「冷靜，菲龍。」寶綺思說，「乖乖，菲龍。摸摸，菲龍。好乖，菲龍。」

他向她走近一步，寶綺思鬆了一口氣。「乖，菲龍。」

她摸了摸菲龍裸露在外的臂膀，他跟他的單親一樣，只穿了一件長袍，前胸敞開，下面繫著一條腰布。她只輕輕摸了一下，就趕緊移開手，等了一會兒，才將手放回他的手臂上，輕柔地撫摸著。

在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子微微閉上眼睛。

寶綺思的雙手慢慢往上移，動作很輕，幾乎沒有觸控到他的肌膚。她兩隻手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進棕色長髮中，來到雙耳後方偏上的部位。

她隨即放下雙手，說道：「轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。目前那裡只有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今他還無法控制這塊屬地，甚至無法啟動屬於他的機器人——問問他幾歲了，裴。」

經過一番交談後，裴洛拉特說：「他今年十四歲，如果我沒弄錯的話。」

崔維茲說：「他看起來比較像十一歲。」

寶綺思說：「這個世界所採用的年，長度也許和銀河標準年不盡相同。此外，據說太空族擁有倍增的壽命，如果索拉利人跟其他太空族一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡為準。」

崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。「別再討論人類學了，我們必須趕快到達地面。我們溝通的物件是個孩子，所以我們可能只是在浪費時間。他也許不知道通往地面的途徑，也可能從來沒有到過地面。」

寶綺思說：「裴！」

裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。

最後他終於說：「這孩子知道什麼是太陽，他說自己曾看到過。我想他也見過樹木，但他的反應好像不確定那個詞彙的意義，至少不確定我所用的那個詞彙……」

「好了，詹諾夫，」崔維茲說，「拜託言歸正傳吧。」

「我告訴菲龍，如果他能帶我們到地面去，我們也許就有辦法啟動那個機器人。事實上，我說的是我們‘就會’啟動那個機器人。你認為我們可能做得到嗎？」

崔維茲說：「這件事我們待會兒再操心，他有沒有說願意為我們帶路？」

「有。可是我剛才想，如果我作出承諾，你也知道，這孩子就會更熱心。我認為，我們在冒著令他失望的危險……」

「走吧，」崔維茲說，「我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。」

裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，那孩子便開始向前走，不久他又停下腳步，回頭望著寶綺思。

寶綺思伸出手來，兩人便手牽著手一起走。

「我是他的新機器人。」她露出淡淡的微笑。

「他好像相當滿意。」崔維茲說。

菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一個疑問，他現在這麼開心，只是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上他有機會再度去地面玩耍，還得到三個新的機器人，所以才會這樣興奮？或者，他變得如此興高采烈，是因為想到保姆健比會活過來？這都沒什麼關係，只要這孩子肯帶路就行。

孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，他都毫不猶豫便做出選擇。他真的知道自己走向哪裡嗎？或者這只是小孩子無意義的行動？他只是在玩遊戲，根本沒有明確的目的地？

可是，從變得稍微沉重的腳步，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一面信心十足地蹦蹦跳跳，一面指著前方，嘰哩呱啦說個不停。

崔維茲望向裴洛拉特，裴洛拉特清了清喉嚨，然後說：「我想，他說的是‘門口’。」

「我希望你所想的正確無誤。」崔維茲說。

此時孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去。不久，他伸手指著某處地板，那裡的顏色似乎比周圍深。他踏上那塊地板，原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。

寶綺思做個鬼臉。「我得負責供應電力，這會令我筋疲力盡。」

她的臉微微轉紅，燈光則變暗了點，但菲龍面前的一扇門卻打了開，他立刻發出女高音般的歡呼。

那孩子衝出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望了望，裡面已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。

「好啦，」裴洛拉特說：「我們出來了，太空艇在哪裡？」

現在他們全部來到戶外，沐浴在仍算明亮的夕陽下。

崔維茲喃喃說道：「我覺得好像在那個方向。」

「我也這麼覺得，」寶綺思說，「我們走吧。」她說完就伸手去牽菲龍。

除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲之外，四周可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在一棵樹旁邊，手中抱著一個功用不明的物體。

裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維茲卻趕緊說：「不關我們的事，詹諾夫，繼續走。」

不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。

崔維茲說：「我想方圓百公里內，一定到處是放倒的機器人。」然後他又得意洋洋地說：「啊，太空艇在那裡。」

他們馬上加快腳步，突然間卻又停了下來。菲龍扯著喉嚨發出興奮的尖叫。

太空艇附近，停著一艘顯得相當原始的航空器，它的旋翼看來不但浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站著四個狀似人類的身形。

