47

崔維茲感到全身僵硬，他努力維持正常的呼吸，並轉頭望向寶綺思。

她站在那裡，手臂護在裴洛拉特腰際，顯然相當從容鎮定。她輕輕一笑，又以更輕微的動作點了點頭。

崔維茲轉頭再度面對班德。他將寶綺思的反應解釋為信心十足的象徵，並十二萬分地希望自己的猜測正確無誤。他繃著臉說：「你如何做到的，班德？」

班德微微笑了笑，顯然心情好極了。「告訴我，小小外星人士，你相信法術嗎？相信巫術嗎？」

「我們不相信，小小索拉利人。」崔維茲回嘴道。

寶綺思用力拉扯崔維茲的衣袖，悄聲道：「別惹他，他很危險。」

「我看得出來。」崔維茲勉強壓低聲音，「那麼，你想想辦法。」

寶綺思以幾乎聽不清楚的音量說：「時候未到。如果他感到安全無虞，會比較沒那麼危險。」

對於這些外星人士的簡短耳語，班德完全沒有留意。他徑自轉身離去，那些機器人趕緊為他讓出一條路。

然後他又轉頭，不怎麼起勁地勾起食指。「來吧，跟我來，你們三個都來。我將告訴你們一個故事，也許你們不會有興趣，我卻能自得其樂。」他繼續悠閒地往前走。

一時之間，崔維茲仍然站在原地不動，無法確定採取什麼行動最好。然而寶綺思已向前走去，裴洛拉特也被她拉走了。最後崔維茲終於移動腳步，否則他將孤獨地留在這裡與機器人為伴。

寶綺思輕聲說：「如果班德那麼好心，肯講一個我們也許沒興趣的故事……」

班德轉過身來，神情專注地望著寶綺思，好像這時才真正發覺她的存在。「你是雌性的半性人，」他說，「對不對？是較少的那一半？」

「是較小的那一半，班德。」

「那麼，其他兩位是雄性的半性人嘍？」

「他們的確是。」

「你生過孩子嗎，雌性？」

「我的名字叫寶綺思，班德，我還沒有生過孩子。這位是崔維茲，這位是裴。」

「當你該生孩子的時候，這兩個雄性哪個會幫你？或是都會？或是都不會？」

「裴會幫我，班德。」

班德將注意力轉移到裴洛拉特身上。「你有白頭髮，我看出來了。」

裴洛拉特說：「沒錯。」

「一直是那種顏色嗎？」

「不，班德，年紀大了才會變成這樣。」

「你年紀多大了？」

「我今年五十二歲，班德，」裴洛拉特說完，又急忙補充道，「是根據銀河標準年。」

班德繼續向前走（走向一座位於遠方的宅邸，崔維茲如此設想），不過腳步放慢了。他說：「我不知道一個銀河標準年有多長，但想必跟我們的一年不會相差太多。當你死去的時候，你會有多大年紀，裴？」

「我說不準，我也許還能再活三十年。」

「那麼是八十二年，真短命，而且分成兩半，實在難以置信。不過我的遠祖也像你們一樣，而且住在地球上。但是後來有些人離開了地球，在其他恆星周圍建立了新世界，那些都是美好的世界，有良好的組織，而且為數眾多。」

崔維茲大聲道：「不多，只有五十個。」

班德將高傲的目光投向崔維茲，心情似乎沒有剛才那麼好。「崔維茲，那是你的名字？」

「我的全名是葛蘭・崔維茲。我說太空世界只有五十個，我們的世界則有好幾千萬。」

「那麼，你可知道我想給你們講的是什麼故事？」班德柔聲道。

「如果是說過去曾有五十個太空世界，那麼我們已經知道了。」

「我們不僅計算數量，小小半性人，」班德說，「我們還衡量品質。雖然只有五十個，但你們的幾千萬個世界加起來，也抵不上其中任何一個。而索拉利正是第五十個，因此是最優秀的。索拉利遙遙領先其他太空世界，正如同那些世界遙遙領先地球一樣。

