貝萊以異常平靜的心情看了看手錶，現在是二十一點四十五分，距離子夜還有兩小時一刻鐘。他今天不到六點就醒了，此後一直沒闔過眼，而像這樣的緊張生活已經持續了兩天半。在他的感覺中，一切似乎變得不太真實了。

他取出菸斗以及珍藏著一點點菸絲的小袋子，並竭力要求自己的聲音保持平靜，然後說：「這到底是怎麼回事？」

機・丹尼爾答道：「你還不瞭解嗎？我說得不夠明白嗎？」

貝萊耐著性子說：「對，我還不瞭解，你說得不夠明白。」

「我們來到這裡，」機器人說，「我所謂的我們，是指太空城裡的同胞，我們的目的是要打破地球周圍的藩籬，強迫地球人再度向外發展、殖民外星。」

「這點我知道，請別再多費唇舌了。」

「我必須費些唇舌，因為這是關鍵。若說我們急於懲處殺害薩頓博士的兇手，並非我們指望能讓薩頓博士起死回生，你瞭解吧；真正的原因是，如果連這點也做不到，母星上那些反對太空城宗旨的政客就會更加振振有詞。」

「可是現在，」貝萊突然變得很兇，「你卻說你們自己決定要回家了，這是為什麼呢？看在老天的份上，這究竟是為什麼？薩頓案即將真相大白，這點錯不了，否則他們不會費這麼大的力氣把我趕走。我有一種感覺，我已經掌握了破案所需的一切事實，答案一定就在這裡，」他猛敲著太陽穴，「或許一句話，或許幾個字，馬上能讓我開竅。」

他使勁閉上眼睛，過去六十個小時所累積的重重迷霧，彷彿眼看就要被朝陽驅散了。可惜事與願違，事實並非如此。

貝萊哆嗦著吸了一口氣，突然覺得很丟臉。在一個凡事無動於衷、只會默默瞪著自己的冰冷機器面前，他居然表現出軟弱的窘態。

他粗聲說：「嗯，不管了。太空族為什麼要走掉？」

機器人說：「我們的計劃告一段落了，我們相信地球人會開始殖民外星。」

「所以說你們變得樂觀了？」這位便衣刑警總算可以心平氣和地吸一口煙，而且覺得比較能夠掌握自己的情緒了。

「是的。長久以來，太空城一直用改造經濟結構的手段試圖改造地球。我們試著引進自己的碳／鐵文明，而你們地球政府和各大城的政府都願意和我們合作，因為這是有益無害的一件事。話說回來，我們花了二十五年的時間，最後還是失敗了。我們越努力，懷古分子的反對勢力就越增長。」

貝萊說：「這些我都知道。」但他同時心想：沒用的，他一定得用自己的方式說一遍，就像播放實況錄音那樣。於是在內心深處，他衝著機・丹尼爾無聲地大喊：你這機器！

機・丹尼爾繼續說：「薩頓博士率先提出一個理論，認為我們必須徹底改變戰術。我們必須先從地球人口中找出一批人，他們要和我們有共同的心願，或是至少能接受並執行我們的理念。藉由鼓勵和幫助他們，我們可以促成一個不帶外來色彩的本土運動。不過，困難在於如何找出最適合我們的本地人，而你，以利亞，就代表一個有趣的實驗。」

「我？我？你是什麼意思？」貝萊追問。

「我們很高興你們局長推薦的是你。根據你的心理檔案，我們斷定你是個很有用的樣本。而我一和你碰面，立刻對你進行大腦分析，確認了我們的判斷無誤。你是個務實的人，以利亞。雖然你對地球的過去感興趣，但心態很健康，不會浪漫地沉湎其中。另一方面，你也不會固執地擁抱當今地球的大城文化。我們覺得就是要像你這樣的人，才能領導地球人再度前往星際。昨天上午，法斯陀夫博士急著想見你，這正是原因之一。

「老實說，你的務實天性未免太過強烈。你拒絕相信有人會為了狂熱的理想，哪怕是錯誤的理想，而能做出大大超越自己能力的事，例如在半夜跨越鄉間，去摧毀他心目中的地球公敵。因此之故，當你固執地、勇敢地試圖證明這件案子是騙局時，我們並不怎麼驚訝。就某方面而言，這剛好證明你正是我們要找的實驗物件。」

