貝萊突然像抽筋般緊緊抓住叉子。

「你肯定嗎？」他自然而然脫口而出，話還沒說完，他已經瞭解這個問題毫無意義。如果是一臺電腦提供答案，你絕對不會問它肯不肯定，這個道理同樣適用於擁有四肢的電腦。

機・丹尼爾說：「相當肯定！」

「他們離我們近嗎？」

「並不很近，他們散坐在各處。」

「那就好。」貝萊繼續吃他的晚餐，事實上卻只是機械地揮動著叉子。在那張皺著眉頭的長臉後面，他的腦子正在全速運轉。

假設昨晚的風波其實並非偶發事件，而是由一群狂熱的反機器人分子策劃的，那麼在這群人當中，很可能包括出於敵意而對機器人有深入研究的成員，或許其中一人當場就認出機・丹尼爾的真實身份。（局長曾提到類似的可能性，媽的，他還真不簡單。）

這個推論合情合理。就算昨晚由於意想不到的變數，令他們無法採取有組織的行動，這些人還是可以擬定下一步計劃。如果他們能夠認出機・丹尼爾是機器人，一定也有辦法獲知貝萊自己是個警官。而普普通通的一名警官，絕對不會陪在一個人形機器人旁邊，這就代表貝萊極有可能是警局裡的重要人物。（藉著一點後見之明，貝萊輕輕鬆鬆地一路推論到這裡。）

由此便可繼續推知，市政廳裡面的眼線（或許是大城政府的成員）一定能在不久之後便查出貝萊和機・丹尼爾的行蹤。這些人能在二十四小時內完成這件事，一點都不令人驚訝，若非貝萊今天花了很多時間在往返太空城上，他們應該更早就完成任務了。

機・丹尼爾已經吃完這一餐，他安靜地坐在那裡，一雙完美的手掌輕輕放在桌沿。

「難道我們不該有所行動嗎？」他問。

「在食堂中不會有危險。」貝萊說，「拜託，這個問題就交給我吧。」

貝萊仔仔細細環顧四周，彷彿從來沒見過這間食堂。

到處都是人，至少好幾千！一般食堂的平均容量是多少？他印象中有個數字，大概是兩千兩百吧，他想，而這間食堂還要大一些。

假設突然有人將「機器人」三個字送到空氣中，假設這三個字隨即在幾千人口中傳來傳去……

他真不曉得該怎麼比喻，不過沒關係，這種事並不會發生。

不論是在食堂、迴廊或電梯，偶發性的暴動隨時隨地都有可能爆發。或許在食堂爆發的機率更大，因為用餐時間比較無拘無束，一個稍微過分的玩笑就可能擦槍走火。

可是有計劃的暴動又另當別論了。如果發生在食堂，由於人滿為患，策劃者自己也會困在裡面。一旦發生掀桌砸盤的混亂場面，想要脫困可沒那麼容易。最後，死亡人數一定不下幾百，而他們自己也很可能包括在內。

不，若想策劃一場安全的暴動，地點必須選在大城中比較狹窄的巷道。在那種受限的空間，恐慌的情緒傳播得比較慢，如此他們便有充裕的時間，可以沿著預先選好的路線，例如側巷或是一條不起眼的上升緩運帶，迅速抵達上層，然後逃逸無蹤。

貝萊想到可能還有更多的人等在外面，頗有身陷重圍之感。他們會跟蹤貝萊和機・丹尼爾到一個合適的地點，然後再引爆一場混戰。

機・丹尼爾說：「為什麼不逮捕他們？」

「那隻會讓危機提早爆發。你記住他們的臉孔了，是嗎？你不會忘掉吧？」

「我無法忘掉任何一件事。」

「那麼我們改天再抓他們。現在，我們先突破他們的包圍，跟著我，我怎麼做你就怎麼做。」

他站了起來，小心翼翼地將碟子翻個身，放到可升降的碟形區域正中央，又將叉子放回面前矮欄的凹槽。機・丹尼爾一面看，一面模仿他的動作。不久，那些餐具便消失無蹤。

機・丹尼爾說：「他們也起身了。」

「很好，我覺得他們不會太靠近我們，至少在這裡不會。」

他們兩人又開始排隊，這回是朝出口處慢慢前進，在那裡，刷卡的咔嗒咔嗒聲像時鐘般響個不停，每一個「咔嗒」記錄著一份配額的消失。

貝萊回頭一望，眼前一片霧濛濛的蒸氣和鬧鬨鬨的人群，一段往事便毫無來由地清晰浮現腦海。那是班六七歲的時候，父子倆去逛大城動物園——不，當時班已經八歲，因為他剛過完生日。（耶和華啊！時間怎麼過得那麼快？）

那次是班頭一回去動物園，其興奮可想而知。畢竟在此之前，他從來沒有親眼見過貓狗這些動物，而更重要的是，那裡還有一座鳥園！就連貝萊自己，雖然已經逛過十餘次，仍然無法抗拒它的魅力。

