「從來沒發生過這種事。」

「但不能保證將來不會發生。在原始時代，人口集中區基本上都是自給自足的，附近的農作物就能養活所有的人。除了直接的天災，例如洪水、瘟疫或歉收，沒有其他事物會對居民造成傷害。隨著這些集中區逐漸成長，以及科技逐漸進步，發生天災的集中區亦可藉由其他集中區伸出援手而渡過難關，代價則是互賴的地域範圍日漸擴大。在中古時代，即使是最大的露天城市，也至少存有一週份的糧食和各種緊急用品。當紐約剛變成大城的時候，可以自行撐一整天，現在卻連一小時也不行。一場天災，如果一萬年前僅僅造成生活不便，一千年前只能算事態嚴重，一百年前頂多是緊急狀況，如今則一定會帶來毀滅。」

貝萊有點坐不住了，頻頻更換姿勢。「這些說法我早就通通聽過。懷古人士希望廢掉所有的大城，希望我們迴歸大地，重拾自然農業。嗯，我看他們都瘋了，我們不能這麼做。現在人口實在太多了，我們不可能回到過去，只能勇往直前。當然啦，如果移民外圍世界沒有那麼嚴格的限制……」

「你也知道為何必須嚴加限制。」

「那還有什麼解決之道呢？你根本是在緣木求魚嘛。」

「移民到新的世界怎麼樣？銀河系有上千億顆恆星，根據估計，適合人類居住或是能改造成可住人的行星，至少也有一億顆。」

「這太荒謬了。」

「為什麼？」法斯陀夫博士激動地問，「這個建議為什麼荒謬？地球人曾經開拓過其他行星，在五十個外圍世界裡，有超過三十個是由地球人直接開拓的，我們的母星奧羅拉也包括在內。難道地球人再也做不到了？」

「這……」

「答不出來了嗎？讓我來說說看，如果真的再也沒有可能，那是因為地球上發展出了大城文明。大城出現之後，地球人的分工越來越專、越來越細，以致幾十億人全部粘在一起，不可能分出一部分到另一個新世界另起爐灶。另起爐灶這件事，過去的地球人曾經做過三十次；如今的地球人卻個個嬌生慣養，只能躲在溫暖的鋼穴裡，事實上是遭到永久禁錮。你，貝萊先生，甚至不相信大城居民能夠跨越鄉間來到太空城，所以對你而言，跨越星空前往一個新世界就是不可能的平方了。所謂的公民精神正在毀滅地球，警官先生。」

貝萊氣呼呼地說：「即便如此又怎麼樣？這和你們太空族又有什麼關係？這是我們的問題，我們自己會解決。如果解決不了，也是我們自己下地獄。」

「你們寧願一步步走下地獄，也不想換條路上天堂，啊？我瞭解你目前的感受，聽一個陌生人對你說教絕非愉快的事。但我倒是希望你的同胞也能對我們說說教，因為我們也面臨著一個相當類似的問題。」

貝萊冷冷一笑。「人口過剩？」

「我是說類似，而不是相同，我們的問題是人口過少。你看我有多大年紀？」

這位地球人考慮了一下，然後故意高估些。「我看你有六十歲。」

「你應該再加一百歲。」

「什麼！」

「準確地說，我快要滿一百六十三歲了。我是以地球標準年計算的，並沒有玩什麼數字遊戲。如果我運氣不錯，如果我好好照顧自己，最重要的是，如果沒有染上地球的疾病，我很有可能再活一百六十三年。在奧羅拉，已有不少超過三百五十歲的人瑞，而我們的平均壽命還在不斷提高。」

貝萊望向機・丹尼爾（他一直在默默聆聽這段對話），彷彿希望確認這件事。

然後他說：「這怎麼可能呢？」

「一個人口過少的社會，當然需要致力研究老人病學，並儘量瞭解老化的過程。在你們那樣的社會里，延長平均壽命會導致災難，因為你們無法承受人口增加的後果。而在奧羅拉，即使人人活到三百歲也不成問題。所以說，我們的長壽當然要比你們的長壽珍貴兩三倍。

「假如你現在死了，或許會損失四十年的壽命，還可能更少。但如果換成我，我將損失一百五十年的壽命，還可能更多。於是，在一個像我們那樣的文明裡，每個生命都極為重要。我們的出生率一向很低，人口增長則受到嚴格的控制。我們將機器人對人類的比例維持在一個定值，它能讓每個人都過著最舒適的生活。而理所當然，當孩童處於發育期、尚未長大成人的時候，我們就會仔細篩檢出那些有生理和心理缺陷的。」

貝萊插嘴道：「你的意思是，你們會殺掉那些……」

「殺掉那些不合格的。我向你保證，過程完全沒有痛苦。乍聽之下，你一定無法接受我們的做法，但你們地球人漫無節制地生育，同樣令我們無法接受。」

「我們還是有節制的，法斯陀夫博士，每個家庭的子女人數都有限制。」

法斯陀夫博士擠出一個寬容的微笑。「子女人數雖有限制，但不一定是健康的子女。而且即使有明文規定，還是有很多人違法，使得你們的人口不斷攀升。」

「誰又能決定哪些孩子應該活下去？」

「這是個相當複雜的問題，不是三言兩語能夠回答的，改天我們再好好討論吧。」

「好，那麼你們的問題到底是什麼？聽你這麼說，你對你們的社會好像很滿意。」

「它很穩定，但問題就出在這裡，它太穩定了。」

貝萊說：「在你眼中簡直沒一個好的，我們的文明來到了混沌的邊緣，而你們自己的文明又太穩定。」

「太穩定真有可能不是好事。過去兩個半世紀以來，沒有任何外圍世界開拓過新的行星，在可見的未來也不會有這方面的計劃。我們這些太空族一來壽命太長，所以不敢冒險，二來日子太舒服，所以捨不得放棄。」

