貝萊目瞪口呆地僵立在原處，任由潔西衝向他，抓住他的肩膀，將他緊緊摟住。

終於，他從蒼白的嘴唇吐出一個名字：「班特萊？」

她望著他，搖了搖頭，一頭棕發也隨之甩動。「他沒事。」

「那麼你這是……」

潔西突然開始啜泣，她一面哭，一面用細不可聞的聲音說：「我憋不住了，利亞，我再也憋不住了。我吃不下、睡不著，我一定要告訴你。」

「什麼也別說，」貝萊感到痛苦萬分，「看在老天的份上，潔西，趕緊閉嘴。」

「我一定要說，我做了一件可怕的事，非常可怕的事。喔，利亞……」說到這裡，她就語無倫次了。

貝萊無可奈何地說：「這裡還有別人，潔西。」

她抬起頭瞪著機・丹尼爾，但似乎沒認出他來。此時淚水在她眼眶中氾濫，很容易將這個機器人折射成一團模糊的光影。

機・丹尼爾壓低聲音說：「午安，潔西。」

她倒抽一口氣。「這就是那……那個機器人？」

她趕緊用手背拭去淚水，並離開貝萊的懷抱。然後，她做了幾回深呼吸，嘴角還閃現一個短暫而羞怯的笑容。「真的是你，對嗎？」

「對，潔西。」

「我叫你機器人，你不會介意吧？」

「不會，潔西，這是事實。」

「那我也不介意你叫我笨蛋、白痴或……或是顛覆分子，因為這也是事實。」

「潔西！」貝萊想喝止她。

「沒有用的，利亞。」她說，「既然他是你的搭檔，還是讓他知道比較好。我再也受不了啦，從昨天開始，我就備受煎熬。我不介意去坐牢，也不介意他們把我下放到最底層，只靠生酵母和清水度日，我更不介意……但你會保護我，對不對，利亞？別讓他們懲罰我，我好……好害怕。」

貝萊輕拍她的肩膀，讓她哭個痛快。

與此同時，他對機・丹尼爾說：「她太激動，我們不能留她在這裡，現在幾點了？」

機・丹尼爾隨口答道：「十四點四十五分。」他並未望向時鐘，也沒有低頭看錶。

「局長隨時可能回來。聽好，你去調一輛警車，我們到公路里再詳談。」

潔西猛然抬起頭。「公路？喔，不，利亞。」

他則儘可能用安撫的語調對她說：「好啦，潔西，別迷信了。你現在這樣子，根本不能搭乘捷運。乖乖聽話，冷靜下來，否則我們連大辦公室都穿不過去。我先替你弄點水來。」

稍後，她用沾溼的手帕擦了擦臉，傷心欲絕地說：「喔，你看我的妝。」

「別擔心你的妝了。」貝萊說，「丹尼爾，警車備好了嗎？」

「已經在等我們，以利亞夥伴。」

「走吧，潔西。」

「等等，等我一下，利亞，我一定得補補妝。」

「這根本無關緊要。」

但她還是轉過身去。「拜託，我不能這樣子穿過大辦公室，頂多一秒鐘就好。」

兩位男士只好默默等她，其中那位真人不耐煩地忽松忽緊攥著拳頭，機器人則未顯露任何情緒。

潔西開始翻找自己的皮包。（貝萊曾經鄭重其事地宣稱，只有一樣東西，自中古時代起便抗拒科技的改良，那就是女用皮包，就連磁性接縫取代金屬釦環的嘗試都以失敗告終。）最後，她掏出一面小鏡子，以及一個鏤銀的化妝器，後者是三年前貝萊送她的生日禮物。

化妝器上有好幾個小孔，她一一輪流使用，不過看起來，只有最後一道噴霧並非無質無形。她的動作精巧，手法細膩，令人相信化妝的確是女性天生的權利，即使最緊急的情況也不例外。

她先在臉上噴一層均勻的粉底，將油光和粗糙部分都遮掩起來，同時留下淡淡的金色光暈，根據長期累積的經驗，潔西確定這種光暈最適合自己的頭髮和眼珠色澤。然後，她在前額和下巴噴了一點古銅色，又在兩頰至顴骨的部分輕輕刷上腮紅，此外，她還在眼瞼和耳垂塗了些許藍色陰影。最後，她將淡粉紅色的噴霧對準嘴唇，這道噴霧在半空中真正可見，彷彿是閃動著水光的粉紅霧氣，但它一旦沾上嘴唇便立刻變幹，而且顏色加深不少。