任何人第一次見到許多活物在空中飛舞，都一定會感到無比震撼。而他們剛好趕上麻雀園的餵食時間，工作人員正將碾碎的燕麥倒入一條長長的飼料槽（雖然人類已經習慣了酵母食物，動物卻比人類保守，仍堅持要吃真正的穀物）。

成群的麻雀一起降落地面，看來有好幾百只。它們發出刺耳的嘰喳聲，翅膀挨著翅膀，列隊站在飼料槽旁……

沒錯，就是它，當貝萊回過頭，對食堂投以最後一瞥時，心頭浮現的正是這個畫面。飼料槽旁邊的一大群麻雀，這個想法令他起了一陣反感。

他想：耶和華啊，一定有更好的方法吧。

但什麼才是更好的方法？現在這個方法又有什麼不好呢？他以前從來沒有為這種問題感到頭痛。

想到這裡，他突然對機・丹尼爾說：「準備好了嗎，丹尼爾？」

「準備好了，以利亞。」

他們離開了食堂，至於該如何脫逃，當然一切看貝萊的了。

有一種競賽遊戲，青少年稱之為「奔路帶」。它的規則在全球各個大城皆大同小異，一個來自舊金山的少年，可以毫無困難地參加開羅當地的奔路帶。

簡單地說，這個遊戲是要玩家利用大眾運輸系統，從甲地前往乙地，其中擔任「領導者」那個人，要儘可能甩脫所有的「追隨者」。領導者若能單獨抵達目的地，或是追隨者始終緊跟在後，都能享有技藝超群的榮耀。

這種遊戲通常選在傍晚的高峰期進行，藉著通勤的人潮來增加危險性和複雜度。領導者出發後，就在加速路帶之間跑來跑去，儘量做些別人意想不到的舉動，例如在某條路帶上儘可能停久一點，然後突然跳到旁邊的路帶。他也可以迅速跑過幾條路帶，然後出其不意地停下腳步。

如果追隨者不小心衝過了頭，那就很遺憾了。除非他的身手異常敏捷，否則還來不及更正錯誤，他和領導者的距離已經開始拉遠了。這時，聰明的領導者會趕緊跳到另一條路帶，以便擴大戰果。

有時候，領導者會登上捷運帶或緩運帶，然後儘快從另一邊跳下去，這麼一來，追蹤的複雜度便會增加十倍。你若完全不碰這兩種路帶就是耍賴，但在上面逗留太久同樣不行。

成年人很難體會這種遊戲的吸引力，尤其是那些自己年輕時不曾奔過路帶的人。而合法的用路人都恨透了那些玩家，所以每當近距離接觸，玩家無不趕緊逃之夭夭。此外，警察會毫不留情地對付他們，父母的處罰更是免不了。而且無論是在學校或是次乙太網路上，他們都會受到師長的責罵。根據統計，這種遊戲每年總會導致四五個青少年死亡，數十人受傷，以及數不清的無辜路人受到程度不一的波及。

然而，奔路帶的玩家是無論如何不會消失的。遊戲越危險，玩家就能得到越大的無價獎賞——同伴們的欽佩眼光。一個成功的玩家整天神氣活現，而成名的領導者更是有如一方霸主。

就拿以利亞・貝萊來說，即使到了今天，他對自己奔路帶的紀錄仍舊感到自豪。他曾經領導二十個玩家，從中央區一路奔到皇后區的邊界，途中跨過三條捷運帶。在那馬不停蹄的兩小時之間，他甩掉了幾個最頂尖的布朗克斯區玩家，最後獨自一人抵達終點。後來，這則佳話流傳了好幾個月。

當然，如今貝萊已經四十幾歲，已有二十多年沒奔過路帶，但他多少還記得一些技巧。雖然身手不再那麼矯捷，但他可以截長補短，別忘了他是一名警務人員。只有像他這樣經驗豐富的警察，才有可能對這座大城瞭若指掌，連每條巷道的頭尾幾乎都能如數家珍。

他以利落的步伐逐漸遠離食堂，但並沒有走得太快。一開始這幾十秒是最危險的，他隨時預期背後會有人大喊「機器人、機器人」。他一面走，一面仔細算著腳步，直到腳底終於傳來踩上加速路帶的感覺。

他停了一下，機・丹尼爾順利跟了上來。

「他們還在我們後面嗎，丹尼爾？」貝萊輕聲問道。

「是的，而且越來越近。」

「等著瞧吧。」貝萊信心滿滿地說。他隨即東張西望一番，在他看來，左側各條路帶上的人都在快速前進，而且離他越遠的人速度越快。雖然他這一輩子，幾乎每天都會踩上路帶好幾次，可是若說彎下膝蓋準備在上面狂奔，卻是七千多天以前的事了。昔日那種熟悉的刺激一下子湧上心頭，他的呼吸也越來越急促。

