當朱里斯・恩德比局長走進大辦公室的時候，以利亞・貝萊立刻抬起頭來，無精打采地對他點了點頭。

局長看了看時鐘，咕噥道：「千萬別告訴我，你一夜都沒走！」

貝萊答道：「放心，我不會那麼說。」

局長壓低了聲音問：「昨晚有任何麻煩嗎？」貝萊搖了搖頭。

局長接著說：「我一直在想，可以儘量將暴動的機率降到最低，如果有任何……」

貝萊語氣強硬地說：「看在老天的份上，局長，如果有什麼問題，我一定會告訴你。事實上，目前為止一切平安。」

「那就好。」局長轉身離去，走進自己那間享有隱私的高階主管辦公室。

貝萊望著他的背影，心想：他昨夜一定沒有再失眠。

貝萊繼續埋首撰寫所謂的例行報告，用以掩飾過去兩天的真正行動。可是他剛低下頭，就覺得紙上那些字看起來又閃動又模糊。過了一會兒，他才察覺原來有個東西站在辦公桌旁，害得自己心神不寧。

他猛然抬起頭。「你要幹什麼？」

敢情又是機・山米，貝萊心想：當局長的好處可真不少，它不就是恩德比的私人僕役嗎。

機・山米帶著一成不變的蠢笑說：「局長要見你，利亞，他說馬上。」

貝萊揮了揮手。「他才見過我，告訴他，我待會兒再進去。」

機・山米又講一遍：「他說馬上。」

「好啦，好啦，滾開。」

那機器人一面後退，一面還說：「局長馬上就要見你，利亞，他說馬上。」

「耶和華啊，」貝萊咬牙切齒，「我來了，我來了。」他離開座位，朝那間象徵位高權重的辦公室走去，機・山米這才閉嘴了。

貝萊一進去便說：「他媽的，大局長，別再派那東西來找我，好不好？」

局長只是回應道：「請坐，利亞，請坐。」

貝萊坐了下來，凝視著對方。或許自己冤枉了老友朱里斯；或許昨晚他根本沒闔眼，他看起來相當疲倦。

局長輕敲著面前的一份檔案。「這份記錄顯示，你曾經利用隔離波，打電話給華盛頓的傑瑞格博士。」

「沒錯，局長。」

「既然是隔離波，自然沒有通話內容記錄。你們到底講些什麼？」

「我在做些背景調查。」

「他是一位機器人學家，對嗎？」

「沒錯。」

局長努著下唇，看起來活脫撅嘴要哭的小孩子。「目的是什麼呢？你到底在調查什麼背景？」

「我也不確定，局長。我只是有一種感覺，像這樣的案子，不妨多蒐集些有關機器人的資料。」貝萊說到這裡便閉起嘴巴，他早已打定主意，不作更詳細的說明。

「我不以為然，利亞，我可不以為然，我認為這麼做並不明智。」

「你反對的理由為何，局長？」

「這件事知道的人越少越好。」

「我自然會盡可能對他保密。」

「我還是認為這麼做並不明智。」

貝萊覺得很反感，終於失去耐心了。

他說：「你是在命令我別見他？」

「不，不，你自己看著辦。這個調查是你在主導，只不過……」

「只不過什麼？」

局長搖了搖頭。「沒什麼——喔，他在哪裡？你曉得我在說誰。」

貝萊的確曉得，他回答說：「丹尼爾還在檔案室。」

局長頓了好長一段時間，然後才說：「你該知道，我們並未取得多大的進展。」

「我們並未取得任何進展，話說回來，事情不會一成不變的。」

「那就好。」局長說，可是從他的表情看來，他並非真的這麼認為。

當貝萊回到自己的座位時，機・丹尼爾已經在那裡等他。

「你好，有些什麼收穫？」貝萊硬邦邦地說。

「我對那些檔案匆匆做完了第一遍搜尋，以利亞夥伴，我在裡面找到兩個人，他們不但昨晚試圖跟蹤我們，而且在前天的事件中，他們也出現在鞋店現場。」

「一起看看。」

機・丹尼爾將幾張僅有郵票大小的卡片放到貝萊面前，卡片上佈滿由許多小圓點組成的密碼，這機器人又掏出一臺攜帶式解碼機，將其中一張卡片插了進去。由於小圓點具有和卡片不同的導電係數，電場一旦通過卡片，隨即扭曲成特定的型樣，最後這個型樣便會以文字的形式，顯示在解碼機的（3×6）螢幕上。這些文字如果未曾轉成密碼，需要好幾張報表紙才印得出來，更重要的是，如果沒有警方的解碼機，任何人都不可能解譯這些密碼。

貝萊面無表情地瀏覽這些文字資料。第一個人是法蘭西斯・克勞沙，兩年前遭到逮捕，當時三十三歲，罪名是煽動暴亂。他是紐約酵母廠的員工，住址是某街某號，父母名叫某某某，接下來是他的頭髮和眼珠顏色、面貌特徵、教育背景、工作經歷、心理分析檔、生理狀況檔，以及其他各式各樣的資料，最後則是他的照片在罪犯資料室中的編號。

