「你是指回歸大地？是嗎，菲力普？」

「不，我是指機器人這件事。迴歸大地，哈！咱地球的未來希望無窮。但我們並不需要機器人，絕不需要。」

貝萊喃喃道：「地球擁有八十億人口，但眼看鈾要用完了！有什麼好希望無窮的？」

「萬一鈾真用完了，我們可以進口啊，或者我們可能發現另一種核能。人類總是有辦法找到出路的，利亞。這方面你一定要樂觀，要對咱人類的大腦有信心。我們最偉大的資產就是足智多謀，這可是取之不盡、用之不竭的，利亞。」

他相當陶醉在自己的言論中，繼續滔滔不絕：「比方說，我們可以利用太陽能，這就能夠撐上幾十億年。我們可以在水星軌道上建造太空站，當作能量收集器，然後利用定向波束把能量傳回地球。」

貝萊早就聽過這個計劃，那些紙上談兵的前衛科學家，至少已經花了一百五十年在探討這種想法。它之所以無法跳脫理論層次，乃是由於目前為止，誰也無法將波束壓縮得足夠緊緻，好讓它走過五千萬英里卻仍不會散開。貝萊根據記憶，將上述事實稍微說了說。

諾瑞斯說：「真有需要的時候，就一定做得到，何必擔心呢？」

貝萊腦海中忽然浮現一個能源無窮無盡的地球，人口可以不斷增加，酵母農場可以一直擴充，水耕農業也可以一直強化。既然能源不虞匱乏，礦物可以取自太陽系的無人天體；如果淡水有所短缺，則能從木星的衛星運來補給。還有，可以將地球的海洋冷凍，然後一塊塊拖到太空去，讓那些冰球像小衛星般繞著地球轉；它們會永遠待在那裡，隨時可以再取回來。一旦海床暴露在外，就等於變出許多可以開發、可以居住的陸地。甚至地球上的二氧化碳和氧氣含量，亦能藉由土衛六的甲烷大氣和天衛二的凍氧來維持和調節。

如此一來，地球上的人口便能增加到一兩兆。有何不可呢？過去曾經有人認為，如今的八十億人口是絕對不可能的事；甚至還曾經有人認為，十億人口就已經難以想象了。自從中古時代以來，幾乎每個世代都會出現馬爾薩斯學派的末日預言，而事實總是證明那只是杞人憂天。

可是法斯陀夫又會怎麼說呢？一個擁有一兆人口的世界？當然有可能！然而，它的空氣和淡水都需要仰賴進口，能源則需要由五千萬英里外的「倉庫」來提供，那會是個多麼不穩定的狀況。地球距離全面瓦解仍舊只有一線之隔，只要這個「泛太陽系機制」任何一環出了一丁點兒問題，就會導致地球萬劫不復。

貝萊說：「我自己認為，還是把多餘的人口運走些比較容易。」這句話，與其說是在回應諾瑞斯，不如說他是在回應自己心中所勾勒的影像。

「誰會要我們呢？」諾瑞斯酸溜溜地說。

「任何尚未住人的行星。」

諾瑞斯站了起來，拍拍貝萊的肩膀。「利亞，你的迷藥一定還沒退，多吃點雞肉，早些恢復正常吧。」他帶著咯咯的笑聲走了。

貝萊望著他的背影，冷冷地揚起嘴角。諾瑞斯會開始散佈這個訊息，接下來幾個星期，辦公室裡那些碎嘴的同事（每間辦公室都有這種人）可有的聊了。但這麼一來，至少他可以暫時擺脫文森、機器人和解僱這些話題。

