56

離去的過程可謂一團混亂。崔維茲撿起那兩件已經失效的武器，開啟氣閘，一夥人便跌跌撞撞進了太空艇。直到他們飛離地表，崔維茲才注意到菲龍也被帶了上來。

若非索拉利人的飛航技術並不高明，他們也許就無法及時逃脫。那艘前來增援的索拉利航空器，花在降落與著地的時間簡直長得不像話。反之，遠星號的電腦幾乎在一剎那間，就讓這艘重力太空艇垂直升空。

以如此高速升空，原本會產生難以承受的加速效應，但由於遠星號隔絕了重力作用，慣性也就因而消失，所以能將加速效應完全除去。縱然如此，它卻無法消除空氣阻力的效應，是以外殼溫度急遽上升，增溫速率遠遠超過艦隊規定（或太空艇規範）的合理上限。

升空時，他們看到第二艘索拉利航空器已經降落，此外還有幾艘正在接近。崔維茲不知道寶綺思能對付多少機器人，但他判斷，他們若在地面多耽擱十五分鐘，一定就會被大群機器人吞沒。

一旦進入太空（或說幾乎到達太空），周圍只剩「行星外氣層」的稀薄分子」，崔維茲立刻朝行星的夜面飛去。那只是一段很短的航程，因為他們離開地表時，正巧是日落時分。在黑暗中，遠星號可以較快冷卻，並能繼續循著螺線緩緩飛離這顆行星。

此時，裴洛拉特從他和寶綺思共用的艙房走出來。他說：「那孩子現在安穩地睡著了。我們曾教他如何使用廁所，他學來毫不費力。」

「這沒什麼好驚訝的，那座宅邸中一定有類似的裝置。」

「我在那裡一間也沒看到，其實我一直在找。」裴洛拉特若有所感地說，「要是我們再遲一刻回太空艇，我就憋不住了。」

「我們都一樣。但為什麼把那孩子也帶上來？」

裴洛拉特歉然地聳了聳肩。「寶綺思不願丟下他，像是想挽救一條命，來彌補被她害死的另一條命。她受不了……」

「我懂。」崔維茲說。

裴洛拉特說：「這孩子的形體非常奇怪。」

「既然是雌雄同體，就在所難免。」崔維茲說。

「他有兩顆睪丸，你知道吧。」

「幾乎不可能沒有。」

「還有一個我只能形容為非常小的陰道。」

崔維茲扮了個鬼臉。「噁心。」

「並不盡然，葛蘭，」裴洛拉特抗議道，「這剛好符合他的需要。他只要產出一個受精卵細胞，或是一個很小的胚胎，這個新生命就能在實驗室中發育，而且我敢說，是由機器人負責照顧。」

「萬一他們的機器人系統發生故障，那又會如何？萬一發生那種情形，他們就無法產生能夠存活的下一代。」

「任何一個世界，倘若社會結構完全故障，都會陷入嚴重危機。」

「不會像索拉利人那麼嚴重，使我忍不住為他們掉眼淚。」

「嗯，」裴洛拉特說，「我承認它似乎不是非常迷人的世界，我是指對我們而言。但問題出在索拉利人和索拉利的社會結構，因為兩者都跟我們完全不同，我親愛的兄弟。可是去掉了索拉利人和機器人，你將發現那個世界……」

「可能會開始崩潰，像奧羅拉現在那樣。」崔維茲說，「寶綺思怎麼樣，詹諾夫？」

「只怕是累垮了，她正在睡覺。她有一段很不好過的經歷，葛蘭。」

「我也不覺得有多麼好過。」

崔維茲閉上眼睛。他已經決定，一旦確定索拉利人沒有太空航行能力，他立刻要睡上一覺，好好放鬆一下。而直到目前為止，根據電腦的報告，太空中並未發現任何人工物件。

想到他們造訪過的兩個太空世界，他心中便充滿苦澀。一個上面有滿懷敵意的野狗，另一個則有滿懷敵意的雌雄同體獨居者，而兩處都找不到一絲有關地球下落的線索。他們到過那兩個世界的唯一證明，只有菲龍這個孩子。