「唯有我們索拉利人領悟到應當如何生活。我們不像動物那樣成群結隊，然而在地球，在其他世界，甚至在其他的太空世界則盡皆如此。我們個個單獨生活，有許多機器人幫助我們；我們隨時能借著電子裝置互相見面，但極少有真正碰面的機會。上次我親眼目睹真人，像我現在目睹你們這樣，已經是許多年前的事。可是，你們只是半性人，因此你們的出現，就像母牛或機器人一樣，不會妨礙我的自由。

「但我們以前也曾是半性人。當時，不論我們如何增進個人自由，不論我們如何發展擁有無數機器人的獨居生活，我們的自由仍然不是絕對的。為了產生下一代，必須通過兩個個體的合作。當然，我們可以提供精細胞和卵細胞，讓受精過程和其後的胚胎成長過程，都以人工方式自動進行。至於嬰兒，亦可在機器人的完善照顧下成長。這些問題都能解決，可是伴隨自然受精而來的快樂，半性人卻不願放棄。邪門的情感依附由此發展，令自由因而消失。你們看不出這必須改變嗎？」

崔維茲說：「不，班德，因為我們衡量自由的標準跟你們不同。」

「那是因為你們根本不知自由為何物。你們一向過著群居生活，你們所知道的生活方式，就是不斷被迫屈服於他人意志之下，即使最小的瑣事也不例外；要不然，你們就是成天彼此鬥爭，迫使他人屈從自己的意志，這是同樣卑賤的行為。這樣怎麼可能還有自由？倘若無法隨心所欲活著，自由就不存在！自由是不折不扣的隨心所欲！

「後來，地球人再度成群結隊向外拓展，再度粘成一團又一團在太空打轉。其他太空族雖然不像地球人那般群居，但那只是程度上的差異。當時，他們曾企圖與地球人抗衡。

「我們索拉利人並沒有那樣做，我們預見了群居註定會失敗。我們移居地底，切斷了和銀河各處所有的聯絡。我們決心不惜任何代價，也要保持自己的生活方式。我們發展出合適的機器人和各種武器，用來保衛我們看似空無一物的地表，而它們的表現的確可圈可點。來到此地的船艦通通被摧毀，終於再也不來了。這顆行星被視為遭到廢棄，逐漸被人遺忘，而這正是我們的初衷。

「與此同時，我們在地底世界努力解決自己的問題。我們藉著精密的科技，謹慎調整我們的基因。我們有過不少失敗，但也有些成功，而我們善加利用成功的結果。我們花了許多世紀的時間，但我們終於變成全性人，將雌雄的本質融為一體，能隨心所欲獲得極致的愉悅。當我們希望生育後代時，隨時可以產生受精卵，再交由熟練的機器人照顧。」

「雌雄同體。」裴洛拉特說。

「在你們的語言中如此稱呼嗎？」班德隨口問道，「我從來沒聽過這個名詞。」

「雌雄同體會完全阻斷演化路徑。」崔維茲說，「每個子代都是雌雄同體親代的基因複製品。」

「得了吧，」班德說，「你把演化當成瞎闖亂撞的程式了。我們只要有意，當然可以規劃子代的特質。我們能改變或調整基因，有時也的確這樣做。不過，我的住處快到了，我們進去吧。天色不早了，太陽已經無法供給充足的熱量，進入室內會舒服點。」

他們經過一扇門，門上沒有任何形式的鎖，但當他們接近時，那扇門就自動開啟，而在他們穿過之後又立刻關上。室內沒有任何窗戶，然而，一旦他們來到一個洞穴般的房間，四周的牆壁便開始發光，映得室內一片光明。地板似乎未鋪任何東西，卻令人感到柔軟而富彈性。而在房間的四個角落，各站著一個紋風不動的機器人。

「那一幅牆壁，」班德指了指正對著門的那堵牆，它看起來和其他三堵沒有任何不同，「是我的視幕。藉著這個螢幕，整個世界展現在我眼前。但它絕不會妨礙我的自由，因為沒人能強迫我使用。」

