78
午餐地點同樣是他們進早餐的那間餐廳。這回裡面坐滿阿爾法人，崔維茲與裴洛拉特夾在人群中，受到熱烈的歡迎。寶綺思與菲龍並未加入，而是在旁邊一間較隱密的小房間用餐。
午餐包括好幾種不同的魚類，此外湯裡有許多肉片，看來八成是小山羊肉。餐桌上有一條條待切的麵包，旁邊擺著奶油與果醬。隨後又上了一大盤五花八門的沙拉，奇怪的是並沒有任何甜點，不過一壺壺的果汁彷彿源源不絕。兩位基地人由於早餐吃得太好，現在不得不有所節制，但其他人似乎都在盡情享用。
「他們怎樣避免發胖呢？」裴洛拉特低聲嘀咕。
崔維茲聳了聳肩。「大概是勞動量很大吧。」
這個社會顯然不太注重用餐禮儀，各種吵鬧的聲音從未間斷，包括叫嚷聲、歡笑聲，以及厚實（而且顯然摔不破）的杯子砸到桌面的聲音。女人的聲音和男人一樣嘈雜刺耳，只不過音調高出許多。
裴洛拉特一副受不了的樣子，但崔維茲現在（至少暫時）完全忘卻了他對廣子提到的那種「不好過」，感受到的只有輕鬆和愉快。
他說：「其實，這也有可愛的一面。這些人顯然很會享受生活，幾乎沒什麼煩惱。氣候由他們自己控制，糧食豐饒得難以想象。這是他們的黃金時代，而且會一直繼續下去。」
他得高聲喊叫才能把話說清楚，裴洛拉特也以大吼回答道：「可是這麼吵。」
「他們習慣了。」
「在這麼吵鬧的場合，我不懂他們怎能溝通。」
當然，兩位基地人什麼也聽不出來。阿爾法語的奇怪發音、古老文法以及字詞的特殊順序，夾在巨大的音量中，令他們根本摸不著頭腦。對這兩位基地人而言，簡直像置身於受驚的動物園內。
直到午餐過後，他們才在一棟小型建築中與寶綺思會合。這裡是分配給他們的臨時住所，崔維茲發覺跟廣子的家幾乎沒什麼不同。菲龍待在另一個房間，據寶綺思說，有機會獨處令菲龍的情緒大為放鬆，她正準備小睡一會兒。
裴洛拉特望著充當大門的牆洞，以不安的口氣說：「這裡簡直沒有隱私。我們怎能自由自在地說話？」
「我向你保證，」崔維茲說，「只要用帆布屏障把門遮起來，就不會有人打擾我們。由於社會習俗的力量，那帆布就像銅牆鐵壁一樣。」
裴洛拉特又瞥了一眼位於高處的視窗。「我們的談話會被人偷聽。」
「我們不必大吼大叫。阿爾法人不會做隔牆有耳的事，早餐的時候，他們即便站在餐廳窗外，仍然保持禮貌的距離。」
寶綺思微微一笑。「你和溫柔的小廣子在一起沒多久，就學到了這麼多阿爾法禮俗；他們對於隱私的尊重，你現在也信心十足。究竟發生了什麼事？」
崔維茲說：「如果你發覺我的心靈觸鬚獲得改善，又猜得出原因的話，我只能拜託你離我的心靈遠一點。」
「你明明知道，除非是生死關頭，否則在任何情況下，蓋婭都不會碰觸你的心靈，而且你也明白為什麼。話說回來，我的精神力量並未失靈，我能感測到一公里外發生的事。這是不是你從事太空旅行的老毛病，我的色情狂老友？」
「色情狂？得了吧，寶綺思。整個行程中才發生兩次，兩次而已！」
「我們造訪過的世界，只有兩個上面有活色生香的女人。二分之二的機會，而且都是在幾小時後就發生的。」
「你很清楚我在康普隆是身不由己。」
「有道理，我還記得她的模樣。」寶綺思縱聲大笑好一陣子，又說：「可是我不信廣子有多大能耐，能夠令你束手就擒，或是將不可抗拒的意志，強行加在你瑟縮的身子上。」
「當然不是那樣，我完全心甘情願。話說回來，那的確是她的主意。」
裴洛拉特帶著一絲羨慕的口吻說：「這種事時時發生在你身上嗎，葛蘭？」
「當然必定如此，裴。」寶綺思說，「女性都會不由自主被他吸引。」