「天哪，那是什麼實驗？」貝萊用力捶了桌子一拳。

「說服你相信唯有殖民外星才能解決地球的問題，這就是我們的實驗。」

「好吧，我願意承認，我被說服了。」

「不過，是在適度藥劑的影響下。」

貝萊突然牙齒一鬆，再也咬不住菸斗，好在他在半空中及時接住。與此同時，太空城穹頂屋中的場景再度浮現眼前：他被丹尼爾終究是機器人的事實嚇呆了，等到逐漸恢復神智的時候，機・丹尼爾正用手指捏著他的手臂；那塊皮膚底下有個「埋針」的暗影，但很快就消失不見了。

他激動萬分，吞吞吐吐地問：「埋針裡是什麼藥？」

「你完全不需要緊張，以利亞，那是一種溫和的藥物，只會讓你的心胸更開放。」

「從此不論別人說什麼，我都會照單全收，對不對？」

「並不盡然。如果不合乎你的基本思想結構，你仍舊不會接受。事實上，實驗的結果頗令人失望。法斯陀夫博士希望你會變得對我們的理念既狂熱又專一，結果你只是勉強認同，如此而已。你的務實天性從中作梗，不讓你有進一步的反應。這使得我們瞭解，其實那些浪漫主義者才是我們唯一的希望，不幸的是，浪漫主義者本質上都是懷古分子，只是有顯性和隱性之分罷了。」

貝萊心中忽然冒出好些突兀的感覺，一來相當自傲，二來對自己的頑強深感欣慰，三來很高興自己令他們失望——讓他們找別人實驗去吧。

他狠狠地咧嘴一笑。「所以你們現在放棄了，準備打道回府了？」

「喔，並不是這樣，剛才我曾經說過，我們相信地球會開始殖民外星。而且，這個答案還是你提供給我們的。」

「我提供你們的？怎麼提供？」

「你曾對法蘭西斯・克勞沙提到殖民外星的種種好處。據我判斷，你講得相當賣力，我們的實驗至少達到了這個效果。而克勞沙的大腦特質因此改變了，雖說非常輕微，但的確改變了。」

「你的意思是我居然說服了他？我可不相信。」

「不，要說服一個人並沒有那麼簡單。可是大腦分析所顯示的變化，充分證明懷古分子在這方面是可以被說服的。我自己又做了進一步的實驗，在我們離開酵母鎮的時候，我根據他的大腦變化，猜到你和他可能有過一番對話，於是我提出移民訓練機構的想法，並指出這麼一來，他的子女便能前途無憂。他雖然拒絕了，可是他的精神氛圍再度改變，因此我相當確定，這種心理戰術是正確的。」

機・丹尼爾頓了頓，然後繼續說下去。

「在所謂的懷古主義中，蘊藏著一種做先鋒的渴望。沒錯，這個渴望投射到了地球本身，這是因為地球距離最近，而且擁有輝煌的過去。可是若將願景投射到其他世界，本質上並沒有什麼差別，而浪漫主義者不難做到這一點，例如你給克勞沙上了一課，他便深受吸引，就是這個道理。

「所以你看，我們太空城的宗旨不知不覺已經成功了。我們自己就是那個擾動因素，它比我們刻意引進的其他因素更為有效。由於我們的催化，地球人對母星的激情落實為懷古主義，甚至還出現了相關的組織。畢竟，想要打破成規的是懷古分子，並非一心想要保持現狀以獲取最大利益的大城官僚。如果我們現在離開太空城，不再繼續刺激懷古分子，即可避免他們擁抱地球到了無藥可救的地步；如果我們暗中留下一些人，或是像我這樣的機器人，他們就能聯合像你這種認同我們的地球人，共同建立起我所說的移民訓練機構。在這些前提下，懷古分子最後一定會放棄地球而擁抱太空，那時他們會需要機器人，我們當然樂意提供，他們也可以自己製造。然後，他們會發展出一種適合自己的碳／鐵文明。」