崔維茲說：「如果你想借著螢幕跟某人見面，而他不願意，你也無法強迫對方使用他的螢幕。」

「強迫？」班德以傲慢的口氣說，「別人愛怎麼做，就該讓別人怎麼做，只要別人也同意我能隨心所欲就好。請注意，在稱呼對方時，我們不使用帶有性別的代名詞。」

室內只有一張椅子，擺在視幕正前方，班德一屁股坐了下來。

崔維茲四處張望，像是期望會有其他椅子從地板冒出來。「我們也能坐下嗎？」他問。

「隨你的便。」班德說。

寶綺思面帶微笑地坐到地板上，裴洛拉特在她身旁坐下，崔維茲則倔強地繼續站著。

寶綺思說：「我問你，班德，這顆行星上住著多少人類？」

「請說索拉利人，半性人寶綺思。由於半性人自稱‘人類’，這個名詞已遭到汙染。我們或許應該自稱‘全性人’，但那樣說很拗口，索拉利人則是個貼切的名稱。」

「那麼，這顆行星上住著多少索拉利人？」

「我不確定，我們從來不作自我統計，大概一千兩百個吧。」

「整個世界的人口只有一千兩百？」

「足足有一千兩百。你又在計算數量，而我們則以品質衡量。況且你也不瞭解自由的真諦——如果有其他索拉利人，跟我爭奪我對任何土地、任何機器人、任何生物或任何一樣東西的絕對支配權，我的自由就會受到妨礙。既然其他索拉利人的確存在，就必須儘可能消除妨礙自由的機會，方法是將大家遠遠隔開，彼此根本沒有實質的接觸。為了實現這個理想，索拉利只能容納一千兩百個索拉利人。超過這個數目，自由便會明顯受限，造成令人無法忍受的結果。」

「這就代表出生率必須精確統計，並且必須和死亡率剛好平衡。」裴洛拉特突然說。

「當然。任何擁有穩定人口的世界，一定都是這樣做的。就連你們的世界，或許也不例外。」

「既然死亡率可能很小，新生兒一定也很少吧。」

「正是如此。」

裴洛拉特點了點頭，沒有再問下去。

崔維茲說：「我想知道的是，你如何使我的武器騰空飛起，你還沒提出解釋。」

「我提出法術或巫術作為解釋，你拒絕接受嗎？」

「我當然拒絕接受，你把我當成什麼了？」

「那麼，你相不相信能量守恆，以及熵值遞增的必然性？」

「這些我相信，但我不信在兩萬年內，你們就能改變這些定律，或是作出一微米的修正。」

「我們並沒有，半性人。不過你想想，室外有陽光，」他又做出那種古怪的優雅手勢，彷彿指點著所有的陽光，「也有陰影。陽光下比陰影下溫暖，因此熱量從日照區自動流向陰影區。」

「你說的我都知道。」崔維茲說。

「但也許你太熟悉了，所以不再多動點腦筋。而在夜晚，索拉利表面比大氣層外來得溫暖，因此熱量自動從行星表面流向外太空。」

「這我也知道。」

「此外，不論白天或夜晚，行星內部的溫度總是比行星表面高，因而熱量會自動從內部流向地表。我想這點你也清楚。」

「說這些到底有什麼用，班德？」

「根據熱力學第二定律，熱量必然從高溫處流向低溫處，而熱流可以用來做功。」

「理論上沒錯，但陽光中的熱量太稀薄，行星表面的熱量更不用說，而來自地心的熱量則是三者中最稀薄的。你所能利用的熱量，也許還不夠舉起一小顆鵝卵石。」

「那要看你使用的是什麼裝置。」班德說，「經過上萬年的發展，我們的工具已成為大腦的一部分。」

班德將兩側頭髮往上撥，露出耳後的部分，然後來回擺了擺頭。他兩耳後方各有一個突起，大小與形狀都跟雞蛋的鈍端差不多。

「我的大腦有這一部分，你們卻沒有，這就是索拉利人和你們的不同之處。」

48

崔維茲不時望著寶綺思，她似乎全神貫注在班德身上。崔維茲愈來愈肯定，自己已經知道是怎麼回事了。

縱使班德不斷謳歌自由，這個千載難逢的機會仍然令他無法抗拒。他不可能和機器人作知性的交談，更不會去找動物聊天。在他的經驗中，跟索拉利同胞講話並不愉快，即使他們有時必須溝通，也一定是迫不得已，絕非自動自發。

另一方面，對班德而言，崔維茲、寶綺思與裴洛拉特雖然只是半性人，他也許認為他們像機器人或山羊一樣，不會侵犯他的自由，但他們在智慧上卻和他旗鼓相當（或者幾乎差不多）。有機會跟他們交談，是個太難得的享受，他過去從未體驗過。