他張開眼睛，裴洛拉特仍坐在電腦另一側，神情嚴肅地望著他。

崔維茲突然以堅定的語氣說：「我們應該把那個索拉利小孩留在原地。」

裴洛拉特說：「可憐的小傢伙，他們會殺了他。」

「即使這樣，」崔維茲說，「他仍舊屬於那裡，是那個社會的一部分。被視為多餘而遭處死，是他命該如此。」

「喔，我親愛的夥伴，這實在是鐵石心腸的看法。」

「這是理性至上的看法。我們不知道如何照顧他，他跟我們在一起，也許會多吃不少苦頭，到頭來仍舊難免一死。他吃些什麼東西？」

「我想我們吃什麼他就吃什麼，老友。事實上，問題是我們要吃什麼？我們的存糧究竟還剩多少？」

「很多，很多，即使多一位乘客也不用愁。」

聽到這個答案，裴洛拉特並未顯得多麼高興。他說：「那些食物已經變得十分單調。我們應該在康普隆補充些，雖然他們的烹飪術不太高明。」

「我們做不到。你應該沒忘記，我們走得相當匆忙，離開奧羅拉時也一樣，而離開索拉利時尤其匆忙。單調一點又有什麼關係？雖然破壞了用餐情趣，卻能讓我們活命。」

「如果有需要，我們有沒有可能找些新鮮食物？」

「隨時都行，詹諾夫。擁有一艘重力太空艇，上面又有幾具超空間引擎，整個銀河也只算小地方。幾天之內，我們便可到達任何一處。只不過銀河中半數的世界都在留意我們的太空艇，因此我寧願暫時避避風頭。」

「我想那也對。不過，班德似乎對這艘太空艇沒興趣。」

「他可能根本沒意識到有這艘太空艇，我想索拉利人早就放棄了太空航行。他們最大的心願便是完全遺世獨立，如果在太空中不停地活動，到處宣傳自身的存在，他們幾乎不可能享有與世無爭的日子。」

「我們下一步該怎麼辦，葛蘭？」

崔維茲說：「還有第三個世界有待我們造訪。」

裴洛拉特搖了搖頭。「根據前面兩個來判斷，我對另一個不抱太大希望。」

「目前我也不抱什麼希望。但我小睡片刻後，就要讓電腦繪出飛往第三個世界的航線。」

57

崔維茲這一覺睡得比預期長了許多，但這並沒有什麼關係。在太空艇上，根本沒有自然的日夜，「近似晝夜節律」也從未絕對遵循。一天有幾小時是人為的規定，而諸如飲食或睡眠的自然作息規律，崔維茲與裴洛拉特就常常無法與時鐘同步（寶綺思尤其如此）。

當崔維茲在浴室擦拭身體時（由於務必節約用水，肥皂泡最好別用水衝，只要擦掉就好），曾認真考慮要不要再睡一兩個鐘頭。但他轉過身來之際，竟然發現菲龍站在面前，跟他自己一樣全身赤裸。

