「但你們是如何做到的？」

「並非身為訓練有素之工程師，恕我無法向尊駕解釋。」

「你和你的族人居住的這座島嶼，不知其名如何稱呼？」崔維茲問。他發現自己已經受到影響，也學起這種古典標準語的華麗腔調（他實在極想知道自己的文法是否正確）。

廣子說：「這座位於汪洋之中，有如天堂般的島嶼，吾人喚作‘新地球’。」

聽到這個答案，崔維茲與裴洛拉特驚喜交集，不約而同地轉頭瞪著對方。

76

他們並沒有機會繼續討論下去，因為有許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也並未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都是徒步前來，不過他也看到兩輛地面車——但相當老舊粗陋。

顯然這是個科技水準不高的社會，但他們卻能控制氣候。

眾所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這麼不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。

前來觀看太空艇的人群，至少有一半是上了年紀的，也有三四個小孩子，其他人則以女性佔多數。不過，沒有任何人表現出恐懼或疑慮。

崔維茲對寶綺思低聲道：「你在操縱他們嗎？他們似乎——十分穩靜。」

「我絲毫沒有操縱他們。」寶綺思說，「除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。」

對於曾在銀河任何一個正常的世界湊過熱鬧的人而言，此時圍觀者根本不算多，可是菲龍則不同，她剛剛適應了與遠星號上的三個成人為伍，那群人當然是她眼中的大批群眾。菲龍變得呼吸十分急促，眼睛半閉起來，幾乎可說是受驚了。

寶綺思輕輕地、有節奏地撫摩著她，並且發出安撫的聲音。崔維茲十分肯定，與此同時，她還以無比輕柔的方式，正在仔細重組菲龍的心靈纖絲。

菲龍突然深深吸了一口氣，幾乎像是在喘息，她又甩了甩頭，大概是不由自主地打了一個冷戰。然後她抬起頭來，以接近正常的目光看了看周圍的人群，馬上又將頭埋到寶綺思懷裡。

寶綺思讓她維持著這個姿勢，自己的手臂則圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收緊一下，彷彿再三強調她的保護依然存在。

裴洛拉特的目光掃過一個個阿爾法人，他似乎相當錯愕。「葛蘭，他們相互間的差異可真大。」

崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與髮色共有好幾種，其中一人有著火紅的頭髮、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成年人，卻跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好些個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲這時想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特徵，但他自己從未造訪過那個星區。

所有的阿爾法人腰部以上一律赤裸，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲看來，那要算是她們最為一致的身體特徵。

寶綺思突然說：「廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物早已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她些吃的喝的？」

廣子露出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、詞藻較為華麗的銀河標準語，將寶綺思的話重複了一遍。

廣子趕緊用一隻手掩住嘴，盈盈地屈膝跪下。「我懇請恕罪，尊貴的女士。」她說，「我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這事太過稀奇，將我整個心思佔滿。請尊駕——請您們諸位訪客——前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人身份招待可好？」

寶綺思說：「你實在太好了。」她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易瞭解，「不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子才會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。」

廣子站了起來，答道：「一切遵照尊駕吩咐。」

她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾法人緊跟在兩旁，似乎對這些訪客的衣著特別感興趣。有個人挨近了崔維茲，好奇地摸了摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。

「拿去吧，好好看個夠，可是要還我。」然後他又對廣子說，「要保證我能拿回來，廣子小姐。」

「絕不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。」她神情嚴肅地點了點頭。

崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。

他默默觀察周遭的人群，看不出任何人帶有武器。而對於崔維茲身上的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。八成他們根本不知道那是武器，而根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾法八成是個完全沒有暴力的世界。

此時，一名女子加快腳步，以便超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬鬆上衣，然後說：「尊貴的女士，尊駕擁有乳房嗎？」

但她似乎等不及對方回答，便徑自伸手輕輕按在寶綺思胸前。

寶綺思微微一笑，答道：「誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然則我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓乳房暴露在外。」

說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：「你看我對古典標準語掌握得如何？」

「你掌握得很好，寶綺思。」裴洛拉特說。

那間餐廳相當大，裡面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺著長椅。從這些陳設看來，阿爾法人顯然慣於集體用餐。

崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這麼大的地方只能給五個人享用，害得其他阿爾法人都被迫留在外面。然而，仍有許多阿爾法人不願離去，他們和窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些開口，甚至沒有裝紗窗），想必是為了觀看這些陌生人的吃相。

崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎麼樣？當然，雨水只有在需要時才會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會事先預報，因此阿爾法人可早作準備，崔維茲這麼想。

他面對的那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平線上，崔維茲似乎能看見一團雲，它和其他各處的雲朵沒有兩樣。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空幾乎佈滿這種烏雲。

氣候控制的確有莫大的好處。

終於有人出來為他們服務，那是一名踮著腳尖走路的少女。她並沒有問他們要吃什麼，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中杯葡萄汁和一大杯白開水。食物包括兩個大號水煮蛋，旁邊配著些白色乳酪片，此外還有一大盤烤魚，以及一些小塊的烤馬鈴薯，一起放在清涼鮮綠的萵苣葉上面。

看到這麼多食物擺在面前，寶綺思現出十分為難的表情，顯然不知從何下手。菲龍則沒有這個問題，她大口喝著葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的讚賞神情，然後又開始大嚼烤魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一把前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。

裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的水煮蛋。

崔維茲說：「終於可以重溫真正的水煮蛋是什麼滋味了。」他也開始切蛋。

廣子看到客人用餐的模樣（就連寶綺思也總算開動了，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，自己竟然忘了吃這頓早餐。最後，她終於開口說：「好嗎？」

「好得很。」崔維茲的聲音有些含混不清，「看得出這座島嶼食物充足——或是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分了？」

廣子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因為她的回答完全切題。「不，不，尊貴的先生。我們的土地物產豐饒，海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供乳酪與鮮奶，此外我們亦種植穀物。尤其重要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量之多不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，而不會將海中的魚消耗殆盡。」

崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾法女子，對於銀河的實際大小沒有絲毫概念，這點十分明顯。

他說：「你們管這座島嶼叫新地球，廣子，那麼舊地球又在哪裡？」

她不知所措地望著他。「舊地球，尊駕如是說嗎？我懇請恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕之意。」

崔維茲說：「在新地球出現之前，你們的族人一定住在別的地方。他們原來住的那個‘別的地方’究竟在哪裡？」

「我一概不知，尊貴的先生。」她的神情極其凝重，「有生以來，這塊土地就是我的，而在我之前，是家母和我外祖母的。我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我一概不知。」

「可是，」崔維茲改用溫和的方式說理，「你說這塊土地叫新地球，你為什麼這樣稱呼它？」

「因為，尊貴的先生，」她以同樣溫和的方式答道，「大家皆如此稱呼，而女性又未曾表示反對。」

「但它是‘新’地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個‘舊’地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？」

「不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地稱作什麼，對其他土地毫不知情。我也無法領會尊駕之推論，聽來極似吾人所謂的強詞奪理，此言並非有意冒犯。」

崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。

77

崔維茲湊向裴洛拉特，悄聲道：「不論我們來到哪裡，不論我們做些什麼，一律得不到需要的訊息。」

「我們已經知道地球在哪裡了，所以又有什麼關係呢？」裴洛拉特僅僅嚅動嘴唇答道。

「我想對它多少先有個瞭解。」

「她非常年輕，不太可能是知識的寶庫。」

崔維茲想了一下，便點了點頭。「有道理，詹諾夫。」

他轉頭對廣子說：「廣子小姐，你尚未問及我們來此目的為何？」

廣子垂下眼瞼，答道：「如此行為有欠禮數，必須等待您們吃飽喝足，休憩完畢才能發問，尊貴的先生。」

「可是我們已經吃飽，或說幾乎飽了，而且我們剛剛也休息過，所以我準備告訴你，我們為何來到此地。我的朋友，裴洛拉特博士，是我們那個世界的一名學者，一位飽學之士。嚴格說來他是一名神話學家，你知道那是什麼意思嗎？」

「不然，尊貴的先生，我不知曉。」

「他專門研究在各個世界上流傳的古老故事，那些故事通稱為神話或傳說，裴洛拉特博士對它們很感興趣。請問在新地球上，有沒有什麼飽學之士，知道有關這個世界的古老故事？」

廣子的額頭微微皺起，看得出她陷入沉思。她說：「這方面我本人不嫻熟。我們這附近有位老者，喜愛談論古老日子。他究竟打哪兒聽來那些故事，我可不知曉，依我看許是他憑空杜撰，或是從那些故事杜撰者聽來的。尊駕之飽學同伴，八成欲聽那些故事，然則我不會誤導尊駕。在我心目中，」她左顧右盼一番，彷彿不願被人偷聽，「那老者不過是話匣子，偏偏很多人樂意聽他說話。」