怪不得，崔維茲想，他會這麼樂此不疲。而寶綺思（崔維茲百分之兩百肯定）正在鼓勵這種傾向，只要極其輕柔地推動班德的心靈，便能慫恿他做出原本就非常想做的事。

寶綺思想必正在根據一項假設行事，那就是班德如果說得夠多，或許就會透露些關於地球的有用訊息。崔維茲認為這很有道理，所以即使對目前的話題並非真正好奇，他仍盡力讓談話繼續下去。

「這兩個大腦葉突有什麼功用？」崔維茲問。

班德說：「它是轉換器，由熱流開啟，可將熱流轉換成機械能。」

「我不相信，熱流並沒有那麼多。」

「小小半性人，你不用大腦。倘若有很多索拉利人擠在一塊，個個都想使用熱流，那麼的確沒錯，熱流的供應絕對不夠。然而，我擁有超過四萬平方公里的土地，這些土地全是我的，是我一個人的。從這麼多平方公里的土地上，我可以任意蒐集熱流，沒人跟我搶，所以熱量足敷使用。你明白了嗎？」

「在如此寬廣的區域蒐集熱流有那麼簡單嗎？光是集中的過程就得耗費極大能量。」

「或許吧，但我沒有留意。我的轉換葉突不停地集中熱流，因此需要做功時，立刻就能做好。當我將你的武器吸到半空的時候，日照區某團大氣放出了過剩的熱量，流到陰影區另一團大氣中，因此我是利用太陽能幫助我達到目的。我使用的並非機械或電子裝置，而是使用神經裝置完成這項工作。」他輕輕摸了摸一側的葉突，「它的運作迅速、有效、不間斷，而且毫不費力。」

「不可思議。」裴洛拉特喃喃說道。

「沒什麼不可思議的。」班德說，「想想眼睛和耳朵的精巧，還有它們如何能將少量的光子和空氣振盪轉化成訊息。假如你向來不曉得這些器官，也會覺得它們不可思議。相較之下，轉換葉突不會更不可思議，只是因為你們不熟悉，才會有這種感覺。」

崔維茲說：「這兩個不停運作的轉換葉突，你們拿它做些什麼？」

「用來經營我們的世界。」班德說，「這塊廣大屬地上的每個機器人，都從我身上獲取能量，或者應該說，都靠自然的熱流提供它們能源。任何機器人旋轉一個開關，或是砍倒一棵樹木，能量都是通過精神轉換供應——我的精神轉換。」

「假如你睡著了呢？」

「不論是睡是醒，轉換的過程都會持續進行，小小半性人。」班德說，「當你睡覺的時候，你的呼吸會中斷嗎？你的心跳會停止嗎？到了晚上，我的機器人仍然繼續工作，代價僅是使索拉利地心冷卻一點點。就大尺度而言，這種變化根本難以察覺。而且我們總共只有一千兩百個，因此所用的能量全部加起來，也幾乎不會使太陽的壽命縮短，或是令這個世界內部的熱量枯竭。」

「你們是否想到過，可以拿它當一種武器？」

班德瞪著崔維茲，彷彿他是個特別難以理解的怪物。「我想你這句話，」他說，「意思是指索拉利或許能根據轉換原理製成能量武器，用來對付其他世界？我們為何要那麼做？即使我們能擊敗根據別的原理所製成的能量武器——這根本無法肯定——我們又能得到些什麼？控制其他的世界嗎？我們已經擁有一個理想的世界，為什麼還要其他世界呢？我們想要支配半性人，把他們當奴工嗎？我們已有機器人，就這項功能而言，它們比半性人好得多。我們已經有了一切，除了希望不受干擾，我們不再需要什麼。聽我說，我再給你們講個故事。」

「講吧。」崔維茲說。

「兩萬年前，當地球上的半性動物開始成群飛向太空時，我們撤遷到了地底。其他太空世界則決心和來自地球的新殖民者對抗，因此他們對地球發動了攻擊。」

「攻擊地球？」崔維茲很高興終於談到正題，他盡力掩飾得意之色。

「是的，攻擊敵人的核心。就某方面而言，這是個聰明的舉動。如果你想殺死一個人，不會攻擊手指或腳後跟，你會直指心臟要害。而我們的太空族同胞，未能完全戒除人類的脾氣，竟然造成地球表面的強烈放射性，使得這個世界大部分地區再也無法住人。」