「我倒希望真是如此，」崔維茲說，「但事實不然。而我也慶幸並非如此，我這輩子實在還想做些別的事。話又說回來，這回我還真是令她無法抗拒。畢竟，在我們來到之前，廣子從未見過其他世界的人，而阿爾法上現存的居民顯然都毫無例外。從她說溜了嘴的一些事，以及隨口的幾句話，我推出一個結論，那就是她有個相當興奮的想法，認為我也許在生理結構或技巧方面，跟阿爾法人有所不同。可憐的小東西，恐怕她失望了。」
「哦？」寶綺思說，「那麼你呢？」
「我不會。」崔維茲說，「我到過不少世界，有過許多實際經驗。我發現不論在任何地方，人永遠是人，性永遠是性。如果真有什麼顯著差異，通常也是微不足道，而且不怎麼愉快。算算我這輩子聞過多少香水吧！我還記得有個年輕女子，除非把夾雜著死命尖叫的音樂開得很大聲，否則就是提不起勁。而她一放那種音樂，就換我提不起勁來了。我向你保證，只要和往常一樣，我就很滿意了。」
「提到音樂，」寶綺思說，「我們受邀晚餐後出席一場音樂會。這顯然是一件非常正式的事，是專門為我們而舉行的。我猜，阿爾法人對他們的音樂非常自豪。」
崔維茲做了個鬼臉。「不論他們如何引以為傲，也不會讓音樂更悅耳。」
「聽我說完。」寶綺思說，「我猜他們自豪的原因，是他們善於演奏很古老的樂器——非常古老。從這些樂器身上，我們或許能獲得些地球的資料。」
崔維茲揚起眉毛。「很有意思的想法。這倒提醒了我，你們兩位也許已經獲得一些線索。詹諾夫，你可曾見到廣子口中的那個單姓李？」
「我的確見到了。」裴洛拉特說，「我跟他在一起三個鐘頭，廣子講得並不誇張，幾乎都是他一個人在唱獨角戲。我要回來吃午餐的時候，他竟然抓住我，不肯讓我離開，直到我答應他會盡快回去，聽他說更多的故事，他才把我給放了。」
「他有沒有提到任何重要的事？」
「嗯，他也——跟其他人一樣——堅持地球已經佈滿致命的放射性。他說阿爾法人的祖先是最後一批離開的，他們如果再不逃走就沒命了。而且，葛蘭，他說得如此堅決，叫我不得不相信他。我現在確信地球已經死了，我們這趟尋找終歸是一場空。」
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崔維茲靠向椅背，瞪著坐在狹窄便床上的裴洛拉特。寶綺思原來坐在裴洛拉特身旁，現在她站了起來，輪流望著其他兩人。
最後，崔維茲終於開口：「讓我來決定我們的尋找是不是一場空，詹諾夫。告訴我那個嘮叨的老頭跟你講了些什麼——當然，要長話短說。」
裴洛拉特道：「單姓李說故事的時候，我一直在做筆記，這使我看來更像一名學者，但我現在不必參考那些筆記。他說話的方式相當‘意識流’，說到每件事都會聯想到另一件。不過，當然啦，我一輩子都在蒐集地球的相關資料，設法將它們有系統地組織起來，所以我練就了一項本能，能將冗長而雜亂無章的談話內容濃縮成……」
崔維茲輕聲道：「成為同樣冗長而雜亂無章的敘述？說重點就好，親愛的詹諾夫。」
裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。「理當如此，老弟，我會試著依照時間順序整理出一個連貫的故事。地球是人類最初的家鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。然後太空世界一個個建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。
「數世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那隻會讓他岔到別的話題去，何況他根本沒給我任何機會。他的確提到了一個文化英雄，名叫伊利亞・貝萊，可是歷史記錄有個普遍傾向，就是將幾世代的成就全歸諸某一個人物身上，因此不值得去……」