「好了，」潔西迅速拍了拍頭髮，顯得非常不滿意，「我想應該可以了。」

整個過程當然超過一秒鐘，但總共還不到十五秒。雖然如此，貝萊卻覺得這段時間漫無止盡。

「快走吧。」他說。

她幾乎來不及將化妝器放回皮包，就被他推出門外。

公路里的陰森死寂壓在每個人的心頭。

貝萊說：「可以了，潔西。」

打從離開局長辦公室，潔西臉上便戴著一副泰然自若的面具，直到這個時候，那副面具才有崩裂的跡象。她帶著無助的沉默，望了望自己的丈夫，又望了望丹尼爾。

貝萊說：「打起精神來，潔西，拜託。你到底有沒有犯罪？真正犯罪？」

「犯罪？」她不確定地搖了搖頭。

「給我保持鎮定，別再歇斯底里。你只要說有沒有就行了，潔西，你可曾……」他遲疑了一下，「殺害任何人？」

潔西的表情瞬間由疑惑轉為憤怒。「你在說什麼，利亞・貝萊！」

「告訴我有沒有，潔西。」

「沒有，當然沒有。」

貝萊胸口所承受的壓力頓時消散一大半。「你有沒有偷任何東西？有沒有偽造配額資料？有沒有攻擊過任何人？毀損過任何公物？說出來，潔西。」

「我什麼都沒做——至少這些都沒做，我指的並不是這些事。」她回頭望了望，「利亞，我們有必要待在這兒嗎？」

「除非你說清楚，否則我們不走。來吧，從頭說起，你來找我們，到底是要說些什麼？」此時潔西剛好低下頭，貝萊和機・丹尼爾的目光因而短暫接觸。

潔西用輕柔的聲音開始陳述，而且越講越清楚，越講越有力。

「我要說的是關於那些人，那些懷古分子，你瞭解他們的，利亞，他們總是在你周圍，總是高談闊論。早在很久以前，我還是助理營養師的時候，情況就是那樣了。還記不記得伊麗莎白・嵩恩波？她就是個懷古分子，她總是說當今的問題全部來自大城，過去沒有大城的日子比現在好多了。

「當年，我常常問她為何那麼確定，尤其是我認識你之後——你該記得我倆作的那些討論吧——每一次，她都會從那些無所不在的懷古書籍中，引用一兩句話來回答我。你知道的，比方說《大城之恥》，我忘記作者是誰了。」

貝萊隨口說：「奧葛文斯基。」

「對，只不過相較之下，那本書算是很好的了。後來，我和你結了婚，她就變得好尖酸好刻薄，甚至說：‘既然嫁了警察，我想你難免會變成真正的大城婦女。’從此以後，她就很少和我講話，不久我辭去了工作，這個插曲便告一段落。我想，她所說的那些事，大多隻是為了唬我，或是為了讓自己散發神秘感和魅力。要知道，她是個老處女，一輩子沒結過婚，大多數的懷古分子或多或少都有社會適應的問題。記得嗎，利亞，你曾經說過，人們有時會將自己的問題誤以為是社會的問題；他們之所以想改造大城，只是因為不知如何改造自己。」

貝萊的確記得說過這番話，但如今自己聽來，這番話顯得輕率而膚淺。他柔聲說：「別偏離主題，潔西。」

於是她繼續說：「總之，麗莎不斷強調，總有一天我們得團結起來。她說所有的錯誤都該歸咎太空族，因為他們想讓地球一直處於衰弱和頹廢的狀態。‘頹廢’是她的口頭語之一，比方說，她會盯著我規劃的下週選單，嗤之以鼻地說：‘頹廢，頹廢。’珍・邁爾曾經在廚房模仿她，我們差點沒笑死。而她——伊麗莎白——她還說，總有一天我們要摧毀大城，迴歸大地的懷抱，至於那些強迫我們使用機器人，想把我們永久禁錮在大城的太空族，我們要和他們好好算個賬。只不過，她從來不用‘機器人’三個字，而總是說‘沒靈魂的鬼機器’。請你千萬別介意，丹尼爾。」