「啊，原來是這麼回事。」裴洛拉特捏緊拳頭迅速揮動，像是想要拍板定案，「我就知道不可能是自然現象，那是怎樣造成的？」

「我不知道是怎樣造成的，」班德顯得毫不關心，「總之，這對太空族也沒什麼好處，那才是故事的重點。後來銀河殖民者繼續蜂擁而出，而太空族——則逐漸滅絕。他們也曾力圖一爭長短，最後仍消失無蹤。我們索拉利人則隱居起來，拒絕參加這場競爭，所以我們方能綿延至今。」

「銀河殖民者也是。」崔維茲繃著臉說。

「沒錯，但不會永遠如此。群居動物一定會內鬥，一定會你爭我奪，而最後終將滅亡。那或許需要好幾萬年的時間，但我們可以等。一旦此事成真，我們索拉利人，全性、獨居、解放的索拉利人，便能將銀河據為己有。那時，除了我們自己的世界，我們還能隨意利用或放棄任何一個世界。」

「可是有關地球的事蹟，」裴洛拉特一面說，一面不耐煩地彈響手指，「你告訴我們的是傳說還是史實？」

「如何分辨兩者的差異呢，半性人裴洛拉特？」班德說，「所有的歷史多少都能算是傳說。」

「但你們的記錄是怎麼說的？我能看看這方面的記錄嗎，班德？請你瞭解一件事，神話、傳說和太古歷史都是我的研究領域，我是鑽研這些題目的學者，尤其是和地球有關的題目。」

「我只是轉述聽來的故事。」班德說，「其實根本沒有這方面的記錄。我們的記錄所記載的，全部是索拉利本身的事務，即使提到其他的世界，也都是有關他們侵犯我們的史實。」

「地球當然侵犯過你們。」裴洛拉特說。

「有此可能，但即便如此，那也是很久很久以前的事。而在所有的世界中，我們最厭惡的就是地球。即使我們有過地球的任何記錄，由於極度的反感，我也肯定那些記錄早就被銷燬了。」

崔維茲咬牙切齒，顯得極為懊惱。「被你們銷燬的？」他問。

班德又將注意力轉移到崔維茲身上。「這裡沒有別人。」

裴洛拉特不肯輕易放棄，繼續追問：「你還聽說過哪些有關地球的事？」

班德想了一下，然後說：「我年幼的時候，曾經聽機器人講過一則故事，內容是說一個地球男子來到索拉利，以及有個索拉利女子跟他離去，後來她成了銀河中的重要人物。然而，依我看，那只是個杜撰的故事。」

裴洛拉特咬了一下嘴唇。「你確定嗎？」

「這種事我又如何確定？」班德道，「話說回來，一個地球人竟敢前來索拉利，而索拉利又竟然容許如此的入侵，都是令人難以置信的事。更不可能的是，一個索拉利女子居然自願離開這個世界——我們那時還是半性人，但仍然不可思議。不過別談這些了，我帶你們去參觀我的家。」

「你的家？」寶綺思四處張望了一下，「我們不是已經在你家了嗎？」

「根本還沒有。」班德說，「這是一間會客室，一間影像室。必要的時候，我可以在此處會見我的索拉利同胞，他們的影像會出現在牆壁上，或者以三維像出現在牆壁前。因此，這個房間是集會的場所，不是我家的一部分。跟我來吧。」

他向前走去，並未回頭看看他們是否跟來，但是站在角落的四個機器人也開始移動。崔維茲明白，倘若他和兩位同伴不自動跟上去，那些機器人就會委婉地押著他們走。

此時那兩位同伴站了起來，崔維茲對寶綺思耳語道：「你是不是一直讓他說個不停？」

寶綺思按了按他的手，又點了點頭。「然而，我還是希望能知道他的意圖。」她補充道，聲音中透著不安的情緒。

49

他們跟著班德向前走。機器人都和他們維持著禮貌的距離，但它們的存在始終帶來一種威脅感。

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