機・丹尼爾很少發表這樣的長篇大論，他自己一定也注意到了，所以再度頓了頓之後，他說：「我把這一切都告訴你，是想解釋我為何不得不做些可能傷害你的事。」

貝萊憤憤地想：對，機器人不得傷害人類，除非他有辦法證明這樣做其實是為了此人的終極利益。

然後他說：「慢著，我要提出一個務實的顧慮。你們回到母星之後，外圍世界就會知道有個地球人殺了一名太空族，最後他卻逍遙法外，於是他們會聯合起來向地球索取賠償。可是我要警告你，對於這樣的威脅，地球再也不會忍氣吞聲，所以勢必會引起爭端。」

「我確定不會發生這種事，以利亞。在我們的母星上，最希望向地球索賠的那些人剛好也是最希望關閉太空城的人。我們大可利用後者當誘因，要求他們放棄前者。總之，這正是我們的打算，所以地球會安然無事的。」

貝萊突然情緒失控，聲音沙啞且帶著絕望。「那我怎麼辦？一旦太空城不再追究，局長立刻會終止薩頓案的調查，可是機・山米一案卻會繼續查下去，因為它是警局的家醜。他隨時可以拿出一堆不利於我的證據，這點我知道，一切都已經安排好了。我會被解僱，丹尼爾，還有別忘了潔西，她會被汙衊成罪犯，而班特萊……」

機・丹尼爾說：「你千萬別以為我不瞭解你的處境，以利亞。為了人類整體的利益，必須容忍一些小冤小錯。薩頓博士身後留有父母、妻子、兩個兒女、一個妹妹，以及許多親朋好友，他們對於他的慘死一定傷心不已，然而，每當想到兇手並未接受法律制裁，更會令他們痛上加痛。」

「那你為何不留下，把真兇找出來？」

「現在已經沒這個必要了。」

貝萊憤憤不平地說：「你何不乾脆承認整起調查只是一個幌子，真正目的是為了要在實際情境中研究我們地球人？他媽的，你們根本不在乎誰殺了薩頓博士。」

「我們原本也很想知道。」機・丹尼爾冷冷地說，「可是若將個人和整體放在天平兩端，我們向來不會以為兩者能夠平衡。如果繼續調查下去，會干擾到我們已經感到滿意的現狀，我們無法預估會造成何等危害。」

「你的意思是，兇手有可能是個很重要的懷古分子，而此時此刻，太空族無論如何不想和新朋友為敵。」

「我自己並不會這樣說，但是你的說法不無道理。」

「你的正義線路哪兒去了，丹尼爾？這是正義嗎？」

「正義有許多等級，以利亞。當較低和較高的正義無法相容時，較低的必須退讓。」

在這段時間裡，貝萊的心思一直繞著對方無懈可擊的正子腦邏輯在打轉，試圖尋找漏洞和弱點。

他又說：「難道你個人沒有好奇心嗎，丹尼爾？你自許為警探，但你可知道這代表著什麼？你可明白調查工作並不只是一件差事而已？它是一種挑戰，是你和罪犯之間的角力，是一種智慧的對決。你能輕易放棄、舉手投降嗎？」

「如果根本不值得繼續下去，當然要放棄。」

「難道你不會有失落感嗎？不會納悶嗎？不會有一點點不滿意嗎？好奇心不會受挫嗎？」

貝萊起初就沒有抱多大希望，後來則是越說越氣餒。而在第二次提到「好奇心」的時候，他聯想到四個鐘頭之前，自己對法蘭西斯・克勞沙說的那番話。當時他就相當清楚人類和機器的差異何在，好奇心必定是其中之一。一個六週大的小貓就懂得好奇，可是難道真有好奇的機器嗎？即使這個機器那麼像真人？

機・丹尼爾像是在呼應貝萊的想法，他說：「你所謂的好奇心是什麼意思？」

貝萊儘可能說得冠冕堂皇。「好奇心三個字，是用來描述一種拓展知識領域的渴望。」

「如果拓展知識是為了執行任務的需要，那麼我心中也有這種渴望。」

「是啊，」貝萊以反諷的口吻說，「例如你為了深入瞭解地球的習俗，因而追問班特萊的隱形眼鏡。」

「正是如此。」機・丹尼爾似乎對貝萊的諷刺一無所覺，「然而，漫無目標地拓展知識——我想你所謂的好奇心其實是這個意思——則是毫無效率的行為，而我被設計得可以避免這種事。」

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