寶綺思說：「沒錯，親愛的裴，這點我們瞭解。」
裴洛拉特再度半途打住，思索了一下。「真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立了許多新世界。新一批的殖民者比太空族更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於建立了銀河帝國。在銀河殖民者和太空族交戰期間——不對，不是交戰，因為他的用詞是‘衝突’，而且用得非常謹慎——就是在那段時期，地球變得具有放射性。」
崔維茲顯然聽煩了，他說：「實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼會‘變得’具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量的放射性，而那種放射性會漸漸衰變。地球不可能突然‘變得’具有放射性。」
裴洛拉特聳了聳肩。「我只是將他的說法轉述給你，他也只是將他聽到的轉述給我，而告訴他的人又是聽別人轉述的——依此類推。這是個民間傳說，一代代口耳相傳，天曉得每次轉述都被扭曲了多少。」
「這點我瞭解，可是難道沒有任何書籍、檔案、古代歷史等等，在早期就將這個故事固定下來，而能提供我們比這個傳說更正確的記載？」
「其實，我設法問過這個問題，答案則是否定的。他含混地提到，記載古代歷史的書籍不是沒有，但很早以前就散軼了。不過他告訴我們的，正是那些書上的記載。」
「對，是嚴重扭曲的記載。同樣的事一再發生，我們造訪的每個世界上，地球的資料總是早已不翼而飛。嗯，他說地球是怎樣變得具放射性的？」
「他未作任何解釋，頂多只提到太空族要負責。但我猜地球人把太空族視為惡魔，將所有的不幸都歸咎於他們。至於放射性……」
此時，一個清脆的聲音掩蓋了他的話。「寶綺思，我是太空族嗎？」
菲龍正站在兩房之間的出入口，她的頭髮亂成一團，身上的睡衣（根據寶綺思較豐滿的體型裁製）從肩頭一側垂下，露出一個未發育的乳頭。
寶綺思說：「我們擔心外面有人偷聽，卻忘了裡面同樣隔牆有耳。好吧，菲龍，你為何那麼說呢？」她站起來，朝那孩子走過去。
菲龍說：「我沒有他們身上的東西，」她指了指兩位男士，「也沒有你身上的東西，寶綺思。我和你們不同，因為我是太空族嗎？」
「你是太空族，菲龍，」寶綺思以安撫的口吻說，「但這點差別並不算什麼，回房睡覺去。」
菲龍變得十分乖順，就像每次寶綺思以意志驅使她一樣。她轉過身去，又說：「我是邪惡的化身嗎？什麼是邪惡的化身？」
寶綺思背對著其他兩人說：「等我一下，我馬上回來。」
五分鐘不到她就回來了，一面搖頭一面說：「她睡著了，會睡到我叫醒她為止。我想我早就該那麼做了，可是任何對心靈的調整，都一定要有必要的理由。」她又為自己辯護道，「我不能讓她一直想著她的生殖器和我們有何不同。」
裴洛拉特說：「總有一天她會知道自己是個雌雄同體。」
「總有一天，」寶綺思說，「但不是現在。繼續剛才的故事吧，裴。」
「對，」崔維茲說，「免得待會兒又被什麼打斷了。」
「嗯，於是地球變得具有放射性，或者至少地殼如此。那時地球人口眾多，全都集中在一些大型城市，這些城市大部分結構位於地底……」
「慢著，」崔維茲插嘴道，「那當然不可能。這一定是某顆行星的黃金時代經過地方主義渲染的結果，是根據川陀的黃金時代所改寫的。川陀在全盛時期，是一個泛銀河政體的京畿所在地。」