他嘆了一口氣，拿起叉子刺向一塊已經冷掉而且有點硬的雞肉。

貝萊吃完最後一塊蛋糕的時候，丹尼爾剛好離開（當天早上才分發給他的）桌位，朝這個方向走過來。

貝萊不太自在地望著他。「怎麼樣？」

機・丹尼爾說：「局長不在自己的辦公室，也不知道什麼時候回來。我已經交代機・山米，我們要借用那間辦公室，除了局長本人，不准他放任何人進來。」

「我們借用來做什麼？」

「開一次秘密會議。我們必須開始計劃下一步行動，這點你一定同意吧。畢竟，你並不打算放棄這項調查工作，對不對？」

其實，那正是貝萊夢寐以求的一件事，但他顯然不能說出口。他站了起來，帶頭向恩德比的辦公室走去。

進了辦公室，貝萊立刻說：「好吧，丹尼爾，到底怎麼回事？」

那機器人答道：「以利亞夥伴，打從昨夜起，你就魂不守舍，我發現你的精神氛圍起了明顯的變化。」

貝萊心中冒出一個極可怕的念頭，隨即大叫：「你會讀心術？」

若非此時心亂如麻，他也不會想到這種可能性。

「不，當然沒有。」機・丹尼爾說。

貝萊總算不那麼驚慌了，他又問：「那麼你所謂的精神氛圍又是什麼鬼東西？」

「我只是借用這個名詞，來描述一種你並未透露的感覺。」

「什麼感覺？」

「這並不好解釋，以利亞。但你應該記得，我原本的功能是幫助太空城的同胞研究地球人的心理。」

「對，我知道。你只是加裝了一組正義線路，就搖身一變成為警探。」貝萊並未刻意避免諷刺的口吻。

「完全正確，以利亞。但我的設計基本上保持不變，而我原本的功能是用來進行大腦分析。」

「分析人類的腦波？」

「喔，對。只要有特定的接收器，原則上就能遠距離接收，無需電極的直接接觸，而我的大腦就是這樣的接收器。難道地球人沒有使用這個原理嗎？」

貝萊不知道這個問題的答案，只好反守為攻，再度發問：「你在測量腦波的時候，會測到些什麼東西？」

「並不是思想，以利亞。我可以測到一點情緒，但最重要的是我能夠分析性格，也就是分析一個人的潛在動機和態度。舉例來說，當初只有我能確定，在那樁謀殺案發生之際，恩德比局長處於一種無法殺人的心理狀態。」

「由於你這麼說，他們便排除了他的嫌疑。」

「是的，這樣做其實很保險。就這方面而言，我是個非常精密的儀器。」

貝萊心中又冒出一個念頭。「慢著！恩德比局長並不知道他接受了大腦分析吧？」

「沒有必要讓他心裡不舒服。」

「我的意思是，你就只是站在那裡望著他，沒有動用任何儀器，沒有任何電極，也沒有指標和圖表？」

「當然都沒有，我是個自給自足的裝置。」

貝萊緊咬下唇，感到又怒又惱。這是最後一個小小的矛盾，這個碩果僅存的漏洞本來勉強還能當作箭靶，或許仍有機會將嫌疑推到太空族身上。

機・丹尼爾曾說局長接受過大腦分析，不料一小時之後，局長自己卻光明正大地否認聽過這個名詞。照理說，任何人若是在涉嫌的情況下，接受了傳統的腦波測量，腦袋上曾貼過許多電極，應該都忘不了那種駭人的經驗，更應該記得什麼叫大腦分析。

可是現在矛盾消失了，局長的確接受過大腦分析，只是他自己並不知道。機・丹尼爾所言句句屬實，而局長也並未說謊。

「好吧，」貝萊厲聲道，「我的大腦分析又是什麼結果？」

「你心神不寧。」

「這可真是個偉大的發現，啊？我當然心神不寧。」

「不過，說得更明確些，你之所以心神不寧，是因為有兩種力量正在你心中起衝突。一方面，你為了忠於自己的專業，很想深入調查昨晚那批圍攻我們的地球陰謀分子，以及他們背後的組織，可是，另一個同樣強烈的動機，卻將你朝反方向用力推。在你的大腦細胞電場中，這個趨勢顯示得一清二楚。」

「我的大腦細胞，得了吧。」貝萊氣呼呼地說，「聽著，我來告訴你為何並無必要調查你所謂的陰謀組織，因為它和那樁謀殺案毫無關係。我承認，我曾經這樣想過；昨天在食堂，我的確以為我們身陷險境。可是後來發生了什麼呢？他們跟蹤我們出來，然後很快就被我們利用路帶擺脫了，不過如此而已。如果他們是組織嚴密、視死如歸的陰謀分子，絕對不會這麼容易善罷干休。

「我兒子輕而易舉便查到了我們的住處；他只是打電話到局裡，甚至不必表明自己的身份。那些所謂的陰謀分子若想獵殺我們，大可如法炮製。」

「難道沒有嗎？」

「顯然沒有。如果他們想引發暴動，當初在鞋店就有機會，但僅僅一個人和一柄手銃，就讓他們溫馴地撤退了。而你其實是機器人，一旦他們認出你的身份，便能確定你無法使用那柄手銃。他們只是懷古分子，只是一群沒有危險的邊緣人，你並不清楚這些事，但我應該明白。要不是這一切誤導我……誤導我一個勁兒胡思亂想，我早就該明白了。

「我告訴你，我知道什麼樣的人會變成懷古分子。他們一來個性溫和，二來愛做白日夢，由於現實生活太辛苦了，於是他們沉迷在一個從未真正存在的古代理想世界中。如果你能像對一個人那樣對一個團體進行大腦分析，你會發現他們就和朱里斯・恩德比一樣不可能殺人。」

機・丹尼爾慢慢地說：「我無法照字面上的意義接受你的說法。」

「你這話什麼意思？」

「你的看法轉變得太突然，而且其中有些矛盾。昨天，你早在晚餐前幾小時，就已經安排好和傑瑞格博士的會面。當時你還不知道我有食物袋，也就不可能懷疑我是兇手。所以說，你聯絡他是為了什麼呢？」

