局長卻只是以充滿懷疑的目光回應這個問題。

貝萊花了點時間揣摩這個表情，然後單刀直入地突然發問：「大腦分析呢，局長？你聽說過嗎？」

局長並未皺起那張圓嘟嘟的臉龐，連眼睛也沒有眨一下。「沒有，那是什麼東西？」他平靜地說。

「沒什麼，我隨便聽來的。」

他離開了局長辦公室，回到自己的座位繼續思考。當然，局長並沒有那麼好的演技，好吧，既然這樣……

十六點零五分，貝萊打電話給潔西，說他今晚不回家了，而且這種情形可能會持續好些天。他好說歹說了一陣子，她才勉強答應。

「利亞，有什麼麻煩嗎？你有危險嗎？」

警察的工作總是或多或少有些危險，他輕描淡寫地如此解釋。可是她並不滿意，又問：「你要住哪裡呢？」

他並未回答這個問題。「如果你今晚覺得孤單，」他說，「就去住你媽媽那兒吧。」說完這句話，他冷不防收了線，也許長痛不如短痛吧。

十六點二十分，他打了另一通電話到華盛頓，花了很長的時間才接通他要找的人，然後又花了幾乎相同的時間，才說服對方明天該飛來紐約一趟。十六點四十分，他終於完成這件事。

十六點五十五分，局長下班了，經過貝萊身邊的時候，還擠出一個含糊的笑容。然後，日班的同仁一鬨而散，值晚班和大夜班的同仁則陸續出現，每個人都難掩驚訝地和他打招呼。

機・丹尼爾抱著一捆紙，來到了他的座位。

「那是什麼？」貝萊問。

「一份名單，裡面的男男女女都有可能是懷古組織的成員。」

「名單裡有多少人？」

「超過一百萬，」機・丹尼爾說，「這裡只是一部分而已。」

「你打算全部查證一遍嗎，丹尼爾？」

「那顯然是不切實際的做法，以利亞。」

「你可知道，丹尼爾，至少就某些方面而言，幾乎所有的地球人都是懷古人士，包括局長、潔西和我。你看看局長的——」他差點說出「眼鏡」兩字，突然想起地球人一定要團結，而局長的面子一定要保護好（在此「面子」可說是雙關語），於是他勉強改口說：「眼飾。」

「對，」機・丹尼爾說，「我注意到了，可是我怕不禮貌，所以一直沒提。我在大城其他居民身上，都沒見過這種飾物。」

「那是一種非常老式的首飾。」

「它有任何作用嗎？」

貝萊突然轉移話題：「你是如何取得這份名單的？」

「是一臺機器幫我做出來的。很簡單，你只要設定好某種犯罪形式，其餘工作交給它就行了。我要它找出過去二十五年來，每一樁有關機器人的違法事件，而另一臺機器負責以同樣的年限，掃描大城所有的報紙，找出每一個針對機器人或太空族發表過反對言論的人。很難相信三小時內就完工了，它甚至還將過世的人從名單中自動剔除。」

「你會覺得難以置信？你們外圍世界當然有電腦吧？」

「那還用說，各式各樣的都有，而且非常先進。話說回來，它們都比不上這裡的電腦那麼龐大和複雜。你當然不會忘記，即使是最大的外圍世界，人口數也幾乎比不上你們的一個大城，太複雜的電腦對我們根本沒用。」

貝萊問：「你曾經到過奧羅拉嗎？」

「沒有，」機・丹尼爾說，「我是在地球上組裝的。」

「那麼你對外圍世界的電腦為何如此瞭解？」

「答案其實很明顯，以利亞夥伴，我腦中的資料直接取自薩頓博士的記憶，它理所當然富含外圍世界的內容。」

「我懂了。你能吃東西嗎，丹尼爾？」

「我使用核動力，我以為你早就知道了。」

「這點我百分之百了解。我不是問你需不需要吃東西，我是問你能不能吃——能不能把食物放進嘴裡，嚼爛之後吞下去。想要模仿人類，我認為這是很重要的一環。」

「我懂你的意思了。可以，我可以進行咀嚼和吞嚥的機械動作。不過，我的容量當然頗為有限，凡是吞下去的東西，遲早需要從我的所謂‘胃部’清出來。」

「好吧，今晚回到宿舍後，你大可悄悄地‘反芻’或清理那些食物。總之，重點是我現在餓了，他媽的，我連中飯都忘了吃。我要你陪我去吃晚餐，但如果你光是坐在那裡，一定會惹人注目的，所以我很高興知道你也能進食，咱們走吧！」