裴洛拉特頓了一下，然後道：「說實在的，葛蘭，你真不該班門弄斧。我們神話學家非常瞭解，神話傳說中包含了許多抄襲剽竊、道德教訓、自然迴圈，以及其他上百種扭曲因素。我們盡力刪除這些外加成分，求得可能的核心真相。事實上，同樣的方法一定也適用於最嚴肅的歷史研究，因為沒有人寫得出清晰透明的歷史真相——即使真有這種真相可言。現在我告訴你們的，差不多就是轉述單姓李所告訴我的，不過我想自己也難免加油添醋，雖然我會盡量避免。」
「好啦，好啦。」崔維茲說，「繼續吧，詹諾夫，我無意冒犯。」
「你並沒有冒犯我。姑且假設那些大城市真正存在，隨著放射性逐漸增強，每座城市都開始解體，範圍也都愈縮愈小。最後只剩下殘存的極少數人，躲在比較沒有放射性的地方，過著岌岌可危的日子。他們為了保持少量人口，除了嚴格控制生育，還對六十歲以上的人施以安樂死。」
「太可怕了。」寶綺思憤慨地說。
「這點毋庸置疑，」裴洛拉特道，「不過據單姓李說，他們的確這麼做。那或許是真正的史實，因為它絕非對地球人的誇讚，不太可能有人捏造這種自取其辱的謊言。地球人早先受到太空族的鄙視和壓迫，那時又受到帝國的鄙視和壓迫，不過這種說法也許由於自憐而誇大其詞。自憐是一種極具誘惑力的情緒，有那麼一個例子……」
「沒錯，沒錯，裴洛拉特，改天再談那個例子，請繼續講地球的故事。」
「我很抱歉。後來帝國突然大發慈悲，答應運一批無放射性的泥土到地球來，並將那些受汙染的泥土運走。不用說，那是一件浩大的工程，帝國很快就失去耐性。尤其這個時期，如果我猜得沒錯，正是肯達五世倒臺之際，此後帝國自顧不暇，更無心照顧地球了。
「放射性繼續增強，地球的人口則繼續銳減。最後，帝國又發了一次慈悲，願意將殘存的地球人遷往另一個屬於他們的新世界——簡言之，就是這個世界。
「在此之前，似乎有個探險隊曾在此地的海洋播種，因此，當遷移地球人的計劃付諸實施之際，阿爾法已有完整的含氧大氣層，以及不虞匱乏的糧食。而且，銀河帝國其他世界都不會覬覦此地，因為對於一顆環繞雙星的行星，人們總有某種自然而然的嫌惡。在這種行星系中，適合人類居住的行星太少了，我想即使是各方面條件都適合的行星，也沒有人願意理睬，人們都會假設它一定有什麼問題。這是一種普遍的思考模式，比方說，有個著名的例子，是……」
「待會兒再談那個著名的例子，詹諾夫，」崔維茲說，「現在先講那次遷徙。」
「剩下來的工作，」裴洛拉特將說話的速度加快些，「就是準備一個陸上據點。帝國工作人員找到海洋中最淺的部分，再將較深部分的沉澱物挖起來，加到那個最淺的海底，最後便造出了這座新地球島。海底的圓石和珊瑚也被掘起，全數放到這座島上。然後他們在上面種植陸地植物，以便藉著植物根部鞏固這塊新的陸地。這整個工程也相當浩大，或許最初計劃要造幾塊大陸，可是這座島嶼造好之後，帝國一時的慈悲又冷卻下來。
「等到地球上殘存的人口被盡數送到此地，帝國艦隊便載走了工作人員和機械裝置，從此再也沒有回來。那些移居新地球的地球人，很快就發現他們完全與世隔絕。」
崔維茲說：「完全與世隔絕？難道單姓李說，在我們之前，從未有人從銀河其他世界來到此地？」
「幾乎完全隔絕。」裴洛拉特說，「即使不考慮人們對雙星系的迷信式反感，我想也沒有人有必要來這裡。每隔很長一段時間，會有一艘船艦偶然來到，就像我們現在這樣，不過終究會離去，隨後也沒有其他船艦跟來。故事到此為止。」
崔維茲說：「你有沒有問單姓李地球在哪裡？」
「我當然問了，他不知道。」
「他知道那麼多有關地球的歷史，怎麼會不知道它在哪裡？」
「我還特別問他，葛蘭，問他那顆距離阿爾法大約只有一秒差距的恆星，會不會就是地球所環繞的太陽。他不曉得秒差距是什麼，於是我說就天文尺度而言是個短距離。他說不論是長是短，他都不知道地球在何處，也不知道有誰曉得。而且他認為，試圖尋找地球是不當的舉動。他還說，應該讓地球永遠在太空中安詳地漂泊。」
