「不，正是這點令我不安。」崔維茲說，「這並非我們應當預期的結果，我們應當預期的是更極端的情況。想想看，地球的相關資料被清除得多徹底，製圖者不該知道那個行星系有生命存在，更遑論人類生命，他們甚至不該知道地球之陽的存在。太空世界全都不在地圖中，又為何會有地球之陽呢？」

「嗯，無論如何，它就是在那裡。這是事實，何必爭論呢？那顆恆星還有沒有其他資料？」

「有個名字。」

「啊！叫什麼？」

「阿爾法。」

頓了頓之後，裴洛拉特熱切地說：「那就對了，老友，這是最後一個小小的佐證。想想它的含意。」

「它有什麼含意嗎？」崔維茲說，「對我而言，它只是個名字，而且是個古怪的名字，聽來不像銀河標準語。」

「的確不是銀河標準語，而是地球的一種史前語言。寶綺思的母星叫作蓋婭，也是源自這種語言。」

「那麼，阿爾法是什麼意思？」

「那個古老的語言，第一個字母叫‘阿爾法’，這是最可靠的史前知識之一。在遙遠的古代，阿爾法有時用來代表第一件事物，例如某個太陽命名為阿爾法，就意味著它是第一個太陽。而第一個太陽，難道不就是人類最初的行星——地球——所環繞的恆星嗎？」

「你確定嗎？」

「絕對確定。」裴洛拉特說。

「在早期的傳說中——畢竟你是神話學家——可曾提到地球之陽有什麼非常特殊的性質？」

「怎麼會有呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特徵，我猜通通再標準不過了。到底是不是？」

「我想，地球之陽應該是顆單星？」

裴洛拉特說：「嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界都是環繞著單星。」

「這點我早就該想到。」崔維茲說，「問題是，顯像螢幕中央那顆恆星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較亮的那顆的確很標準，電腦所提供的就是有關它的資料。然而，還有一顆恆星環繞著它，週期大約是八十年，質量則是前者的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，但若將影像放大，我確定就看得出來。」

「這點你肯定嗎，葛蘭？」裴洛拉特著實吃了一驚。

「這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，它就不是地球之陽，不可能是。」

71

崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。

這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則尾隨在她身後。「好啦，結果如何？」寶綺思問。

崔維茲以平板的語調說：「多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，我卻找到一對雙星。地球之陽是單星，所以中央那顆絕對不是。」

裴洛拉特說：「現在怎麼辦，葛蘭？」

崔維茲聳了聳肩。「我本來就沒有指望在正中央看到地球之陽。即使是太空族所建立的世界，也不會恰好形成完美的球面。奧羅拉——那個最古老的太空世界——也有可能產生自己的殖民者，而這就可能使球面扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和太空世界的平均速度不盡相同。」

裴洛拉特說：「所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？」

「不，不能說是‘任何地方’。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們到找的這顆幾乎剛好在座標上的恆星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有雙星這點例外——這也實在令人驚訝，可是事實一定如此。」

「可是這樣的話，我們應該能在地圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是，在阿爾法附近？」

「不對，因為我確定地球之陽根本不在地圖上。正是由於這個緣故，我們最初找到阿爾法的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽多麼相似，光憑它被收錄在地圖中這一點，就令我懷疑它不是真貨。」

「好吧，那麼，」寶綺思說，「何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恆星接近球心，可是不在電腦地圖中，又如果這顆恆星性質和阿爾法非常相近，卻是一顆單星，那不就是地球之陽嗎？」

崔維茲嘆了一口氣。「如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恆星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。」

「因為你可能失敗？」

崔維茲點了點頭。「然而，」他說，「給我一點時間喘口氣，我就會強迫自己去做。」

正當三個大人你看我、我看你之際，菲龍走近電腦桌面，好奇地瞪著上面的手掌輪廓。她的小手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開她，同時厲聲道：「不準亂碰，菲龍。」

小索拉利人似乎嚇了一跳，立刻躲進寶綺思溫暖的臂膀中。

裴洛拉特說：「我們必須面對現實，葛蘭。萬一你在太空中什麼也沒找到，那該怎麼辦？」

「那我們將被迫重拾原先的計劃，」崔維茲說，「一一造訪其他四十七個太空世界。」

「萬一那樣做也一無所獲呢，葛蘭？」

崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，彷彿要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：「那時我會再想別的辦法。」

「可是如果先人的世界根本不存在呢？」

聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭來。「誰在說話？」他問。

這一問其實是多此一舉。難以置信的感覺很快就消失了，他也非常確定到底是誰發問。

「是我。」菲龍答道。

崔維茲望著她，微微皺起眉頭。「你聽得懂我們的談話嗎？」

菲龍說：「你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。」

「沒有‘那個’世界。」寶綺思輕聲糾正她。

「不，菲龍。」崔維茲以嚴肅的口吻說，「是有人花了很大的工夫將它藏起來。如此努力地隱藏一樣東西，意味著那樣東西非隱藏起來不可。你瞭解我的意思嗎？」

「我瞭解。」菲龍說，「就像你不讓我碰桌上的手影。正因為你不讓我碰，意味著碰一碰會很有趣。」

「啊，但你碰就不有趣了，菲龍。寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前面，否則再也別讓她進來。即使在那種情況下，也請三思而後行，好嗎？」

