他板起臉孔對機・丹尼爾說：「離那些紅線遠一點。」然後，他突然想到一件事，又很不好意思地補充道：「但我想你根本不在乎。」

「你是指放射性嗎？」丹尼爾問。

「對。」

「那我可就在乎了。伽瑪輻射會破壞正子腦中的微妙平衡，它對我的影響會比對你還要快得多。」

「你的意思是它會殺死你？」

「至少我需要換個新的正子腦，由於每個正子腦都是獨一無二的，所以我會成為一個新的個體。這樣一來，就某種意義而言，現在跟你說話的丹尼爾當然死了。」

貝萊以疑惑的目光望著對方。「我從來不知道——來，走這個斜坡。」

「沒有人強調過這一點，太空城希望地球人接受機器人的特長，而不是我們的弱點。」

「那又為何告訴我？」

機・丹尼爾雙眼直視著他的人類搭檔。「你是我的夥伴，以利亞，所以最好讓你知道我的弱點和短處。」

貝萊清了清喉嚨，沒有再繼續討論這個問題。

「朝這個方向走。」過了一會兒他才開口，「再走四分之一英里，就到我們的宿舍了。」

這是一間陰森森的下等公寓，總共就一個小房間，裡面有兩張床、兩把摺椅以及一個衣櫃。此外還有一個嵌入式的次乙太螢幕，它沒有任何控制鍵，只能在固定時間播放固定的節目。屋內沒有臉盆，連未啟動的臉盆都沒有，也看不到任何烹飪乃至燒水的裝置。只有一根小型垃圾處理管赤裸裸地躺在房間的一角，看來非常礙眼，毫無任何美感可言。

貝萊聳了聳肩。「就是這樣了，我想我們可以湊合。」

機・丹尼爾走到垃圾處理管旁邊，按開襯衫的接縫，露出足以亂真的結實胸膛。

「你在幹什麼？」貝萊問。

「把我吃進去的食物清理掉。如果留在體內，它很快會腐敗，我就會變得人人避之唯恐不及。」

機・丹尼爾將兩根手指仔細放在左乳下方，以特殊的手法按了幾下，他的胸部便由上而下齊中開啟。他將手伸進去，從一大堆炫目的金屬零件中，抽出一個有點鼓脹的半透明薄袋。在貝萊驚恐眼神的注視下，他開啟了那個袋子。

機・丹尼爾猶豫了一下，才說：「這些食物絕對乾淨，我沒有咀嚼，更沒有分泌唾液。要知道，我是利用吸力讓它通過食道，最後進入袋中，所以還可以吃。」

「沒關係，」貝萊輕聲細語道，「我不餓，你把它處理掉吧。」

根據貝萊判斷，機・丹尼爾的食物袋應該是氟碳塑膠製成的。總之它對食物沒有粘性，所以輕輕一倒，裡面的東西就滑順地一點一點排進了垃圾管。真是暴殄天物，貝萊這麼想。

他坐到床邊，脫掉了襯衣，然後說：「我建議明天一大早就出門。」

「有特別的原因嗎？」

「那些‘朋友’還不曉得這間宿舍的位置，至少我這麼希望。如果我們早些離開，將會安全得多。回到市政廳之後，我們趕緊檢討一下你我還能不能繼續搭檔合作。」

「你認為或許不能了？」

貝萊聳了聳肩，悶悶不樂地說：「我們可不能天天經歷這種事。」

「可是在我看來……」

鮮紅色的叫門燈號突然亮了，硬生生打斷了機・丹尼爾這句話。

貝萊悄悄站起來，並拔出了手銃。這時，叫門燈號又閃了一次。

他輕巧地來到門邊，將拇指按在手銃扳機上，並開啟了門上的單向窺視鏡。那窺視鏡並不怎麼高明，不但視野狹小，而且影像扭曲，但即便如此，貝萊還是清楚看出是自己的兒子班站在門口。