他不由自主往後一跳。這種單人盥洗間相當狹窄，一跳之下，身體某部分註定會撞到堅硬的物體，他馬上發出「哼」的一聲。

菲龍好奇地盯著他，並伸手指著他的陰莖。崔維茲聽不懂他說些什麼，但從這孩子的神情看得出來，他似乎感到不可置信。為了讓自己心安，崔維茲只好用雙手遮住陰部。

然後，菲龍以一貫的高亢聲調說：「你好。」

這孩子竟然會說銀河標準語，令崔維茲有些吃驚，不過聽他的口氣，好像是硬生生背下來的。

菲龍繼續一個字一個字吃力地說：「寶——綺——思——說——你——洗——我。」

「是嗎？」崔維茲雙手按在菲龍的肩膀，「你——待——在——這——裡。」

他指了指地板，菲龍當然立刻朝他所指的方向望去，看來完全不懂那句話的意思。

「不要動。」崔維茲一面說，一面緊緊抓住孩子的雙臂，按在他身子左右兩側，象徵一種靜止不動的姿勢。然後他趕緊擦乾身體，穿上內衣褲，再套上一條長褲。

他走出去大叫道：「寶綺思！」

在太空艇中，任何兩個人的距離都很難超過四米。寶綺思隨即來到她的艙房門口，帶著微笑說：「是你在叫我嗎，崔維茲？還是微風吹過草地所發出的聲音？」

「咱們別說笑了，寶綺思。那是什麼？」他伸出拇指，猛力朝肩膀後面一甩。

寶綺思向他身後望了望，然後說：「嗯，看來像是我們昨天帶上來的小索拉利人。」

「是你帶上來的，你為什麼要我幫他洗澡？」

「我以為你會樂意幫忙。他是個非常聰明的小傢伙，銀河標準語學得很快，而且我解釋過的事他絕不會忘記。當然啦，我一直從旁幫助他。」

「自然如此。」

「沒錯，我讓他保持冷靜。在索拉利上經歷混亂場面時，我讓他大多數時間都處於茫然狀態，後來，又設法讓他在太空艇上睡了一覺。現在我試圖稍微轉移他的心思，讓他不再那麼想念失去的機器人，他顯然非常喜愛那個健比。」

「結果他就喜歡待在這裡了，我想。」

「希望如此。他的適應力很強，因為他還小，而在不過度影響他心靈的原則下，我儘量鼓勵這一點。我還準備教他說銀河標準語。」

「那麼你去幫他洗澡，懂不懂？」

寶綺思聳了聳肩。「我會的，假如你堅持的話，但我希望讓他覺得我們大家都很友善。如果我們每個人都分擔些保姆的工作，會很有幫助的，這方面你當然能合作。」

「絕不是合作到這種程度。還有你幫他洗完澡後，就把他弄走，我要跟你談談。」

寶綺思道：「你說把他弄走是什麼意思？」她的語氣突然透出敵意。

「我不是說把他從氣閘丟擲去，我的意思是把他弄到你的艙房，叫他乖乖坐在一角。我要跟你談談。」

「任憑你吩咐。」她冷冷地說。

他一面瞪著她的背影，一面試圖撫平自己的怒氣。然後他走進駕駛艙，開啟了顯像螢幕。

索拉利星現在是個黑色圓盤，左側有一道彎成新月形的光芒。崔維茲將雙手放到桌面上，開始與電腦進行接觸，竟然發現火氣立即平息。想要使心靈與電腦有效地聯結，就必須保持心平氣和，久而久之，制約反射作用便將兩者聯絡在一起。

以遠星號為中心，以他們目前與那顆行星的距離為半徑，整個範圍內沒有任何人工物件。由此可以判斷，索拉利人（或他們的機器人）不能也不會再跟蹤他們。

還不錯。這樣的話，現在他大可駛離夜面陰影。事實上，只要他繼續遠離索拉利，這顆行星呈現的圓盤便會愈來愈小，而當它變得比遠方（體積大許多倍）的太陽更小時，陰影無論如何都會消失。

同時，他指示電腦將太空艇駛離行星軌道面，因為這樣能使加速過程安全許多。如此一來，他們便能更快到達某個空間曲率夠小的區域，進行安全無虞的躍遷。

和往常一樣，他又開始凝視遠方的恆星。那些靜寂而亙古不變的星體，幾乎帶來一種催眠效應。它們本身的動盪不定已被長距離遮掩，呈現眼前的只有一個個光點。

其中一個光點，當然就是地球所環繞的太陽——史上第一個太陽。在它的熱輻射下誕生了生命，在它的庇廕下演化出了人類。

當然，如果太空世界所環繞的那些恆星，雖然既明亮又顯眼，卻皆未收錄在銀河地圖中，那麼，同樣的情形也可能發生在「那個太陽」上。

或者，是否只有太空世界的太陽被故意遺漏，因為早年曾有什麼條約協定，讓它們得以遺世獨立？會不會地球之陽雖然收錄於銀河地圖中，卻跟無數類似的、不含可住人行星的恆星混在一起了？

畢竟，銀河中這類恆星總共三百億顆左右，卻只有大約千分之一的軌道上有可住人行星。以他目前的位置為中心，周圍幾百秒差距範圍內，也許只有一千顆這樣的可住人行星。他是否該將其他恆星逐一篩選，將所有的行星都找一遍？