崔維茲點了點頭。「我們想找的就是這種話匣子，能不能請你帶我的朋友去找那位老者——」

「他喚自己為單姓李。」

「那就去找這位單姓李。你認為單姓李是否會願意跟我的朋友談談？」

「他？願意談談？」廣子以輕蔑的口氣說，「尊駕其實該問，他是否有閉嘴之時。他僅是男性，因而若果情況允許，會不眠不休說上十天半月。我無意冒犯，尊貴的先生。」

「你並沒有冒犯我。現在你就能帶我的朋友去見單姓李嗎？」

「任何人在任何時候都行，那老人隨時在家，隨時歡迎傾聽的耳朵上門。」

崔維茲說：「此外，也許能有某個年長的婦人，願意陪寶綺思女士坐坐。她有個小孩需要照顧，因此不能走得太遠。要是能有個伴，她會很高興的，因為女人，你也知道，全都喜歡……」

「開啟話匣子？」廣子顯然被逗樂了，「誠然，男人皆如是說，雖然據我觀察，男人總是嘮叨更多。一旦男人打魚回來，便會爭相誇耀收穫，比試誰的牛皮吹得兇。無人注意他們，亦無人相信那些言語，他們依然樂此不疲。然則我的話匣子也該關了——我會找家母的一位朋友，我此刻即可透過窗子看到她，請她陪伴寶綺思女士與這位小友。在此之前，她會先帶令友，那位尊貴的博士，去見單姓李老先生。若果令友聽故事的興趣，與單姓李開話匣子的興趣旗鼓相當，尊駕這輩子將無法分開他們。請尊駕恕罪，我去去就來可好？」

當她離去後，崔維茲轉頭對裴洛拉特說：「聽著，儘可能向那位老先生打探。寶綺思，不管什麼人來陪你，儘可能套她的話。你們要挖掘的，是有關地球的任何資料。」

「那你呢？」寶綺思問，「你要做什麼？」

「我會留在廣子身旁，試著尋找第三個資料來源。」

寶綺思微微一笑。「是啊，裴要去找一位老先生，我要跟著一個老婦人。而你，則強迫自己陪伴這位迷人的半裸少女，這似乎是很合理的分工方式。」

「純屬巧合，寶綺思，但這是合理的安排。」

「不過我想，你可不會因為這樣的合理分工而感到悶悶不樂。」

「沒錯，我不會。我為什麼要悶悶不樂？」

「是啊，你怎麼會呢？」

廣子回來了，又坐了下來。「皆已安排妥當，尊貴的裴洛拉特博士將被帶往見單姓李，尊貴的寶綺思女士與她的孩兒將有人陪伴。因此，尊貴的崔維茲先生，能否恩准我繼續與尊駕交談？或許再聊聊舊地球，尊駕始終……」

「沒關話匣子？」崔維茲問。

「不然。」廣子哈哈大笑，「然則尊駕學我說話，模仿維妙維肖。至今為止，我在回答尊駕這個問題之際，自始至終萬分失禮，我亟欲補償之。」

崔維茲轉向裴洛拉特。「亟欲？」

「渴望的意思。」裴洛拉特輕聲說。

崔維茲說：「廣子小姐，我不覺得你有失禮之處，但若能令你心安，我很願意跟你談談。」

「此言真客氣，我感謝尊駕。」廣子一面說，一面站了起來。

崔維茲也跟著起身。「寶綺思，」他說，「要確保詹諾夫平安無事。」

「這件事交給我負責。至於你自己，你有你的——」她朝他腰際的皮套點了點頭。

「我想不至於用到。」崔維茲不大自在地說。

他跟著廣子離開餐廳，此時太陽已高掛天際，氣溫變得更暖和了。每個世界都有一種特殊的氣味，此地也不例外。崔維茲記得康普隆上有著鬱悶的氣味，奧羅拉的空氣中帶著點黴味，索拉利的味道則相當怡人。（在梅爾波美尼亞上，他們始終穿著太空衣，因此只能聞到自己的體臭。）不過，只要在某顆行星待上幾小時，等到鼻子的嗅覺受體飽和後，特殊的氣味便會消失無蹤。