正當班準備再次叫門的時候，貝萊猛然開啟房門，兇狠地抓住他的手腕，一把將他拉了進來。

班順勢撞在一堵牆上。上氣不接下氣的他倚著那堵牆，驚恐和疑惑的眼神久久才消退。

班使勁揉著手腕。「爸！」他用可憐兮兮的語調說，「你沒必要那樣抓我嘛。」

貝萊貼近再度緊閉的房門，透過窺視鏡往外看。但無論怎麼看，他仍看不到走廊上有任何人。

「外面有人嗎，班？」

「沒有。唉，爸，我只是來看看你是否安好。」

「我有什麼理由不好？」

「我也不知道。是媽媽啦，她哭得什麼似的，叫我一定要找到你。她還說如果我不肯來，她就自己走這一趟，那樣的話，可就不知道會發生什麼事了。她逼我來的，爸。」

貝萊問：「你是怎麼找到我的？你媽媽知道我在哪裡嗎？」

「不，她不知道，所以我打電話到你的辦公室。」

「他們告訴你的？」

父親的強烈反應令班嚇了一大跳，他壓低聲音說：「當然，他們不該告訴我嗎？」

貝萊和丹尼爾面面相覷。

貝萊懷著沉重的心情站了起來，問道：「班，你媽媽在哪裡？在公寓嗎？」

「不，我們去外婆家吃晚飯，然後就留在那兒。現在我也該回那兒去了，我的意思是，只要你沒事，爸，我就能交差了。」

「你給我待在這裡。丹尼爾，這層樓的通話器到底在哪裡，你有沒有印象？」

那機器人說：「有，但你打算走出這個房間去打電話嗎？」

「我必須這麼做，我必須和潔西取得聯絡。」

「我可否建議改派班去，這樣比較合邏輯。這件事有危險，而他的價值比較低。」

貝萊怒目而視。「什麼，你……」

他隨即想到：耶和華啊，我這是生哪門子氣？

他改用較平靜的口吻說：「這你就不懂了，丹尼爾。在人類社會中，父親通常不會派自己的兒子去冒險，即使這是合乎邏輯的決定。」

「冒險！」班用驚喜參半的聲音大叫，「發生了什麼事，爸？啊，爸？」

「沒什麼，班。聽好，這根本不關你的事，懂了嗎？準備就寢吧，我回來的時候要看到你已經上床了，聽到沒有？」

「啊，真掃興。你可以信得過我，我會守口如瓶。」

「睡覺去！」

「真掃興！」

貝萊走到那層樓的通話器旁，為了隨時能拔出手銃，他將外套掀了起來。然後，他對著話筒說出個人代號，一臺位於十五英里外的電腦便開始確認他的資格。他只等了很短的時間，便獲准進行通話，這是因為便衣刑警的公務通話次數沒有任何限制。他念出了岳母家的號碼。

通話器底部的小螢幕亮了，映出了她的臉孔。

他壓低聲音說：「媽，我找潔西。」

潔西一定正在等他的電話，下一刻就出現在螢幕上。貝萊望著她的臉，然後刻意將螢幕調暗。

「好啦，潔西，班在我這裡。你說，這到底是怎麼回事？」與此同時，他的雙眼還不停地東張西望。

「你還好嗎？沒什麼麻煩吧？」

「我顯然好得很，潔西，別疑神疑鬼。」

「喔，利亞，我擔心死了。」

「擔心什麼？」他兇巴巴地追問。

「你知道的，你的朋友。」

「他怎麼樣？」

「我昨夜告訴過你，會惹麻煩的。」

「你聽好了，這都是無稽之談。今晚我會把班留在這裡，你去睡覺吧，再見，親愛的。」

他收了線，做了兩次深呼吸，然後才往回走。他的臉色一片死灰，充滿憂慮和恐懼。

貝萊回到套房時，班正站在房間正中央，他已經將一片隱形眼鏡妥善地放入小吸杯，但另一片仍在他眼睛裡。

班說：「真掃興，爸，這地方到底有沒有水？奧利瓦先生說，我不能去衛生間。」

「他說得對，你不能去。把那片戴回去，班，就一夜而已，不礙事的。」

「好吧。」班戴回隱形眼鏡，放好了吸杯，然後爬上床，「乖乖，這是什麼床墊！」

貝萊對機・丹尼爾說：「我想你不介意坐一宿吧。」

「當然不介意。對了，我對班特萊眼睛上那兩片玻璃很感興趣，每個地球人都戴著這種東西嗎？」

「不，只有少數。」貝萊心不在焉地說，「例如我就不戴。」

「戴這種東西有什麼用意？」

貝萊並未回答這個問題，因為他已沉浸在自己的思緒中，那是一些令他感到不安的思緒。

燈熄了。

貝萊仍舊醒著，他隱約能聽見班的呼吸變得沉重而規律，甚至有點刺耳。當他轉過頭去，便在黑暗中逐漸看出機・丹尼爾的身形——他面向房門，一動不動地坐在椅子上。

然後他就睡著了，還做了一個夢。

他夢見身在一座核能發電廠，潔西突然掉進裂變腔，正在迅速墜落。她拼命尖叫，還伸出手來希望抓住他，可是他只能僵立在紅線之外，眼睜睜看著她在半空中無助地翻滾，她的身軀則越來越小，最後變成一個黑點。

在這個夢裡，他束手無策，而他心知肚明，把她推下去的人正是他自己。

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