「太遲了，」崔維茲說，「我們浪費了太多時間。現在怎麼辦？」

裴洛拉特以困惑的口吻說：「四個索拉利人？這不可能。他們當然不會做這樣的實質接觸，你想這些是全息影像嗎？」

「它們是百分之百的實體，」寶綺思說，「這點我能肯定，但它們並不是索拉利人。這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。」

55

「好吧，那麼，」崔維茲帶著倦意說，「前進！」他繼續以沉著的步伐向太空艇走去，其他三人跟在他後面。

裴洛拉特有點上氣不接下氣地說：「你打算怎麼辦？」

「它們若是機器人，就必須服從命令。」

那幾個機器人正在等候他們四人。走近之後，崔維茲開始仔細打量它們。

沒錯，它們一定是機器人。它們的臉部看來彷彿有皮有肉，但是毫無表情，顯得相當詭異。它們都穿著制服，除了臉部之外，沒有暴露一平方釐米的肌膚，連雙手都戴著不透明的薄手套。

崔維茲隨便做了一個手勢，那是個明確而直接的身體語言，意思是要它們讓開。

那些機器人並沒有動。

崔維茲低聲對裴洛拉特說：「講出我的意思來，詹諾夫，語氣要堅決。」

裴洛拉特清了清喉嚨，以很不自然的男中音慢慢地說，同時也像崔維茲那樣，揮手錶示要它們讓開。然後，其中一個似乎高一點的機器人，以冰冷而犀利的聲音答了幾句。

裴洛拉特轉頭對崔維茲說：「我想，它說我們是外星人士。」

「告訴它說我們是人類，它必須服從我們。」

此時那機器人再度開口，說的是口音奇特但不難懂的銀河標準語。「我瞭解你的話，外星人士。我會說銀河標準語，我們是守護機器人。」

「那麼，你聽到我剛才說的話了，我們是人類，你們必須服從我們。」

「外星人士，我們的程式只讓我們服從地主的命令，而你們既不是地主又不是索拉利人。班德地主對常規接觸未作回應，因此我們前來進行實地調查，這是我們的職責。我們發現了一艘並非索拉利出廠的太空船，還有幾個外星人士，而班德的機器人則全部停擺。班德地主在哪裡？」

崔維茲搖了搖頭，以緩慢而清晰的聲音說：「我們完全不明白你說些什麼，我們船上的電腦出了點問題，將我們帶到這顆陌生的行星附近，這並不是我們的本意。我們登陸此地，是想找出目前的位置，卻發現所有的機器人都已停擺，我們完全不知道發生了什麼事。」

「這個解釋不可信。如果這塊屬地上所有的機器人都停擺，所有的電力通通消失，那麼班德地主一定死了。他剛好在你們著陸之際死亡，如果說只是巧合，那是不合邏輯的假設，其中一定有某種因果關係。」

崔維茲又說：「可是電力並沒有消失啊，你和其他幾個機器人都還能活動。」他這樣說只是為了混淆視聽，以顯示他是個局外人，對這裡的狀況毫不知情，藉以洗脫自己的嫌疑。

那機器人說：「我們是守護機器人，我們不屬於任何地主，而是屬於整個世界。我們以核能為動力，不受任何地主控制。我再問一遍，班德地主在哪裡？」

崔維茲四下看了看，裴洛拉特顯得憂心忡忡，寶綺思則緊抿嘴唇，但看來還算冷靜。菲龍全身發抖，好在寶綺思將手放到他肩上，他才變得堅強一點，臉上的恐懼也消失了。（寶綺思在設法令他鎮定嗎？）

那機器人說：「再問一次，這是最後一次，班德地主在哪裡？」

「我不知道。」崔維茲繃著臉說。

那機器人點了點頭，它的兩個同伴便迅速離去。然後它說：「我的守護者同僚將搜尋這所宅邸，在此期間，你們將被留置此地接受盤問。把你佩掛在腰際兩側的東西交給我。」

崔維茲退了一步。「這些東西不會傷人。」

「別再亂動。我沒問它們會不會傷人，我要你把它們交出來。」

「不行。」

那機器人迅速向前邁出一步，猛然伸出手臂，崔維茲還不知道發生了什麼事，機器人一隻手已搭上他的肩頭。那隻手用力收緊，同時向下猛壓，令崔維茲跪了下來。

那機器人又說：「交出來。」它伸出另一隻手。

「不。」崔維茲喘著氣說。

此時寶綺思衝過去，將手銃從皮套中掏出來。崔維茲遭到機器人鉗制，根本無法阻止她的行動。寶綺思將手銃遞給那機器人。「給你，守護者，」她說，「並請你稍等一下——這是另一件，現在放開我的同伴。」