崔維茲說：「你同意他的看法嗎？」
裴洛拉特搖了搖頭，神情顯得很悲傷。「並不盡然。可是他說，照放射性增強的速度看來，在遷徙計劃實施不久後，地球一定就變得完全不可住人，而現在，它一定燃燒得極為熾烈，因此沒有人能接近。」
「荒謬。」崔維茲以堅決的口吻說，「一顆行星不會突然變得具有放射性，而且放射性更不會繼續增強，它只會不斷減弱。」
「可是單姓李十分肯定。我們在這趟旅程中遇到那麼多人，對於地球具有放射性這一點，說法完全一致。我們當然不用再找下去。」
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崔維茲深深吸了一口氣，然後用盡量剋制的聲音說：「荒謬，詹諾夫，那不是真的。」
裴洛拉特說：「喂，老弟，你不能因為想要相信一件事，就去相信那件事。」
「這跟我想做什麼沒有關係。我們在每個世界上，都發現地球的資料全被清除殆盡。如果地球是個充滿放射性的死星，沒有人能接近，又如果根本沒什麼好隱藏的，那些資料為什麼會被清掉呢？」
「我不知道，葛蘭。」
「不，你知道。當我們正在接近梅爾波美尼亞時，你曾說過銷燬記錄和放射性可能是一體兩面。銷燬記錄是為了除掉正確的資料，散播放射性謠言則是為了製造假情報，兩者都會令人打消找尋地球的念頭。我們絕對不能上當，不能這麼輕易放棄。」
寶綺思說：「其實，你似乎認為附近那顆恆星就是地球之陽，所以為何還要爭辯放射性的問題呢？那又有什麼關係呢？何不乾脆前往那顆恆星，看看地球是否在那裡；倘若真在那裡，它又是什麼模樣？」
崔維茲說：「因為地球上住的不論是何方神聖，必定具有超凡的力量，我希望在接近之前，能對那個世界和其上神聖先有點了解。事實上，既然我對地球始終一無所知，貿然前進是很危險的事。所以我打算將你們幾位留在阿爾法，由我單獨向地球進軍，賭一條命就很夠了。」
「不，葛蘭。」裴洛拉特急切地說，「寶綺思和那孩子也許該留在這兒，但我必須跟你一道去。在你尚未出生之際，我就已經開始尋找地球，現在距離目標那麼近了，我絕不能裹足不前，不論可能會有什麼危險。」
「寶綺思和那孩子也不會留在這兒。」寶綺思說，「我就是蓋婭，即使和地球正面對峙，蓋婭也能保護我們。」
「我希望你說得沒錯，」崔維茲沉著臉說，「但是蓋婭完全保不住早期記憶，遺忘了在它建立之初地球所扮演的角色。」
「那是蓋婭早期歷史上所發生的事，當時它還不夠組織化，也還不夠先進，如今則不可同日而語。」
「希望如此。或者是今天上午，你獲得了一些我們不知道的地球資料？我的確拜託過你，要你設法找些年長的婦女談談。」
「我照做了。」
崔維茲說：「你有什麼新發現嗎？」
「沒有關於地球的資料，這方面完全空白。」
「啊！」
「但我發現他們擁有很先進的生物科技。」
「哦？」
「這座小島上，雖然原先只有少數幾種生物，但他們陸續試育出無數品種的動植物，並設計出合宜的生態平衡，既穩定又能自給自足。此外，他們數千年前剛抵達時所發現的海洋生物，現在也已經大為改良，營養價值增加許多，而且更加美味可口。正是由於他們的生物科技，使得這個世界變成豐饒的世外桃源。此外他們對自身也有些計劃。」
「什麼樣的計劃？」
寶綺思說：「他們心中十分清楚，在目前這種情況下，他們侷限在一小塊陸地上，根本無法指望擴張生存領域，於是他們夢想變成兩棲類。」
「變成什麼？」