「你查過那張照片嗎？」貝萊問。

「查過了，以利亞。」

第二個人叫吉哈德・保羅，貝萊看了一眼相關資料便說：「這完全沒用。」

機・丹尼爾答道：「我確定絕對有用。如果地球上真有那麼一個組織，有本事犯下這樁謀殺案，這兩個人就是它的成員。難道這個可能性還不夠明顯嗎？難道不該偵訊他們一番嗎？」

「我們並未掌握任何證據。」

「他們曾經出現在那兩個現場，鞋店和食堂，這點不容他們否認。」

「光是這樣並不構成犯罪，況且他們可以否認，他們只要堅稱當時不在那裡即可，事情就是那麼簡單。我們要如何證明他們在說謊？」

「我看到他們了。」

「那不算證據。」貝萊兇巴巴地說，「就算真的上了法庭，也不會有人相信你能在上百萬張模糊的人臉中記住他們兩個。」

「顯然我就有這個本領。」

「好啊，那麼你不妨表明你的真實身份。一旦你這樣做，下一秒你就不是證人了。你和你的同類，地球上沒有任何法庭承認你們的法律地位。」

機・丹尼爾道：「這麼說的話，我想你是改變心意了。」

「你這話是什麼意思？」

「昨天在食堂裡，你說我們沒有必要當場行動，你說只要我能記住他們的面貌，事後隨時可以逮捕他們。」

「好吧，我當時沒想清楚。」貝萊說，「我一時鬼迷心竅，那樣根本行不通。」

「即使打心理戰也不行嗎？他們可不知道我們並未掌握合法的證據，無法證明他們就是共犯。」

貝萊繃著臉說：「聽好，我正在等華盛頓的安東尼・傑瑞格博士，他半小時內就會抵達，可不可以等他走了之後再繼續討論？可不可以？」

「我可以等。」機・丹尼爾說。

安東尼・傑瑞格是個中等身材、態度嚴謹，而且非常有禮貌的人，怎麼看他都不像是地球上最博學的機器人學家。事實上，他遲到了將近二十分鐘，因而感到相當愧疚。貝萊早已又急又氣，他鐵青著一張臉，不怎麼接受對方的道歉，只是隨便聳了聳肩，便開始確認先前預約的第四會議室，並對相關人員重申，接下來一小時無論如何不得打擾他們。然後，他就帶著傑瑞格博士和機・丹尼爾穿過走廊，爬上一個坡道，再走過一道門，最後終於抵達那間足以隔絕間諜波束的會議室。

在就座之前，貝萊還針對四面牆壁仔細檢查了一遍。他手中握著一具脈動計，在正常情況下，它只會發出穩定的嗚嗚聲，但如果隔絕體出現裂縫，哪怕只是一個小孔，脈動計的音量也會明顯減弱。他又檢查了天花板和地板，並對房門做了特別仔細的檢查，皆未發現任何異常。

傑瑞格博士淡淡一笑——他正像是那種頂多帶著一絲笑意的人。他一身的穿著極其整潔，只能用吹毛求疵四個字來形容；他的鐵灰色頭髮平整地往後梳，一張紅潤的臉龐看來剛清洗過。他的坐姿又直又挺，彷彿母親在他幼時叮嚀了太多遍，導致他的脊椎永久性僵化了。

他對貝萊說：「你把這件事弄得像如臨大敵。」

「這件事相當重要，博士。我這裡有些關於機器人的問題，或許只有你能夠提供解答。所以我們在此的談話，當然都是最高機密，會議結束後，大城政府希望你將這一切完全忘記。」說完，貝萊看了看手錶。

機器人學家臉上的笑意消失了，他說：「請容我解釋遲到的原因。」他顯然對這件事耿耿於懷，「後來我決定不搭飛機，因為我會暈機。」

「那實在太糟了。」貝萊一面說，一面放下脈動計。他剛剛完成對脈動計本身的檢查，確認功能一切正常，這才坐了下來。

「或許不該說是真的暈機，而只是會很緊張。我有輕微的空曠恐懼症，這並不算特別不正常，但多少會造成困擾，所以最後我是搭捷運來的。」

貝萊突然好奇心大發。「空曠恐懼症？」

「我好像把它說得太嚴重了。」機器人學家立刻更正，「那只是搭飛機時的一種負面感覺，你搭過飛機嗎，貝萊先生？」

「搭過幾次。」

「那麼想必你會明白我的意思。那種感覺就像被空虛包圍著，覺得……覺得和大氣只隔著一英寸的金屬，總之非常不舒服。」

「所以你決定搭乘捷運？」

「對。」

「一路從華盛頓搭到紐約？」

「嗯，我以前就這麼走過，自從‘巴爾的摩─費城隧道’開通之後，這是個相當簡單的旅程。」

的確如此。貝萊自己雖然從未走過這樣的路線，但他了解這是絕對可行的。過去二百年來，華盛頓、巴爾的摩、費城和紐約不斷成長，到了將近兩兩相交的程度。「四城區」幾乎已經是這一段東岸的正式名稱，甚至有很多人贊成將這四個行政區合併，組成一個超級大城。貝萊卻不同意這樣做，他認為紐約大城本身已經太大，幾乎無法由一箇中央政府來管理，萬一出現一座擁有五千萬人口的超級大城，它自己就會把自己壓垮。

「問題是，」傑瑞格博士繼續說，「我在費城的切斯特區錯過了一條轉接帶，浪費了些時間。再加上申請差旅宿舍時碰到一點麻煩，最後我就遲到了。」

「別把這件事放在心上，博士。不過，你剛才的說法引起我的好奇，既然你不喜歡搭飛機，請問你會不會徒步走出大城的邊界，傑瑞格博士？」

「為什麼要那樣做？」看他的表情，這個問題嚇了他一大跳。

「這只是個假設性的問題，我並不是說你真應該那樣做。我只是想知道這個說法令你有什麼感覺，如此而已。」

「它令我感到非常不愉快。」

「假設你必須於夜間離開大城，在鄉間走上至少半英里。」

「我……我想我不會答應做這種事。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》