那機器人握著兩件武器向後退去，崔維茲慢慢站起來，猛搓著左肩，臉孔痛苦地扭曲。

（菲龍開始輕聲抽噎，心慌意亂的裴洛拉特連忙將他抱起來，緊緊摟著他。）

寶綺思以極其憤怒的語氣，對崔維茲悄聲道：「你為什麼要跟它鬥？它用兩根指頭就能把你捏死。」

崔維茲哼了一聲，咬牙切齒地說：「你為什麼不對付它？」

「我在試啊，但這需要時間。它的心靈沒有空隙，程式設計得精密無比，我根本找不到漏洞可鑽。我必須好好研究一下，你得設法拖延時間。」

「別研究它的心靈，把它摧毀就行了。」崔維茲說這句話時幾乎沒有發出聲音。

寶綺思向那個機器人瞥了一眼，看到它正專注地研究那兩件武器，而留在它身邊的另一個機器人，則負責看守他們這些外星人士。對於崔維茲與寶綺思之間的耳語，它們兩個似乎都沒興趣。

寶綺思說：「不行，不能摧毀它。在先前那個世界，我們殺害過一隻狗，又傷了另一隻，而在這個世界，你也知道發生了什麼事。」她又很快瞥了一下那兩個守護機器人，「蓋婭從不無故屠殺生靈，我需要時間來和平解決。」

她後退了幾步，雙眼緊盯著那個機器人。

那機器人說：「這兩件是武器。」

「不是。」崔維茲說。

「是的，」寶綺思說，「不過它們現在失效了，它們的能量已經被抽光。」

「真是這樣嗎？你們為何要攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。」那機器人抓起其中一件，將拇指放在正確的位置上，「是這樣啟動的嗎？」

「沒錯。」寶綺思說，「假如它還存著能量，你用力一壓，它就會被啟動——但是它沒有能量。」

「確定嗎？」那機器人將武器對準崔維茲，「你還敢說如果我啟動，它不會生效？」

「它不會生效。」寶綺思說。

崔維茲僵在那裡，連話都講不清楚。在班德將手銃中的能量抽光後，他曾試過一次，證實它已經完全失效。可是那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。

即使神經鞭殘存一點點能量，也足以刺激痛覺神經，而崔維茲將產生的感覺，會讓剛才那一抓好像親暱的愛撫。

在「艦隊學院」受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭的輕微一擊。那只是要讓他們嚐嚐滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有餘。

那機器人啟動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關，然後又慢慢放鬆——神經鞭的能量也全被抽光了。

那機器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。「這些武器怎麼會被抽光能量？」它質問道，「如果它們失效了，你為什麼還要帶在身上？」

崔維茲說：「我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。」

那機器人說：「這樣講根本沒道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們作出決定，你們就會被停擺。怎樣開啟這艘太空船？我們必須進去搜查。」

「那樣做沒什麼用的。」崔維茲說，「你不瞭解它的構造。」

「即使我不懂，地主們也會懂得。」

「他們也不會了解。」

「那麼你就得解釋清楚，讓他們能夠了解。」

「我不會那樣做。」

「那麼你就會被停擺。」

「我停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使作出解釋，我一樣會被停擺。」

寶綺思喃喃地說：「繼續下去，我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。」

那機器人並未理會寶綺思。（是她造成的結果嗎？崔維茲這麼想，而且極度希望真是這樣。）

那機器人將注意力牢牢罩在崔維茲身上。「如果你製造麻煩，我們將令你部分停擺。我們會損壞你，然後你就會把我們想知道的告訴我們。」

裴洛拉特突然喊道：「慢著，你不能這麼做。守護者，你不能這麼做。」聲音聽來好像他被掐住了脖子。

「我接受了詳盡的指令，」那機器人以平靜的語氣說，「我可以這樣做。我會盡量減少損壞的程度，只要能問出答案就好。」

「可是你不能這麼做，絕對不能。我是外星人士，我的兩個同伴也一樣。可是這孩子，」裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍，「是個索拉利人。他會告訴你該做些什麼，你必須服從他。」