「兩棲類。他們計劃發展出類似鰓的組織，用來輔助肺臟的呼吸功能。他們夢想能在水中停留極長的時間，還夢想能找到其他的淺水區域，在海底建造人工建築。提供這些訊息給我的人，想到這點就相當興奮，可是她也承認，阿爾法人為這個目標努力了好幾世紀，進展卻小得可憐。」
崔維茲說：「在氣候控制和生物科技這兩個領域上，他們可能比我們更先進，不知他們用的是什麼技術。」
「我們必須找專家來問，」寶綺思說，「但他們也許不願透露。」
崔維茲說：「這並非我們來此地的主要目的，但基地若能向這個袖珍世界學習，顯然將獲益匪淺。」
裴洛拉特說：「事實上，我們在端點星也有辦法把氣候控制得很好。」
「很多世界上都控制得不錯，」崔維茲說，「但總是隻能控制一個世界的整體氣候。可是在阿爾法，控制的則是區域性地區的天氣，他們一定擁有某些我們欠缺的技術。還打聽到了什麼，寶綺思？」
「社交邀宴方面。他們似乎是個善於度假的民族，凡是不必耕作或捕魚的時候，他們都在享受假期。今天晚餐後有個音樂節，我已經告訴你們了。明天白天將舉行一個海灘慶典，可想而知，能放下田間工作的人都會聚在島嶼四周，以便享受嬉水的樂趣，並且趁機讚美太陽，因為再過一天便會下雨了。後天早上，漁船隊會趕在下雨前回來，當天傍晚又要舉行一個美食節，讓大家品嚐這次的收穫。」
裴洛拉特哼了一聲。「平常每餐都那麼豐盛了，美食節又會是什麼樣的盛況？」
「我猜特色不在量多，而在於口味變化無窮。反正我們四個人都獲邀參加所有的活動，尤其是今晚的音樂節。」
「演奏古老樂器？」崔維茲問。
「沒錯。」
「對了，為什麼要說是古老樂器？原始電腦嗎？」
「不，不對，那正是重點。根本不是電子合成樂，而是機械式的音樂。根據她們的描述，演奏方式是摩擦細線、對管子吹氣，以及敲打一些皮面。」
「我希望這是你亂講的。」崔維茲顯得很驚訝。
「不，我沒有亂講。我還知道你的廣子也會上臺，她要吹一種管子——我忘了它的名稱——你應該要能忍受才行。」
「至於我自己嘛，」裴洛拉特說，「我很高興有這個機會。我對原始音樂知道得非常少，很期待能親耳聽聽。」
「她並不是‘我的廣子’。」崔維茲冷冷地說，「可是依你看，那些樂器是否曾在地球流行過？」
「我就是這麼猜測。」寶綺思說，「至少阿爾法婦人們告訴我，在他們的祖先來到此地之前，那些樂器早就發明出來了。」
「這樣的話，」崔維茲說，「也許值得聽聽那些摩擦、吹氣和敲打聲，希望有機會多少蒐集到一點有關地球的資料。」
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說來真奇怪，在他們四人之中，要數菲龍對今晚將舉行的音樂會最感興奮。接近黃昏的時候，她和寶綺思在屋外的小浴室洗了一個澡。浴室裡有個浴池，備有源源不絕的冷水與熱水（或者應該說是涼水與溫水），還有一個洗臉盆以及一個室內便器，這些裝置都既清潔又合用。在夕陽照耀下，浴室內仍光線充足，氣氛令人心曠神怡。
跟以往一樣，菲龍對寶綺思的乳房十分著迷，寶綺思只好說（既然菲龍已聽得懂銀河標準語）在她的世界上，大家都是這個樣子。對於這種說法，菲龍難免反問：「為什麼？」寶綺思考慮了一陣子，發覺找不到一個說得通的解釋，於是回了一句萬試萬靈的答案：「不為什麼！」
洗完澡後，寶綺思幫菲龍穿上阿爾法人提供的襯褲，並研究出套上裙子的正確方法。菲龍腰部以上什麼也沒穿，但這似乎無傷大雅又入境隨俗。至於寶綺思自己，雖然下身穿了阿爾法人的服裝（臀部覺得有點緊），仍舊罩上了她自己的上衫。在一個女性普遍袒胸的社會中，堅拒裸露胸部好像有點傻氣，尤其她的乳房並非太過豐滿，而且秀挺不輸此地任何一位女性，不過——她還是穿上了。
接下來輪到兩位男士使用浴室。就像男士們通常的反應一樣，崔維茲喃喃抱怨了一番，覺得女士們佔用了太久時間。
