貝萊將手銃收了起來，但右手仍不著痕跡地放在銃柄上。

他說：「你在前面帶路，克勞沙，走到第十七街的b出口。」

克勞沙說：「我還沒吃飯。」

「你活該。」貝萊不耐煩地說，「誰叫你把晚餐扔到地上。」

「我有吃飯的權利。」

「你可以到拘留所再吃，或者少吃一頓也無妨。餓不死你的，走吧。」

三人開始穿越迷宮般的紐約酵母廠，誰也沒有再說什麼。克勞沙硬邦邦地走在前面，貝萊居中，而由機・丹尼爾殿後。

當克勞沙再度開口的時候，貝萊和機・丹尼爾早已辦好了簽退手續，克勞沙也請好了假，並且留話要人去清理天平室，而他們三人已經來到了警車旁邊。

「慢著。」克勞沙說完，隨即停下腳步，繞到機・丹尼爾身邊，在貝萊根本來不及阻止的情況下，他一個箭步衝上去，結結實實打了機器人一耳光。

「搞什麼鬼。」貝萊一面喊，一面狠狠抓住克勞沙。

克勞沙沒有作任何抵抗。「別擔心，我會跟你走，我只是要親眼看看。」他咧嘴冷笑。

機・丹尼爾心平氣和地凝視著克勞沙，剛才他雖然及時閃避，卻未能完全躲開那一巴掌。不過，看不出他臉頰上有任何紅腫或傷痕。

他說：「這是個危險的舉動，法蘭西斯。要是我沒後退，你很容易傷到手。現在這種情形，一定還是弄痛了你，我感到十分遺憾。」

克勞沙哈哈大笑起來。

貝萊說：「進去，克勞沙，你也進去，丹尼爾，和他一起坐在後座，絕不能讓他輕舉妄動，即使扭斷他的手臂我也不在乎，這是命令。」

「第一法則哪裡去了？」克勞沙嘲笑道。

「我相信憑丹尼爾的身手，足以在不傷害你的情況下把你制服，但為了你著想，或許還是扭斷你一兩條手臂比較好。」

貝萊坐上駕駛座，警車隨即加速前進。他和克勞沙都被風吹亂了頭髮，只有機・丹尼爾的頭髮依然服帖。

機・丹尼爾輕聲細語問：「你是怕機器人搶了你的工作嗎，克勞沙先生？」

貝萊無法轉頭去看克勞沙的表情，但他可以確定，那張臉一定充分反映出嫌惡的神色，而且，他相信克勞沙會盡量坐到另一側，離機・丹尼爾越遠越好。

這時，傳來了克勞沙的聲音：「還有我的孩子，以及所有下一代的工作。」

「這當然並非無解的問題。」那機器人說，「舉例而言，如果你的子女接受移民外星的訓練……」

克勞沙插嘴道：「你也這麼說？這個警察曾經大談移民外星，想必他受過很好的機器人訓練，或許他就是機器人。」

貝萊咆哮道：「夠了，給我閉嘴！」

機・丹尼爾以平靜的口吻說：「成立移民外星的訓練機構，將會連帶提供安全、身份以及職業的保障，如果你關心你的子女，這條路值得考慮。」

「我絕不會有求於機器人、太空族或是政府馴養的任何走狗。」

這段對話到此為止，寂靜隨即吞沒了他們。空曠的公路里，只剩下警車引擎的輕微噪音，以及輪胎摩擦路面的嘶嘶聲。

回到了警局，貝萊簽署一份拘留令，便將克勞沙移交了。辦完手續後，他隨即和機・丹尼爾搭乘電動螺旋梯前往「總部層」。

對於舍電梯不用這件事，機・丹尼爾並未表示驚訝，而貝萊也早就料到了，這兩天，他對機器人既能幹又服從的天性越來越習慣，逐漸不再將丹尼爾視為需要考慮的變數。拘留所和總部層的垂直距離很長，搭電梯才是合理的做法。反之，電動螺旋梯又慢又繞路，通常只用來上下兩三層的距離；各個行政部門的人來來去去，停留時間都不超過一分鐘。只有貝萊和機・丹尼爾兩人一直留在螺旋梯上，隨著它愣愣地、緩緩地向上爬。