這時，他根本忘記了自己嚴禁兒子參與這種遊戲。班有一次奔路帶被他逮到，他不但沒完沒了訓了他不知多久，還威脅要將他交給警方看管。

他輕巧地、迅速地（以「安全速度」的兩倍）向更高速的路帶走去，為了對抗加速度，他將身體猛力向前傾。緩運帶在他身旁呼嘯而過，有那麼一下子，看來他好像要爬上更高的速度，不料他突然開始後退，一面忽左忽右地閃避人群，一面退向人潮越來越密的低速路帶。

最後他停下腳步，待在時速只有十五英里的路帶上。

「還有多少人跟著我們，丹尼爾？」

「只剩一個了，以利亞。」那機器人站在他旁邊，非但臉不紅氣不喘，連頭髮都依然服帖。

「他當年一定也是高手，但他跟不了多久。」

充滿自信的貝萊，此時依稀重溫了當年奔路帶的各種感受，其一是沉浸在神秘儀式中的亢奮，其二是強風吹過頭髮和臉龐的快感，其三則是似有若無的一點心驚膽跳。

「下面這招稱為‘側閃’。」他壓低聲音對機・丹尼爾說。

他邁開大步，但這回是沿著一條路帶向前走，一路輕而易舉閃過循規蹈矩的用路人。他一面走，一面慢慢移到路帶的邊緣，但由於他不斷在人群中鑽動，頭部看起來始終筆直前進——這正是他的目的。

然後，他在並未停步的情況下，忽然向旁邊移動兩英寸，踏上了隔鄰的路帶。但當他盡力維持平衡時，大腿肌肉猛然一陣抽痛。

他飛快穿過一群通勤者，來到時速四十五英里的路帶。

「現在怎麼樣，丹尼爾？」他又問。

他得到一個冷靜的答案：「他仍然跟在我們後面。」

貝萊緊抿著嘴唇。看來除了利用運動平臺，再也沒有別的辦法了。可是這需要極佳的協調性，如今的他或許已經力有未逮。

現在到底身在何處？他迅速地環顧四周，剛好看見b22d街飛快掠過。他趕緊心算一番，隨即展開行動。他以順暢而穩健的步伐，跨越其餘的加速路帶，最後一舉翻上捷運帶的平臺。

當貝萊和機・丹尼爾爬上平臺、擠過柵欄之後，迎接他們的是一群已經站得很累的男女老少，下一刻，他們的倦容不約而同轉為滿臉的憤怒。

「喂，當心。」一名女子尖叫，同時緊緊抓住帽子。

「抱歉。」貝萊氣喘吁吁地說。

他用力擠過那些人，一陣左彎右拐之後，終於從另一邊跳下去。但就在最後關頭，一名遭撞的乘客氣得猛砸他的背部，他立刻一陣踉蹌。

他拼命試圖站穩腳步，勉強跨過了路帶的邊緣，但突變的速度就像一股無形的力量，令他膝蓋著地，隨即向後一仰。

他頓時有一種恐怖的預感：一大群人撞在他身上，接著紛紛跌倒，一場混亂立即沿著路帶傳開——這就是可怕的「人形骨牌」，一次可將幾十個折手斷腳的傷患送進醫院。

好在機・丹尼爾及時捧住他的背部，然後，他便感到自己被一股超人的力量抬起來。

「謝了。」貝萊只來得及吐出這兩個字。

他又出發了，這回是以高難度的步法，一路跨越減速路帶，最後剛好讓腳步落在緩運帶的v型接點。接著他利用餘勢再度加速，一口氣跳上了緩運帶。

「他還跟著我們嗎，丹尼爾？」

「看不見了，以利亞。」

「很好。你可真是奔路帶的箇中高手，丹尼爾！哎呀，快，快！」

他們轉身登上另一條緩運帶，然後噼裡啪啦地大步越過數條路帶，對準一個出口衝過去。出口處有一扇看來屬於公家機關的大門，旁邊一名警衛及時站了起來。

貝萊亮了亮證件。「執行公務。」

他們順利走了進去。

「發電廠。」貝萊說得言簡意賅，「這樣就能切斷我們的行蹤了。」

他曾經造訪過許多發電廠，這座也包括在內，但熟悉感總是敵不過一種負面的敬畏。尤其每當想到自己的父親曾在這樣的發電廠官居要職，負面的感覺就更加強烈。想當年……

這是一座典型的發電廠，隱藏在護牆內的巨大發電機不停嗡嗡作響；空氣中瀰漫著有點刺鼻的臭氧味；處處可見沉默而嚴肅的紅色警告線，標示著必須穿防護衣才能跨越的禁區。

在發電廠某個角落（貝萊並不清楚正確位置）每天會消耗一磅的裂變物質，而每隔一小段時日，那些俗稱「熱灰」的放射性裂變產物就會被送進鉛管，一路被空氣壓力推送到十英里外的海洋，最後躺進比海床還深半英里的人工洞穴內。貝萊有時不禁納悶，一旦那批洞穴通通填滿了，又該怎麼辦？

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