或者，第一個太陽其實根本不在銀河這一區？還有多少星區的居民，深信那個太陽是他們的近鄰，而自己是最早一批殖民者的後裔？

他需要更多的資料，目前為止他什麼也沒有。

當初即使會在奧羅拉的萬年廢墟中進行最仔細的搜尋，他也十分懷疑能否找到地球的下落。至於索拉利人，他更是懷疑他們能提供任何相關資料。

而且，如果有關地球的所有資料，都從川陀那座偉大的圖書館消失了，又如果蓋婭偉大的集體記憶，對地球也完全一片空白，那麼，在那些失落的太空世界上，幾乎不可能有任何資料得以倖免。

假如他純粹出於運氣，竟然找到了地球之陽，進而找到了地球——會不會有什麼外力使他對這個事實渾然不覺？地球的防衛果真滴水不漏嗎？它保持隱匿的決心果真如此堅決嗎？

他究竟是在尋找什麼？

是地球嗎？或是他認為（並無明確理由）能在地球上找到謝頓計劃的漏洞？

如今，謝頓計劃已運作了五個世紀，（據說）最終將帶領人類抵達一個安全的港灣——第二銀河帝國，它將比第一帝國更偉大、更崇高、更自由。可是他，崔維茲，卻否定了第二帝國，轉而支援蓋婭星系。

蓋婭星系將是個巨大的生命體，而第二銀河帝國不論如何龐大，如何多樣化，也只是眾多獨立生命體的集合，每個生命體僅僅像是帝國中的一粒微塵。人類自發跡以來，不知已建構出多少的個體集合，第二銀河帝國雖然有可能是其中最大最好的一個，仍舊無法脫離既有的框架。

蓋婭星系則是個完全不同的組織，要比第二銀河帝國更為理想。因此謝頓計劃必定存在著瑕疵，卻連偉大的哈里・謝頓自己都忽略了。

但如果是連謝頓都忽略的瑕疵，崔維茲又怎麼可能修正呢？他不是數學家，對謝頓計劃的細節一概不知，百分之百沒有概念。而且，即使有人能夠為他解釋，他仍然會一竅不通。

他知道的只是兩個假設——必須牽涉到為數眾多的人類，而且他們都不知道最終的目的。只要想想整個銀河的龐大人口，第一個假設便不證自明；至於第二個假設也一定正確，因為知道計劃細節的只有第二基地分子，而他們的保密功夫極為到家。

唯一的可能，就是還有一個並未言明的假設，一個大家都視為理所當然的假設。由於它實在太過明顯，所以從來沒有人提到或想到，但它卻有可能不成立。而這個假設若不成立，就會使謝頓計劃的偉大目標大打折扣，使蓋婭星系比第二帝國更勝一籌。

可是，倘若這個假設如此顯而易見，如此理所當然，甚至從未陳述出來，它又怎麼可能有錯呢？而如果從來沒有人提及或想到，崔維茲又怎麼知道有這回事？此外，即使他猜到了它的存在，對它的本質又能有什麼概念？

難道他真是那個崔維茲，一個擁有百分之百正確直覺的人，正如蓋婭所堅稱的？他是否總是知道怎麼做才正確，即使不知自己為何要那樣做？

現在他正逐一探訪所知的每個太空世界。這樣做是正確的嗎？太空世界上真有答案嗎？或者至少擁有初步的線索？

奧羅拉除了廢墟與野狗之外，還有什麼呢？（想必還有些兇猛的動物，例如狂暴的野牛？繁殖過量的野鼠？行動鬼祟的綠眼野貓？）索拉利雖未荒蕪，可是除了機器人與懂得轉換能量的人類，上面還有什麼別的嗎？除非這兩個世界保有地球下落的秘密，否則它們跟謝頓計劃還有什麼關聯？

而它們若真的藏有地球的秘密，地球與謝頓計劃又有什麼關聯呢？這一切只是瘋狂的想法嗎？對於自己料事如神的狂想，他是否聽得太多又太認真了？

一股沉重無比的羞愧感向他撲來，壓得他幾乎無法呼吸。他望了望艙外遙不可及、與世無爭的群星，暗自想道：我一定是銀河中的頭號大笨蛋。

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寶綺思的聲音打斷了他的思緒。「好啦，崔維茲，你為什麼要見……有什麼不對勁嗎？」她突然改用關心的語氣問道。

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