事實是，貝萊覺得自己需要一點時間。雖然頂多只有幾分鐘，可是一旦抵達總部，他就會一頭栽進另一個難題之中，他想要先喘口氣，想要先整理一下思緒、轉換一下心情。因此，雖然螺旋梯走得很慢，他卻覺得還是太快了些。

機・丹尼爾說：「看來我們暫時還不會偵訊克勞沙。」

「他可以等一等。」貝萊沒好氣地說，「咱們先把機・山米那件事弄清楚。」然後他又低聲對機・丹尼爾補充道：「這不可能是獨立事件，兩者間必定有關聯。」這句話卻更像是對他自己說的。

機・丹尼爾又說：「真可惜，克勞沙的大腦特質……」

「怎麼樣？」

「有了奇怪的變化。我不在天平室的時候，你們兩人之間發生了什麼事？」

貝萊心不在焉地說：「我除了對他講道，沒有做別的事，我把法斯陀夫聖徒的福音傳給他了。」

「我不懂你在說什麼，以利亞。」

貝萊嘆了一口氣，然後說：「聽好了，我試著對他解釋地球最好能接納機器人，並將多餘的人口送到其他行星。換句話說，我試著把一些迂腐的懷古分子思想從他腦袋裡敲出來。天曉得我為何這樣做，我從來不認為自己適合傳教。總之，除此之外並未發生任何事情。」

「我懂了。嗯，這就對了，或許這樣就說得通了。告訴我，以利亞，關於機器人，你跟他說了些什麼？」

「你真想知道？我告訴他機器人其實就是機器，這句話則是傑瑞格聖徒的福音。我想，這類的福音應該不少吧。」

「你有沒有剛好告訴他，人類可以攻擊機器人，不必擔心受到反擊？因為無論什麼機器，捱打都是不會還手的。」

「大概只有沙包例外吧。沒錯，我說過，你又是怎麼猜到的？」貝萊好奇地望著那機器人。

「這符合他的大腦變化，」機・丹尼爾說，「而且能解釋我們剛離開酵母廠時，他為何會給我一巴掌。他一定對你那番話念念不忘，於是打算一舉數得，一來測試你的說法，二來發洩他的情緒，三來又能享受一下地位在我之上的快感。要產生像這樣的動機，考慮到他的五次方δ變異……」

他頓了好長一段時間，然後又說：「是的，這相當有趣，現在我相信可以整理出一組自恰的完整資料了。」

總部層眼看就要到了，貝萊問：「現在幾點鐘？」

他隨即在心中埋怨自己：笨蛋，我大可自己看錶，這樣更節省時間。

話說回來，他其實知道自己為何這麼做。事實上，他的動機和克勞沙毆打機・丹尼爾差不了多少，對機器人下一個簡單的命令，看著他乖乖服從，等於在強調自己是人類，而他只是機器人。

貝萊心想：我們都是一丘之貉，裡裡外外都沒啥兩樣，耶和華啊！

機・丹尼爾說：「二十點十分。」

他們走出了電動螺旋梯，有那麼幾秒鐘，貝萊照例有個古怪的感覺，那是人體在長時間的穩定運動突然終止後所必須進行的一種調適。

他說：「我還沒吃飯呢，真是個該死的差事。」

恩德比局長的辦公室並未關門，因此貝萊還沒走進去，就看見了局長並聽到了他的聲音。大辦公室此時空空蕩蕩，彷彿剛經歷一次大掃蕩，恩德比的聲音貫穿其中，聽起來特別空洞。由於摘下了眼鏡，他那張圓臉看來毫不設防，這時，他正一手抓著眼鏡，一手用薄紙巾擦拭油光的額頭。