寶綺思讓菲龍轉過身來，以確定裙子能固定在她那男孩般的臀部上。「這是一條很漂亮的裙子，菲龍，你喜歡嗎？」
菲龍瞪著鏡中的裙子說：「我很喜歡。不過，我沒穿衣服會不會冷？」說完，她用手摸了摸裸露的胸部。
「我想不會的，菲龍，這個世界相當暖和。」
「你卻穿了衣服。」
「沒錯，我的確穿了。因為在我的世界上，大家都這麼穿。現在，菲龍，我們要去和很多很多阿爾法人共進晚餐，晚餐後還會跟他們在一起。你認為自己受得了嗎？」
菲龍顯得很苦惱，於是寶綺思繼續說：「我會坐在你的右邊，還會抱住你。裴將坐在另一邊，而崔維茲將坐在你對面。我們不會讓任何人跟你講話，你也不需要跟任何人交談。」
「我會試試看，寶綺思。」菲龍以最高亢的聲音說。
「晚餐後，」寶綺思又說，「有些阿爾法人會用他們的特殊方法為我們演奏音樂。你知道音樂是什麼嗎？」她哼出一些音調，儘量模仿著電子和聲。
菲龍突然神采奕奕。「你是指xx？」最後兩個字是她的母語，說完她就唱起歌來。
寶綺思瞪大了眼睛。那的確是個優美的調子，雖然有些狂野，而且充滿顫音。「對，那就是音樂。」她說。
菲龍興奮地說：「健比隨時隨地都會製造——」她猶豫了一下，然後決定用銀河標準語，「製造音樂，它用的是xx。」她又用母語說了一個名詞。
寶綺思遲疑地重複那兩個字：「哼嘀？」
菲龍哈哈大笑。「不是哼嘀，是xx。」
兩相比較之下，寶綺思也聽得出其中的差異，但她仍舊無法正確念出後者。她改問：「它的外形是什麼樣子？」
菲龍學到的銀河標準語仍屬有限，無法作出正確描述。她比手畫腳了半天，寶綺思心中還是沒有一個清晰的圖樣。
「健比教我怎麼用xx。」菲龍以驕傲的口吻說，「我的手指動得和它一樣，可是它說我很快就不必再用手指。」
「那實在太好了，親愛的。」寶綺思說，「晚餐後，我們就能知道阿爾法人是否演奏得和健比一樣好。」
菲龍雙眼射出光芒，心中充滿快樂的期待，因此晚餐時雖然被群眾以及笑聲與噪音包圍，她仍享受了豐盛的一餐。只有一次，有人不小心打翻餐盤，引起鄰近一陣尖聲喧譁，菲龍才現出驚駭的表情。寶綺思趕快緊緊摟住她，讓她能有安全溫暖的感覺。
「不知能否安排我們單獨用餐。」她對裴洛拉特喃喃說道，「否則，我們就得趕快離開這個世界。吃下孤立體的動物性蛋白已經夠糟，但至少得讓我能靜靜下嚥。」
「他們只是心情太好了。」裴洛拉特說。凡事只要他認為屬於原始行為或原始信仰，在合理範圍內他都會盡量忍受。
不久晚餐結束，接著便有人宣佈音樂節馬上開始。
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舉辦音樂節的大廳跟餐廳差不多同樣寬敞，裡面擺著許多張摺椅（崔維茲發現坐起來相當不舒服），可供一百五十幾人就坐。他們這幾位訪客是今晚的貴賓，因此被帶到最前排，不少阿爾法人都對他們的服裝客氣地表示讚賞。
兩位男士腰部以上完全赤裸，每當崔維茲想到這一點，便會收緊腹肌，偶爾還會低頭看看，對自己長滿黑色胸毛的胸膛十分自滿。裴洛拉特則忙著觀察周遭的一切，對自己的模樣毫不在意。寶綺思的上衫吸引了許多疑惑的目光，但大家只是偷偷望，沒有當面發表任何評論。
崔維茲注意到大廳差不多隻坐了半滿，而且絕大多數的觀眾都是女性，想必是因為許多男人都出海去了。
裴洛拉特用手肘輕輕推了推崔維茲，悄聲道：「他們擁有電力。」
崔維茲望向那些掛在牆上的垂直玻璃管，還注意到天花板上也有一些，它們全都發出柔和的光芒。
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