那機器人說：「我並不瞭解這個說法有什麼特殊含意，潔西，但無論如何，我是不會介意的，請繼續說下去。」

貝萊開始坐立不安。這就是潔西的作風，即使火燒眉睫，即使天塌下來，她還是會用那種迂迴曲折的方式繼續說故事。

只聽她說：「伊麗莎白在言談之間，總是表現得好像她有很多同黨，例如她會先說：‘上次的聚會……’然後趕緊停下來，帶著又驕傲又擔憂的表情望著我，彷彿希望我的追問能凸顯她的重要性，卻又擔心我會害她惹上麻煩。當然啦，我從來沒問過她，我才不要讓她稱心如意呢。

「總而言之，我們結婚之後，利亞，事情就告一段落，直到……」

她停了下來。

「繼續說，潔西。」貝萊催促道。

「你還記得我們那次的爭論嗎，利亞？我是指，關於耶洗別的爭論。」

「哪個耶洗別？」貝萊花了一兩秒鐘才恍然大悟，原來她是在說自己的名字，而不是另一個女人。

他自然而然轉向機・丹尼爾，替自己辯護道：「耶洗別是潔西原來的名字，她不喜歡，所以從來不用。」

機・丹尼爾嚴肅地點了點頭，貝萊心想：耶和華啊，我又何苦擔心他的觀感呢？

「那件事造成我很大的困擾，利亞。」潔西說，「真的，千真萬確。我猜這很傻，但我當時一直不斷在想你說的那些話，我是指關於耶洗別隻能算保守派，她為了儲存祖先的傳統，挺身抗拒異族帶來的陌生事物。畢竟，我也叫耶洗別，而我總是……」

她想找一個適當的詞，結果貝萊先想到了。「認同她？」

「對。」但她說完之後，幾乎立刻搖了搖頭，而且別過臉去，「當然，並非真的認同，並非照單全收。她在我心目中的形象你最清楚，而我自己並不是那個樣子。」

「我很清楚，潔西，你別傻了。」

「但我還是常常想到她，而且，我不得不這麼想，歷史好像又重演了。我的意思是，我們地球人擁有傳統的生活方式，太空族卻帶來許多新奇的事物，並想盡辦法讓我們接受，我們便誤入歧途了。或許懷古分子是對的，或許我們應該回歸傳統的優良方式。於是，我回過頭去找伊麗莎白。」

「好，繼續。」

「起初她說聽不懂我在講些什麼，何況我還是個條子老婆。我強調這是不相干的兩碼子事，最後她終於答應跟某人提一提。大約一個月之後，她主動告訴我通過了，於是我加入了他們，從此每次聚會我都參加。」

貝萊難過地望著她。「你卻從未告訴我？」

潔西用顫抖的聲音說：「我向你道歉，利亞。」

「唉，於事無補，我是指你的道歉。你可以將功贖罪，我需要了解你所謂的聚會，首先，你們在哪裡舉行？」

與此同時，一股疏離感悄悄爬上他的心頭，麻木了所有的情緒。他一直不願相信的事，如今證實竟是真的，是千真萬確，是絕對錯不了的。既然塵埃終於落定，就某方面而言，也算是一種解脫吧。

她說：「就在這裡。」

「在這裡？你是指就在這個地點？你到底是什麼意思？」

「我是指在公路里面，所以我才不想到這兒來。不過，這是個絕佳的聚會地點，我們……」

「多少人？」

「我不確定，大約六七十吧，我們只能算是一個地方支部。有人會負責準備摺椅和點心，而且每回都有人發表演說，大多是講過去的生活多麼美好，總有一天我們會把妖魔鬼怪通通趕走，那是指機器人，當然還有太空族。那些演講實在很無聊，總是千篇一律，但我們都能容忍，因為吸引我們的是聚會本身，以及一種肩負重任的感覺。我們會立下許多誓言，還會發明在其他場合打招呼的暗號。」

「你們從未受到干擾嗎？沒有任何警車或消防車經過？」

「從來沒有。」

機・丹尼爾打岔道：「這很不尋常嗎，以利亞？」

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