「這我倒不清楚，法斯陀夫博士，你自己不就冒著染病的危險，來到了地球。」

「是的，沒錯。我們當中有些人，貝萊先生，覺得人類的未來太重要了，甚至值得我們拿倍增的壽命賭一賭。但我必須很遺憾地說，這樣的人太少太少了。」

「好吧，我們說到重點了。太空城在這方面又能提供什麼幫助？」

「我們嘗試將機器人引進地球，以便全力顛覆大城經濟結構的平衡。」

「這就是你所謂的幫助？」貝萊氣得嘴唇發抖，「你的意思是，你們故意製造出一批又一批遭到撤換和解僱的地球人？」

「請相信我，我們的出發點完全是善意的。我們正需要這麼一批遭到撤換的人，姑且借用你的說法，作為開拓外星的核心分子。正如歷史上的美洲，是由滿載罪犯的船隻所發現的。難道你看不出來，那些遭到撤換的人已被大城徹底放棄了，他們已經一無所有，唯有離開地球，才能贏得一個新世界。」

「但這是行不通的。」

「對，是行不通。」法斯陀夫博士痛心地說，「因為出了一點問題，地球人對機器人的憎恨成了絆腳石。其實，那些被視為罪魁禍首的機器人，可以在人類抵達新世界之初，幫助他們解決適應上的種種困難，使得開拓外星變得實際可行。」

「然後呢，創造更多的外圍世界？」

「不，早在公民精神席捲地球，甚至早在大城出現之前，外圍世界就已經誕生了。我心目中那批新殖民者，將兼具大城文明以及早期碳／鐵文明的背景，而新殖民地則會是一種綜合體，一種混血生物。照現在的情勢，在不久的將來，地球的社會結構就會搖搖欲墜，而在更久遠的未來，外圍世界也會慢慢衰退和衰敗，反之，那些新殖民地會是一個嶄新的健康品種，將兩種文明的精華合而為一。我們這些舊世界，包括地球在內，則可藉由和它們的互動，讓我們自己獲得新生的力量。」

「我不知道該怎麼講，一切都太難料了，法斯陀夫博士。」

「是的，這只是個夢想，但你還是放在心上吧。」說到這裡，這位太空族突然站了起來，「我和你會面的時間超過了我的預期，事實上，也超過了我們保健條例的允許。可否容我告退了？」

貝萊和機・丹尼爾離開了穹頂屋。陽光再次灑在他們身上，這次換了一個角度，色澤也黃了一點。貝萊心中隱隱然有個疑惑：不知在另一個世界，陽光會不會有些差別；或許比較不那麼刺眼，比較宜人也說不定。

另一個世界？貝萊想，那位有著一對招風耳的太空族，在不知不覺間，將許多古怪的想法塞進了自己的腦袋。當年奧羅拉上那些醫生，可曾望著幼小的法斯陀夫，考慮是否應該允許他長大？他會不會太醜了？或者應該說，他們的標準到底有沒有包括外貌在內？醜到什麼程度才算畸形，而哪些畸形會……

當他們走進通往衛生間那道門，陽光隨即消失後，貝萊的情緒反倒更加起伏。

他義憤填膺地搖了搖頭。簡直是荒唐，竟然想強迫地球人移民，到外星建立一個新社會！根本就是一派胡言！這些太空族到底在打什麼主意？

他努力思索，卻百思不得其解。

隨著警車在車道內緩緩前進，貝萊重新沐浴在真實環境中。他的手銃沉甸甸地緊貼著臀部，那是一種既溫暖又令人安心的負擔，而大城的喧囂和紛擾也是同樣溫暖，同樣令人感到安心。

在大城逐漸將他們吞沒之際，他突然聞到一股輕微而且飄忽的刺鼻氣味。

貝萊半信半疑地想：大城的空氣竟然有味道。

他很快就想通了，一來，在這個巨大的鋼穴裡，足足塞了兩千萬人，二來，生平第一次，自己的鼻子被戶外空氣清洗了一遍。

他又聯想到：在另一個世界，情況會不同嗎？人口比較少，因而空氣比較——比較乾淨？

不過，在午後大城的聲浪包圍下，那股氣味逐漸淡去，最後再也聞不到了，貝萊忽然感到有點慚愧。

他將操縱桿慢慢向前推，以加強定向動力。警車轉入一條空蕩蕩的公路，隨即猛然加速。

「丹尼爾。」他喚道。

「什麼事，以利亞？」

「法斯陀夫博士為何將他的所作所為，一五一十告訴我？」

「在我看來，以利亞，或許他希望用這種方式，讓你明白這項調查工作有多麼重要。我們不只是在偵辦一樁謀殺案，我們還在拯救太空城，同時也是在拯救人類的未來。」

貝萊冷冷地說：「我覺得與其這樣做，他還不如讓我看看犯罪現場，順便偵訊一下最先發現屍體的人。」

「我不太相信你能找到什麼新線索，以利亞，我們的調查做得相當徹底了。」

「是嗎？但你們一無所獲，既沒有找到線索，也沒發現可疑人物。」

「對，你說得對，所以答案一定在大城這端。不過嚴格說來，我們還真的鎖定過一名涉嫌人。」

「什麼？你一直沒對我提過。」

「我覺得沒這個必要，以利亞，你當然看得出有個涉嫌人近在眼前。」

「誰？你在搞什麼鬼，到底是誰？」

「唯一一位在現場的地球人，朱里斯・恩德比局長。」

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