正當貝萊走到門口時，局長一眼瞧見了這位下屬，聲音立刻拔了一個尖。

「老天啊，貝萊，你死到哪裡去了？」他氣咻咻地埋怨。

貝萊不置可否地聳了聳肩，然後說：「怎麼回事？夜班人員都到哪裡去了？」直到這個時候，他才發現局長辦公室裡還坐著一個人。

他一頭霧水地喚道：「傑瑞格博士！」

灰髮的機器人學家微微點頭，算是回應了這聲茫茫然的招呼。「很高興又見到你，貝萊先生。」

局長戴回眼鏡，睜大眼睛瞪著貝萊。「全體人員都在樓下，或在接受偵訊，或在籤宣告書。我找你快要找瘋了，你怎麼不見了呢，真搞不懂。」

「誰說我不見了！」貝萊奮力吼道。

「我說你不見了。此事一定是局裡人乾的，這回我們可要吃不完兜著走了。真是一團糟！真是他媽的一團糟！」

他舉起雙手，彷彿在祈求上蒼，就在這個時候，他的目光落到了機・丹尼爾身上。

貝萊幸災樂禍地想：這還是你頭一回和丹尼爾正面相對，好好看看他吧，朱里斯！

局長用經過剋制的聲音說：「他需要籤個宣告書，連我也得籤，我！」

貝萊道：「我說局長，你為何那麼肯定機・山米並非自己爆了一個零件？為何一口咬定是有人蓄意破壞？」

局長一屁股坐下來。「問他。」他伸手指向傑瑞格博士。

傑瑞格博士清了清喉嚨。「我實在不知道該怎麼說，貝萊先生。從你的表情可以看出來，我的出現令你相當驚訝。」

「或多或少。」貝萊承認。

「是這樣的，我並不急於回華盛頓去，而且我不常來紐約，自然想要待久一點。更重要的是我越來越覺得，在我離開這座大城之前，至少應該再做一次努力，看看有沒有機會研究那個神奇的機器人，否則我會有罪惡感。對了，」他一副非常渴望的樣子，「我看到他又在你身邊了。」

貝萊立刻坐立不安。「這幾乎是不可能的事。」

機器人學家顯得很失望。「現在不可能，或許不久之後？」

貝萊毫無反應，他的長臉也沒有任何表情。

傑瑞格博士繼續說：「我打電話找你，可是你不在，也沒有人知道你在哪裡。後來我找到了局長，他便邀我到總部來等你。」

局長趕緊插嘴道：「我認為不該等閒視之，我知道你想見這個人。」

貝萊點了點頭。「謝了。」

傑瑞格博士又說：「不幸的是我的引路棒有些失靈，也可能是我操之過急，誤判了它的溫度。總之，我轉錯了方向，走進一個小房間……」

局長再度打岔：「他走進一間攝影器材室，利亞。」

「沒錯。」傑瑞格博士說，「結果裡面竟然有個俯臥的軀體，而且顯然是個機器人。我匆匆檢查了一下，就相當肯定他永遠停擺了，或者也可以說死了。至於他停擺的原因，其實也不難判定。」

「什麼原因？」

「那機器人的右手微微攥著，」傑瑞格博士說，「手中有個亮晶晶的卵形物體，大約兩英寸長、半英寸寬，一端有個透明的雲母片。那隻手貼近他的頭部，彷彿那就是他死前的最後一個動作。他握著的東西叫做阿爾法噴射器，我想，你應該知道那是什麼吧？」

貝萊點了點頭。想當年上物理實驗課，他曾經使用過幾個阿爾法噴射器，所以不必查字典或翻手冊，他就能詳細描述這個裝置：它外面包覆著一層鉛合金，裡面有一條長長的孔洞，洞底放置一小塊鈽鹽；洞口則蓋著一片雲母，可以讓阿爾法粒子直接穿透，所以在雲母片這一端，會源源不絕噴出硬輻射來。

阿爾法噴射器有許多用途，但不包括殺害機器人在內，至少，那不能算是它的合法用途。

貝萊說：「我猜他曾將這裝置舉到頭部，而且雲母端朝前。」

傑瑞格博士說：「對，於是他的正子腦徑路立刻被隨機化，可說是瞬間暴斃。」

貝萊轉向面色蒼白的局長。「沒搞錯嗎？真的是阿爾法噴射器？」

局長點了點頭，撅起肥嘟嘟的嘴唇。「絕對沒錯。計數器在十英尺外就能偵測到輻射，而且器材室裡的軟片通通起霧，所以毫無疑問。」

他停頓了一下，似乎在沉思這件事，然後忽然改變話題：「傑瑞格博士，只怕你得在大城裡待上一兩天，直到我們錄好你的證詞為止。我會派人護送你去休息，你不介意有人守護你吧？」

傑瑞格博士緊張兮兮地說：「你認為真有必要嗎？」

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