菲龍張大眼睛望著裴洛拉特，但是眼神似乎很空洞。

寶綺思拼命搖頭，可是裴洛拉特望著她，現出一副不解的神情。

那機器人的目光在菲龍身上停了一下，然後它說：「這個兒童一點都不重要，他沒有轉換葉突。」

「他尚未擁有發育完成的轉換葉突，」裴洛拉特喘著氣說，「但他將來總會有的，他是個索拉利兒童。」

「他是個兒童，但他沒有發育完成的轉換葉突，所以不能算是索拉利人。我沒有必要聽從他的命令，也沒有必要保護他。」

「但他是班德地主唯一的子嗣。」

「是嗎？你怎麼知道這件事？」

就像過度興奮時一樣，裴洛拉特又結巴了。「怎……怎麼會有其他小孩在這塊屬地上？」

「你怎麼知道不會另有十幾個？」

「你看到其他小孩了嗎？」

「現在是我在發問。」

此時，另一個機器人拍拍那機器人的手臂，轉移了它的注意力。剛才被派去搜尋宅邸的兩個機器人，現在正快步跑回來，然而腳步有些踉蹌。

突然間一片鴉雀無聲，直到它們來到近前，其中一個才以索拉利語開始說話。它一番話講完之後，四個機器人似乎都失去了彈性。一時之間，它們顯得萎靡不振，像是洩了氣一樣。

裴洛拉特說：「它們找到班德了。」崔維茲根本來不及揮手阻止他。

那機器人慢慢轉過身來，以含糊不清的聲音說：「班德地主死了。可是你們剛才那句話告訴我們，你們已經知曉這件事實。怎麼會這樣呢？」

「我怎麼知道？」崔維茲兇巴巴地說。

「你們知道他死了，你們知道在裡面能找到他的屍體。除非你們曾經到過那裡，除非就是你們結束了他的生命，否則你們怎能知道？」那機器人的發音漸漸恢復正常，表示它已經消化了這個震撼，變得比較可以承受了。

此時崔維茲說：「我們怎能殺死班德？他擁有轉換葉突，能在瞬間將我們摧毀。」

「你怎知道轉換葉突能做和不能做些什麼？」

「你剛才提到了轉換葉突。」

「我只不過提到而已，並沒有描述它的特性或功能。」

「我們從一場夢中得知的。」

「這個答案並不可信。」

崔維茲說：「你假設我們導致班德死亡，這同樣不可信。」

裴洛拉特補充道：「而且無論如何，班德地主若是死了，這塊屬地現在就由菲龍地主控制。地主在這裡，你們必須服從他。」

「我解釋過了，」那機器人說，「轉換葉突尚未發育完成的兒童，不能算是索拉利人，因此他不能成為繼承人。我們報告了這個壞訊息之後，另一個年齡適當的繼承人會盡快飛來。」

「菲龍地主又怎麼辦？」

「根本沒有所謂的菲龍地主。他只是個兒童，而我們的兒童過剩，他會被銷燬。」

寶綺思激動地說：「你不敢。他好歹是個孩子！」

「並不一定由我執行這個行動，」那機器人說，「而且絕非由我作成決定，這要由所有的地主達成共識。然而，在兒童過剩時期，我很清楚他們的決定會是什麼。」

「不行，我說不行。」

「不會有任何痛苦的。但另一艘航具就快到了，當務之急是進入原先的班德宅邸，召開一次全息審議會，以便產生繼承人，並決定怎樣處置你們。把那個兒童交給我。」

寶綺思從裴洛拉特懷中，將陷入半昏迷的菲龍一把搶過來。她緊緊抱著他，試圖用肩膀支撐他的重量，並且說：「不準碰這孩子。」

那機器人再度猛然伸出手臂，同時邁出腳步，想要抓走菲龍。但在它展開行動之前，寶綺思早已迅速閃到一側。然而機器人卻繼續前進，彷彿寶綺思仍站在原地。接著，它全身僵硬地向前栽倒，以雙腳腳尖為樞軸，直挺挺撲向地面。其他三個機器人則站在原處靜止不動，眼神一律渙散無光。

寶綺思開始哭泣，還帶著幾分憤怒。「我幾乎找到了適當的控制法，它卻不給我最後一點時間。我沒有選擇餘地，只好先下手為強，現在這四個都停擺了。趁著援軍尚未降落，我們趕緊上太空艇吧。我現在身心俱疲，再也無法對付其他機器人了。」

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