無論在大城哪個角落，社群食堂都是同一個模樣。更有甚者，貝萊曾經出差到華盛頓、多倫多、洛杉磯、倫敦和布達佩斯，卻從未發現不同模樣的社群食堂。或許在中古時代，就像當時的語言一樣，不同的地區有不同的食物，因而食堂也各有特色。時至今日，從上海到塔什干，從溫尼伯到布宜諾斯艾利斯，各地的酵母食品都如出一轍；另一方面，現在的「英語」恐怕也不是莎士比亞或丘吉爾所用的英語，而是通行各大洲的一種大雜燴語言，甚至在外圍世界，也只是版本稍有不同而已。

相較於語言和食物，各地食堂的相似程度只有更高，比方說，所有的食堂都毫無例外，充斥著一種無以名之的獨特氣味，只能稱為「食堂味」。此外，食堂外面隨時可見三排隊伍緩緩前進，在入口處逐漸彙集，然後又分成左、中、右三排。食堂裡面則能聽到各種人為的噪音，包括說話聲、腳步聲，以及餐具碰撞的刺耳聲響；放眼望去，則一律是打磨得亮亮的仿木裝潢、晶瑩剔透的玻璃、長長的餐桌，而空氣中還瀰漫著些許蒸氣。

貝萊在隊伍中慢慢向前走（無論怎樣錯開大眾的用餐時間，幾乎還是無法避免人人至少等上十分鐘），心中突然浮現一個疑問。「你會笑嗎？」他問機・丹尼爾。

機・丹尼爾正全神貫注地凝視著食堂裡面，他隨口答道：「可否請你再講一遍，以利亞。」

「我只是好奇，丹尼爾，你到底會不會笑？」他小聲說。

機・丹尼爾隨即展露笑容，那是個既突兀又驚人的舉動，他的嘴唇向後拉，嘴角的皮膚皺了起來。然而，這個笑容僅限於嘴巴，除此之外，這機器人的臉部毫無變化。

貝萊搖了搖頭。「別為難了，機・丹尼爾，這種表情毫無用處。」

他們終於來到入口處，排隊的人一個接一個將金屬製的餐卡刷過掃描槽，咔嗒、咔嗒、咔嗒……

曾經有人作過計算，一個運作順暢的食堂，每分鐘能夠放二百人進來，並完成每張餐卡的掃描，以杜絕換食堂、換梯次或寅吃卯糧之類的行為。此外也有人算過，等候用餐的隊伍到底應該多長，才能達到最高的效率；如果有人需要特別的服務，又會浪費其他人多少時間。

因此，如果有人突然脫隊，打亂流暢的咔嗒咔嗒，一定會引起一場大混亂。此時貝萊和機・丹尼爾就成了這樣的人，他們為了將特許證交給食堂的主管，不得不走到人工服務視窗。

擔任過助理營養師的潔西，曾經對貝萊解釋過這個道理。

「這會搞得我們人仰馬翻。」她說，「特許證會打亂消耗量和庫存量的紀錄，這就代表需要特別清點一次。我們必須將手中的單子和其他食堂一一核對，以確定不會偏離收支平衡太遠，希望你瞭解我的意思。我們每週要製作一張收支平衡表，如果出了什麼錯，有了超支的情形，一定會歸咎到我們頭上。總之，亂髮特許證給親朋好友的大城政府絕對沒錯，唉，真受不了。每當我們宣佈不得不暫停自由選餐，你想想，排隊的民眾難道不會鼓譟嗎？最後背黑鍋的，總是櫃檯後面的服務人員……」

貝萊早已將潔西這番話背得滾瓜爛熟，所以這時他相當清楚視窗後面那張晚娘面孔是怎麼回事。那女員工匆匆記下相關資料：原社群、職業、換食堂的原因（「公務需要」真是個令人非常惱恨卻無法拒絕的理由）。然後，她用誇張的動作將那張單子對摺，塞入一個狹縫，電腦立即開始讀取並消化那些資料。