然而，這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。他說：「顯然，我最好開始工作了。如果我只是坐在這裡，無法決定該怎麼做，那小丑怪馬上會接管這艘太空艇。」

艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：「答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。」

「那就好好盯牢她，教她一些應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要儘量少在大人面前出現。」

寶綺思皺起眉頭。「你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。」

「或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。」

然後，他以既滿意又寬心的語調說：「那是真實太空中的阿爾法。而在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮，但並未收錄在銀河地圖中的恆星。那就是地球之陽，我敢拿我所有的財產打賭。」

72

「好了啦，」寶綺思說，「即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案呢？你一旦能進行躍遷，我們立刻造訪那顆恆星。」

崔維茲搖了搖頭。「不！這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要儘量避免。直到目前為止，我們僅僅知道有關放射性的含混傳說，那根本不夠。誰也不可能料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有一顆擁有人類生命的行星……」

「在阿爾法周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？」裴洛拉特問道，「你說過電腦在後面打了個問號。」

「即使如此，」崔維茲說，「還是值得試一試。為何不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球瞭解多少。畢竟，對他們而言，地球並非傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰；在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。」

寶綺思以深思熟慮的口吻說：「這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾法擁有一個住人世界，其上居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許會很友善，我們就有可能獲得一些美食來換換口味。」

「還能結識一些和藹可親的人，」崔維茲說，「別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？」

裴洛拉特說：「由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。」

菲龍突然問道：「我們會不會找到健比？」

寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：「我們會找找看，菲龍。」

於是崔維茲說：「那就這麼決定了，向阿爾法前進。」

73

「兩顆大星星。」菲龍指著顯像螢幕說。

「沒錯，」崔維茲說，「是有兩顆。寶綺思，切記要看好她，我不希望她亂碰任何東西。」

「她對機械裝置很著迷。」寶綺思說。

「是啊，我知道，」崔維茲說，「可是我不敢領教。不過老實告訴你，看到顯像螢幕上兩顆恆星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。」

那兩顆恆星的確相當燦爛，兩者幾乎都像個圓盤。螢幕早已自動增強過濾密度，用來消除「硬輻射」並降低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，螢幕上只剩下少數幾顆亮星，那對雙星則以高傲且近乎孤立的王者姿態高掛天際。

「事實上，」崔維茲說，「我以前從未如此接近一個雙星系。」

「從未？」裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，「怎麼可能呢？」

崔維茲哈哈大笑。「雖然我常在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想象中的銀河遊俠。」

裴洛拉特說：「在遇到你之前，葛蘭，我從來沒有到過太空。但我總是認為，任何人只要上了太空……」

「就什麼地方都會去。我瞭解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，仍然無法想象銀河的實際大小。即使我們在太空中旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是去不了。此外，根本沒有人去過雙星系。」

「為什麼？」寶綺思皺著眉頭說，「相較於在銀河中游蕩的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學所知不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。」

「的確如此。」崔維茲說，「其實嚴格說來，雙星的數量比單星還多。然而，兩顆靠得很近的恆星，會害得行星無法循著一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星來得少，而即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適宜住人的條件。

「我猜早期的星際探險者，一定近距離研究過許多雙星。可是一段時日之後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河遍佈了殖民世界，幾乎所有的星際旅行便都和貿易或交通有關，而且一律在單星旁的住人世界之間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞其中之一的小型無人世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。」

裴洛拉特以謙虛的口吻說：「真不敢想象我有多麼孤陋寡聞。」

崔維茲只是咧嘴笑了笑。「別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時戰術的演講；根本沒有人計劃或打算使用那些戰術，討論它們純粹只是一種傳統。我剛剛只不過是隨便賣弄了一點。回過頭來想想，你懂得那麼多神話學、民間傳說和古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。」

寶綺思說：「沒錯，但那兩顆恆星雖然構成雙星系，其中之一的軌道上卻有一顆住人行星。」

「我們希望的確如此，寶綺思。」崔維茲說，「凡事皆有例外，再加上鄭重其事標了一個問號，使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。」

「她不會弄壞任何東西的。」寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊，「既然你對那顆可住人行星如此感興趣，我們還在這裡等什麼？」

「原因之一，」崔維茲說，「這是人之常情，我想趁機在近距離觀察一下雙星系。此外，謹慎也是人之常情，而我也不例外。正如我解釋過的，自從我們離開蓋婭，沒有一件事不讓我變得更加小心謹慎。」

裴洛拉特說：「這兩顆恆星哪一顆是阿爾法，葛蘭？」

「我們不會迷路的，詹諾夫。電腦曉得究竟哪顆才是阿爾法，因此我們也曉得。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，這是因為它比較大的緣故。而右側那一顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，想必你還記得。你注意到了嗎？」

「經你這麼一提醒，我就注意到了。」

「很好，那顆則比較小。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麼？」

裴洛拉特想了一下，然後說：「貝塔。」

「那麼我們就稱橙色那顆為貝塔，黃白色那顆為阿爾法，而我們現在的目標正是阿爾法。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《我，機器人》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《基地與帝國-騾》