「其實那個時候，我已經懷疑你了。」

「還有，昨夜你一邊睡覺一邊說話。」

貝萊睜大眼睛。「我說些什麼？」

「沒什麼，就是連續喊了幾聲‘潔西’，我相信你是在叫你太太。」

貝萊儘量放鬆緊繃的肌肉，然後用顫抖的聲音說：「我做了一個惡夢，你知道那是什麼嗎？」

「我當然欠缺親身經驗，但根據字典上的定義，惡夢就是不好的夢境。」

「你知道什麼是做夢嗎？」

「我同樣只知道字典上的定義。當意識層面暫時中止思考，也就是在所謂的睡眠之際，如果出現類似真實的幻覺，那就是做夢。」

「幻覺，好吧，我可以接受。有些時候，幻覺還真他媽的足以亂真。嗯，我夢見我太太身陷險境，人們常常會做這種夢。於是在這種情形下，我大喊她的名字，這種事也並不罕見，你大可相信我。」

「我萬分樂意相信你。但這讓我聯想到另一個問題，潔西怎麼會發現我是機器人？」

貝萊感到自己的額頭又溼了。「我們別再捲入這個問題，好不好？傳聞……」

「抱歉我打個岔，以利亞夥伴，其實並沒有什麼傳聞。如果真有的話，整個大城早已動盪不安了。送進局裡的報告，我一一檢查過了，沒有一則提到這件事。這項傳聞根本不存在，於是問題來了，你太太是怎麼發現的？」

「耶和華啊！你到底想說什麼？你認為我太太是一名……一名……」

「是的，以利亞。」

貝萊雙手緊緊互握。「聽好，她不是，這個話題到此為止。」

「這並不像你的作風，以利亞。在辦案過程中，你曾兩度指控我是兇手。」

「所以你用這種方式報復我？」

「我不確定是否瞭解你所謂的報復是什麼意思。不用說，我贊成你對我採取懷疑的態度，你自有你的理由。這些理由很可能是對的，雖說事實不然。現在，我用來指證你太太的證據，也同樣強而有力。」

「指證她涉嫌謀殺？他媽的，潔西不會傷害任何人，哪怕是她的死敵；她也不可能走出大城，更不可能……唉，如果你是血肉之軀，我就……」

「我只是說，她是陰謀集團的一分子，我認為應該偵訊她一次。」

「休想，這輩子你都休想。你給我聽好，懷古分子並不想取我們性命，那不是他們的行事風格，但他們的確想把你趕出大城，這個企圖顯而易見。而他們用的是心理戰，他們設法讓你我的日子不好過，因為我倆已經綁在一起。他們很容易就查出潔西是我太太，於是，理所當然的下一步就是把訊息洩漏給她。她和所有的地球人一樣不喜歡機器人，她絕不希望我和一個機器人合作，尤其是當她以為這是個危險任務，而他們一定會這樣暗示她。我告訴你，這招有效，她求了我一個晚上，要我放棄這個案子，或是設法把你趕出大城。」

「想必，」機・丹尼爾說，「你有非常強烈的動機要保護你太太，避免她遭到偵訊。所以在我看來，你顯然在編造些自己都不太相信的論證。」

「你以為自己是他媽的何方神聖？」貝萊咬牙切齒，「你根本不是警探，你只是個大腦分析器，和我們這兒的腦波儀差不了多少。你雖然有頭有手有腳，能說話能吃飯，但這並不代表你比大腦分析器高明一丁點兒。多插入一組什麼正義線路，並不能讓你成為真正的警探，所以你又知道些什麼呢？你給我閉嘴，讓我來作些設想。」

機器人心平氣和地說：「我想你最好還是放低音量，以利亞。就算我並非像你一樣是個貨真價實的警探，我還是希望提醒你注意一件小事。」

「我沒興趣聽。」

「拜託你聽聽，如果我說錯了，你可以指正我，這對你我都沒有害處。是這樣的，昨晚當你正要離開我們的宿舍，到走廊上打電話給潔西，我曾建議由你兒子代替你去，但你告訴我，在你們地球上，父親通常不會派自己的兒子去冒險，如此說來，是否母親通常就會這樣做呢？」

「不，當然……」貝萊這句話只說到一半。

「你懂我的意思了。」機・丹尼爾說，「照常理來講，如果潔西擔心你的安危，希望能夠警告你，她會寧可拿自己的生命冒險，也不會讓兒子代勞。她派班特萊出馬這件事只有一個解釋，那就是她覺得班的安全無虞，而她自己則剛好相反。如果陰謀集團的人和潔西並不相識，上述情形就不會成立，起碼她毫無理由作這樣的設想。另一方面，如果她是陰謀集團的一分子，那麼她就會知道——以利亞，她就會知道——自己受到了監視，會被人認出來，而班特萊的行動則能神不知鬼不覺。」

「慢著，」貝萊心裡很不好受，「這種推論太薄弱了。」

其實他沒有必要叫停，因為就在這個時候，局長辦公桌上的訊號燈忽然大閃特閃。機・丹尼爾等著貝萊接聽，他卻只是茫然無助地望著閃光，最後還是由機器人按下了通話鍵。

「什麼事？」

只聽機・山米的聲音含含糊糊地說：「有一位女士想見利亞，我說他很忙，但她不肯走，她說她叫潔西。」

「讓她進來。」機・丹尼爾冷靜地說，同時揚了揚眉，那雙棕色眼珠隨即接觸到了貝萊驚慌失措的目光。

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