特怯生生地說：「這方面我知道得很少。」

崔維茲說：「那就相信我，詹諾夫，它是銀河中獨一無二的。我們眼前這個東西，其實可以算是一對行星，而通常在可住人行星的軌道上，則鮮有超過鵝卵石大小的天體。詹諾夫，想想看，第六顆是擁有巨大行星環的氣態巨星，第三顆又是擁有巨大衛星的行星——兩者都和你熟知的傳說相符，雖說親眼目睹之前難以置信——所以說，你眼前這顆行星一定就是地球，不可能是別的世界。我們找到它了，詹諾夫，我們找到它了。」

90

他們緩緩向地球前進，如今已是第二天。晚餐的時候，寶綺思頻頻打呵欠。她說：「我感到這些日子以來，我們大部分時間都在行星之間飛來飛去。在這件事情上，我們已經花了好幾個星期。」

「有一部分原因，」崔維茲說，「是距離恆星太近的話，進行躍遷會很危險。而這一次，我們故意將速度放得非常慢，則是因為我不想太快衝進可能的危險中。」

「我記得你說過有一種預感，認為我們不會遭到攔阻。」

「的確如此，可是我不想將一切押在一種感覺上。」崔維茲凝視著湯匙中的食物，沒有立刻放進嘴裡，「你知道嗎，我很懷念阿爾法的漁產，我們在那裡只吃了三頓而已。」

「實在可惜。」裴洛拉特表示同意。

「是啊，」寶綺思說，「我們總共造訪了五個世界，每一次都是落荒而逃，從來沒有機會補充食物，換點新鮮口味。即使在願意供應食物的世界上，例如康普隆和阿爾法，也根本沒機會，想必在……」

她並沒有說完，因為菲龍立刻抬起頭來，把她的話接了下去。「索拉利？你們在那裡無法得到食物嗎？那裡有很多食物，就像阿爾法上一樣多，而且品質更好。」

「這點我知道，菲龍。」寶綺思說，「只是時間來不及。」

菲龍面色凝重地瞪著她。「我會不會再見到健比，寶綺思？告訴我實話。」

寶綺思說：「只要我們回到索拉利，一定會的。」

「我們會不會回到索拉利呢？」

寶綺思遲疑了一下。「我不敢說。」

「現在我們要到地球去，是嗎？它是不是你說的那顆我們都源自那裡的行星？」

「是我們的先人都源自那裡。」寶綺思說。

「我會說‘祖先’了。」菲龍說。

「對，我們正要去地球。」

「為什麼？」

寶綺思隨口答道：「誰不希望看看祖先的世界呢？」

「我認為還有別的原因，你們似乎都很擔心。」

「我們從未去過那裡，不知道會遇到些什麼。」

「我認為還不只這樣。」

寶綺思微微一笑。「你已經吃完了，親愛的菲龍，何不回到艙房去，讓我們欣賞一段你用笛子奏出的小夜曲，你的演奏愈來愈美妙了。去吧，去吧。」她在菲龍屁股上輕拍了一下，催促她趕緊離去。菲龍乖乖走了開，半途只回過頭來一次，若有所思地看了崔維茲一眼。

崔維茲望著她的背影，露出明顯的嫌惡表情。「那小東西會讀心術嗎？」

「別叫她‘東西’，崔維茲。」寶綺思以嚴厲的口吻說。

「她會讀心術嗎？你應該能判斷。」

「不，她不會，蓋婭和第二基地分子也不會。若將讀心解釋為偷聽一段心靈談話，或是獲悉他人明確的想法，那麼目前誰也做不到，在可預見的將來也不可能。我們能夠偵測和詮釋情感，在某種程度上也能操縱情感，但那完全是另一回事。」

「這件理論上做不到的事，你怎麼知道她一定做不到？」

「因為正如你剛才說的，我應該能判斷。」

「或許是她控制了你，所以你對事實一直渾然不覺。」

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