接下來，她轉向機・丹尼爾。

貝萊毫不留情地說出她最不想聽到的答案：「我的朋友是外城人。」

看來那女子的火氣終於全面爆發了，她說：「勞駕告知哪個大城。」

貝萊再次替丹尼爾擋下這個問題。「公務需要，無須細表，每餐記到警局賬上即可。」

那女子猛地抬起手來抓下一本單據，然後，她熟練地用右手的食、中兩指按出暗光碼，填好了必要的資料。

她又問：「你們要在這裡吃多久？」

「由上級決定。」貝萊答道。

「在這裡按指紋。」她將資料表倒轉過來。

當機・丹尼爾伸出手指按下去的時候，貝萊僅僅擔心了一下子。不用說，他們既然為他做出整整齊齊的指頭，還鑲上光亮的指甲，當然不會忘記製作指紋。

那女子將表格取回，插入手肘邊那臺永遠喂不飽的機器。機器吞下表格後，並沒有吐出任何東西，貝萊因而又鬆了一口氣。

最後，她取出兩張鮮紅色的金屬卡交給他們，這種顏色顯然代表「暫時」。

她說：「坐df桌，不能自由選餐，我們本週有些困難。」

他們乖乖走向df桌。

機・丹尼爾說：「據我所知，你的同胞幾乎每天都在這種食堂用餐。」

「沒錯，這是當然的，但在陌生的食堂用餐是件相當可怕的事，周圍沒有一個你認識的人。在你自己的食堂，情況就大不相同，你可以坐在自己的固定座位，身邊不是家人就是朋友。尤其小時候，走進食堂是一天裡最愉快的一件事。」貝萊沉浸在回憶中，不禁露出微笑。

df桌顯然和周圍幾桌一樣，專門保留給「差旅客」使用。凡是坐在那一區的人，個個不自在地盯著自己的盤子，彼此並沒有交談。不過，他們不時會偷偷抬起頭來，以羨慕的目光望著鄰區那些有說有笑的人。

貝萊心想，再也沒有比在外區吃飯更不舒服的事了。有句老話說得好，無論怎樣粗陋，自家食堂都沒的比——甚至食物都特別好吃。雖然已有無數的化學家指天發誓，即使你到了約翰內斯堡，吃到的仍是完全一樣的食物。

他選了一個板凳坐下，機・丹尼爾跟著坐到他身旁。

「不能自由選餐。」貝萊一面說，一面搖搖手指，「所以只要按下那個開關，就等著上菜吧。」

兩分鐘後，桌面上一塊碟形區域滑向一旁，一個餐盤升了上來。

「洋芋泥、酵母牛肉醬，還有燜杏仁。唉，好吧。」貝萊說。

這張桌子中間有一道矮欄，將長長的桌面一分為二。這時，矮欄左右兩端各冒出一把叉子和兩片全酵母麵包。

機・丹尼爾壓低聲音說：「如果你想吃我這一份，儘管自己動手。」

一時之間，貝萊感到一陣錯愕。但他隨即想通了，喃喃道：「那樣不禮貌，你趕緊吃吧。」

貝萊吃得很用心，只可惜無法放鬆心情來享受這些食物。他偶爾會細心地瞥瞥機・丹尼爾，發現這機器人的嘴巴一開一闔，動作非常精確。問題就是太精確了，以致看來不怎麼自然。

真奇怪！一旦貝萊確定了機・丹尼爾真是機器人，各種小瑕疵一下子全顯露無遺。舉例而言，當機・丹尼爾吞嚥食物的時候，他的喉結並未隨之移動。

但是現在他並不怎麼在意了。這是否代表他逐漸習慣這玩意了呢？假設有人前往一個新世界從頭開始（這個想法，自從法斯陀夫博士灌輸給他之後，就一直在他腦袋裡打轉），假設（比方說）班特萊是其中的一分子，他是否也會逐漸習慣，因而不在乎和機器人一起工作、一起生活？有何不可呢？太空族自己早就這樣做了。

機・丹尼爾忽然說：「以利亞，別人在吃飯的時候，是不是不該盯著他看？」

「如果你是指直視著對方，那當然不禮貌。這簡直是常識，對不對？任何人都有隱私權，交談的時候當然無妨，但對方在吞嚥食物時，千萬別緊盯著人家不放。」

「我懂了。可是為什麼我算出有八個人正望著我們，而且目不轉睛？」

貝萊放下叉子，四下望了望，裝作只是在找鹽罐。「我看不出有任何異常。」

他雖然這麼說，可是自己也沒有把握。在他眼中，用餐民眾只是亂鬨鬨的一大群人而已。然而，當機・丹尼爾將目光轉向他的時候，貝萊忍不住開始懷疑，那對棕色眼珠根本就是兩具掃描器，不但能在瞬間看清全景，而且具有高階相機的精確度。

「我相當確定。」機・丹尼爾冷靜地說。

「好吧，那又怎麼樣？雖然這是很失禮的行為，但又能證明什麼呢？」

「我答不上來，以利亞，可是這八個人當中，有六個昨晚也在那間鞋店外面，難道這只是巧合嗎？」

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