而在阿爾法上，則有一種陽光烘出來的青草芳香，令人覺得神清氣爽。崔維茲不禁感到有點懊惱，因為他很明白，這種香味很快就會聞不到了。

他們朝一棟小型建築物走去，它似乎是用淺粉紅色石膏建造的。

「這就是我家。」廣子說，「過去屬於家母的妹妹所有。」

她走了進去，並示意崔維茲一塊進來。大門敞開著，更正確的說法是根本沒有門，崔維茲經過時注意到了這一點。

他說：「下雨的時候你怎麼辦？」

「我們有備無患。兩天後即有一場雨，將於黎明前連續下三小時，那時氣溫最低，對泥土之溼潤作用最強。我只消拉起門簾，它既厚重又防水。」

她一面說一面示範，那門簾似乎是用類似帆布的強韌布料製成。

「我就讓它留在那兒。」她繼續說，「如此眾人皆會知曉我在家中，然則不方便見人，也許我在睡覺，或忙什麼重要之事。」

「看來不怎麼能保護隱私。」

「為何不能？瞧，入口全遮住了。」

「可是任何人都能把它推開。」

「不理會主人意願？」廣子看來嚇了一跳，「此等事件在尊駕的世界會發生嗎？簡直可謂野蠻行為。」

崔維茲咧嘴一笑。「我只不過問問而已。」

這棟建築共有兩個房間，她帶他來到了另一間，在她的招呼下，崔維茲坐到一張鋪有襯墊的椅子上。這兩個房間都相當封閉、狹窄而且空蕩，令人產生一種幽閉恐懼，話說回來，這棟房舍的功能似乎就是隱匿與休憩。窗子開得很小，而且都接近天花板，不過牆上貼著許多長條狀的反光板，排列成適當的圖樣，能將光線反射到室內各處。地板上則有些隙縫，徐徐透出柔和的涼風。由於不見任何人工照明裝置，崔維茲懷疑阿爾法人是否必須日出而作，日落而息。

他正打算發問，廣子卻先開口：「寶綺思女士是否為尊駕之女伴？」

崔維茲謹慎地反問：「你的意思是說，她是不是我的性伴侶？」

廣子臉紅了。「我懇求尊駕，請注意交談的文雅與禮貌，然則我確是指私下之歡愉。」

「不是，她是那位飽學朋友的女伴。」

「然則尊駕較為年輕，較為俊美。」

「嗯，謝謝你這麼想，但那並非寶綺思的想法。相較之下，她對裴洛拉特博士的好感多了許多。」

「此事大大令我驚訝，他不願分享？」

「我從未問過他是否願意，但我確定他不會，而且我也不要他那樣做。」

廣子點了點頭，露出一個精明的表情。「我明瞭，是由於她的尻部。」

「她的尻部？」

「尊駕應知曉，此處即是。」她拍了拍自己線條優美的臀部。

「喔，那裡！我瞭解你的意思。沒錯，寶綺思的骨盆相當寬大。」他用雙手在半空中畫出一個人體曲線，還眨了眨眼睛。（廣子隨即哈哈大笑。）

崔維茲又說：「不過嘛，許多男人都喜愛那種豐滿的體型。」

「我難以置信，凡事大小適中最理想，一味求大即是貪得無厭。若果我的乳房碩大，懸垂胸前，以致乳頭指著腳趾，尊駕是否更重視我？說真格的，我曾見過如此巨乳，然則未見男人蜂擁周圍。為巨乳而苦惱的可憐女子，必定得將畸形胸脯遮蓋起來，像寶綺思女士那樣。」

「過大的胸部同樣不會吸引我，不過我可以肯定，寶綺思遮起她的乳房，絕不是因為有任何缺陷。」

「如此說來，尊駕不嫌惡我的容貌或體型？」

「除非我是瘋子。你實在很漂亮。」

「尊駕乘太空航具，自一個世界飛至另一世界，寶綺思女士又拒尊駕千里之外，尊駕如何享受歡愉？」

「完全沒有，廣子，沒什麼可做的。我偶爾也會想到那些歡愉，的確有些不好過。但我們從事太空旅行的人，都很瞭解有些時候必須禁慾，我們會在其他時候補回來。」

「若果不好過，如何消除此等感覺？」

「你提到這個話題，讓我覺得加倍不好過。但若由我建議如何能好過些，我認為那是很不禮貌的。」

「若果由我提議一個法子，是否很無禮？」

「這完全要看是什麼樣的提議。」

「我提議你我二人彼此取悅。」

「你帶我來這裡，廣子，就是為了這件事嗎？」

廣子露出愉悅的笑容。「正是。此事既是我應盡的地主之誼，亦是我的想望。」

「如果這樣的話，我承認這也是我的想望。事實上，我非常樂意遵從你的建議。我——啊——亟欲取悅尊駕。」

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